প্রথম অধ্যায়
ভোরের সূর্য রোদ ছড়িয়ে পড়েছে কাঠগোলাপ পাতার ফাঁক দিয়ে, পড়েছে রাস্তায় ছায়ার বিচিত্র ছাপ। সকালের নাস্তার রাস্তা তখন চরম ব্যস্ততায় গমগম করছে, নানান ধরনের নাস্তার দোকান সারি সারি, এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করছে অফিসগামী লোকজন আর আশেপাশের ইউয়েমিং হাইস্কুলের ছাত্রছাত্রীরা।
একটি ভাজা বান দোকানের সামনে জটলা করছে ছাত্ররা, অপেক্ষায় কখন গরম গরম বান বেরোবে। দোকানের কর্মী কাঠের ঢাকনা খুলতেই, সাদা, ফোলাভাব ভাজা বান বেরিয়ে এলো, তার থেকে উঠছে ধোঁয়ার কুয়াশা, যা সোজা গিয়ে লাগল সামনে দাঁড়ানো লজ্জার ওপর। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করল, নতুন জগতে পা রাখার মাথা ঘোরানো অস্বস্তি কিছুটা কমানোর চেষ্টা করল।
এক মুহূর্ত আগেও সে ছিল এক দ্রুত পতনশীল বিমানে, কানে ভেসে আসছিল চিৎকার আর প্রার্থনার শব্দ। যখন মনে হচ্ছিল জীবন এখানেই শেষ, তখন মাথার ভেতর এক কণ্ঠস্বর বাজল, জানতে চাইল সে কি চায় সিস্টেমে যুক্ত হয়ে অন্য জগতে গল্পের ফাঁক ঠিক করতে; সফল হলে নতুন জীবন পাবে। বাঁচার সুযোগ কে না চায়? পড়ার গতি এত বেশি, সিদ্ধান্ত নেয়ার সময় নেই, লজ্জা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, সদ্য ফিরে পাওয়া প্রাণ নিয়ে লজ্জা এসে পড়ল এই নাস্তার দোকানের সামনে। নতুন জগতে এখনো ঠিক মানিয়ে নিতে পারেনি, হালকা কানে বাজার পর শোনে সামনে দোকানদার জিজ্ঞেস করছে, "তুমি কী নেবে, ভাজা বান, ভাজা মোমো, নাকি চাউমিন? নাকি কিছু আর?"
লজ্জা জানে না কোনটা ভালো, পাশের এক সহপাঠীর দিকে ইশারা করল, "ওর মতোই দিন।"
সেই সুন্দরী কৌতূহলী চোখে তাকাল, দেখল বয়স কাছাকাছি, কিন্তু স্কুল ইউনিফর্ম নেই। প্রশ্ন করল, "নতুন এসেছ?"
"তুমি জানলে কী করে?" আমি নিজেই তো জানি না।
"ভাবলাম," মেয়েটি হাসিমুখে চোখ টিপে চলে গেল।
অল্প সময়েই লজ্জার হাতে গরম নাস্তা চলে এলো, সে কোনোভাবে ভিড় ঠেলে বাইরে এসে দাঁড়াল। মাথা ঘোরানো কমাতে রাস্তায় একটু দাঁড়িয়ে থাকল, ধীরে ধীরে ঠান্ডা হাওয়া গালে লাগল, গাছের পাতার মৃদু শব্দ, আশেপাশে ছাত্রদের হাসি-ঠাট্টা—সব মিলিয়ে মনে হলো সত্যিই সে নতুন জগতে এসেছে।
[সিস্টেম, তুমি আছো?]
তাড়াতাড়ি এক মিষ্টি নারীকণ্ঠ ভেসে এল মাথার ভেতর, [প্রিয় গ্রাহক, শুভ সকাল। কাস্টমার সার্ভিসের ছোট মেষ আপনাকে আন্তরিকভাবে সেবা দেবে। আপনার সিস্টেম ৯৫১ এখন ত্রৈমাসিক মূল্যায়ন সভায়, আপাতত আমি আপনাকে সাহায্য করব।]
লজ্জা ভাবেনি আজকাল সিস্টেমের জগৎও এত প্রতিযোগিতামূলক, শুধু বুদ্ধিমান সহকারী নয়, সবাইকে লক্ষ্য পূরণ করতেই হবে।
সহজ ব্যাপার নয়, সে দ্রুত শ্রমিকের ভূমিকায় নিজেকে বসাল, [আগে গল্পটা দিন তো!]
গল্প না জানা থাকলে, সে নিজেই এখন কে, কোথায় যাবে কিছুই জানে না, কাজ শেষ করা তো দূরের কথা। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মাথায় ভেসে উঠল ঝকঝকে রঙিন এক কমিক্স বই, যার পাশে লাইভে আপডেট হচ্ছে পাঠকদের মন্তব্য।
[শিক্ষক, আপনি পারলে আরও আঁকুন! আট প্যাক চাই, ভেজা চাই!]
[দেখতে এত সুন্দর, স্বভাব খারাপ হলেই বা কী?]
[কমিক্স না পড়লে পাগল হওয়া যায় না!!]
এসব মন্তব্য যেন রঙিন আতসবাজির মতো মাথায় পড়ল, সহ্য করতে না পেরে লজ্জা সেগুলো ব্লক করে দিল, অবশেষে শান্তি পেল। কমিক্সের প্রচ্ছদে বড় হরফে লেখা ‘অদম্য তাকে জয় করা যায় না’। দ্রুত পড়ে ফেলল, গল্পে মূল চরিত্র বোহুয়ান এক বিশেষ আকর্ষণ নিয়ে জন্মেছে, তার উপস্থিতিতে সব নারীপুরুষ আকৃষ্ট হয়, শুধু মূল চরিত্র ‘গ্রহণকারী’ ছাড়া। তাই তাদের সম্পর্ক শুরু হয় শত্রুতার মধ্য দিয়ে, ধীরে ধীরে নানা ঘটনার ঘাত-প্রতিঘাতে, এক অদৃশ্য টান তৈরি হয়, কিন্তু কেউই প্রকাশ করতে পারে না।
এটার কারণ বোহুয়ান—যে জন্মগতভাবে আকর্ষণীয়, স্বভাব উগ্র, এবং তার জীবনে ১৮ জন প্রাক্তন প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল।
আঠারো জন!?
লজ্জা নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, আবার পড়ে নিল।
বাহ, আপনার কিডনি ঠিক আছে তো?
এতটা বাড়াবাড়ি দেখে যে কেউ চমকে যাবে—স্বাভাবিক। তবে, একবার যদি ‘গ্রহণকারী’ চরিত্রের সঙ্গে প্রেম নিশ্চিত হয়, বোহুয়ান হয়তো আর কারও দিকে তাকাবে না।
‘হয়তো’ বলছি কারণ কমিক্স এখনো চলছে।
লজ্জা ভাবল, এটা তো একদম সেই চিরাচরিত প্রেমের গল্প—ফুল খেলোয়াড় নায়িকা জন্য বন ছেড়ে দেয়। তবে আকর্ষণ গল্পের প্লটে নয়, বরং নায়ক চরিত্রের বাড়াবাড়ি আচরণে।
কমিক্স লেখকের ভাষায়, বোহুয়ান যেন অন্ধকার মাটিতে ফোটা এক ফুল।
শুধু চরিত্র নয়, চিত্রনাট্যও এত সুন্দর আঁকা হয়েছে, একটুখানি দেয়ালে ঠেলা দৃশ্যই যেন জীবন্ত, পাঠক পাগলের মতো পর্ব চায়, বাস্তব-অবাস্তবের দেয়াল ভেঙে যায়।
লজ্জার যাত্রা শুরু গল্পের শুরু হওয়ার কয়েক বছর আগে, তখন বোহুয়ান সবচেয়ে বেপরোয়া, যার দেখা মেলে শুধু স্মৃতিচারণে। আর লজ্জার ভূমিকা—নায়কের নবম প্রেমিক।
মোট দিক দিয়ে, সে ছিল এক রকম সেতুবন্ধন, পুরনো শেষ, নতুন শুরু।
নিজের অবস্থান বুঝে নিয়ে লজ্জা মনে মনে জিজ্ঞেস করল, [তাহলে কি আমাকেও ওকে জয় করতে হবে?]
মনেই জানত, সম্ভবত না; গল্পের নামেই তো বোঝা যায়, মূল চরিত্রও পারেনি, আমি তো স্রেফ গৌণ চরিত্র।
এটুকু বুঝে সে হালকা বোধ করল।
ছোট মেষ কাস্টমার সার্ভিস [দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি গাইডলাইন খাতা দেখি।]
প্রশ্নটা তার ক্ষমতার বাইরে, সে একপ্রকার হ্যাং হয়ে গেল।
মূল তথ্য জানা গেল না দেখে লজ্জা তাকে আর কষ্ট দিল না, ছোট প্রাণীর মতো স্নেহচ্ছলে বলল, [তুমি বরং বিশ্রামে থাকো।]
সম্ভবত তার শান্ত গলায় ছোট মেষ স্বস্তি পেল, কাঁদো-কাঁদো গলায় বিদায় নিল, সঙ্গে চার তারা রেটিং চাইলো।
লজ্জা পাঁচ তারা দিয়ে ছোট মেষকে ছন্দে ছুটে যেতে দেখল।
সিস্টেম ফেরার আগে তাকে নিজের মতো চেষ্টা করতে হবে। এমন সময় একটু দূরে তর্কাতর্কির আওয়াজে তার চিন্তা ভেঙে গেল। আসলে ঝগড়া শুরু থেকেই চলছিল, সে মূল গল্পে মনোযোগী ছিল বলে খেয়াল করেনি।
দুই পক্ষ পাঁচ-ছয় জন করে, মুখোমুখি অবস্থান, আশেপাশের অনেক ছাত্র-ছাত্রী, পথচারী দাঁড়িয়ে পড়েছে।
সবচেয়ে চেঁচাচ্ছে এক চওড়া মুখের ছেলেটি, এক হাতে বাস্কেটবল, সে অপর প্রান্তের হালকা কোঁকড়ানো চুলের ছেলেটিকে গালাগাল দিচ্ছে।
"লুই ওয়েইয়াং, সাহস থাকলে পালাস না!"
"হা হা, পালাব কেন, পালাতে হলে তো বল প্রতিপক্ষকে দিতেই হত!"
"তোমার ইয়ান ভাই কি তোকে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করতে শেখায়নি?"
"আরে বাবা, মাটিতে মলত্যাগ তো দেখেছি, কিন্তু নিজে মুখে টয়লেট বসানো এই প্রথম!"
কোঁকড়ানো ছেলেটির পাশে থাকা বন্ধুরা হাসাহাসি করল, এতে অপর পক্ষ আরও রেগে গেল। গালিগালাজ বাড়তে থাকল, লজ্জা চুপচাপ পাশের পথ দিয়ে চলে যেতে চাইল।
কিন্তু দু-এক কদম চলতে না চলতেই সামনে ছুটে আসা বাস্কেটবল তার হাতে থাকা নাস্তার ওপর আঘাত করল, ভাজা মোমো আর চাউমিন পড়ে গেল মাটিতে।
রাস্তায় পথচারীর ক্ষতি দেখে চওড়া মুখের ছেলেটি তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, বল কুড়িয়ে নিল, দলবল নিয়ে চলে গেল।
কোঁকড়ানো ছেলেটি তখনো জোরে জোরে খোঁচা দিচ্ছে, "আহা, ফেললেই ফেলতে পারলি না! তুই বরং রিবাউন্ড কুড়াতে যা, এখনো দুধের স্বাদ যায়নি!"
লুই ওয়েইয়াং ঝগড়া শেষে সন্তুষ্ট হয়ে এবার ভুক্তভোগীর দিকে তাকাল।
সে লজ্জার দিকে পেমেন্ট কোড বাড়িয়ে বলল, "ওটা মানুষের মতো ব্যবহার জানে না, তুমি কোড স্ক্যান করো, নাস্তার দাম আমি দিচ্ছি।"
বাস্কেটবলটা তো আসলে লুই ওয়েইয়াংয়ের দিকে ছোঁড়া হয়েছিল, লজ্জা নিছক দুর্ভাগ্য, তাই ক্ষতিপূরণ স্বাভাবিক। লজ্জা নির্দ্বিধায় পরিমাণ লিখে দিল। টাকা দিয়ে চলে যেতে চাইল লুই ওয়েইয়াং, কিন্তু লজ্জা তার জামা টেনে ধরল।
লজ্জা পায়ের কাছে ছড়িয়ে পড়া নাস্তার দিকে দেখাল, স্পষ্ট ইঙ্গিত, পরিষ্কার করে ফেলো, পরিচ্ছন্নতা কর্মীর কাজ বাড়িও না।
লুই ওয়েইয়াং রেগে গেল, আমি তো টাকা দিয়েছি, কেন পরিষ্কার করব?
লজ্জা মনে মনে ভাবল, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়, আবর্জনা সৃষ্টি কে করেছে জানা যাচ্ছে না, তাহলে যারা সামনে ছিল তারাই দায়িত্ব নেবে।
অচেনা লোকদের জন্য আমি কেন কষ্ট করব?
লুই ওয়েইয়াং আগে কখনো এমন ব্যবহার পায়নি, অবাক হয়ে ভালো করে তাকাল। প্রথমে খেয়াল করেনি, এই ছেলেটি দেখতে বেশ মিষ্টি, ত্বক ফর্সা, কোমল, যেন নিরীহ খরগোশ, কিন্তু চোখে দৃঢ়তা।
লুই ওয়েইয়াং অজান্তেই রাগ কমিয়ে ফেলল। ছোটখাটো এই ছেলেটা হয়তো আমার এক ঘুষি সহ্যই করতে পারবে না, যাক, বড়দের মন বড় হয়। সে মাথা নিচু করে নাস্তাটুকু কাগজে মুড়ে, প্লাস্টিক ব্যাগে ভরে রাস্তায় ফেলে দিল, পাশে থাকা বন্ধুরা অবাক হয়ে তাকাল।
"ওয়েইয়াং, তুই বদলে যাচ্ছিস?"
"চুপ কর! আর কথা বাড়ালে সবাই দেরি করবে, ওল্ড গুও আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছে!"
ওল্ড গুও হচ্ছে হাইস্কুলের শরীরচর্চার শিক্ষক, নিয়মিত শৃঙ্খলা দেখেন, দেরি করা ছাত্রদের ধরেন।
লজ্জাও নতুন করে নাস্তা কিনে দেরি করে ফেলল, তখন স্কুলের ফটকে অনেক দেরি করা ছাত্র দাঁড়িয়ে, তার চেয়ে আগে আসা লুই ওয়েইয়াং ও তার বন্ধুরা মাথা নিচু করে ক্লান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, ছাত্র সংসদের সহপাঠী নাম লিখছে।
ওল্ড গুও দেখতে পেল এখানে কেউ ইউনিফর্ম পরেনি, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
ওল্ড গুও কিছু বলার আগেই লজ্জা ব্যাখ্যা দিল, "স্যার, আমি নতুন ছাত্র, কাগজপত্রের কারণে কিছু দিন দেরি হল।"
এ কথা বলে সে প্রয়োজনীয় নথিপত্র এগিয়ে দিল, যেটা সিস্টেম তার ব্যাগে রেখে দিয়েছিল। ওল্ড গুও দেখে নিশ্চিন্ত হলেন, মুখ কিছুটা নরম হলো, ক্লাস টিচারের কাছে যেতে বললেন, সঙ্গে রাস্তা দেখিয়ে দিলেন।
লজ্জা লুই ওয়েইয়াংদের পাশ দিয়ে যেতে যেতে মনে পড়ল তারা সদ্য টাকা দিয়েছে, তাই বলল, "স্যার, আমি তো নতুন, পথ চিনতাম না, এ কয়েকজন আমাকে পথ দেখিয়েছে।"
ওল্ড গুও অবাক, এরা তো কুখ্যাত, ধূমপান-স্কুল ফাঁকি-সব খারাপ কাজের মাস্টার, এরা নতুনকে পথ দেখিয়েছে? তবে, ভালো কাজ করেছে দেখে একবারের জন্য ছাড় দিলেন, সবাইকে সমাবেশে যেতে বললেন।
সবচেয়ে অবাক লুই ওয়েইয়াংরা, আমরা এতটা দয়ালু মানুষ?
আর, সে কীভাবে এত নিশ্চিন্ত গলায় মিথ্যে বলতে পারে, আর ওল্ড গুও-ইবা বিশ্বাস করল কেন!
যা-ই হোক, এবার আর শাস্তি নেই, তাই তারা লজ্জার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলল, নিজেদের পরিচয় দিল। লুই ওয়েইয়াং মনে মনে ভাবল, কিছুক্ষণ আগেও তো সুযোগ পেলে পিটাবে ভেবেছিলাম, কিছুটা গিল্টি লাগছে—তাকে নিয়ে গেল দ্বাদশ শ্রেণির অফিসে, তারপর দৌড়ে মাঠে গেল।
ক্লাস টিচার হান হুই সদ্য বিয়ে করেছেন, মুখে এখনো নববধূর সুখ। লজ্জার শান্ত মুখ দেখে আরও ধৈর্যশীল হয়ে কথা বললেন। হেসে তার তথ্য জেনে নিলেন, স্কুল পরিচয় করিয়ে দিলেন, তারপর বললেন, "শুনেছি তোমার বাবার চাকরির কারণে এখানে বদলি, ইউয়েমিংয়ের কোর্স বেশ কঠিন, তুমি আগে সাধারণ স্কুলে পড়েছ। প্রথমে ক্লাসে মনোযোগ দাও, কোনো সমস্যা হলে শিক্ষক বা সহপাঠীদের জিজ্ঞেস করো। ক’দিন পরেই নতুন শিক্ষাবর্ষের পরীক্ষা, ভালোভাবে রিভিশন করো, প্রথম পরীক্ষায় চাপ নিও না।"
ইউয়েমিং বেসরকারি হলেও শিক্ষার মান ভালো, প্রতি শ্রেণির প্রথম তিনটি ‘রকেট ক্লাস’ বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল শক্তি।
লজ্জা যদিও সবচেয়ে দুর্বল ক্লাসে ভর্তি হয়েছে, তবু ক্লাসের মান সহজ নয়।
কোর্সের কথা শুনে লজ্জার চোখে এক অন্যরকম উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।