অধ্যায় ১৬

লো জিয়া একটু স্তব্ধ হয়ে গেল, এটা কী ধরনের প্রশ্ন?
"আমি অবশ্যই বাড়ি ফিরব।"
তবে বাই ইয়ান যেন কিছু শুনে না, নীরবে তাকিয়ে রইল তাকে।
লো জিয়া অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কব্জিটা টেনে নিতে চাইল, কিন্তু বাঁধনটা এতটাই শক্ত ছিল যে যতই চেষ্টা করুক, তাদের ভঙ্গিমা অবিচলিত রইল।
লো জিয়া সাধারণত ব্যথা সহ্য করতে পারে না, তাই জোর করে টানতেও চায় না, সোজাসুজি ছেড়ে দিল।
তুমি ধরো, তবে ছেড়ে দিতে হবে।
ঠান্ডা বৃষ্টির পানি আঙ্গুলের ফাঁক দিয়ে ত্বকে ঢুকে পড়ল, তখন বাই ইয়ান হঠাৎ যেন জেগে উঠল, হাত ছেড়ে দিল।
লো জিয়া তখন কব্জিটা ঝাঁকিয়ে নিল, তার ত্বক সাদা, কব্জিতে চাপ পড়ে হালকা লালচে দাগ ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন কোনো ছাপ।
বাই ইয়ান সেই লাল দাগটা গভীরভাবে দেখল, তারপর ঠাণ্ডা চোখে লো জিয়ার দিকে তাকাল।
লো জিয়ার মাথার ত্বক ঝাঁজরা হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো ভয়ংকর জন্তু তাকে নজর দিচ্ছে।
সে নিজেকে বলল, এই মুহূর্তে অবসন্ন মানুষের সঙ্গে ঝগড়া করবে না, হয়তো এখন যদি বাই ইয়ানকে ফেলে দেয়, বাই ইয়ান নিজেও জানবে না।
এই সময়ে বাই ইয়ান যেন বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া বড় কোনো প্রাণী, অদ্ভুতভাবে একটু শান্ত মনে হচ্ছিল।
"তুমি তো সার্ফিং ক্লাবে যাচ্ছিলে, কেন আবার স্কুলে ফিরে এসেছ?"
"হ্যাঁ।"
"বাড়ি যেতে ইচ্ছে করছে না?"
"হ্যাঁ।"
শুধু হ্যাঁ বলল, তাই তো?
তুমি এইভাবে তো আমরা কথা চালিয়ে যেতে পারব না।
এরপর এক মিনিট দীর্ঘ নীরবতা।
কানে বৃষ্টির শব্দ বাজছিল, লো জিয়া শুনতে পেল স্কুলের গেটের সামনে কিছু আওয়াজ, কয়েকজন সন্ধ্যার ক্লাস শেষে বের হচ্ছে।
লো জিয়া চায় না যেন তাকে ঘেরাও করা হয়।
লো জিয়া স্পষ্ট বুঝতে পারল সামনে থাকা লোকের অবস্থা খারাপ।
স্বচ্ছ জলকণাগুলো গভীর অরুণচূড়া বরাবর চোখের পাতা গুলোর ওপর পড়ছিল, যেন কিছু পাখির পাখা ছিঁড়ে গেছে, একধরনের নির্মম সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল।
একটু অস্পষ্ট দুর্বলতা বাই ইয়ানের ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল।
লো জিয়া অবশ্যম্ভাবীভাবে ছাতা একটু ঢালিয়ে নিল, সামান্য মাথার উপরে ঢেকে দিল।
একটু কথা ফিসফিস করে বলল, "যদি কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকে, আমার সঙ্গে চলে আসবে?"
আহা, রূপের ফাঁদ!!!
লো জিয়া নিজের অপ্রয়োজনীয় মুখ ঢেকে রাখতে চাইল।
বাই ইয়ানের পুরো শরীর, এমনকি একটি চুলের কুঁচকাও লেখকের চোখে এক মহামূল্যবান রত্নের মতো মনে হচ্ছে।
সে লেখকের দৃষ্টিতে কমিক নাম "অপরাজেয়"র বৈখ্যা।
লো জিয়া যখন এখানে এসেছে, তখন থেকেই এটা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে সবসময় দর্শকের অবস্থায় থেকে গেছে।
কিন্তু মাঝে মাঝে, এক দুইবার ছোট ভুল হয়ে যায়।
আবার তাকিয়ে দেখ, বাই ইয়ানের শরীরে কোথায় ওই "দুর্বলতা"?
শুনো, সে কী বলল?
কেমন যেন নিজ বাড়িতে লোকদের প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে?
আরো, বাই ইয়ানের তো কখনো কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই এমন হবে না।
লো জিয়া, তুমি কি ফাঁকা? তোমাকে বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
বাই ইয়ান তোমাকে চিন্তা করে না, নিজের চিন্তা কর!
লো জিয়ার মনে অনুতপ্ত বন্যা বইতে লাগল, সে সঙ্গে সঙ্গে একটা অজুহাত খুঁজে পালানোর চেষ্টা করল, "আমার মানে ছিল আমার বাড়িতে রাতের খাবার আছে, তুমি যদি ঝামেলা মনে করো..."
তবে ছাতার নীচে থাকা লোকটি যেন একটু হেসে উঠল, হালকা হাসি মুহূর্তেই মুছে গেল।
"ঠিক আছে, ঝামেলা নয়।"
বাই ইয়ান লো জিয়াকে ছাতার হ্যান্ডেল দিতে বলল।
ছাতা বড় নয়, মাঝে মাঝে বৃষ্টি আর হাওয়া তাদের ওপর পড়ছিল।

বাই ইয়ান একটু এগিয়ে এসে বলল, "এখানে আসো।"
লো জিয়া দেখল বাই ইয়ান ছাতা畳ছে, শান্তভাবে এক এক করে ভাঁজ করে।
লো জিয়া একটু বিভ্রান্ত, এটা কীভাবে এ পর্যায়ে এসে গেল?
মাঝখানে কিছু মিস হয়েছে নাকি, আমি কি এমন করে নায়ককে বাড়ি নিয়ে এলাম?
পায়ের ধাপে, রাস্তার পানি ধীরে ধীরে নর্দমার মুখে গড়িয়ে চলেছে।
ঝড়ো বৃষ্টি শহরকে ধুয়ে যাচ্ছে, রাস্তার পাশে দোকানের আলো এবং গাড়ির হেডলাইট একত্রে ঝলমল করছে, এক চমকপ্রদ রাতের দৃশ্য তৈরি করছে।
লো জিয়া ফোন খুলে দেখল অনলাইন ক্যাবের লাইনে ২৬ জন অপেক্ষা করছে।
আজ কর্মদিবস, উপরে আবার বৃষ্টি, এত দেরি হলেও রাস্তা এখনও জ্যাম, ক্যাব হাতে পেতে অনেক অপেক্ষা করতে হবে, তারপর ড্রাইভারকে এলাকা টুর দিতে হবে।
লো জিয়া সিদ্ধান্ত নিল বাসে চড়বে, কারণ খুব বেশি দূর নয়।
হঠাৎ মনে পড়ল, "তোমার মোটরসাইকেলটা কী করেছ?"
লু ওয়েইইয়াংয়ের কথা মনে পড়ল, গাড়ি হলো পুরুষের চিরন্তন স্ত্রী।
বাই ইয়ান দূরে তাকিয়ে ছিল, বৃষ্টির ফোঁটা জলাশয়ে পড়ে বৃত্ত তৈরি করছিল।
বাই ইয়ান মনে করতে পারল না তার মোটরসাইকেল আছে, অযথা বলল, "এটার চিন্তা করো না।"
লো জিয়া মনে করল লু ওয়েইইয়াং বাই ইয়ানের বিরল মোটরসাইকেলটির কথা বলেছিল, যার দাম এক বিলাসবহুল গাড়ির সমান।
বাই ইয়ান এখনও পুরোপুরি সচেতন নয়, লো জিয়া তার ওপর নির্ভর করল না, লু ওয়েইইয়াংকে মেসেজ করল।
জা: [বাই ইয়ানের গাড়ি স্কুল গেটের কাছে, তোমরা যারা কাছে আছো, দেখে আসো তালা আছে কিনা।]
লু: [?]
লু: [আমি কি ফ্রিকোয়েন্সি পরিবর্তন করলাম? কেন বাই ইয়ান তোমার কাছে?]
লু: [হ্যাঁ, জা, তোমরা কি কোনো গোপন কথা আছে?]
তারা সবাই সার্ফ ক্লাবের আশেপাশে তিন তিনবার ঘুরে দেখল, মোটরসাইকেল নেই, তখন নিশ্চিত হল বাই ইয়ান নিজেই গেছে।
লু সবাইকে ডেকে ফিরিয়ে পাঠাল, সে নিজে স্কুলে যাবে।
ঝাং দানমিং তার সঙ্গে বেরিয়ে বলল, "লু আং আমাকে বলেছিল বেশি খেয়াল রাখতে, বাই ইয়ান ঠিক আছে তো?"
লু হালকা হাসল, "আমি একটা বিষয় নিশ্চিত করলাম, তবে বাই ইয়ান কখন বুঝবে সেটা জানা নেই, মজার ব্যাপার।"
এইদিকে, লো জিয়া দ্রুত কয়েকটা অক্ষর টাইপ করল: [অতিমাত্রার কল্পনা করো না, স্কুল গেটে দেখা হয়েছে।]
সে মেসেজ বন্ধ করল, কারণ বাস আসছে।
তারা বাসে উঠতে গিয়ে, লো জিয়া হঠাৎ বলল, "ভেবেচিন্তে উঠো, একবার উঠলে পেছনে ফেরা যাবে না।"
যেন তারা কোনো বিপজ্জনক জায়গায় যাচ্ছে।
বাই ইয়ান লো জিয়ার ফোন নিয়ে QR কোড স্ক্যান করল দুবার।
লো জিয়া তাকিয়ে রইল, সত্যিই নির্দয়!
বাসে কিছু যাত্রী ছিল, পেছনের দিকে অনেক সিট ফাঁকা।
ড্রাইভার যাত্রীদের দেখে গাড়ি চালু করল, গাড়ির গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা সামান্য পিছনে পড়ে গেল।
বাই ইয়ান এতো অস্থির গাড়িতে কখনও ওঠেনি, তাই দাঁড়াতে পারল না।
তবুও সে এক হাতে রেল ধরে রাখল, অন্য হাতে পড়তে চলা ছোট শিশুকে ধরে রাখার চেষ্টা করল।
লো জিয়া তার সামনে দিয়ে গিয়ে এক ফাঁকা সিটে বসল এবং পাশের সিটে তাকে আহ্বান করল।
বাই ইয়ান এই অল্প কয়েক মিনিটে কয়েকবার শব্দ ছাড়া থাকল, মাঝে মাঝে লো জিয়া যেন মাধ্যাকর্ষণের নিয়ম অমান্য করছে।
লো জিয়া বিশেষভাবে জানালা পাশের সিটটি বাই ইয়ানের জন্য রেখেছিল, যেন সে বাসের বিস্তৃত দৃশ্য দেখতে পারে।
বাই ইয়ান চুপচাপ জানালার বাইরে শহরের নৈসর্গিক দৃশ্য দেখল, কমলা আলোর রাস্তার বাতি তার সরু চেহারার পাশে গ্লাইড করছিল, সময় যেন তার ওপর থেমে গেল।
লো জিয়া ভাবল, যেহেতু তাকে বাড়ি নিয়ে এসেছে, তাই কিছু অতিথিসেবার দায়িত্ব নিতে হবে।
সে পাশে থাকা লোককে টপটপ করে ডাকল, নির্দেশ দিল, "এই লম্বা রডে থাকা রিংগুলো ধরে রাখতে পারো, বেশি মানুষ হলে শরীরের ভারসাম্য রক্ষা করবে; মাঝের লাল বোতামটা জরুরি থামানোর, নাম শুনলেই বুঝবে ঝামেলা ছাড়া চাপতে নেই; গাড়ির দেওয়ালে ঝুলে আছে নিরাপত্তা হাতুড়ি..."
বাই ইয়ান হঠাৎ তাকে থামিয়ে বলল,
"সোং এনলিন,"
"হ্যাঁ?"
"বাসে কখনও না চড়লেও, এর মানে তুমি সাধারণ জ্ঞান হারাওনি।"

এই পরিচিত সরল পুরুষ রূপ, পরিচিত ঝাঁকুনি।
ভালো, মনে হচ্ছে বুদ্ধিমত্তা অন্তত অর্ধেক ফিরে এসেছে।
লো জিয়া মুখে হাসি রেখে বলল, "তুমি এখন পর্যন্ত বেঁচে আছো, এটা সত্যিই কঠিন।"
বাই ইয়ান লো জিয়ার বিদ্রুপ বুঝতে পারল, চোখে অল্প হাসি ফুটল, হাত তুলে জানলা একটু বন্ধ করল, বৃষ্টির ফোঁটা কমে এল।
লো জিয়া হালকা আনন্দে আর কিছু বলল না।
বসার সময়, বাই ইয়ান ছাতা খুলল, বৃষ্টি হালকা হয়ে গিয়েছিল, দুজন খুব তাড়াতাড়ি কমিউনিটি পৌঁছাল।
জিয়াং লি ইয়িং দরজার তালা খোলার শব্দ শুনে আর ঘুমিয়ে পড়ল না, দ্রুত দৌড়ে দরজার দিকে এল।
সে লো জিয়ার অবস্থা দেখতে চাইল, পেছনে একটি উঁচু ছেলে দাঁড়িয়ে ছিল, "তুমি কি আগের বার দেখা ছিলে, জিয়া জিয়ার সহপাঠী?"
জিয়াং লি ইয়িং এখনও মনে রেখেছিল সুপারমার্কেট যাওয়ার সময় বাইরের সিং লু মা ও ছেলে।
বাই ইয়ানের চেহারা অনেকটাই স্বাভাবিক হয়েছে, ফ্যাকাশে মুখে একটু নম্রতা, অন্তত লো জিয়ার চোখে যথাযথ মনে হচ্ছিল।
"জিয়াং দাদি, এত রাতে এসে তোমাকে বিরক্ত করলাম।"
"এত ভদ্রতা করো না, আমরাও বয়স্করা বাড়িতে একটু কোলাহল পছন্দ করি।"
"বাইরে ঠান্ডা, ভিতরে ঢুকো।"
"দাদি, তোমাকে আগে শুতে যেতে বলেছিলাম না?"
"আমি ইচ্ছে মতো থাকব, বাচ্চারা মিশবেনা!"
জিয়াং লি ইয়িং সবসময় যোগাযোগে অসুবিধা, স্পষ্টতই বাইরে বৃষ্টি দেখে লো জিয়ার জন্য চিন্তিত, তাই শোতে যেতে চায় না, কথা বলল কিন্তু সব উল্টো।
লো জিয়া আগের জীবন শুধু বিষয়ের বাহ্যিক দিক দেখেছিল, এবার ভুল হতে দিতে চায় না।
"ঠিক আছে, তোমার সময় পেলে আমার জন্য দুই বাটি ছোট ওয়ানটন রান্না করে দিবে, উপকরণ ফ্রিজে রেখেছি।"
"আগেই দেখেছিলাম, বলেছিলে আমি সব ঠিকঠাক করব, তুমি নিজের খেয়াল রেখো..." জিয়াং লি ইয়িং কিছুটা ঝামেলা করল।
সে আসলে একটু বিস্মিত, লো জিয়া হঠাৎ কীভাবে রান্নায় এত ভালো হয়ে গেল?
কারণ বলতে পারে না, কিন্তু একটা হালকা কটু অনুভূতি আছে, যেন ছোট থেকেই যে শিশুটিকে সে রক্ষা করত, সে অদৃশ্য জায়গায় নিজেকে বড় করার জন্য চাপ দিচ্ছে।
লো জিয়া জুতো খুলল, বাই ইয়ানের জন্য একটা অতিরিক্ত স্যান্ডেল দিল।
বাই ইয়ান স্যান্ডেল পেয়ে দুই সেকেন্ড নীরব থাকল, স্যান্ডেলের ওপর গোলাপি ছোট খরগোশের ছবি ছিল।
লো জিয়া নতুন জোড়া খুলতে অলস, এই জোড়া সুপারমার্কেটের অফারে কিনে, একই ধরনের কালো জোড়া সে নিজে পরে।
সে বাই ইয়ানকে উৎসাহ দিল, "শুনেছি, শক্ত পুরুষরাই গোলাপি পছন্দ করে।"
বাই ইয়ান হাসি মিশ্রিত অবাক হয়ে বলল, "কে বলল আমি শক্ত পুরুষ?"
কথা শেষ হতেই বাই ইয়ানের মাথায় একটা নরম তোয়ালে পড়ল, মোটা তোয়ালেটির মধ্য দিয়ে লো জিয়ার কণ্ঠস্বর আসল,
"মুছে নাও, ঠান্ডা লাগলে আমার দোষ নয়।"
পুরোপুরি তোমার দেহের সমস্যা।
লো জিয়া বলছিল এবং নিজের মুখ ঝাড়ছিল।
বাই ইয়ান তোয়ালের কিনারা ধরে রাখল, তোয়ালেটি নরম, সূর্যের গন্ধ মিশে আছে।
বাই ইয়ান মাথা মোছল, লো জিয়া তোয়ালেটি সঙ্গে নিয়ে গেল, "তুমি যেকোনো জায়গায় বসো।"
বাই ইয়ান দেখল লো জিয়া তোয়ালেটি ধুতে গেল, রান্নাঘরে জিয়াং লি ইয়িং ব্যস্ত, হাঁটার আওয়াজের সঙ্গে পাত্রের টাঁটাঁ শব্দ শুনে।
উদ্বেগভরা অন্ধকার মেঘ ঘিরে থাকা হৃদস্পন্দন শান্ত হতে শুরু করল।
লো জিয়া দরজা বন্ধ করতে গিয়ে সিঁড়ির মোড়ে ক্লান্ত মুখে চেং ঝো আসল।
চেং ঝো প্রতিদিন ক্লাস শেষে হোটেলে পার্টটাইম কাজ করে, পরিবারের বেশির ভাগ টাকা চেং মহিলার চিকিৎসায় যায়, সে না গেলে শিল্পবিদ্যালয়ের ফি দিতে পারবে না।
সে লো জিয়াকে দেখে হালকা মাথা নাড়ল।
লো জিয়াও তাকে অভিবাদন জানাল, পেছনের উষ্ণ আলো তার চুলে পড়ল।
"সেই পেন হোল্ডারটা পেয়েছি, খুব সুন্দর, ব্যবহার করছি।"
"হাতের তৈরি, কিছু বড় নয়।"
চেং ঝো দেখল লো জিয়া সাধারণ জামায় তার এক বছরের বেতন সমান, তার উপহার কম মনে হল।
তবে নিজ হাতে তৈরি উপহার পছন্দ হওয়ায় সে খুব খুশি ছিল।