অধ্যায় ১৮

প্রথম পৃষ্ঠা
বাই ইয়ান লু ওয়েইইয়াং-এর উপস্থিতি নিয়ে কোনও মাথাব্যথা করেনি। লো জিয়া ইতিমধ্যেই পানি ঢালেছে, এখন তার বাহু ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগছে। বাই ইয়ান কিছুক্ষণ সেই শাপলা মূল পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আবার তিন মিনিটের কাউন্টডাউন সেট করল: "আবার একবার পানি ঢালো, প্রায় হয়ে যাবে।" লো জিয়া অন্যের আন্তরিকতা অনুভব করতে পারছিল, তাই সে বেশ অনুগত ছিল। তবে সে একটু বুঝতে পারছিল না, সন্দেহের চোখে বাই ইয়ানের দিকে তাকাল। বাই ইয়ান বলল, "কী হয়েছে?" লো জিয়া বলল, "তুমি হঠাৎ করেই কেন আমার প্রতি এত ভালো?"—হয়তো লুকিয়ে কোনও খারাপ পরিকল্পনা করছে না তো? মূলত তারা প্রায়শই একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করে, কিন্তু সেটা ছিল বন্ধুত্বপূর্ণ বিরোধ। হঠাৎ করেই বড় ভাইয়ের কিছু সত্যিকারের আন্তরিকতা দেখায় লো জিয়ার মনে একধরনের অস্বস্তি সৃষ্টি হলো। বাই ইয়ান প্রায় হাসতে বসেছিল। এই ছেলেটা কেন এমন বোকার মতো আচরণ করছে, যদি সে না জানত যে সে ব্যথা ভয় পায়, তাহলে এত বিস্তারিত কেন করতো? লু ওয়েইইয়াং চোখ মেলে বলল, "ভাল প্রশ্ন!" আমি দেখতে চাই এই সরল ছেলে কিভাবে পাল্টা জবাব দিবে! বাই ইয়ান সবার থেকে বেশি ঠাণ্ডা মাথার, সে ফেইসিন খুলল এবং একটি কথোপকথনের বাক্স বের করল। লো জিয়া চোখ বড় করে তা দেখল, সেটি ছিল জ্যাং লি ইয়িং-এর ফেইসিন অ্যাকাউন্ট। জ্যাং লি ইয়িং-এর ফেইসিন নাম ছিল ইয়িং, এবং তার প্রোফাইল ছবি ছিল মধ্যবয়সের মানুষের প্রিয় একটি উজ্জ্বল ফুলের স্টাইল। তাদের কথোপকথন এক মিনিট আগে পর্যন্ত থেমে ছিল, মনে হচ্ছে লো জিয়া যখন পানি ঢালছিল তখন পাঠানো হয়েছিল। ইয়িং লিখেছিল: "এই কয়েকদিন ওর খাবারের প্রতি একটু নজর দাও, জিয়া জিয়ার স্বাদ বেশ তীব্র, ওর জন্য সহ্য করা কঠিন হবে।" বাই ইয়ান লিখল: "ঠিক আছে।" ওই রাতে, জ্যাং লি ইয়িং দেখেছিল বাই ইয়ান বৃষ্টি-ঝড় উপেক্ষা করে ছোটো হুণ্টুন খেতে এসেছে, তখন সে ভাবল এই বন্ধুত্বটা বেশ কষ্টকর। এই বয়সে সে ভাল ছেলে কষ্টে পড়তে পছন্দ করতো না, তাই নিজে থেকেই বাই ইয়ানের ফেইসিন যুক্ত করল, যাতে ভবিষ্যতে লো জিয়ার কোনও সমস্যা হলে সে জানাতে পারে। তখন লো জিয়া রান্নাঘরে বাসন ধুয়ে perfect এই দৃশ্যটি মিস করেছিল। সত্যিই ভাবেনি বাই ইয়ান দায়িত্ব নেবে এবং সত্যিই সেই কথায় থাকল। বাই ইয়ান তার বাড়ির বড়দের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখে। তাই বৃদ্ধদের প্রতি তার সবসময় শ্রদ্ধাশীল মনোভাব থাকে। দাদীর পাঠানো মেসেজ দেখে তার গলা থেকে গরম ভাব মুখে ছড়িয়ে পড়ল। "আমার দাদি, তুমি কী করে এমন ব্যক্তিগত পছন্দ বাইরে কাউকে জানিয়ে দিল!" তীব্র মশলাদার খাবার খাওয়ায় কী হয়েছে? আমি কি শুধুমাত্র পরম তেজস্ক্রিয় পানীয় পেলে রুচিশীল হওয়া যায়? ছোটো ফেয়ারির ইমেজটা যেন ধ্বংসপ্রাপ্ত। তারা যখন টয়লেট থেকে বের হলো, লো জিয়া সবসময় মনে করছিল পাশে কেউ তাকে নিয়ে হাসছে, মাঝে মাঝে চুপচাপ তাকিয়ে থাকে। তবে বাই ইয়ান তখন খুব ধৈর্যশীল ছিল, তাকে পাশে বসার জায়গায় বসিয়ে ওষুধ আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বলল। বাই ইয়ানের এই উদাসীন মুখ দেখে লো জিয়া একটু তিক্ত স্বরে বলল, "বাই শ্বশুর, সম্মানজনকভাবে দেখাশোনা করার জন্য ধন্যবাদ।" বাই ইয়ান তার মাথার বাঁকা চুল উপরের দিকে উঠে যাওয়া দেখে বুঝল এই তো বিদ্রূপ করে বলছে। বাই ইয়ান বলল, "কিছু না, হঠাৎ করেই ভাল কিছু করতে ইচ্ছে করল।" তারা দুইজন বসেই হাসিমাখা মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ আলাপ চালিয়ে গেল। অন্যরা লু ওয়েইইয়াং-এর দিকে তাকাল, আবার তারা ঝগড়া করছে! লু ওয়েইইয়াং মাথা নেড়ে বলল। এইসব অজ্ঞ লোকদের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ এক ধরনের অহংকারী অনুভূতি পেল—সবাই মাতাল, আমি একা জাগ্রত। তোমরা কিছুই বুঝো না। হয়তো এটিই আসল আনন্দ। দোকানদার মীমাংসার জন্য তাদের টেবিলে একটি বিশেষ সাজানো ফলের প্লেট নিয়ে এল। ফলগুলি কাটা হয়ে বরফের ওপর রাখা ছিল, ধোঁয়া উঠছিল, শরৎকালের তীব্র গরমে একদম মনোরম। ছেলেরা বেশি খেলাধুলা করে, ভাল খায়, ফল দেখেই আরও খুশি হল। চিউ লিয়াং লক্ষ্য করল লো জিয়া একদম কিছু খায়নি, বলল, "এই ফ্রি ফল তোমার জন্য এসেছে, তুমি খাবে না?" লো জিয়া মাথা নেড়ে বলল, সে আগের হটপটে একটু দ্রুত খেয়েছিল, এখন হজম প্রক্রিয়া ধীর। বাই ইয়ান আসার পথে শুনেছিল লো জিয়া ছোটো একটি ক্ষুদ্র বুদবুদ তুলে দিয়েছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
নরম স্বরে বলল, "তোমরা খাবার শেষ করে ওখানে কিছু না রেখে দিও।" খাওয়ার সময় কথা কম, সবাই মনে করল এবার বাই ইয়ান একটু কঠোর। "ইয়ান ভাই, তুমি তো অনেক বেশি করছো!" "হ্যাঁ, কেন সঙ এনলিনকে কিছু দেবে না?" "তুমি নির্যাতন করছো!" বাই ইয়ান ঠোঁট কুঁচকে হাসল। আমি তাকে কীভাবে নির্যাতন করব, বেশি খাওয়াতে? সবাই প্রায় শেষ করে ফেলল, তখন একজন সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী লোক আহত ওষুধ নিয়ে উপরে উঠল। বডি গার্ড ‘এ’ মূলত আহতের অবস্থা দেখার জন্য ছিল, কিন্তু দেখল তাদের শাসক ইতিমধ্যেই মলম খুলে পাশের একজন ছাত্রের হাতে মলম লাগাচ্ছে। বডি গার্ড ‘এ’র মুখভঙ্গি অদ্ভুত হল। এই হাতটা দেখে তো মনে হয়েছিল পোড়া নেই! কিন্তু তাদের শাসক বলেছে, তাই অবশ্যই আছে। বাই ইয়ান যদিও ঠাণ্ডা মুখ, কিন্তু কাজটা খুব সতর্কতার সঙ্গে করছিল। এত স্বাভাবিক কাজ, সবাই কিছুই খেয়াল করল না। লো জিয়াও প্রতিবাদ করল না, ঠাণ্ডা লাগছিল, বেশ আরামদায়কও। সে দেখল যে অংশ ছাড়াও আরও একটি জায়গায় মলম লাগানো হয়েছে। "এখানে কি আহত হয়েছে?" "নিজে দেখো।" জানাই ছিল এই লোক কিছু বুঝবে না। বাই ইয়ান ঢাকনা বন্ধ করে টেবিলের ভেজা টিস্যু দিয়ে আটা চেপে ধুলো করল। লো জিয়া হাত তুলে চোখ আঁকড়ে দেখল, মলম স্বচ্ছ, সে দেখতে পেল মলম লাগানো জায়গায় পিন হোলের মতো এক ক্ষুদ্র ফোঁটা। এমন যা ম্যাগনিফাইং গ্লাস ছাড়া প্রায় দেখা যায় না। "দিনে তিনবার মলম লাগাতে হবে, মনে রাখো।" "…ওহ।" লো জিয়া বাই ইয়ানের সুন্দর চোখের দিকে তাকাল। এত ভালো দৃষ্টি, আগামি দিনে নায়ক যদি কিছু খারাপ করতে চায় তো চাপ বেশ থাকবে। এখানে নায়কের প্রতি এক সেকেন্ডের সহানুভূতি। সবাই খেয়ে বাইরে বের হল। দুইজন সুন্দরী মেয়েও শেষ করল, হো সিনরুই কিছু ভাবছিলো, জিং ইয়িনকে অপেক্ষা করতে বলল। সে হটপট দোকানের কাউন্টারে একটি নোট চাইলো, নিজের যোগাযোগের তথ্য লিখে লো জিয়ার কাছে এল। চিউ লিয়াং ও অন্যরা বুঝতে পারল কিছু হচ্ছে, ফিসফিস করে উল্লাস করতে শুরু করল। তারা হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। হো সিনরুই একটুও লজ্জা পায়নি, ছন্দময়ভাবে বলল, "শুনেছি তুমি ওর সমাধান পছন্দ কর, আমার সাথে যোগাযোগ করো, পরবর্তীতে দল গড়ব।" লো জিয়ার চোখ একটু সঙ্কুচিত হল, সুন্দরী তুমি কি আমাকে আগুনে পোড়াতে চাও? নায়কের সামনে তার সপ্তম প্রেমিকার ফ্লার্টিং! সত্যিই আমি না হয়। হো সিনরুই একটু চ্যালেঞ্জিং চোখে বাই ইয়ানের দিকে তাকাল, তার রিয়েকশন দেখতে চাইল। হঠাৎ বাই ইয়ানের অস্বাভাবিকতা দেখে সে একটু ভাবল, প্রথমত বাই ইয়ানের সবসময় ঠাণ্ডা থাকা ছাড়া সে পছন্দ করে না, দ্বিতীয়ত সত্যি দু:সাহসিকতা করলে সে লাভবান। হো সিনরুই বলল, "আ ইয়ান সবসময় তার পুরানো প্রেমিকদের প্রতি উদার, জানে আমি বন্ধু খুঁজে পেয়েছি, শুধু শুভকামনা জানায়, তাই তো?" দর্শকরা এবং কাছাকাছি জিং ইয়িন সবাই সাহসী যোদ্ধার মতো তাকাচ্ছিল। বাই ইয়ান হাসল, "তুমি কার সাথে যোগাযোগ করো আমার কী, আমাকে পেট্রোল ছড়াতে বলছ?" বলেই হো সিনরুইকে না দেখে চলে গেল। লো জিয়া ছেলেদের দলের কথাও শুনতে পেল, “ইয়ান ভাই বড় উদার,” “এটাই ইয়ান ভাইয়ের মানসিকতা,” “এটা তো স্পষ্ট।” লো জিয়া ঠোঁট চেপে বলল, তোমরা একটু জোরে বলো, সবাই শুনছে। সবার কাছে এটা স্বাভাবিক, যখন বাই ইয়ান শান্ত থাকে, তার শিষ্টাচার সর্বোচ্চ। তাই তারা ফেইসিনে যুক্ত হল, দুই মেয়েও স্বাদিষ্ট মিষ্টান্নের দোকানে যাওয়ার জন্য বিদায় জানাল। লো জিয়া ক্লাসে ফেরার সময় বাই ইয়ান তখনও দেখা যায়নি, বিকেলেও ফিরে আসেনি।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
বাই ইয়ান অনেক দিন ধরে স্কুল ফাঁকি দেয়নি, আগেও বয়স্ক জিনের কঠোর নজরদারি ছিল, পুরো গ্রেডে হইচই চলছিল। হঠাৎ তাকে না দেখে লো জিয়া একটু অভ্যস্থ হতে পারছিল না। স্কুল ছুটির সময়, বাই ইয়ান ক্লাসের পিছনের দরজা দিয়ে এল, ব্যাগ ঠিক করল। সে যেদিক দিয়ে গেল, সেখানে দুইজন ব্ল্যাকবোর্ডে কাজ করছিল, লো জিয়ার ক্যালিগ্রাফি ভালো হওয়ায় আই কিউং তাকে ব্ল্যাকবোর্ড রচনা করতে বলেছিল। লো জিয়া তাকে দেখে প্রশ্ন করল, "দুপুরে ঘুমিয়েছিলে?" বাই ইয়ান হেঁ হেঁ করল, লো জিয়ার পোড়া বাঁ হাতের ওপর এক নজর দিল, যেখানে মলম ছিল, বোঝা গেল সে সৎভাবে শুনছিল। তারপর দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত চলে গেল। আই কিউং শ্বাস ছেড়ে বলল, "হুফ, আমাকে ডরিয়েছিল।" আজকের ইয়ান ভাই যেন স্ত্রীর জন্য লড়াই করেছে, অচেনা মানুষদের প্রতি দূরত্বপূর্ণ। লো জিয়া হাসল, "তুমি কেন ডরাও, সে কাউকে অযথা মারবে না।" আই কিউং যেহেতু বাই ইয়ানের পাশের বেঞ্চে বসে, খুব কমই এমন বিস্মিত হয়। আই কিউং বলল, "হ্যাঁ, কিন্তু তুমি জানো, বাই ইয়ান সাধারণত রাগ করে না, আমি মানে সেই রাগ নয় যা সকালে ঘুম থেকে উঠে হঠাৎ হয়। পাঁচ বছর স্কুলে, আমি কখনো সত্যিকারের রাগ দেখিনি, আর কখনো দেখতে চাইব না।" আই কিউং আরও যোগ করল, তারা মিঃ মিং প্রাথমিক থেকে একসঙ্গে এসেছে। বাই ইয়ান মোটরসাইকেল পার্ক করে বাড়ির দরজার সামনে এলো, লিভিং রুম থেকে শিশুর কাঁদার শব্দ শুনল। সোফায় একটি ছেলে বসে ছিল, দেখতে একটু স্বল্প চেহারার, তবে চোখে অশ্রু ঝরছিল যা তার সুন্দর চেহারাকে নষ্ট করছিল। বাই শুং শুং এবার বারো বছর বয়সী, সে সাধারণত খুব কম কাঁদে। বাই ইয়ান দেখল শিং লু রান্নাঘর থেকে ফলের একটি প্লেট নিয়ে এল, বলল, "এই ছোট্ট শয়তানটা কী হয়েছে?" শিং লু বলল, "শুং শুং প্রেমের কমিক্স পড়ছিল, তার মা দেখে ফেলল, তাকে মারল এবং কমিক্সও বাজেয়াপ্ত করল।" বাই শুং শুং ভাবছে তার পাছাটা এখনো প্রচণ্ড ব্যথা করছে, সবচেয়ে মূল্যবান কমিক্স সেট ছিল সংরক্ষিত! সে মনে করে মায়ের ভালোবাসা হারিয়েছে, রাগে বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে। তার বড় চোখ অশ্রু ঝরাচ্ছে, বাড়ির আয়েশা খেলনা দিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করছে। যদিও সমকামী বিবাহ আইন পাস হয়েছে, অনেক পরিবার এখনো মেনে নিতে পারেনি। বাই শুং শুং-এর মা এমন একটি পরিবার থেকে। এই প্রসঙ্গে শিং লু ছেলেকে বলল, "মা মনে করে ছেলে হওয়া বা মেয়ে হওয়া নয়, সত্যিকারের ভালবাসা থাকলেই হয়।" শুধু কয়দিনের সম্পর্কেই যেন আগের প্রেমিকা হয়ে যায়। সে এবং বাই বাবাও ভীষণ একাগ্র, কেন এমন একজন অসংযত সন্তান হলো! ভবিষ্যতে যদি সত্যি ভালো কেউ পাওয়া যায়, এই ইতিহাস পড়ে চোখ কালো হয়ে যাবে, সে তার ভালো বউকে হারাতে পারে। "বুঝেছি।" "তুমি আমাকে বারবার এভাবে পাশ কাটিয়ে যাবে না!" তোমার ক্ষমতা থাকলে সারাজীবন এমনই হোক! বাই ইয়ান যখন উপরে উঠছিল, শিং লু আর উপদেশ দিল না। তার ছেলে নিজের মত করে চলেছে, উপদেশ দেওয়ায় বেশি লাভ নেই। শিং লু ফিরে তাকাল, দেখল বাই শুং শুং উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে। বাই শুং শুং বলল, "আত্নীয়, আমার মনে হয় ভাইটা এত সুন্দর যে, ও যেকেউ সঙ্গে থাকলেও ওই লোকটাই ক্ষতিগ্রস্ত। ভবিষ্যতের বউ হয়তো ওর মুখ দেখলে রাগ করবে না।" ছোট বয়সে সে ভাইয়ের রূপের প্রশংসা জানাচ্ছে। শিং লু বলল, "তুমি সান্ত্বনা দিতে জানো।" বাই ইয়ান বই পড়ছিল, তখন ঘরের দরজা একটু খুলল, বাই শুং শুং একটি কষ্টপ্রকাশকৃত মুখ নিয়ে সজাগভাবে বেরিয়ে এলো। "ভাই, আমি কি তোমাকে বিরক্ত করেছি?" বাই ইয়ান চোখ তুলে বলল, যেন জানি আর জিজ্ঞেস করছো। তবে ছোট ভাইকে একটু ধৈর্য দেখিয়ে পাশে রাখা টিস্যু দিয়ে চোখ মুছে দিল। "তাই এখনও কাঁদছো?" শুরুতে বাই শুং শুং কেবল সহপাঠীদের সঙ্গে প্রেমের কমিক্স দেখত, কিন্তু ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল হয়তো সে ছেলেদের প্রতি বেশি আকৃষ্ট। সে নিশ্চিত নয় নিজের লিঙ্গ পরিচয় নিয়ে, বড় হওয়ার পর ঠিক করবে, এখন সে একটি বিচ্ছিন্ন পথের মোড়ে দাঁড়িয়ে। "ভাই, ছেলেদের ভালোবাসা কি পাপ?"