উনিশতম অধ্যায়: জাহাজে বিপদ

গরুর গাড়ি থেকে নামতেই箬叶 গ্রামের প্রবেশপথে এসে পৌঁছাল, বাড়ি এখনো বেশ কিছুটা দূরে।
লিন শাওইউ হাতে একটা বালতি নিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটল, বালতিটা তার নতুন কেনা জিনিসপত্রে ঠাসা—মোটা চাল, ডিম, সুতো আর রুমাল।
রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে মাঝে মাঝে গ্রামের লোকদের দেখতে পেল, সবাই যেন তাড়াহুড়ো করে সমুদ্রের দিকেই ছুটছে, মুখে গম্ভীর ভাব, লিন শাওইউর মনে একটু অস্বস্তি জাগল, সে দ্রুত বাড়ি ফিরতে চাইল।
কিন্তু মাঝপথে একজন এসে তার পথ আটকাল।
— আরে, এ তো লু চেংশিংয়ের বউ নয়? কোথা থেকে ফিরছো? আবার চাল কিনে, আর কিছু কিনে এনেছো? তোমরা তো এখনো দাহাইয়ের টাকা ফেরত দাওনি, মানুষ মরেই গেল, আর তুমি? শকুনের মতো মরা মানুষের টাকা নিয়ে বসে আছো, বরং নিজের জন্য আরামে খাও-দাও করছো!
এ কথাগুলো বলল সেই নারী, যার সঙ্গে সেদিন বড় বটগাছের নিচে লিন শাওইউর ঝগড়া হয়েছিল, যার ঠোঁটের কোণে একটা তিল আছে, নাম ওয়াং জিনহুয়া, কথায় কথায় অন্যের ব্যাপারে নাক গলানোর জন্য কুখ্যাত।
সেদিন লিন শাওইউর কথায় সে চুপসে গিয়েছিল, বাড়ি ফিরে বারবার মনে করে রাগে ফুঁসছিল। লু চেংশিংয়ের বউ এমন চুপচাপ, তবু তার সামনে কথা আটকে গেল! সে কি আর চুপ করে থাকতে পারে? সুযোগ পেলেই বদলা নেবে না?
এখন তো সেই সুযোগ এসে গেছে।
— কী বললে? — কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল লিন শাওইউ।
— বলছি, তুমি দেনা শোধ করো না, বরং নিজের ভোগে মত্ত! — ওয়াং জিনহুয়া কোমরে হাত দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তার আওয়াজ এতই জোরে যে আশেপাশের লোকজন জমে গেল।
— দাহাই মরে গেছে?
লিন শাওইউ মনে করতে পারল দাহাই ছিল লু চেংশিংয়ের বন্ধু, সেই এক-দুইটা রৌপ্যও তার কাছ থেকেই ধার নিয়েছিল, আর এবার সমুদ্রে যাওয়ার সময়ও দাহাই-ই ডেকে এনেছিল।
লু চেংশিংও কি কোনো বিপদে পড়েছে? যদিও তার প্রতি কোনো গভীর অনুভূতি নেই, তবু সে তো ছেলেমেয়ের বাবা।
এসময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ বলল,
— হ্যাঁ, মাছধরা নৌকা বিশাল ঢেউয়ের কবলে পড়ে গেছে, নৌকা একেবারে ভেঙে চুরমার, আমাদের গ্রামেরই সমুদ্রপথে, সবাই সেখানে যাচ্ছে।
লিন শাওইউ আর সময় নষ্ট করল না, বালতি ফেলে রেখে হাঁপাতে হাঁপাতে সমুদ্রপথে ছুটল।
ওয়াং জিনহুয়া তাকিয়ে দেখল লিন শাওইউ চলে যাচ্ছে, সেও তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল—এমন সুযোগে, যখন লোকজন ভিড় করেছে, সে অবশ্যই লিন শাওইউর মুখোশ খুলে দেবে, যাতে সেদিনের অপমানের বদলা নেয়া যায়।
লিন শাওইউ সেখানে পৌঁছতেই দেখল, অনেক মানুষ ভিড় জমেছে, মাঝখানে কেউ একজন পড়ে আছে, আত্মীয়স্বজন বুক ফাটিয়ে কান্না জুড়েছে।
— লু চেংশিং, লু চেংশিং কোথায়? — লিন শাওইউ ব্যাকুল হয়ে ভিড় ঠেলে এগোলো, তার এলোমেলো চুল উড়ছিল।
সবাই একসঙ্গে লিন শাওইউর দিকে তাকাল, সে অপ্রস্তুত বোধ করল, দূরের মাছধরা নৌকার পাল সব ছিন্নভিন্ন, নৌকার গায়ে ক্ষতবিক্ষত চিহ্ন, ডেকে পানি জমে আছে।
এই নৌকাটি যে কত ঝড়-ঝঞ্ঝা পেরিয়ে ফিরেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যায়।
— ওফ, দাহাই, তুমি আমাদের এতিম-অবলা রেখে গেলে, আমরা কীভাবে বাঁচব রে!
— আমার ছেলে, আমাকে দিয়ে তোমার দাফন, কী নিষ্ঠুর! বলেছিলি এই শীতে মায়ের জন্য নতুন জামা কিনে দিবি!
— বাবা, ও-ও-ও!
মাঝখানে যে নিথর পড়ে আছে, সে-ই দাহাই; তার মা, স্ত্রী ও সন্তান কান্নায় ভেঙে পড়েছে।
লিন শাওইউ চুপ করে নীলচে মুখের দাহাইয়ের দিকে তাকাল, ক’দিন আগেও সে লু চেংশিংকে ডেকে এনেছিল, জীবন কত অস্থির!
এসময় লিন শাওইউ লক্ষ করল, দাহাইয়ের কয়েকজন ভাই নৌকার মালিকের সঙ্গে ক্ষতিপূরণের কথা বলছে, কথায় কথায় বোঝা গেল, কেউ নাকি সমুদ্রে পড়ে গেল, খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
লিন শাওইউ তাড়াতাড়ি গিয়ে নৌকার মালিককে জিজ্ঞেস করল,
— লু চেংশিং কোথায়? সে তো কোনো বিপদে পড়েনি তো?
— আপনি কে? — মালিকও উদ্বিগ্ন, তার নৌকায় এমন দুর্ঘটনা, সে-ও বড় ক্ষতিগ্রস্ত।
— সে-সে আমার স্বামী। — একটু ইতস্তত করে উত্তর দিল লিন শাওইউ।
যদিও একটু লজ্জা লাগছিল, কিন্তু সত্যিই তো, লজ্জার কী আছে?
— সে... — মালিক বলার আগেই...
— আমি এখানে।
লু চেংশিংয়ের উপস্থিতি, আগের চেয়ে আরও শুকিয়ে গেছে, কপালের হাড় স্পষ্ট, চোয়ালও দৃষ্টিগোচর, জামাকাপড় ভেজা, চুল থেকে পানি ঝরছে, চেহারায় ক্লান্তি।
লিন শাওইউ ওকে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ছোটো কিউকিউ ও লি তো ওর সঙ্গে খুব সখ্য, লু চেংশিং কিছু হলে ওরা হয়তো কান্নায় অজ্ঞান হয়ে যেত।
— ঠিক আছো, এটাই যথেষ্ট। — সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লু চেংশিং কিছু বলল না, তার মনে হল, এই নারী কি সত্যিই ওর জন্য চিন্তিত?
এসময় ওয়াং জিনহুয়া কোমর দোলাতে দোলাতে ভিড়ে প্রবেশ করল, হুট করে লিন শাওইউর কাঠের বালতি কেড়ে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
— সবাই দেখুন, দাহাই মরল, স্ত্রী-সন্তান অসহায়; আর লু চেংশিংয়ের বউ ধার করা টাকা দিয়ে কত কিছু কিনে এনেছে, দেখুন তো, কী সুন্দর রুমাল! কত্ত খরচ করতে জানে!
ওয়াং জিনহুয়া সেই সাদা রুমালটা হাতে তুলে ধরল, মসৃণ কাপড়টা শিশুর গালের মতো নরম, এত লোক না থাকলে সে সেটি হয়তো লুকিয়ে নিত।
সবাইয়ের নজর পড়ল লিন শাওইউর ওপর।
লিন শাওইউ ভাবেনি, ওয়াং জিনহুয়া এতটা বাড়াবাড়ি করবে; সে রুমালটা কেড়ে নিল, মুখে কড়া কঠিন সুরে বলল,
— আমি কি তোমার টাকায় কিনেছি?
— তুমি কিনেছো মৃত মানুষের টাকায়, এতে তোমার কি অপরাধবোধ হয় না? — ওয়াং জিনহুয়া মাটিতে পড়ে থাকা দাহাইয়ের দিকে ইশারা করল, সে স্পষ্টই ঝগড়া লাগাতে চাইছে।
— মৃতের নাম করে তুমি ঝামেলা বাধাও, এতে তোমার শান্তি হয়? দাহাই আর আমার স্বামীর কত ভালো বন্ধুত্ব ছিল, তুমি দুই পরিবারের মধ্যে বিবাদ লাগাও, ভয় করো না, রাতে দাহাই তোমার কাছে এলে? — লিন শাওইউ ধীরে ধীরে রুমালটা বালতিতে রেখে দিল, ওয়াং জিনহুয়া’র দিকে তাকাল, চোখে যেন বরফের ছায়া।
ওয়াং জিনহুয়া সত্যিই লিন শাওইউর দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেল।
— আরে, লু চেংশিংয়ের বউ রীতিমতো বদলে গেছে, আগে তো ছিলো শান্ত বিড়াল-কুকুর, এখন...
— এখনো তো তোর চেয়ে ভালো, তুই তো পশুরও অধম। — লিন শাওইউ তার কথা কেটে দিল।
শত্রুতা তো হয়েই গেছে, আর ভয় কী?
— তুই... — ওয়াং জিনহুয়া কখনো এমনভাবে অপমানিত হয়নি, সে হাত তুলল লিন শাওইউকে চড় মারতে।
কিন্তু সেই হাত লু চেংশিং ধরে ফেলল।
— কী ব্যাপার, লু চেংশিং, তোমার বউয়ের কোনো ন্যায় নেই, তুমি তবু ওকে বাঁচাচ্ছো? — ভ্রু নাচাল ওয়াং জিনহুয়া।
— তোমার কিছু যায় আসে না। — লু চেংশিং ওয়াং জিনহুয়ার হাত ছেড়ে দিল, সে পিছনে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
এ গ্রামে সবাই জানে, লু চেংশিং খুবই চুপচাপ, এখন তো সে-ও তার বউয়ের মতো হয়ে গেছে! সত্যিই, এক হাঁড়িতে রান্না হলে আলাদা হবে কীভাবে!
এমন সুন্দর চেহারা, আফসোস! ভাবল ওয়াং জিনহুয়া।
— সবাই দেখুন, আমি তো শুধু চেয়েছি তারা দাহাইয়ের টাকা ফেরত দিক, আর লু চেংশিং আমাকে মারল! — বলে মাটিতে বসে পড়ল ওয়াং জিনহুয়া, কান্নাকাটি আর হইচই।
নতুন করে ভিড় করে আসা মানুষ, যারা কিছু জানে না, ভাবল সত্যিই ওয়াং জিনহুয়া যা বলছে তাই। সবাই ফিসফিস করতে লাগল।
— লুদের বাড়িটা ঠিক করছে না, দাহাই তো নেই, এখনো টাকা ফিরিয়ে দেয় না!
— তা-ই তো, আর মারধরও করে, দাহাই তো এখনো মাটিতে পড়ে আছে!
— উঁহু, কথা এমন ভয়াবহ বলো না!