অধ্যায় সতেরো লিউ সানের সহায়তা

“এটা আমি জানি, উনি তো সেই বুড়ি!” এই সময় এক পুরুষ চট করে উত্তর দিল।

ওই পুরুষের নাম ছিল লিউ তিন, সে নুওয়ে গ্রামেরই মানুষ, তার স্ত্রী অনেক আগেই মারা গেছে, সঙ্গে আছে দশ বছর বয়সী এক কন্যা।

সাধারণত সে নদীতে মাছ আর চিংড়ি ধরে বিক্রি করে, কারণ ঘাটে বিক্রি হয় সাগরের জিনিস, আর তার নদীর মাছ বরং ভালো চলে। তাই সে ঘাটে কাউকে ভয় পায় না, যা বলতে ইচ্ছা হয়, বলেই ফেলে।

“লিউ তিন, এটা আমাদের পরিবারের ব্যাপার, তোমার কিছু এসে যায় না, চুপ করো।” লিউ বৃদ্ধা দেখল লিন শাও ইউ হাসছে, রাগে পেট ব্যথা হয়ে গেল, কেন যে আজ এই বোকা লিউ তিনের সঙ্গে দেখা হলো।

কিন্তু লিউ তিনও পিছিয়ে গেল না, কোমরে হাত দিয়ে বলল, “যেহেতু তোমাদের পারিবারিক ব্যাপার, তাহলে বাড়ি গিয়ে বলো, অন্যের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে গালাগালি দিচ্ছো, আসলে তো চাও যাতে ব্যবসা নষ্ট হয়, আর এই সাগরের জিনিস সস্তায় নেয়া যায়?”

ভাই, তুমি ঠিকই ধরেছো!

লিন শাও ইউ বিস্মিত হয়ে একবার তাকাল লিউ তিনের দিকে। তার চেহারা সাধারণ হলেও এই মুহূর্তে যেন সে জ্বলজ্বল করছে, একেবারে ঠিকঠাক বলেছে লিউ বৃদ্ধার মনের কথা।

লিউ বৃদ্ধার তেলতেলে গাল থমকে গেল, মুখখানা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। যেতে চাইলেও হেরে যেতে চায় না!

সে রাগে বলল, “লিউ তিন, তুমি কী করছো? আমি নিজের পুত্রবধূকে শাসন করছি, তোমার সমস্যা কী? আমি তো বলছি, এই বেয়াড়া মেয়েটা কেন সাগরের জিনিস বিক্রি করছে, নিশ্চয়ই আমার ছেলে বাড়িতে নেই বলে তোমার সঙ্গে খারাপ কাজে লিপ্ত?”

লিন শাও ইউ এসব কথা শুনে মুখখানা আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

“লিউ পরিবার, এসব কথা এভাবে বলা যাবে না, তুমি যদি এভাবে বলো, শাও ইউ কিভাবে গ্রামে মুখ দেখাবে?” নিউ বৃদ্ধা আর চুপ থাকতে পারল না। এই সময় এভাবে কারো সম্পর্কে খারাপ কথা বলা সবচেয়ে বাজে।

“নিউ বৃদ্ধা, সময় নষ্ট কোরো না।” লিন শাও ইউ সরাসরি এক ডিপ পানির কলসি নিয়ে লিউ বৃদ্ধার মুখে ঢেলে দিল, “ভোরবেলা, আপনি নিশ্চয়ই মুখ না ধুয়ে বেরিয়েছেন, কী সব উল্টা পাল্টা বলছেন, এমন কথা বললে কি লিউ পরিবারের মান বাড়ে?”

জল ঢালা মাত্র, লিউ বৃদ্ধা রেগে অস্থির হয়ে গেল, জল তার গলা দিয়ে জামার ভিতরে গিয়ে পড়ল।

কিন্তু লিন শাও ইউর কথা শুনে সে আরও ভয় পেয়ে গেল, যদি বুড়োটা জানে সে পরিবারের বদনাম করেছে, তাহলে তাকে মারধর করবে—তাই তার রাগ হঠাৎ নিভে গেল।

কিন্তু লিউ তিন ছাড়ার পাত্র নয়, সে সত্যিই হাত দুটো মেলে বলল, “আমি যদি সত্যিই খারাপ কাজ করি, তাহলে তোমার সঙ্গেই করব, নুওয়ে গ্রামের কে না জানে তুমি পরিবারের টাকা দেখাশোনা করো, যদি আমি তোমাকে খুশি করি, তুমি হয়তো কিছু রূপা দিয়ে দেবে!”

“তুমি... তুমি তুমি...” লিউ বৃদ্ধা রেগে কথাই বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

“হাহাহা...” জনতার মাঝে হাসির রোল পড়ে গেল, চারপাশের বিক্রেতারা কৌতূহলে তাকিয়ে আছে।

“একদম ঠিক কথা, লিউ তিন, তুমি তো কিছুর বাছবিচার করো না।”

“আমি অবিবাহিত, কিসের বাছবিচার, নিজে থেকে পাওয়া স্ত্রী যদি আরও রূপা দেয়, কত ভালো।”

“ঠিক ঠিক বলেছো।”

এদিকে লিউ তিন আর সবাই মিলে হাসাহাসি করছে, লিউ বৃদ্ধা আর থাকতে পারল না, তার সবজি ঝুড়ি নিয়ে ছুটে পালিয়ে গেল।

এটা যেন ছোট একটা ঘটনা হয়ে গেল, ঘাটে সবাই তো ব্যবসায় এসেছে, লিউ বৃদ্ধা চলে যাওয়ার পর আবার সবার ডাকে দোকান জমে উঠল।

লিন শাও ইউ কৃতজ্ঞতাপূর্ণ, সে দুইটা বড় সাগরের শামুক তুলে লিউ তিনের হাতে দিল।

“লিউ দাদা, আজ আপনি না থাকলে আমার শ্বাশুড়ি আমাকে এমন ঝামেলায় ফেলতো যে আমি টাকা কামাতে পারতাম না, শিশুরা না খেয়ে থাকতো। এটা আমার কৃতজ্ঞতা, আপনি নিয়ে গিয়ে স্বাদ নিন।”

লিউ তিন দেখল লিন শাও ইউ দুইটা বড় শামুক ধরিয়ে দিল, তার বাহু লম্বা করে দিল, উজ্জ্বল চোখে তাকাল, সত্যিই মন থেকে দিতে চায়, শুধু দেখানোর জন্য নয়।

“এই বড় শামুক তো শহরের লোকেরা খায়, ভাবিনি আমারও ভাগ্য আছে।”

লিউ তিন শামুক দুটো নিয়ে নিজের ডোলায় ফেলে দিল, তারপর নিজের ডোলা থেকে শেষ মাছটা তুলে, মাছের মুখে ঘাসের দড়ি গেঁথে, দৃঢ়ভাবে লিন শাও ইউর হাতে দিয়ে বলল, “নিন, কোনো সংকোচ নেই।”

“এটা আমি নিতে পারি না।” লিন শাও ইউ অস্বীকার করল, যেন জিনিস বদল করা হচ্ছে।

“এটাই আমার শেষ মাছ, দিয়ে দিলে আমি দ্রুত বাড়ি গিয়ে মেয়ের সঙ্গে থাকতে পারি, নিন, এটাকে আমার কাজে সাহায্য করা হিসেবে ধরুন।” লিউ তিন বলল, হাত আরও এগিয়ে দিল।

নিউ বৃদ্ধা লিন শাও ইউর জামার কোণা ধরে বলল, “তুমি নিয়ে নাও, লিউ ছেলেটা ভালো।”

“নিউ বৃদ্ধা, আপনি এখনও আমাকে লিউ ছেলেটা বলেন, আমি তো দশ বছর ধরে বাবার দায়িত্ব পালন করছি।” লিউ তিন হাসিমুখে বলল, তার এই হাসিতে সাধারণ মুখেও একটুকু আলো ফুটল।

“তুমি তো আমার চোখের সামনে বড় হয়েছো।” নিউ বৃদ্ধা স্নেহভরে বললেন।

লিউ তিন ডোলা গুছিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।

নিউ বৃদ্ধা তারপর লিন শাও ইউকে বললেন, লিউ তিনের গল্প। আগে তার পরিবার ভালো ছিল, বিয়েও হয়েছিল অল্প বয়সে, পনেরো-ষোলোতেই কন্যা হয়েছিল। তখন তাদের পরিবারে ছিল একটি নৌকা, যা সাগরে যেত, কিন্তু একবার সাগর দুর্ঘটনায় তার বাবা-মা আর দুই ভাই নৌকায় প্রাণ হারাল, সে তখন অলসতা করে রক্ষা পেয়েছিল।

এরপর থেকে সে আর সাগরের কাজ করেনি, শুধু হ্রদ আর নদীতে মাছ ধরে। দুর্ভাগ্যবশত, দু’এক বছরের মধ্যেই তার স্ত্রীও অসুস্থ হয়ে মারা যায়, রেখে গেল ছোট কন্যা।

লিউ পরিবারের এখনও কিছু সম্পদ আছে, অনেকেই চাইত লিউ তিনের জন্য বিয়ে ঠিক করে, কিন্তু সে সব তাড়িয়ে দিয়েছে, ভয়ে সৎ মা তার কন্যাকে কষ্ট দেবে। এভাবেই বহু বছর কেটে গেছে।

গ্রামে অবশ্য কেউ কেউ বাজে কথা বলে, লিউ তিন অভিশপ্ত, তাই পরিবার আর স্ত্রী হারিয়েছে।

লিউ তিন এসব কথা শুনলেই ঝগড়া করে, তাই তাকেও অনেকেই তুচ্ছ করেছে, হয়ত সে লিন শাও ইউকে অসহায় মনে করে সাহায্য করেছে।

“তাকে তো বেশ কষ্টের জীবন কাটাতে হয়েছে।” লিন শাও ইউ শুনে মন খারাপ করে।

ভাবল, সে শামুক দিল, ফেরত মাছ দিল, লোকটা কারও উপর সুবিধা নেয় না।

ভাবল লিউ তিনের বাড়িতে কোনো নারী নেই, তাই তার কন্যার জন্য একটা রুমাল বানিয়ে নিউ বৃদ্ধার হাতে দিয়ে দেবে, আজকের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ হবে।

একটু পরেই ঘাটে আবার হৈচৈ শুরু হল।

লিন শাও ইউও মন দিয়ে সাগরের জিনিস বিক্রি করতে লাগল। লানহুয়া কাঁকড়া কেউ কেউ জিজ্ঞেস করলেও সবাই সস্তায় নিতে চায়, পাঁচ-ছয় কয়েন দিয়ে স্বাদ নিতে চায়, লিন শাও ইউ বিক্রি করতে চাইল না।

গতকালের সেই ক্রেতা আবার এসে লিন শাও ইউ আর নিউ বৃদ্ধার সব শামুক কিনে নিল।

নিউ বৃদ্ধার শামুক ছোট ছিল, এক ডোলা ভর্তি ছিল, মাত্র বিশ কয়েনেই বিক্রি হল, লিন শাও ইউর ছিল কিছু বড় শামুক, তাও দ্বিগুণেরও বেশি দাম পেল।

“আপনি, এই লানহুয়া কাঁকড়া কিনবেন?” লিন শাও ইউ সেই মধ্যবয়সী পুরুষের কাছে বিক্রি করতে চাইল, ডোলায় চারটি কাঁকড়া বড় দড়ি নড়িয়ে মারামারি করছে, একেবারে তাজা দেখাচ্ছে।

মধ্যবয়সী পুরুষ হাত নেড়ে বলল, “আমি ঘাটে জাহাজে মাল আনি-নিয়ে যাই, এই শামুক বেশি দিন বাঁচে, তাই দূরে নিয়ে গিয়ে ভালো দাম পাই। লানহুয়া কাঁকড়া দু’দিনের মধ্যেই মরে যায়, আমার কাজে লাগে না, আমি নিজেও খাই না।”

লিন শাও ইউ তার সাধারণ পোশাক দেখে বুঝল, এও একজন মধ্যস্থ ব্যবসায়ী।

“তাহলে আপনি তো অনেক জানেন, কোথায় বিক্রি করা যায়?” লিন শাও ইউ জানে, এই ক্রেতা ভদ্র, জাহাজে মাল আনা-নেওয়া করে, তার চোখ অনেক বড়।

গ্রামের লোকদের কাছে বিক্রি করলে তেমন দাম পাওয়া যায় না, এটা সে বোঝে।

অনেকেই তার দোকানের সামনে তিনবার ঘুরে গেছে, শুধু দাম কমানোর জন্য অপেক্ষা করছে।

“জেলায়, জেলাতে লোকেরা কাঁকড়া খেতে ভালোবাসে, সম্ভবত বারো কয়েন পর্যন্ত দাম পাওয়া যাবে।” মধ্যবয়সী পুরুষ বলল।

লোকটা চলে গেলে নিউ বৃদ্ধা লিন শাও ইউকে বললেন, “পাঁচ কয়েন করে বিক্রি করলে তুই বিশ কয়েন পেতি। শহরে নিয়ে গেলে যদি কেউ না নেয়, কাঁকড়া রাস্তায় মরলে কী করবে?”