পঞ্চদশ অধ্যায় পেঁয়াজপাতা ও তেল দিয়ে রান্না করা ঝিনুক ভক্ষণ

লিন শাও-ইউ রান্নার তেলের বোতল হাতে বাড়ি ফিরল। দেখল, তাদের ছোট মেয়ে কিউকিউ চুলার ঘরে বসে সেই হাঁড়িতে রাখা শামুকগুলোর পাহারা দিচ্ছে—দারুণ চালাক মেয়ে, বুঝেছে চৌউশি ফিরে এসে আবার ছিনিয়ে নিতে পারে বলে সজাগ আছে।

“কিউকিউ, মা বাড়িতে থাকলে তোমার বড় চাচিমা আসার সাহস পাবে না। চলো, চল আমরা জুতো বানাতে যাই।” লিন শাও-ইউ তেলের বোতলটা টেবিলে রাখল, কিন্তু টেবিলটা একপায়ে খোঁড়া বলে এত দামী জিনিস সেখানে রাখার সাহস পেল না; শেষে চুলার পাশে রেখে দিল।

কিউকিউ বড় বড় চোখে তাকাল, তেলের বোতলের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন শাও-ইউ মেয়ের মনের ভাব বুঝে ফেলল, হাসিমুখে চোখ টিপে বলল, “রাতে খাওয়াবো পেঁয়াজ-তেলে ভাজা শামুক!”

কিউকিউ শুনে তো খুশিতে টপটপ করছে, মুখে জল এসে গেল। তেলে রান্না মানেই যে সুস্বাদু হবে!

কিন্তু ইতিমধ্যে লিন শাও-ইউ মেয়েটির ছোট্ট হাতটা ধরে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। ছোট ছেলে লি-কে ঘরে বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখল; ওর পায়ে ঘা শুকিয়ে খোসা পড়েছে, তবে এখনও ব্যথা পায়, হাঁটাচলা করেনি।

“দাদা, মা তেল কিনে এনেছে—এক বোতল আস্ত তেল!” কিউকিউ খুশিতে ঠোঁট চেটে ছোট ভাইকে খবরটা দিল।

লি- চুপচাপ একবার মায়ের দিকে তাকাল, দেখল সে এখনও জুতোর ওপর সেলাই করছে, তারপর আবার মুখ ঘুরিয়ে ছাদের কড়িকাঠের দিকে চেয়ে রইল।

লিন শাও-ইউ মুখে নরম হাসি রাখল, ছেলেটার লুকিয়ে তাকানো দেখেও কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পরেই, দুই জোড়া জুতোর ওপরের অংশ সেলাই শেষ হয়ে গেল। জুতোর ওপরটা মোটা তুলো কাপড়ে তৈরি, ভেতরে আবার নরম তুলোর আস্তরণ দেয়া; ছোটদের পা কোমল, তাই এমন জুতোই আরামদায়ক।

তাড়াতাড়ি পরার দরকার, তাই কোনো কারুকাজ করার সুযোগ নেই—জুতো মজবুত আর টেকসই হলেই যথেষ্ট।

“নতুন জুতো!” কিউকিউ চোখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে কাছে এসে জুতোগুলো হাতে তুলে চোখের সামনে ধরে দেখল।

“এই বড়টা তোমার দাদার জন্য, আমার হাতে ছোটটা, সেলাই শেষ হলে তোমাকে দেবো।” লিন শাও-ইউ কথার ফাঁকে ফাঁকে কাজ করল; মনে মনে ভাবল, চৌউশি না থাকলে হয়তো দুটো জুতোই এখন বানানো শেষ হয়ে যেত।

লি- বিস্ময়ে কালো চোখ তুলে তাকাল, ছোট মুখ শক্ত করে নিজের আবেগ চেপে রাখল।

“দাদা, দেখো, এটাই তোমার নতুন জুতো, পরে দেখো তো কেমন লাগে।” কিউকিউ বলেই জুতোটা লি-র পায়ে পরিয়ে দিল। লি-র দৃষ্টি মায়ের মুখে আটকে রইল—ভেবেছিল, হয়তো মা শুধু বলেই দেবে, পরে আবার জুতোটা কাড়বে।

কিন্তু, লি- যখন জুতো পরে দাঁড়াল, আরামদায়ক ছোঁয়ায় ওর কুঁচকানো ভ্রু খুলে গেল।

“ঠিকঠাক হয়েছে!” লিন শাও-ইউ ঝুঁকে লি-র জুতোর সামনে চাপ দিল, দেখল, এক আঙুল জায়গা ফাঁকা আছে—এটাই ঠিক; বেশি বড় হলে হাঁটতে গিয়ে পড়ে যাবে, ছোট হলে পা কষ্ট পাবে।

“বাইরে গিয়ে খেলো, ফিরে এলে কিউকিউর জুতোও রেডি থাকবে।” লিন শাও-ইউ দেখল, দুই শিশু অনেকক্ষণ ঘরে ছিল, তাই নিজেই বলল, আবার লি-কে ধীরে হাঁটতে বলে দিল।

“মা, আমি সঙ্গে সঙ্গে পাহাড় থেকে বুনো পেঁয়াজ তুলে আনবো!” কিউকিউ দাদার হাত ধরে আনন্দে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

লিন শাও-ইউ মাথায় হাত চাপড়াল—এই মেয়ে এখনও পেঁয়াজ-তেলে ভাজা শামুকের কথা ভুলেনি। আসলে, আগের গৃহিণী এতটাই অলস ছিল যে, এমনকি পেঁয়াজ পর্যন্ত লাগায়নি। সৌভাগ্য, পাহাড়ে বুনো পেঁয়াজ প্রচুর মেলে, হালকা সুগন্ধ আর স্বাদে বেশ; সুযোগ পেলেই তুলে আনা যায়।

জুতোর সেলাই করতে করতে সময়ও দ্রুত কেটে গেল।

রাতে আরও সাগরে যাবার কথা ভাবল লিন শাও-ইউ, তাই দুই শিশুকে বাড়িতে রেখে, কাপড়ের টুকরো দিয়ে খেলনা পুতুল বানাতে বসল—একজনের জন্য একটি, বড়দের এক হাতের মতো মাপ, ছোটরা সহজেই ধরতে পারে। ভিতরে তুলা না থাকায় খড় গুঁজে দিল।

লি-র জন্য কালচে কাপড়ের টুকরো দিয়ে তৈরি ভাল্লুক, কিউকিউর জন্য হালকা রঙের কাপড়ে লম্বা কানওয়ালা খরগোশ। যত্নে তৈরি, কাপড়ের রঙ গুলোও বেশ মানিয়েছে।

আকাশে লাল আভা দেখা দেওয়ার পর রান্না শুরু করল।

একটা সবজি পিঠা আর দুইটা মুলি রুটি অবশিষ্ট ছিল, সব গরম করে নিল।

শামুকগুলো কাঁদা-বালু ফেলে ধুয়ে, পানি ঝরিয়ে, চুলায় আগুন জ্বেলে ফুটন্ত পানিতে ডুবিয়ে দিল; খোলস খুলে গেলে তুলে বড় বাটিতে সাজিয়ে রাখল, সব খোলস ওপরে।

এই ফাঁকে কিউকিউ বুনো পেঁয়াজ তুলে আনল। লিন শাও-ইউ তাড়াতাড়ি ধুয়ে, তেলে পেঁয়াজ ভেজে, সেই গরম তেল শামুকের ওপরে ঢেলে দিল—ঝাঁ ঝাঁ শব্দে গোটা ঘরে পেঁয়াজ-তেলের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

“দাদা, কেমন সুন্দর গন্ধ!”

“হ্যাঁ, দারুণ।”

“চলো, চটপট একটু গন্ধ নিই, তবে মা নিশ্চয়ই আমাদের খেতে দেবে।”

“হ্যাঁ।”

লিন শাও-ইউ দুই শিশুর ফিসফিসানি শুনে, মুখের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“খেতে এসো—”

কিউকিউ তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে ঢুকল, লি- ধীরে ধীরে পেছনে এল—একদিকে পায়ে ব্যথা, অন্যদিকে নতুন জুতো, তাই দ্রুত হাঁটলে ধুলো উড়ে জুতো নোংরা হবে।

দুজনই টেবিলের সামনে বসে, মায়ের ভাগ করে দেয়ার অপেক্ষায়।

প্রতি জনকে অর্ধেক করে সবজি পিঠা, সঙ্গে পেঁয়াজ-তেলে ভাজা শামুক—সরল খাবার হলেও, লিন শাও-ইউ ভাবে, যদি প্রতিদিন সমুদ্র থেকে কিছু আনা যায়, ঘরে যা দরকার সবই কেনা যাবে।

ডিমও কিনতে হবে, যাতে শিশুদের পুষ্টি বাড়ে।

“মা, তেলে ভাজা হলে কত সুস্বাদু!” কিউকিউ খেতে খেতে বলল। চপস্টিক দিয়ে তুলতে কষ্ট হচ্ছিল বলে, সে সরাসরি হাতে তুলল, তবু মা কিছু বললে জিভ বের করে দুষ্টুমি করল।

লি-ও ধীরে ধীরে খেতে লাগল, মনোযোগ দিয়ে।

লিন শাও-ইউও একটা শামুক খেল—গরম তেলে ভেজানো শামুক এতটা নরম, পেঁয়াজের গন্ধ মিশে আছে; সামুদ্রিক কাঁচা গন্ধটা নেই বললেই চলে, সত্যিই সুস্বাদু।

কিউকিউ অল্প সময়েই অনেক শামুকের খোলস জমাল, অথচ লি-র সামনে মাত্র কয়েকটা খোলস।

লিন শাও-ইউ ওর সামনে আরও কয়েকটা শামুক তুলে দিল, “আরও খাও, তাহলেই বড় হবে।”

লি- ঠোঁট চেপে, কিউকিউর মতোই হাতে শামুক তুলে খেল, দ্রুত শামুকের মাংস শেষ করল।

ওর ছোট ছোট কালো চোখে স্পষ্ট অনিশ্চয়তা ও দুর্বলতা—এখন তো মা আগে তার জন্য জুতো বানায়, খাবারও ভাগ করে দেয়, তবে কি মা সত্যিই বদলে গেছে?

একজন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে, লিন শাও-ইউ ইচ্ছা করেই শিশুটির অনুভূতি উপেক্ষা করল—সময়ই সব প্রমাণ করবে, কী করলে দুই শিশু তা বুঝবেই।

রাতের খাবার শেষে, লিন শাও-ইউ চুলার ওপরে গরম পানির কেটলি থেকে পানি ঢালল।

নতুন কাপড় বানানো হয়নি, তাই দুই শিশুকে গোসল করাতে পারল না, শুধু গা মুছে, পা ধুইয়ে দিল।

কিউকিউ পা ধুয়ে নতুন জুতো পরে বিছানায় গেল, এতটাই খুশি যে খোলার নাম নেয় না—ভাগ্য ভালো, এই জুতোগুলো এখনও মাটিতে লাগেনি, তাই লিন শাও-ইউ তাকে জুতো পরে ঘুমাতে দিতেই রাজি হল।

“মা, তুমি কি আজ রাতেও সাগরে যাবে?” ছোট্ট মুখটা পাতলা চাদরের বাইরে বের করে প্রশ্ন করল।

লিন শাও-ইউ মাথা নেড়ে, কিউকিউর চুলে হাত রাখল, তারপর দুটো পুতুল বের করল, একজনের জন্য একটি, “এগুলো মা বানিয়েছে, তোমরা এগুলো জড়িয়ে ঘুমাও—মা না থাকলেও, ওদের সঙ্গে থাকলে ভয় থাকবে না।”

“ওহ, ছোট খরগোশ! দাদারটা ভাল্লুক—ভীষণ পছন্দ!” কিউকিউ নিজের খরগোশটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল; গ্রামে কখনও এত সুন্দর কাপড়ের পুতুল কেউ দেখেনি।

ছোটছুটি, ওর মা হাটে গিয়ে এক পয়সা দিয়ে মাটির পাখি কিনে এনেছিল, সবাই কতদিন ধরে হিংসে করেছিল!

হুম, আগামীকাল খরগোশটা নিয়ে বাইরে যাবে, সবাইকে বলবে ওর মা নিজে বানিয়েছে—ওর মা মোটেই কারও মুখে শোনা মতে রাগী, অলস, বোকা নন! কিউকিউ মনে মনে ভাবল।