চতুর্থ অধ্যায়

বাই ইয়ান কয়েক সেকেন্ড লউ জিয়ার পাথরের মতো জমে যাওয়ার দৃশ্যটি উপভোগ করল, তারপর বইগুলো হাতে নিয়ে চলে গেল। এতে করে তাদের যে আগে থেকেই পরিচয় ছিল এবং একসাথে ক্লাস পালানোর পরিকল্পনা ছিল—এই সন্দেহ আরও পাকাপোক্ত হলো। লউ জিয়ার নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার সব চেষ্টা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

বাই ইয়ান বইয়ের স্তূপটি তার পাশের খালি জায়গায় অবহেলায় রেখে দিল। লউ জিয়া পরে এসে যেখানে বসতে চায়, নিজের জায়গা নিজেই ঠিক করে নেবে।

কোলাহলপূর্ণ শ্রেণিকক্ষের ভেতর সে তার ট্যাবলেট বের করে লোকাল এরিয়া নেটওয়ার্কে যুক্ত করল। কানে গুঁজে নিল কালো রঙের নয়েজ-ক্যানসেলিং ইয়ারফোন, যা তার ধবধবে সাদা কানের লতিকে যেন মূল্যবান রত্নখচিত রূপ দিচ্ছিল। সাধারণত ক্লাসে সে অন্যদের বিরক্ত না করলে শিক্ষকরা তাকে খুব একটা ঘাঁটাতেন না।

তার পাশের সিটে বসা লু ওয়েইইয়াং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। বই বহন করার এই নাটকীয়তা কী? বাই ইয়ান তো আর এমন পরোপকারী স্বভাবের মানুষ নয়।

দ্বাদশ শ্রেণিতে খালি সিট ছিল দুটি। একটি লু ওয়েইইয়াংয়ের সামনের সিট, অন্যটি তৃতীয় সারিতে। এখন বইগুলো রাখা হয়েছে ঠিক তার সামনের সিটে। আহ ইয়ান কি তবে এই নতুন ছোট তুখোড় ছাত্রটির জন্য জায়গা ঠিক করে দিল? লু ওয়েইইয়াং জানত না যে, বাই ইয়ান কেবল কয়েক কদম বেশি হাঁটতে আলস্য বোধ করছিল।

সে কৌতূহলী হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওকে চেনো?"

বাই ইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, "তোমার কী মনে হয়?"

দশ বছরের বেশি সময় ধরে একসাথে থাকার পর লু ওয়েইইয়াং বাই ইয়ানের কথার অর্থ বুঝতে ভুল করল না। এটি সরাসরি অস্বীকার করারই নামান্তর। তাছাড়া তারা বেশিরভাগ সময় একসাথে কাটাত। বাই ইয়ানের আশেপাশে কোনো অপরিচিত মুখ থাকলে তা অন্তত তাদের নজর এড়াত না। তার মানে, এদের পরিচয় আজই হয়েছে।

কিন্তু আজই পরিচয় হওয়াটা আরও রহস্যময়! লু ওয়েইইয়াংয়ের মনে হতে লাগল, সে যেন কোনো গোপন ও অবর্ণনীয় বিষয়ের খোঁজ পেয়েছে। এই রোমাঞ্চকর অনুভূতি তাকে নতুন আসা লউ জিয়ার প্রতি আরও মনোযোগী করে তুলল। তাই সে খেয়ালই করল না যে, লউ জিয়া যখন "সং এনলিনের" নাম উচ্চারণ করল, তখন থুতনিতে হাত দিয়ে গেম খেলায় মগ্ন বাই ইয়ান চোখের পাতা সামান্য তুলেছিল এবং প্রথমবারের মতো একজন সাধারণ মানুষের নাম মনে রাখার চেষ্টা করেছিল।

হান হুই দেখল লউ জিয়া অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে, সে তাকে দেরি করার কারণও জিজ্ঞেস করল না। লউ জিয়ার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সে সহপাঠীদের সবার দৃষ্টি উপেক্ষা করে শ্রেণিকক্ষের সামনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

পুরো ক্লাসের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হওয়ার পর সে বুঝতে পারল, প্রথম ইম্প্রেশন আর বাঁচানো সম্ভব নয়। অনেকগুলো চোখের মাঝে একটি রহস্যময় হাসিমাখা দৃষ্টিও ছিল। লউ জিয়া দাঁতে দাঁত চেপে হাল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং নিজেকে শক্ত করে তুলল।

"আমি যদি লজ্জা না পাই, তবে কেউ আমাকে লজ্জিত করতে পারবে না!"

সে তার মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়িয়ে রইল, ঠিক যেন সূর্যের দিকে মুখ করে বেড়ে ওঠা একটি ছোট পপলার গাছ। স্কুল ইভেন্টের হোস্ট হিসেবে বছরের পর বছর কাজ করার ফলে তার এই আত্মবিশ্বাস গড়ে উঠেছিল, যা অধিকাংশ শিক্ষার্থীকে মুহূর্তেই স্তব্ধ করে দিল।

এই ট্রান্সফার স্টুডেন্ট কি তবে মেধার আলো নিয়ে এসেছে? আমাদের মতো এই দুর্বল ক্লাসে আসা মানে তো নেকড়ের মুখে ভেড়ার পড়ার মতো!

হান হুই তাকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর ক্লাসের খালি সিটগুলোর দিকে তাকালেন। দুটি সিট খালি ছিল, কিন্তু দেখা গেল শেষ সারির জানালার পাশে বসা লু ওয়েইইয়াং হাত তুলল এবং সামনের খালি সিটটির দিকে ইশারা করল।

"তুমি ওখানে বসো।" সেই ডেস্কের ওপর নতুন বইয়ের স্তূপ রাখা ছিল, হান হুই সেই জায়গাটিই নির্দেশ করলেন।

লউ জিয়া জায়গাটি দেখে এবং পরিচিত কাউকে দেখতে পেয়ে তার পদক্ষেপ সামান্য থমকে গেল, তারপর সে ডেস্কের দিকে এগিয়ে গেল।

হান হুই হাততালি দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, সবাই শান্ত হও। দুটি ঘোষণা আছে, শুক্রবার আমাদের টার্ম পরীক্ষা।"

কান্নার রোল থামার আগেই দ্বিতীয় ঘোষণা এল—বসন্তের ছুটির কারণে গত সপ্তাহে মাত্র তিন দিন ক্লাস হয়েছে, তাই পরীক্ষার পর পুরো গ্রেডের সবাই মিলে স্কুল পরিষ্কার করতে হবে। সবাইকে এতে অংশ নিতে হবে।

শ্রেণিকক্ষে আর্তনাদ শোনা গেল, কিন্তু হান হুই হেসে ঘোষণা শেষ করে ক্লাস শুরু করে দিলেন।

লউ জিয়ার নতুন পাশের সিটে বসা সহপাঠী একজন কিউট মেয়ে, যার চুল বব কাট। তার ডেস্কের ওপর একটি ইংরেজি বই খাড়া করে রাখা, বইয়ের আড়ালে সে নিচু হয়ে নুডলস খাচ্ছিল। পাশের নড়াচড়া টের পেয়ে সে মুখ তুলে তাকাল, "হাই, আমি আই কিউং, প্রচার সম্পাদক। ছবি আঁকা বা অন্য কোনো প্রতিভা থাকলে আমাকে আগেই জানিও।"

এক চুমুক খাওয়ার পর সে টিস্যু দিয়ে তার ন্যুড রঙের নেলপলিশ করা আঙুলগুলো মুছে নিল এবং লউ জিয়াকে ফেইসিন অ্যাপে বন্ধু বানিয়ে সরাসরি একটি বড় গ্রুপে যুক্ত করে দিল।

লউ জিয়া আনা কয়েক ডজন বই গুছিয়ে নিল। এক নজর দেখেই সে বুঝতে পারল, এগুলো তার আগের জীবনের পাঠ্যবই থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। হান হুই আগে জানিয়েছিলেন যে এখানকার পাঠ্যবইগুলো অনেক ক্ষেত্রেই কাস্টমাইজড। লউ জিয়ার মাথার চুল সামান্য কেঁপে উঠল, সে বেশ উত্তেজিত বোধ করল।

লউ জিয়া সবেমাত্র বইগুলো সাজিয়েছে, এমন সময় তার ফোনে 'ডিং ডং' শব্দ হলো—গ্রুপে যুক্ত হওয়ার নোটিফিকেশন। সে দ্রুত ফোন সাইলেন্ট করে তাকিয়ে দেখল, মেসেজ সংখ্যা ৯৯ ছাড়িয়ে গেছে।

ক্লাসের গ্রুপের নাম [আউ আউ], শুরুতে সবাই নতুন ছাত্রকে স্বাগত জানাচ্ছে। নানা ধরনের প্রশ্ন, আর সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে সে এবং বাই ইয়ান আগে থেকেই পরিচিত কি না, এমনকি কেউ কেউ অনুমান করছে সে বাই ইয়ানের জন্যই এখানে বদলি হয়ে এসেছে।

লউ জিয়া শিউরে উঠল। সত্যি বলতে, এই অনুমানটি কোনো কোনো দিক থেকে একদম সঠিক ছিল। সম্ভবত সে অনেকক্ষণ রিপ্লাই দিচ্ছিল না বলে নতুন মেসেজ এল:

[ইয়ান ভাই সাধারণত গ্রুপের মেসেজ দেখেন না, হয়তো মিউট করে রেখেছেন, তাই ধরা পড়ার ভয় নেই, হা হা!]
[আমাদের কানে কানে বলে দাও, আমরা কাউকে বলব না।]

লউ জিয়া আড়চোখে পেছনের সারিতে বসা বাই ইয়ানকে দেখল। বস একটি সফট পিলো মাথায় দিয়ে ঘুমাচ্ছে। কিছুক্ষণ আগের ঘটনার পর লউ জিয়া এখন বসকে কিছুটা ভয় পায়। সে তাকাতেই লু ওয়েইইয়াংয়ের হাতে ধরা পড়ে গেল। সে গম্ভীর মুখে বলল, "ওকে জাগানোর চেষ্টা করো না, নাহলে এক ভয়ংকর মেজাজের দানবকে দেখতে পাবে।"

মূল উপন্যাস পড়া লউ জিয়া জানত, শৈশবের এক অন্ধকার অভিজ্ঞতার কারণে নায়ক দীর্ঘদিন অনিদ্রায় ভুগছে। রাতে ঘুমাতে পারে না বলে দিনের বেলাতেই সে ঘুম পূরণ করে। যদি কেউ তাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে দেয়, তবে সে নাকি খুব ভয়ংকর হয়ে ওঠে।

তবে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় নায়ক তার আবেগ প্রকাশে দক্ষ হয়ে উঠেছিল, তাই লউ জিয়া কল্পনাও করতে পারছিল না সেই "দানবীয়" রূপটা কেমন।

লু ওয়েইইয়াং মাথা বাড়িয়ে বলল, "তোমার পড়াশোনার ফলাফল ভালো, তাই না?"

লউ জিয়া তার গত জীবনের পরীক্ষার ফলের কথা ভেবে সংযতভাবে মাথা নাড়ল। পেশাগত ক্ষেত্রের কথা উঠলেই লউ জিয়ার পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে যেত। তার এই স্বতঃস্ফূর্ত আত্মবিশ্বাস দেখে লু ওয়েইইয়াং কিছুটা তোষামোদ করে বলল, "হেই, লড়াই থেকেই তো বন্ধুত্ব হয়, ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করব!"

অবশ্য লউ জিয়ার সাহায্যই বেশি প্রয়োজন হবে।

সম্ভবত নতুন ছাত্র কোনো উত্তর দিচ্ছে না বলে গ্রুপের আলোচনা মোড় নিল অন্যদিকে:

[ইয়ান ভাই কি গত রাতে আবার সারারাত জেগে ছিল?]
[কেন তার ঘুমানোর পেছনের দৃশ্যটাও এত হ্যান্ডসাম যে আমার পা কাঁপছে!]
[আমি সাক্ষী, ভোর তিনটায় দেখলাম তার আইডি অনলাইন এবং র‍্যাঙ্কড ম্যাচ খেলছে!!]
[এটাকে বলে অমরত্ব লাভ, তোমরা এমনভাবে বলছ যেন মৃত মানুষ জেগে উঠেছে।]
[কিন্তু এত পরিশ্রম করেও ইয়ান ভাই ব্রোঞ্জ লেভেলেই আছে, এটা গেমার জগতে কত বড় একটা ঘটনা!]
[স্ক্রিনশট নেওয়া হয়েছে.jpg]
[স্ক্রিনশট নেওয়া হয়েছে।]
[স্ক্রিনশট, এখনই ইয়ান ভাইকে ব্যক্তিগতভাবে পাঠাব।]
[আহহহ, তোমরা সব বিশ্বাসঘাতক, আমি ইয়ান ভাইয়ের বদনাম করছি না!!]
[হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি যা বলেছ তা সত্যি, তাহলে ইয়ান ভাইকে কেন এই মূল্যায়ন থেকে বঞ্চিত করবে?]
[শান্তিতে ঘুমাও।]
[তোমার মঙ্গল হোক।]

লউ জিয়া পেছনে ফিরে এই কথোপকথন দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না। মাথা তুলতেই দেখল, অদূরে মাঝখানের সারিতে এক ছাত্র নীরব আর্তনাদ করছে আর টেবিল চাপড়াচ্ছে। ঠিক তখনই ব্যাকরণ শেষ করে ফিরে তাকানো হান হুইয়ের হাতে ধরা পড়ে গেল সে এবং উত্তর দেওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে পড়ল।

আই কিউং উপহাসের সুরে বলল, "ও আমাদের ক্লাস মনিটর, ওকে 'বো বো' বলে ডাকলেই হবে।"

ফেইসিন গ্রুপ কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর আবার কেউ একজন প্রশ্ন তুলল, নতুন ছাত্র কেন দ্বাদশ শ্রেণির এই সময়ে বদলি হয়ে এল? ক্লাসের খবর রাখা এক ছাত্র জানাল: [অফিসে যাওয়ার সময়老হান-কে বলতে শুনেছি, নতুন ছাত্রের বাবার চাকরির সমস্যার কারণে সে এসেছে।]

লউ জিয়াকে অনেকবার মেনশন করা হয়েছে। সে বুঝতে পারছিল না কী উত্তর দেবে। ভুল কিছু বললে যদি আবার নায়কের রোষানলে পড়ে! কিন্তু এই বিষয়টি নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, তাই সে সাথে সাথে একটি [yes] ইমোজি পাঠিয়ে দিল।

এই বাবা চরিত্রটি সিস্টেম ৯৫১ তার আগের জগত থেকে হুবহু নকল করেছে, যাতে সে দ্রুত এই নতুন জগতের সাথে মানিয়ে নিতে পারে। গল্পের মূল ধারার বাইরে থাকা চরিত্রদের ক্ষেত্রে সিস্টেম তার কারসাজি চালিয়েছে।

লউ জিয়া শুধু এটুকুই নিশ্চিত যে তার বাবার পেশা বদলায়নি, তিনি এখনো একজন আন্তর্জাতিক সুপারস্টার। কর্মস্থল পরিবর্তনের বিষয়টিও সত্যি, তার কাজের কেন্দ্র বিদেশ থেকে দেশে ফিরে এসেছে।

বাকি স্মৃতিগুলো তখনই স্পষ্ট হবে যখন সে বাস্তবে বাবার সাথে দেখা করবে এবং সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে সব কিছু মিশে যাবে। লউ জিয়া বাবার সাথে দেখা করার জন্য খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কারণ আগের জীবনেও বাবার সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। বছরে কয়েকবারও দেখা হতো না।

ইয়ে মিং স্কুলের পাঠ্যবইগুলোর সাথে লউ জিয়ার আগের জগতের অনেক মিল ছিল, আবার অনেক অমিলও ছিল। লউ জিয়ার পছন্দ সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছোট মেষ (সিস্টেম) জিজ্ঞেস করল: [হোস্ট, আমি আপনার আগের জীবনের বিজ্ঞানের বইগুলো সংগ্রহ করেছি। আমি পার্থক্যগুলো চিহ্নিত করে দিচ্ছি যাতে আপনার রিভিশন করতে সুবিধা হয়?]

লউ জিয়া অবশ্যই রাজি হলো। হোস্টকে সাহায্য করতে পেরে ছোট মেষও দারুণ উৎসাহী। এই মানুষ ও এআই-এর যুগলবন্দী ক্রমশ জমজমাট হয়ে উঠল, তারা ভুলেই গেল যে তাদের কোনো মিশন আছে।

বিকেলের দিকে, লউ জিয়া পেছনের সারিতে লু ওয়েইইয়াংয়ের চিৎকার শুনে বইয়ের জগত থেকে বাস্তবে ফিরে এল। সে ডেস্কের দিকে তাকিয়ে দেখল পাঁচটি বই পড়া শেষ। সে সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল, উন্নতির গতি বেশ আশাব্যঞ্জক।

একবার সব দেখে নেওয়া শেষ হলে, সে এই জগতের কঠিন অংকগুলো সমাধান করা শুরু করবে। লউ জিয়া নিজের গাল টিপে ধরল, মস্তিষ্কের অতিরিক্ত উত্তেজনা প্রশমন করতে এটি তার অভ্যাস।

টিপে ধরার পরেই সে খেয়াল করল তার পাশের সিটের আই কিউং তাকে কিছুক্ষণ ধরে তাকিয়ে দেখছে, তারপর সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

লউ জিয়া: ?
আই কিউং: আহহহহ, হালকা স্পর্শেই লাল হয়ে গেল, আমিও ওর গাল টিপতে চাই!

বাই ইয়ান পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে এল। মনে হলো সে মুখ ধুয়ে এসেছে, তার ফর্সা ত্বকে পানির হালকা আভা। লু ওয়েইইয়াং তাকে দেখে জোরে হেসে উঠল: "শি মো সেই ভীতুটা বিকেলে অসুস্থতার কারণ দেখিয়ে বাড়ি চলে গেছে। মনে হয় তোমার বাস্কেটবল খেলার খবর শুনেই পালিয়েছে!"

এই কথায় ক্লাসের অন্য ছেলেরাও হাসতে লাগল। বাই ইয়ান ডেস্কের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচিয়ে পানি খেল, তারপর অলস ভঙ্গিতে নিজের সিটে বসে পড়ল: "আর কেউ বাকি নেই?"

লু ওয়েইইয়াং জানত বাই ইয়ান সহজে কাউকে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। মনে হয় এবার সে সত্যিই রেগেছে, জানি না ওই দলটা তাকে কীভাবে বিরক্ত করেছে।

লু ওয়েইইয়াং হাসলে তার ছোট দুটি ক্যানাইন দাঁত বেরিয়ে পড়ল: "ঠিক আছে, পরে আমি ওদের সাথে দেখা করব।"

এই বিষয়টি সামনের ছেলেটির সাথেও যুক্ত ছিল। বাই ইয়ান খেয়াল করল, লউ জিয়া আসার পর থেকে কয়েক ঘণ্টায় তার কোনো নড়াচড়া নেই। সে জানত লউ জিয়া ধীরগতির, কিন্তু সে যে সত্যিই উল্টাতে না পারা কচ্ছপের মতো বসে থাকবে, তা ভাবেনি।

আই কিউং এমন এক কোণ থেকে তাকিয়ে ছিল যেখান থেকে লউ জিয়া তাকে দেখতে পাচ্ছিল না। সে বারবার লউ জিয়ার মাথার ওই চুলটিকে (অ্যান্টেনা) স্পর্শ করার লোভ সামলাতে পারছিল না।

"খুক।"

বাই ইয়ান হালকা কাশল। আই কিউং চমকে গিয়ে হাত সরিয়ে নিল। অথচ লউ জিয়া তখনও কিছুই বুঝতে পারল না। বাই ইয়ানের নিচু করা চোখের কোণে এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি ফুটে উঠল।

স্কুলের নতুন বইগুলো সারাদিন পড়ার পর বাড়ি ফেরার পথে লউ জিয়ার মনটা বেশ ফুরফুরে ছিল। সে মাথা নিচু করে ম্যাপ খুলে বাসের স্টপেজের দিকে এগিয়ে চলল।

হঠাৎ পেছনে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। একটি হ্যান্ডসাম বাইক তার পাশ দিয়ে দ্রুতগতিতে বেরিয়ে গেল। মোটরসাইকেলটি ছিল ঝকঝকে, অনেকটা খাপ থেকে বের করা তীরের মতো। মুহূর্তেই তা লউ জিয়ার দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।

সে থমকে দাঁড়াল, কোনো এক স্মৃতিতে তার মুখের আভা ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে হয়ে এল।

লউ জিয়া ম্যাপ দেখে দুই স্টপ বাসেই তার বর্তমান ঠিকানায় পৌঁছে গেল। এই এলাকাটি হুবহু তার আগের জীবনের দাদির বাড়ির মতো। দাদি মারা যাওয়ার পর থেকে হাই স্কুল শেষ হওয়া পর্যন্ত সে একাই থাকত।

রাস্তার পাশে ফেরিওয়ালারা হাঁকডাক করছে, শিক্ষার্থীরা দল বেঁধে বাড়ি ফিরছে, কর্মজীবী মানুষ সন্তান নিয়ে বাজার করে বাড়ি ফিরছে—এই জায়গাটি জীবনমুখী কোলাহলে পূর্ণ।

এটি একটি পুরোনো অ্যাপার্টমেন্ট, লিফট নেই, সর্বোচ্চ ছয় তলা। সে পাঁচতলায় উঠে পকেট থেকে সিস্টেমের দেওয়া চাবিটি বের করল। যদিও সিস্টেমের সাথে সরাসরি দেখা হয়নি, তবুও লউ জিয়ার মনে হলো ৯৫১-এর কাজ নিখুঁত। চাবিতে থাকা দাগগুলো পর্যন্ত তার আগের চাবির হুবহু নকল।