পর্ব সপ্তদশ : রক্তের রহস্যময় ছায়া

কারালরী ৪৪০০ সাল — নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যের সীমানা — সীমানা টহল জাহাজের বহর — বহরের কেন্দ্র — মাতৃযানের ককপিট।

ফিনিক্স প্রতিদিনের মতো মাতৃযানের ককপিটে দাঁড়িয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিল। শিক্ষক অ্যাটন উড়াল দেওয়ার আগে থেকেই সে ও তার বন্ধু সেনাবাহিনীর প্রশংসা অর্জন করেছিল। এখন সে একজন সাধারণ সৈনিক থেকে হয়ে উঠেছে এক দক্ষ বহর নির্বাহী।

‘নির্বাহী, আমরা এক অদ্ভুত অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু আবিষ্কার করেছি, যা দ্রুত আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।’ কারাল থেকে সহকারী কর্মকর্তার বার্তা এলো। ফিনিক্সের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। বহু বছর আগে এই অঞ্চল নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যের অধীনে চলে এসেছে, আশপাশে কোনো বুদ্ধিমান প্রাণীর অস্তিত্বও দেখা যায়নি। সেই অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তুটির উপস্থিতি নিঃসন্দেহে অস্বাভাবিক।

ফিনিক্স দ্রুত কমান্ড কক্ষে এসে নজর রাখল স্ক্যানার স্ক্রীনে; স্ক্যানার দেখাচ্ছে বস্তুটি আলোকের চেয়েও দ্রুত গতিতে বহরের দিকে ছুটে আসছে। ‘স্থির আলোকরশ্মি চালাও, থামিয়ে দাও।’ অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ফিনিক্স সতর্ক হয়ে উঠল। এখনও বন্ধু-শত্রু নিশ্চিত নয়, কিন্তু বহরের নিরাপত্তার জন্য সব কিছুতেই সাবধানতা জরুরি।

‘জ্বী নির্বাহী, স্থির আলোকরশ্মি চালু হয়েছে।’ অপারেটরের হাতে নীল আলোকরশ্মি ছুটে গেল কৃষ্ণগহ্বরের মহাকাশের ভেতর দিয়ে, বহরের দিকে ছুটে আসা অজ্ঞাত বস্তুটিকে ঘিরে ফেলে।

‘স্ক্যানারে কি দেখা যাচ্ছে, ওই জাহাজে প্রাণ আছে?’ ফিনিক্স পাশে দাঁড়ানো অপারেটরের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল। ‘একটু অপেক্ষা করুন,’ অপারেটর মনোযোগ বাড়িয়ে স্ক্যানারের শক্তি বাড়াল। দ্রুত স্ক্যানারের ফলাফল সবার সামনে ভেসে উঠল।

‘নক্ষত্র আত্মা প্রাণীর চিহ্ন পাওয়া গেছে, সতর্কতা! অজ্ঞাত শক্তি শনাক্ত হয়েছে! তথ্য বিশ্লেষণ চলছে... সতর্কতা! অন্ধকার শক্তি শনাক্ত!’ মাতৃযানে লাল সতর্কবার্তা বেজে উঠল। নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যে এটাই প্রথম বার কেউ অন্ধকার শক্তির মুখোমুখি হলো।

‘অন্ধকার শক্তি? প্রাণী? তাহলে কি ওই জাহাজে রয়েছে দাঁতের রাজা?’ ফিনিক্স বিস্মিত হলো, তারপর দ্রুত শান্ত হয়ে আদেশ দিল: ‘তৎক্ষণাৎ আলো-ছায়া সভায় বার্তা পাঠাও, সীমানায় দাঁতের রাজার দলের চিহ্ন পাওয়া গেছে। টান আলোকরশ্মি চালাও, ওই জাহাজটি মাতৃযানে নিয়ে আসো। আমাদের ফিরতে হবে আইর-এ।’

‘নির্বাহী মহাশয়, যদি কোনো ভুল হয়?’ পাশে দাঁড়ানো সহকারী সন্দেহ প্রকাশ করল। ‘আহ, চিন্তা করো না। ওই জাহাজে অন্ধকার শক্তির প্রতিক্রিয়া আছে। দাঁতের রাজা না হলেও তার সহচর, না হলেও কিছু তথ্য জানে। আমরা দাঁতের রাজাকে চার হাজার বছর ধরে খুঁজছি, আজ সূত্র মিলেছে। আলো-ছায়া সভার লোকেরা আনন্দে উল্লসিত হবে।’ ফিনিক্স হাত নাড়িয়ে অপারেটরকে টান আলোকরশ্মি চালাতে বলল।

‘টান আলোকরশ্মি চালু হয়েছে, নির্বাহী মহাশয়। ওই প্রাণীকে কি স্থির কক্ষে রাখতে হবে?’ অপারেটর স্থির কক্ষে বন্দি করার অনুমতি চাইলো, জাহাজটি মাতৃযানে নিয়ে এলো।

‘স্থির কক্ষে রাখো, সর্বোচ্চ সভা আসার আগে আমাদের দেখতে হবে এই ব্যক্তি আসলে কারা।’ ফিনিক্স নির্দেশ দিয়ে স্থির কক্ষে চলে গেল। মাতৃযানে দুটি স্থির কক্ষ আছে; একটি ক্রুদের জন্য, অন্যটি বন্দিদের জন্য।

জাম্প ম্যাট্রিক্সের আলোয় ফিনিক্স ও তার দল নেমে গেল নিচের ডেকে স্থির কক্ষে। বিশাল মাতৃযানে দ্রুত যাতায়াতের জন্য প্রতিটি স্থানে জাম্প নেটওয়ার্ক রয়েছে।

আবিষ্কৃত প্রাণীকে স্থির কক্ষে রাখা হয়েছে, ফিনিক্স তদন্ত কক্ষে ঢুকে দেখল সে এখনও অজ্ঞান।

‘কি হলো? কেন তাকে স্থির কক্ষে রাখলে? তোদের তো প্রশ্ন করার কথা ছিল।’ ফিনিক্স স্থির কক্ষে থাকা ব্যক্তির দিকে দেখিয়ে বলল। নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যের স্থির কক্ষে সাধারনত দুই ধরনের কাজ হয়—একটি সময়-স্থানে স্থির অবস্থায় রাখা, যাতে সময়ের প্রবাহ টের পাওয়া যায় না; অপরটি শক্তিশালী সময়-স্থানের কারাগার, যেখানে বন্দী ব্যক্তি এক পৃথক সময়-স্থানে আটকে থাকে, বের হতে হলে প্রচণ্ড শক্তি লাগে। বন্দি এখন প্রথম ধরনের স্থির অবস্থায় আছে।

‘নির্বাহী মহাশয়, তাকে স্থানান্তর করার পর দেখি, তার শরীর গুরুতর আহত, ক্ষতগুলোতে অন্ধকার শক্তি রয়েছে। এই শক্তির প্রকৃতি অজানা থাকায় আমরা তাকে সময়-স্থানে স্থির করে রাখলাম।’ পাশে থাকা প্রকৌশলী ঘটনা ব্যাখ্যা করল।

ফিনিক্সের কপালে চিন্তার রেখা, ‘অন্ধকার শক্তি মিশে থাকা ক্ষত? তাহলে কি সে দাঁতের রাজার সহচর নয়, বরং শিকার? ওই জাহাজটা তাহলে কোথা থেকে এলো?’ যদি সে কেবল শিকার হয়, তাহলে লাভ কম হতে পারে।

প্রকৌশলী ফিনিক্সের হতাশা দেখল, সে দাঁতের রাজার গুরুত্ব জানে, তাই বলল, ‘পুরোটাই নির্বাহী মহাশয়, যদিও তার ক্ষতগুলো অন্ধকার শক্তি ঘটিয়েছে, কিন্তু স্ক্যানার দেখাচ্ছে তার শরীরেও এক শক্তিশালী অন্ধকার আত্মা আছে। মনে হয়, সে আমাদের জন্য কিছু ভালো খবর আনবে।’

‘যেহেতু এমন, তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। আমি এই তথ্য সর্বোচ্চ সভায় পাঠাবো, নির্দেশ এলে আমরা দ্রুত এডিয়ন গ্রহে যাবো, তখন উত্তর মিলবে।’ ফিনিক্স মাথা নেড়ে বার্তাবাহককে আইর-এ ফেরত পাঠাল।

আইর — কোশাকা — সভা হল

‘ফিনিক্স নির্বাহী খবর পাঠিয়েছে, সাম্রাজ্যের সীমানায় অন্ধকার শক্তি ধারণকারী ব্যক্তি চালিত জাহাজ পাওয়া গেছে, এখন জাহাজ ও মানুষ দু’টি মাতৃযানে রাখা হয়েছে।’ মাদোনিস সর্বশেষ তথ্য elders-দের জানাল।

‘আবার সীমানা? মনে হয় আমাদের সাম্রাজ্যের সীমা বাড়াতে হবে। আমি বলেছিলাম, দাঁতের রাজা নিশ্চয় কোনো অন্ধকার কোণে লুকিয়ে আছে।’ এক elder প্রথমে সীমানা নিয়ে ভাবল, তারপর বলল, ‘অন্ধকার শক্তি নিশ্চিত? ফিনিক্স নির্বাহী কি নিশ্চয়তা দিতে পারে, সে দাঁতের রাজার সহচর?’

মাদোনিস সামান্য মাথা নেড়ে বলল, ‘স্ক্যানারের বিশ্লেষণ, তবে নির্ভরযোগ্যতা নব্বই শতাংশের বেশি।’

‘তাহলে আর দেরি কেন? ফিনিক্সকে বলো, তার বহর নিয়ে এডিয়ন গ্রহে আসুক, বিজ্ঞানাগারে বিশ্লেষণ হোক।’ আরেক elder দ্রুত সিদ্ধান্ত দিল।

মাদোনিস কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ খবর এলো, ‘নতুন তথ্য, ওই ব্যক্তি অন্ধকার শক্তিতে আহত, তার শরীরেও অন্ধকার শক্তি আছে, প্রকৌশলীরা চিকিৎসা করতে সাহস পাচ্ছে না।’

‘মনে হয় বহু বছরের অপেক্ষা এবার ফুরোবে।’ এক bald elder বলল, সে নেইরালজিম elder, এই প্রথম আলো-ছায়া সভার বৃহত্তর সিদ্ধান্তে অংশ নিচ্ছে।

‘চমৎকার, মনে হয় আমরা সবাই একমত। ফিনিক্স নির্বাহীকে নির্দেশ পাঠাও, এডিয়ন গ্রহে যেতে বলো।’ মাদোনিস চারপাশের উত্তেজিত elders-দের দেখে হাসল।

এই সিদ্ধান্ত দ্রুত ফিনিক্সের কাছে পৌঁছল।

‘ঠিক আছে, মনে হয় আমার ও সভার চিন্তা এক।’ ফিনিক্স হাসল, ‘নাবিকদের নির্দেশ দাও, পথ বদলাও, আমরা এডিয়ন গ্রহে যাচ্ছি। এখানে অন্য কেউ টহল দেবে।’

নীল সময়-স্থানের সুড়ঙ্গ পেরিয়ে, ফিনিক্স ও তার দল এডিয়ন গ্রহের আকাশে পৌঁছল। আত্মা ম্যাট্রিক্সের আওতায়, সাম্রাজ্যের জাহাজ দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছতে পারে; যুদ্ধকালীন নয় বলে, তারা সরাসরি সময়-স্থান ছিঁড়ে যায় না, বরং সুড়ঙ্গ ব্যবহার করে, এতে লাগে প্রায় ষাট সেকেন্ড।

গ্রহে পৌঁছে, ফিনিক্স স্থির কক্ষসহ চলে গেল সেব্রোস জাহাজে। অন্ধকার আত্মা শক্তি ও শৃঙ্খলা আত্মার মধ্যে সংঘর্ষের সম্ভাবনা থাকায়, আহত ব্যক্তিকে সুস্থ করতে সূর্য্য-কристাল চালিত সেব্রোস-এ চিকিৎসা সবচেয়ে নিরাপদ।

সেব্রোস-এ গিয়ে, ফিনিক্স দেখল পাশে অপেক্ষমাণ বিশুদ্ধকারী কোরোলারিয়ন ও সাম্রাজ্যের আত্মা গবেষণা কেন্দ্রের পরিচালক উইলমট। সংক্ষেপে শুভেচ্ছা বিনিময় করে সবাই বিশুদ্ধকারীর গবেষণাগারে ঢুকল।

এই গবেষণাগার সেব্রোস জাহাজের সবচেয়ে আধুনিক। এখানেই নিশ্চিত করা যায়, পরবর্তী কার্যক্রম সফল হবে।

‘ফিনিক্স মহাশয়, আপনি তাকে কিভাবে পেলেন?’ পাশের কোরোলারিয়ন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, কীভাবে তরুণ ফিনিক্স দাঁতের রাজার সহচরকে ধরতে সক্ষম হলো। তার পূর্বের বিদ্রোহ দমনও ছিল পাগল অনুসারীদেরই, তারা আসল সহচর নয়। দাঁতের রাজা চার হাজার বছর ধরে সাম্রাজ্যের চোখের আড়ালে।

‘সম্মানিত নির্বাহী কোরোলারিয়ন মহাশয়, আমি তখন সীমানায় টহল দিচ্ছিলাম। আমার সহকারী জানাল স্ক্যানারে এক দ্রুতগতির জাহাজ দেখা যাচ্ছে, তারপর বাকিটা আপনারা জানেন।’ ফিনিক্স নিজেও ভাগ্যবান মনে করল, দৈনিক টহলে এমন সৌভাগ্য পাওয়া যায়।

পরবর্তী সময়ে, তারা গবেষণাগারে গল্পে মশগুল। কোরোলারিয়ন মাঝে মাঝে নিজের যুদ্ধ-কৌশল শেখাচ্ছেন, ফিনিক্সকে তিনি বেশ পছন্দ করেন।

‘শৃঙ্খলা আত্মা প্রতিক্রিয়া প্রবল, শৃঙ্খলা আত্মা সরিয়ে, শূন্য আত্মা দিয়ে পরীক্ষা করো।’ উইলমট গবেষণা পরিচালনা ও নথিপত্র রেকর্ড করছিল।

‘আত্মা প্রতিক্রিয়া কমেছে, তবে অস্বীকৃতি ঘটেছে, আরও বাড়ালে গবেষণা বস্তুর শক্তি নষ্ট হবে। আপাতত শক্তি দেওয়া বন্ধ, ক্ষত সারানোর কাজ শুরু করো।’

...

কারায়েল অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল, দীর্ঘ ঘুমে তার মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু দ্রুত ঠান্ডা অনুভূতি শরীরে ছড়িয়ে গেল, সে চটজলদি সতর্ক হয়ে উঠল।

‘এখানে কোথায়? তোরা কারা?’ কারায়েল সতর্কভাবে সামনের তিনজনের দিকে তাকাল, শক্তি জড়ো করতে চাইল, কিন্তু শরীরে কোনো বল পেল না।

‘এটি নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যের বিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্র। আমরা গবেষক ও নির্বাহী। তোমার নাম কী? কোথা থেকে এসেছ? তুমি কি দাঁতের রাজার সহচর? কেন আমাদের সীমানায় এসেছ?’ উইলমট একসঙ্গে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল। তিনি গবেষণার প্রধান ও মূল তদন্তকারী, আবেগ নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, সহজেই বুঝতে পারেন কেউ মিথ্যে বলছে কিনা।

‘নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্য? আমি, আমি কি শেষমেশ পালাতে পেরেছি? হুহুহু।’ কারায়েল শুনে আবেগে ভেসে গেল। তিনজন হতবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল।

‘ঠিক আছে, দ্রুত উত্তর দাও। যদি আর কিছু না বলো, তবে তোমার স্মৃতি সরাসরি পড়ব।’ উইলমট নির্লিপ্তভাবে তার কান্না থামিয়ে দিল। জোরপূর্বক স্মৃতি পড়া স্মৃতি বিভ্রান্তির কারণ হয়, অমানবিক, সাধারণত শেষ বিকল্প।

‘ঠিক আছে।’ কারায়েল কষ্টে চোখের জল মুছে, আবেগ শান্ত করে বলল, ‘আমার নাম কারায়েল, আমি রক্ত গোত্রের সদস্য, আমি দাঁতের রাজার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছি।’