প্রথম খণ্ড মত্তপানে উনিশতম অধ্যায় অশুভ রাজার উদ্দেশ্য
জিয়াংহুতে যখনই ঝাং জুনবাওয়ের নাম ওঠে, সবাই তার প্রশংসা করতেও ক্লান্ত হয় না; সেটাই তার মার্শাল শিল্পে মহারথী হওয়ার সম্ভাবনার স্বীকৃতি। কিন্তু যখন বিভিষয় তরবারি সম্প্রদায়ের কথা আসে, তখন অধিকাংশেই ঘৃণা আর কখনও কখনও কিছুটা ভয় দেখা যায়, কারণ এই সম্প্রদায়ের আচরণ পাগলাটে, শত্রু অনেক।
তবে শি চিজুয়ানের কথা উঠলে, মানুষ ভয় আর শ্রদ্ধা দুইয়ে মিশ্রিত অনুভব করে; তার আচরণে অশুভতার ছায়া, কখনো ন্যায় আবার কখনো অশুভ, তবুও তাকে শ্রদ্ধা না করে উপায় নেই, কেননা সে অর্ধেক পা দিয়ে মার্শাল শিল্পের চূড়ান্ত স্তরে পা রেখেছে। কিন্তু তাকে ঘৃণা করার সাহস কারও নেই, কারণ যারা তার বিরুদ্ধে হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে, তাদের সবাইকেই সে হত্যা করেছে।
"শুনেছি!" সু ওয়াং হালকা মাথা নাড়লেন, যেন প্রতিবেশীর কুশল বিনিময়, বিস্ময় বা অবজ্ঞা নেই।
"শুধু শুনেছ?" শি চিজুয়ান অদ্ভুত হাসলেন, তার ক্ষীণ অথচ ভয়ানক শক্তি হঠাৎ মুক্তি পেল, বরফঘূর্ণি উড়ে গেল, শীতল বাতাসের হুঙ্কারে তার ধূসর চুল ওড়ে উঠল, ব্যক্তিত্বে কঠোরতা আর কর্তৃত্ব। তার আচরণ স্বেচ্ছাচারী, উদ্দাম, সত্যিই যেন পরিচয়ের তোয়াক্কা না করে বড়ো ছোটোর ওপর অত্যাচার করতে চায়, যেমন লোকে বলে।
লু দা ও লিন ছোংয়ের মুখ কঠিন, মনে দুঃখের ছায়া।
"ঠিকই শুনেছি," সু ওয়াং তবু হালকা মাথা নাড়লেন, নরম স্বরে বললেন নির্ভেজাল সত্য। এটাই বাস্তবতা—বিশ্ব অনেক বড়, কেউ কেউ জানে না তো কী আসে যায়?
"হায় ভগবান, তুমি তো মরতে চাইছ!" লু দা ও লিন ছোং একে অপরের চোখে দুঃখ দেখলেন, মুখে দৃঢ়তা।
একটা বিকট শব্দ!
রক্তিম তরবারির শক্তি হঠাৎ তরবারির অরণ্য চিরে গেল, দিগন্ত পেরিয়ে গভীর উপত্যকার খাড়া দেয়ালে বিশাল দাগ কাটল; দৃঢ় ও প্রবল ইইয়াং ছাপা ঝাঁপিয়ে তরবারির শক্তি ছত্রভঙ্গ করল, কিন্তু হঠাৎ করেই মাঝ আকাশে কচ্ছপের খোলস ভেসে উঠল, ইইয়াং ছাপা ঠেকিয়ে দিল, তরঙ্গের অভিঘাতে জমি হালকা কেঁপে উঠল।
শি চিজুয়ান তরবারি অরণ্যের গভীরে তাকালেন, চোখে কিছুটা আগ্রহের ছায়া, শক্তি কিছুটা সংহত করলেন।
লু দা হালকা স্বস্তি ফেললেন, লিন ছোং গোপনে শক্ত হয়ে যাওয়া কাঁধ ঘুরিয়ে নিলেন।
"তুমি যাচ্ছো না?"
যদিও কেবল শি চিজুয়ানের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন, কিছু চাল বিনিময় হয়েছে, সু ওয়াং বুঝতে পারলেন, সে ইইয়াং ও মায়ার পথ অনুসরণ করছে, যা ঝাং জুনবাওয়ের মার্শাল পথের সঙ্গে কিছুটা মিলে যায়—অবশ্যই শেখার মতো কিছু আছে, আগ্রহ না থাকার তো প্রশ্নই ওঠে না।
"তুমি কি ভয় পেয়েছ?" শি চিজুয়ান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, যেন হঠাৎ তাড়াহুড়ো নেই।
হয়তো, এখানেই বেশি মজা!
"বাবা গো, আমরা তো ভয় পেয়েছি!" একটু আগেই স্বস্তি পাওয়া লু দা ও লিন ছোংয়ের বুক আবার কেঁপে উঠল।
সু ওয়াং তরবারি হেলে ধরলেন, চোখে হাসি, যদিও কিছু বললেন না, তবু মনের কথা স্পষ্ট—যুদ্ধ চাইলে এসো!
"তেমনই তো!" লু দা সমস্ত নেতিবাচকতা ঝেড়ে ফেললেন, ধীরে ধীরে যুদ্ধের উৎসাহ জেগে উঠল, বড় বড় চোখ আগুনের মতো জ্বলছে, দাড়ি শক্তির মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
"আমি তো জানতাম!" লিন ছোং লম্বা ছুরি তুললেন, ধার সোজাসুজি তাক করা, পিছু হঠার নাম নেই, সুন্দর মুখটা ইস্পাতের মতো কঠিন।
তারা কখনোই কাপুরুষ ছিলেন না, এড়ানো যাবে না বুঝে যুদ্ধেই অবিচল।
"হাহাহা, ভালো!"
শব্দ ফুরোতেই, শি চিজুয়ান তিন ভাগ হয়ে তিনজনকে ঘিরে ধরলেন, দেখল তার পাঁচ আঙুলে মুদ্রা, সাদা-কালো মায়ার আলোর উল্টো প্রবাহে একের পর এক অদ্ভুত অস্ত্র তৈরি হয়ে বাস্তবে রূপ নিচ্ছে, মুহূর্তেই লোহা-সোনার সংঘর্ষের শব্দে চারপাশ মুখর।
এটাই শি চিজুয়ানের অমর মুদ্রা কৌশল, যা মায়া বাস্তবে রূপ দেয়, জীবন-মৃত্যু বদলায়, ইইয়াং উল্টে দেয়।
কিছুক্ষণ আগে সু ওয়াংয়ের সঙ্গে তিনি কেবল মারাত্মক শক্তি বদল দেখিয়েছিলেন, এবার মায়া ও বাস্তবের খেলা দেখালেন, নিজস্ব ঘরানার পূর্ণ মহিমা প্রকাশ করলেন।
তবে তিনজনও কম যান না।
দেখা গেল, লু দা উল্টো ধরে লম্বা লাঠি তুলেছেন, কখনো তুলছেন কখনো নামাচ্ছেন, যেন একগুচ্ছ পালক হাতে, হালকা অথচ ভয়ানক, তবে লাঠির ইশারায় তিন গজের ভেতর সবখানে বিকট শব্দ, পাথর ভেঙে পড়ছে, ধুলো বৃষ্টি হচ্ছে, সত্যিই ধ্বংসাত্মক, তুলনাহীন দৃঢ়তা।
এটা ভারকে হালকা মনে করার মার্শাল শিল্পের এক গভীর উপলব্ধি, যেটা লু দার তিন বাহিনী চুরমার করা, গ্যানসুর ত্রিশ হাজার ঘোড়া পরাজিত করার ভরসা।
লাঠির ছায়ায়, কখনো রুপালি আলো জ্বলে, যেন মুহূর্তের উল্কা, দ্রুত অনবদ্য, দ্যুতিময়, অদৃশ্য ফাঁকে বেরিয়ে এসে অদ্ভুত অস্ত্রের কেন্দ্রে আঘাত করে, তিন-পাঁচ বারেই মায়ার অস্ত্র ভেঙে দেয়।
লিন ছোংয়ের তরবারি চালনায়ও অনন্যতা আছে, তরবারির গতি দ্রুত, চালনায় চাতুর্য আর ধার, সোজা প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গায় আঘাত করে। অমর মুদ্রা কৌশলের শক্তি প্রবাহ বা সংযোগ না জানলেও, সে ঠিকই অস্ত্রের গাঠনিক দুর্বল জায়গা খুঁজে পায়।
তরবারি, লাঠির আড়ালে, সু ওয়াং একা সবুজ তরবারি নিয়ে অন্য পক্ষে প্রতিরোধ করছেন, দেখো কীভাবে সবুজ আভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, যেন দুনিয়াজুড়ে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে, দাপট নিয়ে অর্ধেক রাজত্ব দখল করছে, প্রতিটি তরবারির আঘাতে সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য, প্রতিটি অদ্ভুত অস্ত্র ফেরত পাঠাতে পারে।
"আহা, এটাই তো!" সবুজ আভায়, সু ওয়াং হালকা হাসলেন, হঠাৎ অনেক কিছু বুঝে গেলেন।
শি চিজুয়ান বটে বড়ো ছোটোয় বৈষম্য করছেন, কিন্তু শক্তি তিনজনের সমানেই ব্যবহার করছেন, মনে হচ্ছে কেবল একটু শিক্ষা দিচ্ছেন, আসলে তাদের মার্শাল পথ নিজের মধ্যে আত্মস্থ করছেন।
সু ওয়াং ভুল না করলে, শি চিজুয়ান এখনই চূড়ান্ত স্তরে প্রবেশের দ্বারপ্রান্তে, তাই আগেই কেবল চাল বিনিময় করেছেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার মধ্যে হত্যার ইচ্ছা নেই।
"বাহ, দারুণ বুদ্ধিমান ছেলে!" বুঝি সু ওয়াং টের পেয়েছেন, শি চিজুয়ান হেসে উঠলেন, আচমকাই শক্তি বদলে গেল, লুকানো হত্যার প্রবণতা হঠাৎ জেগে উঠল, যেন বরফ-ঝড় বইল, হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়, প্রায় ছুঁয়ে ফেলার মতো।
এবার সত্যিই সে খুন করতে উদ্যত!
প্রকৃতই অশুভ শক্তি, বদলাতে সময় লাগে না, তার মন বোঝা অসম্ভব। যেন পাগল!
"কি ভয়ানক অশুভ সম্রাট!"
সু ওয়াং তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করলেন, চারপাশের সবুজ আভা হঠাৎ কেন্দ্রীভূত হয়ে এক বিন্দু হয়ে গেল, ছোট ছোট ঢেউয়ের মতো ঝিকমিক করে উঠল, যেন জলে তরঙ্গ ছড়াল।
একটি শিস!
বিদ্যুৎগতিতে তরবারির আলো স্থান ছিন্ন করল, সবুজ আলোর রেখা রাত্রির পর্দা চিড়ে দিল, অদ্ভুত অস্ত্রের ঘেরাও কাটিয়ে বেরিয়ে এল, ঝিকমিক আলোয় বাতাস বারবার ফেটে যাচ্ছে।
এই আঘাত এমন দ্রুত, যে বাতাসের প্রতিরোধও ডিঙিয়ে গেল, তাই শব্দও ঠিক মতো ফাটল না।
তরবারির অগ্রভাগে, ক্ষীণ আগুন জ্বলছে, যেন স্থান গলিয়ে, শি চিজুয়ানের করোটিকে বিদ্ধ করবে।
শি চিজুয়ানের দক্ষতা অনুযায়ীও, কপালে যেন আগুনের ঝলকানি অনুভূত হচ্ছে।
এক ঝটকায়, শি চিজুয়ান তিন ভাগ এক হয়ে দ্রুত সরে গেলেন, চোখে সাহসিকতা, সু ওয়াংয়ের চোখে চোখ রেখে, পিছু হটলেন না।
এটা পুরুষের সঙ্গে পুরুষের দ্বন্দ্ব, ফলাফল না হওয়া পর্যন্ত কেউ পিছু হটবে না।
"ক্লিং, ক্লিং ক্লিং..."
দীর্ঘ প্রতিধ্বনি তরবারি অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল, শি চিজুয়ান হঠাৎ আঙুল বাড়িয়ে, মাঝখানে চেপে ধরলেন, অসাধারণ কৌশলে সবুজ তরবারি আটকে ফেললেন।
তরবারির পিঠে অস্বাভাবিক স্থবিরতা, যেন কিছুটা এদিক-ওদিক হয়েছে, শি চিজুয়ানের আঙুলের ফাঁক দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
"অসাধারণ!" শি চিজুয়ান দেখলেন সু ওয়াংয়ের হালকা কাঁপা হাত, আর ভীষণ শান্ত কণ্ঠ, আবার হাসলেন, যেমন আবির্ভাবের সময় শান্ত ছিলেন।
"আপনিও কম নন!" সু ওয়াং বুঝতেই পারলেন, শি চিজুয়ান এ আঙুলে সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার করেননি, তার মতোই কেবল কৌশলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন।
"দুঃখের বিষয়, আপনি শুধু একবারই আঘাত করতে পারেন!" শি চিজুয়ান পেছনে হাত রেখে, সত্যিকারের শক্তি প্রবাহিত করলেন, আঙুলের ক্ষত ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কণ্ঠে অপূর্ব নিঃসঙ্গতা।
"পরের বার আর হয়তো না!" সু ওয়াং হাত ঝাঁকিয়ে ঘুরে গেলেন, পিঠটা শি চিজুয়ানকে দেখিয়ে দিলেন।
তিনি কোনো ভয় পাননি, কারণ তিনি নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করেছেন।
শি চিজুয়ান হালকা হাসলেন, বাধা দিলেন না, বললেন, "এগিয়ে পশ্চিমে দশ মাইল গেলে, আমার শিষ্য দুটি ছোটো ইঁদুর ধরে রেখেছে, মনে হয় তুমি যাদের খুঁজছিলে। তবে তাড়াতাড়ি যেও!"
তার কণ্ঠে মজা লুকানো।
"ধন্যবাদ!"
তিনজন ধীরে ধীরে অন্ধকারে বিলীন হলেন, পেছনে ফিরলেন না, তারা আর ভাবতে চাইলেন না শি চিজুয়ান কী বোঝাতে চেয়েছিলেন, বাস্তব প্রমাণ দিয়ে দিয়েছে—একজন পাগলের সঙ্গে কখনোই হিসাব মেলানো যায় না।