অষ্টাদশ অধ্যায়: দাঁতের ছায়া

কার্লাইলের মুখ থেকে হঠাৎ鲜血部落ের সদস্য বলে শুনে তিনজনের মধ্যে এখনও প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়নি, পাশের কক্ষে মনিটর দিয়ে পরিস্থিতি দেখছিলেন সর্বোচ্চ সভার সদস্যরা; তারা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠালেন সর্বোচ্চ সংরক্ষককে।
আর তদন্তকক্ষে, উইলমট এখনও কঠোর মুখে তাকিয়ে আছেন কার্লাইলের দিকে; তিনি এই জিজ্ঞাসাবাদের প্রধান বিচারক, কোনো আবেগ প্রকাশের সুযোগ নেই।
‘তুমি কেন獠牙王-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করলে?獠牙王 এখন কোথায়? কেন আমাদের এখানে এসেছ?’
এই প্রশ্ন শুনে কার্লাইল গভীরভাবে ভাবলেন, স্মৃতিতে ডুবে গেলেন—
“獠牙王 আমাকে বলেছিলেন, আমার বাবা-মা তার অনুগত鲜血部落ের সদস্য ছিলেন। আমি জন্মের সময়, তারা 光明帝国-এর সঙ্গে যুদ্ধে প্রাণ হারান। একদিন獠牙王 ঈশ্বরের নির্দেশে একটি মহাকাশযানে প্রবেশ করেন; ঈশ্বরের সহায়তায় তিনি আমাদের সবাইকে সেই মহাকাশযানের মাধ্যমে অন্য গ্রহমন্ডলে নিয়ে যান।
যতদিন আমার স্মৃতি আছে, তিনি আমাদের নিয়ে সেই গ্রহমন্ডলে কঠোর সংগ্রাম করতেন; কিন্তু তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিলেন। প্রাপ্তবয়স্ক হলে আমাদের একে অন্যকে হত্যা করতে বাধ্য করতেন; বিজয়ী পেত পরাজিতের সমস্ত কিছু। আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না, তাই কিছু সঙ্গীকে নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করি। কিন্তু কোথা থেকে যেন খবর ফাঁস হয়ে যায়; আমাদের দলের মধ্যে কেবল আমি বেঁচে যাই, সঙ্গীদের সহায়তায় চুরি করা মহাকাশযানে পালিয়ে আসি।”
এপর্যন্ত বলেই কার্লাইলের মন আবার বিষণ্ন হয়ে ওঠে, কিন্তু দ্রুত সামলে নেন—
“এরপর আমি獠牙王-এর চিহ্নিত星灵帝国-এর স্থানাঙ্ক খুঁজে পাই, তারপর শীতনিদ্রা কক্ষে শুয়ে পড়ি এবং তোমাদের দিকে উড়তে থাকি। মনে হয় অনেক সময় কেটে গেছে।”
‘তিনি ঠিকই বলেছেন, উইলমট সাহেব। আমরা মহাকাশযানটি বিশ্লেষণ করে দেখেছি, সে অন্তত দুই হাজার বছর ধরে শীতনিদ্রা কক্ষে ছিল। মহাকাশযানটির গতি অত্যন্ত ধীর।’
মহাকাশযান পরীক্ষা করা প্রযুক্তিবিদ ডয়েল উইলমটকে এই তথ্য নিশ্চিত করেন।
উইলমট মাথা নোয়ালেন, তারপর কার্লাইলকে প্রশ্ন করলেন—
“তুমি কি জানো,獠牙王-এর পেছনে কারা আছে? তোমার সঙ্গীদের মাথায়ও কি তোমার মতো ক্রিস্টাল আছে? আগামী দিনগুলোর জন্য তুমি কী পরিকল্পনা করেছ?”
কার্লাইল চিন্তা করলেন—
“আমি কখনো獠牙王-এর পেছনে কারো কথা শুনিনি। তবে যদি কাউকে ধরতে হয়, তাহলে সে আমাদের বিশ্বাস করতে বাধ্য করানো কালো ঈশ্বর। আমার সঙ্গীদের মাথায়ও আমার মতো ক্রিস্টাল ছিল। কিন্তু獠牙王 আমাদের মতো নয়, সে বলে ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেয়েছে। আমার নিজের কথা বলতে গেলে,”
কার্লাইল তিক্ত হাসলেন,
“আমি আর আগের মতো জীবন চাই না। আমি জানি, আমি কারা-র সাথে সংযোগ করতে পারি না। আশা করি, তোমরা আমাকে আশ্রয় দেবে।”
“কারা-র সাথে সংযোগ করতে পারো না? তুমি কীভাবে জানো?”
উইলমট এখনও কালো ঈশ্বরের পরিচয় নিয়ে ভাবছিলেন, কিন্তু কার্লাইলের এই কথা শুনে বেশি অবাক হলেন—
“獠牙王 আমাদের জানিয়েছিলেন, তিনি আমাদের ‘সৃষ্টিকর্তার নিঃশ্বাস’ নামের কিছু দিয়েছেন, যা আমাদের কালো ঈশ্বরের কাছে নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু সেটা ব্যবহার করলে, শুধু আসক্তি তৈরি হয় না, আমাদের আত্মশক্তির সংযোগও নষ্ট হয়। আমার চুল এই কারণে লাল হয়ে গেছে।”
কার্লাইল নিজের লাল চুলে হাত বুলিয়ে বললেন।
উইলমট আগে ভেবেছিলেন, কার্লাইলের চুল রঙ করা; কিন্তু এখন বুঝলেন এর গভীরতা। প্রযুক্তিবিদ হিসেবে, তিনি এই দূষিত শক্তির প্রতি আগ্রহী হলেন, কারণ শত্রুকে পরাজিত করতে হলে, আগে তার পরিচয় জানতে হয়।
“তোমার খোলামেলা কথার জন্য ধন্যবাদ। তোমার বিষয়ে সিদ্ধান্ত সভায় আলোচনা হবে; এই সময় তুমি আমাদের নজরদারির আওতায় থাকবে।”
উইলমটসহ তিনজন কার্লাইলকে সম্মান জানিয়ে তদন্তকক্ষ ছেড়ে গেলেন। কার্লাইলও তাদের প্রস্থানে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; অন্তত আপাতত তার নিরাপত্তা নিশ্চিত।
উইলমট, ফিনিক্স, কোলোরালিয়ান তিনজন একসাথে সেব্রোস号-এর সভাকক্ষে গেলেন; 光影议会-র প্রবীণরা ও সর্বোচ্চ সংরক্ষক আগে থেকেই অধীর অপেক্ষায় ছিলেন।

‘তাহলে, কার্লাইল স্বেচ্ছায়獠牙王-কে বিদ্রোহ করেছে।’
মাডোনিস আসন চাপড়ে বললেন,
নিজের দায়িত্বহীন মুহূর্তে এত কিছু ঘটল;獠牙王-এর সংবাদও এলো। দ্রুত দায়িত্ব হস্তান্তর করতে হবে; নিজের修为 বাড়াতে হবে।
‘কার্লাইল獠牙王-এর শক্তির প্রলোভন, আসক্তির যন্ত্রণা, সহস্রাব্দের পেরিয়ে আমাদের কাছে এসেছে; তার বিবেক এখনও জাগ্রত। তবে তার কালো শক্তি রাখা যাবে না। যদি সে থাকতে চায়,奈拉齐姆 তার অন্তর্ভুক্তিতে আপত্তি করবে না।’
এক প্রবীণ এই মত দিলেন,
‘বুনিয়ান প্রবীণের মত আমি সমর্থন করি। তবে যোগ দিতে হলে মাথা মুন্ডন করতে হবে।’
奈拉齐姆-এর গ্যাব্রিয়েল প্রবীণ হেসে বললেন।奈拉齐姆-রা কারা-র সংযোগ ছিন্ন করেছেন, কিন্তু净化者 প্রযুক্তিতে তারা এই আলোচনায় অংশ নিতে পারেন।
‘সর্বোচ্চ সংরক্ষক, আপনার মত?’
মাডোনিস চুপ থাকা লোহানা-র দিকে তাকালেন—
‘স্পষ্টত, কার্লাইল星灵帝国-এর নাগরিক।獠牙王 তার ও তার সঙ্গীদের জন্মের সময় চুরি করেছে। কার্লাইল নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে;獠牙王-এর নিষ্ঠুরতা প্রমাণিত। কিন্তু দুই হাজার বছর কেটে গেছে;獠牙王 জায়গা বদলেছে কিনা জানা নেই—তাহলে আবার তার খোঁজ হারাব। তার কালো ঈশ্বর নিয়ে অশনি সংকেতও আছে।’
লোহানা ধীরে বলে উঠলেন—
‘তবে এই তথ্য প্রমাণ করে,獠牙王-এর পেছনে সত্যিই魔神 রয়েছে। আমি সন্দেহ করি, সে এত বছর艾尔星-এ লুকিয়ে ছিল কাইদালিন圣物 দখলের জন্য; এর পেছনে আরও বড় ষড়যন্ত্র আছে।’
মাডোনিস মাথা নেড়ে বললেন—
‘ঠিক,獠牙王-এর ষড়যন্ত্র প্রকাশ পাচ্ছে; কিন্তু জলের নিচে আরও বড় ছায়া আছে। আমাদের圣物 খোঁজার গতি বাড়াতে হবে; বাচ্চাদের উদ্ধার করতে হবে। সে যাই ষড়যন্ত্র করুক, আমরা圣物 উদ্ধার করলে তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।’
সব প্রবীণ সম্মতি দিলেন। আলোচনায়光影议会帝国 বিস্তারের নীতি গ্রহণ করল, আশেপাশের গ্রহমন্ডলে সম্প্রসারণের পরিকল্পনা হলো।科学院-এর হিসাব মতে, কার্লাইলের মহাকাশযানটি আশেপাশের গ্রহমন্ডল থেকে এসেছে; তবে নির্ভুল星图 নেই, মহাকাশযানটির导航 সিস্টেমের星图ও ভুল, তাই বিস্তৃত অনুসন্ধান করতে হবে।
কার্লাইলের বিষয়ে, প্রবীণরা একমত—সে চাইলে নিজ শক্তি ত্যাগ করে奈拉齐姆-এর অধীনে যেতে পারবে; না চাইলে কারাগারেই থাকতে হবে।
উইলমট এই সিদ্ধান্ত জানালেন কার্লাইলকে; কার্লাইল দ্বিধাহীনভাবে কুঠার শক্তি ত্যাগ করলেন।

কার্লাইল আবার অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন; এবার শরীরের দুর্বলতা静滞仓-এ বন্দিত্বের কারণে নয়, বরং বহুদিনের修炼-র শক্তি হারানোয়। শক্তি ধুয়ে ফেলতে গিয়ে কিছু虚空灵能 তার শরীরে থেকে গেল; এখন তার অবস্থা—আগে দশম স্তরে ছিলেন, এখন পঞ্চম।额前-এ ছিল লাল ক্রিস্টাল, এখন সবুজ হয়ে গেছে; অর্থাৎ তার শক্তি সম্পূর্ণ শুদ্ধ হয়েছে।
নিজের মসৃণ মাথায় হাত বুলিয়ে কার্লাইল হাসলেন; পরীক্ষা কক্ষ থেকে বেরিয়ে ঘন সবুজ বন দেখলেন, মনে হলো আত্মাও শুদ্ধ হয়েছে।
শুদ্ধিকরণে যাওয়ার আগে উইলমট জানিয়েছিলেন, একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবেন; কিন্তু তা হবে অস্ত্রোপচারের পর। এখন কার্লাইল চিন্তিত, কৌতূহলী—কী এমন কথা?
অনভিজ্ঞভাবে传送门 পার হয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; উইলমটের দপ্তরে ঢুকলেন। আগেই উইলমট তাকে মৌলিক যোগাযোগ যন্ত্র ব্যবহার শিখিয়ে দিয়েছিলেন, তাই দ্রুত ডাকা হলে এলেন।
“কার্লাইল, আমি একটি কথা বলব—তুমি অবশ্যই শান্ত থাকবে।”
উইলমটের বরফঠান্ডা মুখ দেখে কার্লাইল অজানা উদ্বেগে ডুবে গেলেন।

“তোমার বাবা-মা সম্ভবত獠牙王-এর হাতে নিহত হয়েছেন। তুমি星灵帝国-এর নাগরিক হতে, কিন্তু獠牙王 তোমার বাবা-মাকে হত্যা করে তোমাকে নিয়ে যায়। প্রমাণ হলো额头-এর ক্রিস্টাল; এটি কেবল卡拉-র শুদ্ধ星灵-দের থাকে।”
উইলমট এক নিঃশ্বাসে এই চরম খবর জানালেন।
কার্লাইল অনুভব করলেন, মাথা ঘুরছে; এতদিনের জীবন কি মিথ্যা? মনে পড়ল মৃত বন্ধু, অদেখা বাবা-মা, এখনও獠牙王-এর প্রতারণায় থাকা সঙ্গীরা।
কার্লাইল নিজেকে শান্ত করলেন; ঠোঁটের রক্ত মুছে দৃঢ়ভাবে বললেন—
“জানলাম, ধন্যবাদ।”
কার্লাইলের প্রস্থান দেখে উইলমটও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন;獠牙王-এর কৃতকর্ম কেবল এই নয়। যত দ্রুত তাকে খুঁজে সমাধান করা যায়, তত দ্রুত এই অসীম যন্ত্রণা শেষ হবে।

নিজ বাসায় ফিরে কার্লাইল নিজেকে চাদরের নিচে গুটিয়ে রাখলেন; কেউ জানে না, সে রাতটি কেমন কাটল। কেবল পরদিন তার চোখের লালভাব দেখাল, মন শান্ত ছিল না।

পরবর্তী দিনগুলোতে কার্লাইল নিজেকে 黑暗圣堂武士-র修炼-এ নিমজ্জিত করলেন; কিন্তু অন্তরের ক্ষোভ তাকে শান্ত হতে দেয় না, গোপনীয়তা কাজ শেষ করতে পারেন না।
তাকে দেখে拉沙加尔建议 দিলেন—黑暗圣所-তে গিয়ে বই পড়তে।
কার্লাইল জানেন, আবেগে আক্রান্ত; মন ভীষণ ভারী। কারা-র সংযোগ নেই, অন্যের সান্ত্বনা অনুভব করতে পারেন না; চোখ বন্ধ করলেই পুরনো সঙ্গীদের মুখ ভেসে ওঠে।
黑暗圣所-তে গিয়ে কার্লাইল জ্ঞানের সাগর থেকে পান করতে থাকলেন; পূর্বপুরুষদের জ্ঞান, নিজ গবেষণা—সবকিছুতে তাঁর অন্তরের ক্ষোভ শক্তি অর্জনের চেষ্টা বাড়াল।
শেষে, গবেষণায় ডুবে গিয়ে কার্লাইল আবিষ্কার করলেন ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী গুপ্তবিদ্যা—সংযোজনের কৌশল।
এটি তিনি伟大的暮光之神-এর প্রাচীন পদ্ধতি থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে তৈরি করেন; আলো-অন্ধকার শক্তি একত্রিত করা যায়—তাহলে শুদ্ধ আলো ও শুদ্ধ অন্ধকার কি একত্রিত করা যায় না?
তাই তিনি এই নিষিদ্ধ কৌশল তৈরি করলেন; একাধিক星灵 নিজেদের আত্মত্যাগ করে একত্রিত হলে জন্ম হয় এক অপূর্ব শক্তিশালী প্রাণী—অধিপতি।
কার্লাইলের ধারণা, সংযোজনকারীরা যথেষ্ট শক্তিশালী হলে এক ঝটকায় অর্ধ-ঈশ্বর, এমনকি ঈশ্বরের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে।