চতুর্দশ অধ্যায়: দুর্দান্ত

“আউ—” ঝৌ শির দুই পা-ই এতটাই ব্যথায় টনটন করছিল যে সে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলছিল, আর লিন শাও ইউ-এর হাতে তখন বেশ জোর, সে ঠেলে ফেলে দিল বাইরে। তারপর দরজাটা বন্ধ করে, পিঠ ঠেকিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল।

“তুই একটুখানি মেয়ে, আমাদের বুড়ো ল্যু পরিবারের মান ইজ্জত ডোবালি তো ডোবালিই, তার ওপর আবার শ্বশুর-শাশুড়িকেও সম্মান করতে চাস না। তোর মতো মেয়েরা মরেও পিতৃপুরুষের কবরস্থানে ঠাঁই পায় না।” ঝৌ শি একটু সুস্থ হয়ে উঠতেই বাইরে দাঁড়িয়ে নাচতে নাচতে গালাগালি শুরু করল।

“মরতে হলে আগে তুই মরবি, আগে মরলে তো কবর বাছাই করার সুযোগ পাবি।” লিন শাও ইউ ঠান্ডা গলায় হাসল।

“তুই, তুই, তুই…” ঝৌ শি যেন দম নিতে পারছিল না। এই লিন শাও ইউ কবে থেকে এত জবাবদিহি করতে শিখল! আগেরবার তার ঝাল মাংস ছিনিয়ে নিয়েছিল, এবার তো সে মরারও অভিশাপ দিচ্ছে।

“তাড়াতাড়ি সে ঝিনুকগুলো বের করে দে, মা তোকে বলেছে এটা শ্বশুর-শাশুড়িকে দিতে, তুই কি মায়ের কথা অমান্য করবি?” ঝৌ শি কোমরে হাত রেখে চেঁচিয়ে উঠল, এবার সে বুড়ি ল্যু মা-কে নিয়ে এল।

লিন শাও ইউ তো বুড়ি ল্যু-কে গোনায়ই ধরত না।

সে অবজ্ঞাভরে বলল, “মা খেতে চাইলে নিজেই এখানে এসে বলুক, আমি তো নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্রতটে কুড়িয়ে এনেছি এগুলো। মা খেলে যদি আয়ু কমে যায়, আমার কিছু আসে যায় না।”

“তুই আবার মাকে অভিশাপ দিচ্ছিস?” ঝৌ শি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

“আমি কী বলেছি?” লিন শাও ইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“তুই বললি মা তোর ঝিনুক খেলে আয়ু কমবে।” ঝৌ শি যেন লিন শাও ইউ-এর দুর্বলতা ধরে ফেলেছে, “দরজা খুলে, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠেকা দে, তারপর দুই হাতে ঝিনুকগুলো দে, তাহলে আমি মাকে কিছু বলব না।”

ঝৌ শি-কে দেখলে মনে হয় সে একেবারে জোঁক।

একবার লেগে গেলে আর ছাড়ে না। লিন শাও ইউ মনে মনে দৃঢ় সংকল্প নিল—এবার দমিয়ে না দিলে ছাড়বে না।

সে পিঠটা সরিয়ে নিল দরজার থেকে। বাইরে তখনও ঝৌ শি জোরে জোরে ধাক্কা দিচ্ছে, হঠাৎই ব্যালান্স হারিয়ে “ধপাস” করে মাটিতে পড়ে গেল।

ঝৌ শি যখন উঠে পড়ে, তখন লিন শাও ইউ-এর আর কোনো চিহ্ন নেই।

সে ঝিনুকের বাটিটা দেখে মুখে জল এসে গেল। কয়েক কদম এগিয়ে দেখে লিন শাও ইউ একখানা গোবরের বালতি হাতে এগিয়ে আসছে। ঝৌ শি-র গা কেঁপে উঠল।

এতটা সাহসও হলো না, আর এগিয়ে যায় ঝিনুকের কাছে। সে পিছিয়ে যাচ্ছিল, দরজার বাইরে গিয়ে থামল।

ঝৌ শি তো এই গ্রামে পরিচ্ছন্নতার জন্য বিখ্যাত। বাইরে বেরোলে চুলে সুগন্ধি তেল মেখে বেরোয়। এই গোবরের বালতিতে যে গন্ধ, তাতে সে অজ্ঞান হয়ে যাবে।

ঝৌ শি এত তাড়াতাড়ি পিছু হটল যে খেয়ালই করল না, বালতিটা কানায় কানায় গোবরের জল ভর্তি।

“আর একবার জিজ্ঞেস করছি, যাবি কি যাবি না?” লিন শাও ইউ-এর দু’চোখে তখন রাগের আগুন জ্বলছে।

“আমি যাব না, তুই তো মাকে আয়ু কমার কথা বললি, ব্যাপারটা এখানেই শেষ নয়!” ঝৌ শি মনে মনে বলল, সে এভাবে হার মানতে পারে না। সে তো ল্যু পরিবারের বড় পুত্রবধূ, তিনটি ছেলের মা।

আর এবার তো ভুলটা লিন শাও ইউ-ই করেছে। সে একটু এগিয়ে গেল।

লিন শাও ইউ হাতে থাকা গোবরের বালতি কাত করতেই গোবরে ভরা জল ঝৌ শি-র মাথার ওপর ঢেলে দিল।

ঝৌ শি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মুখ একটু ফাঁকা ছিল, এখন কিছুটা গোবরের জল মুখেও ঢুকে পড়ল। সে কোমর বাঁকিয়ে বমি করতে লাগল, “ও—”

একদিকে বমি, অন্যদিকে হলুদ-সাদা কিছু তার মাথা থেকে পড়ে যাচ্ছে।

লিন শাও ইউ আবারও থামল না, গোবরের বালতিটা ঝৌ শি-র গায়ে কয়েকবার আঘাত করল, মনভরা ক্ষোভ উগরে দিল।

“আমি সামুদ্রিক মাছ বিক্রি করলে দোষ কী? তাও বলে আমি নাকি ঘরের বাইরে মুখ দেখাই। বাইরে মুখ দেখাতে না চাইলে তোদের বুড়ো ল্যু পরিবারে খাওয়াতে দাও, আবার আমার ঝিনুক নিতে এসেছিস! আমি তোকে মেরেই ফেলব।”

“তুই, তুই, ছোট বউ তুই তো একেবারে বখে গেছিস।” ঝৌ শি নিজের গায়ে লাগা গোবরে বমি করতে করতে এদিক ওদিক ছোটাছুটি করছিল।

একসময় লিন শাও ইউ-এর হাতে ঠ্যাঙ্গানোতে সে কেঁদে ফেলল।

“উঁউউ, সব মায়ের কথা, আমি তো শুধু খবর দিতে এসেছিলাম, ও—” কাঁদতে কাঁদতে বমি করছিল ঝৌ শি।

লিন শাও ইউ আবার জোরে গোবরের বালতি পিঠে মেরে বলল, “যাবি কি যাবি না?”

“আমি যাচ্ছি, যাচ্ছি।” ঝৌ শি তাড়াতাড়ি উঠে পড়ে পালাতে লাগল। নিজের শরীরের ময়লা দেখে সে আর এক মুহূর্তও এখানটায় থাকতে পারছিল না।

কিন্তু যখন সে এতটা দূরে চলে গেল যে, লিন শাও ইউ-এর হাতের বালতি তার নাগালে পৌঁছাতে পারবে না, তখন আবার দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে গালাগাল করতে লাগল, “লিন শাও ইউ, তুই থাক, মা তোকে দেখে নেবে!”

“তুই তো…!” লিন শাও ইউ গোবরের বালতিটা ছুঁড়ে দিল।

ঠিক ঝৌ শি-র পায়ে গিয়ে লাগল। সে হোঁচট খেয়ে আর দেরি না করে ছুটে পালিয়ে গেল।

ঝৌ শি-কে পালাতে দেখে, ছোট্ট ছেলেটি কিউ কিউ ছোট ছোট পা নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল। চোখে তখন মায়ের প্রতি একরাশ মুগ্ধতা, “ওয়াও, মা কত সাহসী!”

“সাহসী তো?” লিন শাও ইউ হাসল ঠোঁটে।

ছেলের ছোট মাথাটা আদর করতে গেল, কিন্তু আবার হাত টেনে নিল।

গন্ধটা বেশিই জোরালো, এযাত্রা ঝৌ শি-কে দু’তিন দিন বমি করাবে, সারাদিন বসে বসে আমার ঘরে এসে কুকুরের মতো ঘুরে বেড়ানোর ফল।

“হ্যাঁ, মা থাকলে কিউ কিউ আর কখনও বড় চাচি আর দিদিমাকে ভয় পাবে না।” মেয়েটি মুখ উঁচু করে বলল।

“চল, মা এখন ঘর গোছাবে, তুই ভাইয়ের পাশে গিয়ে বস।”

লিন শাও ইউ দেখল, নিজের বাড়ির দরজার সামনে গোবরের জল ছিটিয়ে গেছে। যদিও বেশিরভাগটাই ঝৌ শি-র গায়ে গেছে, তবু বাড়ির সামনের অংশটা কিছুটা নোংরা হয়েছে।

হাওয়া বইতেই সেই গন্ধ ঘরে ঢুকে বেশ অস্বস্তিকর।

লিন শাও ইউ চুলার ছাই এনে ঘরের সামনে ছিটিয়ে দিল, গন্ধ অনেকটা কমে গেল। তারপর নিজের হাত বারবার ধুয়ে তবে বাজারে তেল কিনতে বেরোল।

এখানকার গ্রামে সবাই নিজেদের তৈরি সরিষার তেল খায়, গ্রামের ছোট দোকানে এসব মেলে।

লিন শাও ইউ একটা খালি তেলের পাত্র নিয়ে গেল, তাতে ধুলো জমে গেছে, কতদিন তেল পড়েনি কে জানে।

দোকানের সামনে এক বিশাল বটগাছ। গাছের গোড়ার উঁচু অংশে দু’তিনজন মিলে বসে আড্ডা দিচ্ছে, চারপাশে ছড়ানো পড়ে আছে তেঁতুলের খোসা।

এটাই গ্রামের লোকেদের আড্ডার জায়গা, এখানে সবাই অন্যের কথা নিয়ে চর্চা করে।

তিন পয়সায় এক বাঁশের কৌটো সরিষার তেল। আজ লিন শাও ইউ তিরিশ পয়সা রোজগার করেছে, ভাবল তিন কৌটো তেল নেবে।

ন’পয়সার তেল, কিছুদিনের জন্য চলবে।

ঠিক তখনই, একজন কৌতূহলী মহিলা এগিয়ে এল। তার ঠোঁটের কোণে একটা আঁচিল, ঠোঁটে তেঁতুলের খোসা লেগে আছে। সে বলল, “আ শিং-এর বউ, তোকে তো দেখতাম দুর্বল, এখন দেখি বেশ চালাক।”

“আমি কী চালাকি করলাম?” লিন শাও ইউ পাল্টা বলল।

“উফ, আমি সে কথা বলিনি, আসলে আমার মুখের কথা ঠিক আসে না, ঠিকঠাক শব্দ খুঁজে পাই না। একটু আগে তো দেখলাম, তুই তোর বড় জা-র গায়ে গোবর ঢেলে দিলি। সবাই তো এক বাড়ির লোক, এভাবে করা উচিত হয় কি? বড় জা কীভাবে তোকে কষ্ট দিল?”

মহিলাটার গলায় যেন অন্তরঙ্গতার সুর।

“তোর মুখটা সত্যিই বোকা, চুপ কর।” লিন শাও ইউ দোকানদার গুই হুয়া দিদির কাছ থেকে তেল নিয়ে মহিলাটার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুই…” মহিলা এতটাই রেগে গেল, ফুঁ দিয়ে ঠোঁটের তেঁতুল খোসা উড়িয়ে দিল, “আমি তো শুধু তোকে একটু খোঁজ নিতে চেয়েছিলাম, তাতেই দোষ? তোর এই চড়া স্বভাবের জন্যই তোকে কেউ পছন্দ করে না।”

সাধারণ মেয়েরা এসব শুনলে সব কথা খুলে বলত। এই ল্যু চেং শিং-এর বউ তো একেবারে নিয়ম ভেঙে চলেছে। তাই তো কারও সাথে মেশে না।

“পরের বাড়ির ব্যাপারে নাক গলাবি না। আমার বড় জা যদি আমার জিনিস ছিনিয়ে নিতে আসে, আমি প্রতিবাদ না করে চুপচাপ দিয়ে দিই, তাহলে তুই আমায় খেতে ডাকবি?“

“কেন আমি ডাকব?” মহিলা অবাক।

“তুই যদি মজা দেখতে চাস, তা খুলে বল, কেন মায়ার মুখোশ পরে কথা বলবি? আমি চড়া স্বভাবের তো কী হয়েছে? ল্যু চেং শিং প্রতিদিন নৌকায় বাইরে যায়, আমি দুর্বল হলে তো সন্তানের গলায় দড়ি দিয়ে সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে হত!” মনে মনে লিন শাও ইউ ভাবল, আগের মেয়েটা তো তাই করেছিল।

পাশের গ্রামের লোকেরা এসে বোঝাতে লাগল। সেই মহিলা একটু মুখ রক্ষা করে নিজেকে ভালো বলতে লাগল। লিন শাও ইউ আর কষ্ট করে তাদের পাত্তা দিল না, অনেকটা দূরে চলে গেল।