বিংশ অধ্যায়

এই চারটি শব্দ, এক ভয়ানক, অস্পৃশ্য নিষিদ্ধ এলাকা। একবার যদি কেউ সেখানে পা রাখে, তবে মনে হয় যেন সবকিছু চিরতরে বদলে গেল।

সে লোর ত্বকের প্রতিটি ইঞ্চি খুব নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার চোখের গভীরে ঝড়ের মতো তোলপাড় করা আবেগ যেন উপচে পড়ছে। বাই ইয়ান নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, যেন লোর দিকে তাকিয়ে সে কোনো গর্ত তৈরি করে ফেলবে। হৃদয়ের গভীরের সেই বিস্ময় সূক্ষ্ম সুতোর মতো পাকিয়ে পাকিয়ে তার মনের গহীনে জড়িয়ে যাচ্ছিল।

এত উত্তপ্ত দৃষ্টি উপেক্ষা করা লোর পক্ষে অসম্ভব ছিল। সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখল বাই ইয়ান তার দিকে নয়, বরং দূরবর্তী খেলার মাঠের দিকে তাকিয়ে আছে। সেখানে অনেক শিক্ষার্থী ফুটবল খেলছে, চারপাশটা কোলাহলে মুখর—একটি সাধারণ বিকেলের মতো।

আর্ট ক্লাসরুমে আসা কয়েকজন শিক্ষার্থী কাউকে খুঁজে না পেয়ে চলে গেল। তারা টলমলে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা দুটি অবয়বকে লক্ষ্যই করেনি।

"আমি চললাম।" বাই ইয়ানের কণ্ঠস্বরে কিছুটা আড়ষ্টতা ছিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তার দৃষ্টি লোর ওপর পড়েনি।

লো অবচেতনভাবেই তার হাতের তালু চেপে ধরল: "আচ্ছা?" এটা তার নার্ভাস হওয়ার একটি স্বভাবজাত অভ্যাস।

বাই ইয়ান যেন আর সহ্য করতে পারল না, পর্দা সরিয়ে আর্ট ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল। শুরুতে বাই ইয়ান তাদের লুকিয়ে থাকতে দেখেছে ভেবে লোর কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে বাই ইয়ান উদার ছিল, সে বাড়তি কোনো প্রশ্ন করেনি। এখন লোর মধ্যে বাই ইয়ানের সাথে এই বদ্ধ জায়গায় থাকার অস্বস্তিটাই বেশি কাজ করছিল।

কিছু মানুষের উপস্থিতি এতই প্রবল যে, তারা যদি খেলার মাঠের দিকেও তাকায়, মনে হয় যেন মাঠটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। এদের সাথে ঝামেলা না করাই ভালো। বাই ইয়ানকে ‘খারাপ’ বলার চেয়ে ‘খামখেয়ালি’ বলাটাই বোধহয় বেশি মানানসই।

বাই ইয়ান সোজা ওয়াশরুমে চলে গেল। আয়নায় নিজের চোখের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেই চোখগুলো তীব্র বাসনায় ভরা, অথচ জোর করে দমন করার চেষ্টায় লাল হয়ে আছে। বাই ইয়ানের মধ্যে নিয়ন্ত্রণ করার প্রবল ইচ্ছা আছে; নিজের বাসনার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলার এই দশাটা সে ভীষণ ঘৃণা করত। তার মতে, মানুষ ও পশুর মধ্যে মূল পার্থক্য হলো মানুষের বিচারবুদ্ধি। সে জানে কী করা উচিত আর কখন নিজেকে থামিয়ে দেওয়া প্রয়োজন।

সে কল ছেড়ে মুখে বারবার জল দিতে লাগল। শীতল জল তার মুখের উত্তাপ কমিয়ে দিল, মনের ভেতরের জ্বালাও কিছুটা প্রশমিত হলো। সে নিশ্চিত যে সে সমকামী নয়। বরং কিছু ‘মাছিদের’ ক্রমাগত উটকো আচরণের কারণে সে এই বিষয়টিকে ঘৃণা করে।刚才ের আকস্মিক চিন্তাগুলো হয়তো পরিস্থিতির প্রভাবে তৈরি হওয়া একটি আবেগ মাত্র। সে কেবল মানসিকভাবে ভুল পথে পা দিয়েছিল। যেহেতু এটি একটি ভুল পথ, সময় থাকতেই সেখান থেকে ফিরে আসাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। সে তার এই ছোট বন্ধুর সাথে স্বাভাবিক সম্পর্কটিই উপভোগ করত, ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেলে তা আর আগের অবস্থায় ফেরানো যাবে না। সে নিজের ইচ্ছাশক্তির ওপর আস্থা রাখল যে, নতুন করে জেগে ওঠা এই অনুভূতিকে সে অঙ্কুরেই বিনাশ করতে পারবে।

কিন্তু বাই ইয়ান জানত না, কিছু আকাঙ্ক্ষা একবার জেগে উঠলে তা দমন করতে শতগুণ বেশি পরিশ্রম করতে হয়। যত বেশি চেপে রাখা হয়, তা তত বেশি শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসে।

ক্লাসরুমে লু ওয়েইয়াং বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিচ্ছিল। সে বেশ উত্তেজনার সাথে কথা বলছিল, এমন সময় কেউ একজন তার পিঠে চাপড় মারল। সে গালি দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েই ঘাড় ফেরাল, কিন্তু বাই ইয়ানের সেই মুখ দেখে আর কিছু বলতে পারল না। আজ যেন বাই ইয়ানের মধ্যে এক অদ্ভুত মোহনীয়তা কাজ করছে, যা দেখে করিডোরের অনেকেরই হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছিল।

লু ওয়েইয়াং হাসিমুখে বলল: "কী ব্যাপার, আ ইয়ান?"
"গতবার স্পোর্টস স্কুলের ছেলেরা খেলার কথা বলেছিল, তাই না?"
"হ্যাঁ, কিন্তু তুমি তো বলেছিলে তোমার সময় নেই?"
অন্যান্য বন্ধুরা হেসে উঠল। "ওরা তো বারবার হেরে গিয়েও লজ্জা পায় না।"
"হা হা, ওরা তো স্পোর্টস স্পেশালিস্ট, তবুও তোমার মতো পার্ট-টাইম খেলোয়াড়ের কাছে হেরে যাচ্ছে, তাই প্রতিশোধ নিতে চাইছে!"

বাই ইয়ান শান্তভাবে বলল: "এখনই চলো, ওদের চ্যালেঞ্জ জানাই।"
"কিন্তু আমাদের তো কিছুক্ষণ পর অন্য জায়গায় যাওয়ার কথা ছিল..."

বাই ইয়ান বিরক্ত হয়ে তার ভেজা চুলগুলো টেনে ধরল। আরও যোগ করল: "ওদের বলো বেশি করে লোক আনতে।"
লু ওয়েইয়াংয়ের গায়ে কাঁটা দিল। বাই ইয়ান যখন এমন অভিব্যক্তি দেখায়, তখন কারো না কারো বিপদ নিশ্চিত। কে আবার তাকে ক্ষেপালো!

লো আজ সান্ধ্যকালীন ক্লাসে ছিল, কারণ আগামীকাল একটা পার্টি আছে এবং গ্রুপে একের পর এক মেসেজ আসছিল। লো একাধারে মেসেজ দেখছিল, সহপাঠীদের অংক বোঝাচ্ছিল এবং চ্যাট করছিল। তার এই বহুমুখী দক্ষতা দেখে আই কিউং অবাক হয়ে গেল। সে সবসময় ভয় পেত যে, তার এই অলস সহপাঠী হয়তো লো-কেও নষ্ট করে দেবে, কিন্তু মনে হচ্ছে সে লো-কে ভুল বুঝেছিল। পড়ার সময় লো একদম একাগ্র।

লো শুনল তারা পার্টি শেষ করে সমুদ্র সৈকতে মিউজিক ফেস্টিভ্যালে যাবে। হ্যাঁ, রাস্তাঘাটে তো বাসের বিজ্ঞাপনে এটাই দেখা যাচ্ছে। অন্য শহর থেকে আসা অগণিত মানুষের ভিড়ের কথা ভেবে লো যাতায়াতের পথ খুঁজছিল। বাস বাদ, ট্রাফিক জ্যামে নিজের কপালকেই দোষ দিতে হবে। ট্যাক্সির অবস্থাও তাই। সাবওয়েতে জ্যাম নেই ঠিকই, কিন্তু ভিড় অনেক। জ্যাম আর ভিড়ের মধ্যে যেকোনো একটা বেছে নিতেই হবে। "তাহলে ভিড়ই সই।"

ক্লাস শেষে বাড়ি ফিরতে লোর বেশ রাত হলো। দরজা খুলতেই দেখল চিয়াং লিউইং টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। লো নিঃশব্দে দরজা বন্ধ করল। টেবিলে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সুঁই-সুতো, পশমি কাপড় আর কালো ব্যান্ড দেখে বোঝা গেল, সে শীতের জন্য কান ঢাকা টুপি বানাচ্ছে। দুধ-সাদা রঙের, কার জন্য বানানো তা বুঝতে অসুবিধা হলো না। শীত আসতে এখনো অনেক দেরি, লো আলতো করে সেই নরম কাপড়ে হাত বোলাল।

লো চিয়াং লিউইংকে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে বলল: "দাদু, বিছানায় গিয়ে ঘুমান।"
বৃদ্ধা ঝিমুনি চোখে তাকিয়ে বললেন: "এসেছিস? আচ্ছা, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।"
চিয়াং লিউইং হাই তুলতে তুলতে ভেতরে যেতে যেতে বললেন: "তোর বাবা বলেছে তুই নাকি ওর মেসেজের উত্তর দিসনি। সময় পেলে একটু খোঁজ নিস, না হলে দরকার নেই। তুই মানুষটাকে বড্ড মাথায় তুলে রাখিস।" নাতির অতিরিক্ত দায়িত্ববোধই তার সবচেয়ে বড় চিন্তা।

লো বলল: "ঠিক আছে, রাস্তায় খেয়াল করিনি।"
লো গুছিয়ে নিয়ে ছোট ভেড়াকে জিজ্ঞেস করল: [৯৫১-এর অবস্থা কেমন?]
ছোট ভেড়া খবর রাখছিল: [আধঘণ্টা আগে দশ সেকেন্ডের জন্য চালু হয়েছিল, ও আমাকে বলেছে আপনাকে জানাতে যে ও ভালো আছে এবং সিস্টেম পরিবর্তন না করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ দিয়েছে।]
লো: [ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে? ও এখন কত নম্বরে?]
ছোট ভেড়া: [সামনে আর ৫৮টা আছে, খুব তাড়াতাড়িই হয়ে যাবে!]
লো মাথা নাড়ল: [তুমি কি একবার বলেছিলে না যে মেরামত বিভাগের পরিবেশ খুব একটা ভালো না?]

স্পেস-টাইম অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের মেরামত বিভাগে ইলেকট্রনিক প্রবাহ এতটাই ঘন যে তা সিস্টেমের ডেটাবেসকে বাধাগ্রস্ত করছিল। তার ওপর স্পেস-টাইমের গোলযোগের কারণে পুরো ঘরে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সিস্টেমগুলো অস্থির হয়ে উঠেছিল এবং খুব সামান্য শক্তি দিয়ে নিজেদের টিকিয়ে রাখছিল। সেখানে অনেক সিস্টেম গাদাগাদি করে ছিল, যাদের আকার-আকৃতি অদ্ভুত।

৯৫১ কোনো নতুন স্কিন কেনেনি, আদি সিস্টেমের রূপেই আছে। সে জোর করে একবার চালু হওয়ার চেষ্টা করতেই আবার হ্যাং হয়ে গেল। মেরামত বিভাগের পেছনের দিকে কিছুটা হইচই শোনা গেল। কর্মীরা একটি বরফের বিছানা এনে ৯৫১-এর নিচে বিছিয়ে দিল, একটি ফ্যান ছেড়ে দিল, এমনকি পাশে সিস্টেমদের প্রিয় ইলেকট্রনিক ফলের ঝুড়িও রেখে দিল। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে ৯৫১ যেন সমুদ্র সৈকতে রোদ পোহাচ্ছে! এগুলো ইলেকট্রনিক প্রবাহ থেকে রক্ষা পেতে সাহায্য করে, কিন্তু অচেতন ৯৫১ জানে না যে সে পুরো বিভাগের মনোযোগের কেন্দ্রে।

"ওই রঙিন সামার প্যাকেজটার দাম তো ৫০ হাজার পয়েন্ট! আসলেই কোনো হোস্ট এত টাকা খরচ করে?"
"ওর হোস্ট তো পানিশমেন্ট ওয়ার্ল্ডে আছে, নিজেই ঋণ শোধ করছে, ৯৫১-কে দেওয়ার টাকা কোথায় পাবে?"
"তোমরা অনেক পুরনো কথা বলছ, ৯৫১-এর অনেক আগেই নতুন হোস্ট এসেছে।"
"সবাই তো নষ্ট সিস্টেম, ৯৫১ এত সুবিধা পাচ্ছে কেন? আমিও ফ্যান খেতে আর খাবার খেতে চাই!"

বাই ইয়ান আর তার বন্ধুরা স্পোর্টস স্কুলের বাস্কেটবল কোর্টে পৌঁছাল। সেখানে অনেক খেলার জায়গা আছে, ছুটির দিনে বাইরের মানুষের জন্য খোলা থাকে। তারা পৌঁছাতেই দেখল একদল ছেলে একজনকে ঘিরে উপহাস করছে। ছেলেটিকে তার ডায়েরি ফেরত পাওয়ার জন্য জালের সাথে আটকে ফেলা হয়েছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হওয়ায় সে ডায়েরি উদ্ধার করতে পারছিল না।

আজ ডায়েরি লেখার সময় ওরা তাকে ধাক্কা দিয়ে ডায়েরি কেড়ে নিয়েছে।
"সিরিয়াস মানুষ আবার ডায়েরি লেখে নাকি? বড্ড সেকেলে!"
"এই ছেলেটা আবার সমকামী, কিছুদিন আগে আমাদের স্কুলের ক্রাশের কাছে প্রেম নিবেদন করেছিল, ছেলেটা তো বমিই করে ফেলেছিল।"
"তোরা সমকামীরা সমাজের কীট, সারাদিন সোজা ছেলেদের পিছু নেওয়া কি তোদের শখ?"
"দেখি ডায়েরিতে কী লিখেছে—"

ছেলেটি মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে আগুন। সে প্রতিবাদ করে বলল: "আমি ওর পিছু নেইনি, ও নিজেই আমার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করেছে, আমি ভেবেছিলাম ওর আগ্রহ আছে বলেই আমি প্রপোজ করেছিলাম!" পরে সে শুনেছিল স্কুলের সেই ক্রাশ আড়ালে তার সম্পর্কে বলছিল যে সে কত বোকা, একটু ভাব দেখালেই গলে যায়। ছেলেটি দেখল আশেপাশে স্পোর্টস স্কুলের অনেক ছাত্র, কিন্তু কেউ তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসছে না, সবাই মজা দেখছে।

সে আবার বলল: "আমি সত্যি বলছি, ও নিজেই আমার সাথে যোগাযোগ করেছে! আমি না করেছি, আমার কাছে প্রমাণ আছে!!" ছেলেটি ফোন বের করে চ্যাট হিস্ট্রি দেখাতে গেল, কিন্তু আতঙ্কের সাথে দেখল সব রেকর্ড মুছে ফেলা হয়েছে! তার ফোনে কেউ হাত দিয়েছে!

ঠিক যখন ছেলেটি হতাশ হয়ে পড়েছিল, একটি বাস্কেটবল তীব্র গতিতে এসে জালের ওপর আছড়ে পড়ল। ধাক্কায় জালটি কেঁপে উঠল। সবাই চমকে তাকিয়ে দেখল বাই ইয়ানরা এসে গেছে। বলটি বাই ইয়ান ছুড়েছে।
তার শান্ত চোখ তাদের দিকে ঘুরে বলল: "শুরু করা যাবে?"

স্পোর্টস স্কুলের ছেলেরা বাই ইয়ানকে দেখে তাকে ছেড়ে দিল। আসলে সত্য কী তা নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই, তাদের কাজ শুধু কাউকে না কাউকে হেনস্তা করা। হেনস্তার জন্য কোনো কারণ লাগে না। এবং এটা কখনোই ভুক্তভোগীর ভুল নয়।

স্পোর্টস স্কুলের দলনেতা হুয়াং এগিয়ে এল। ছোট ভাইয়ের কাছ থেকে সিগারেট নিয়ে বাই ইয়ানকে দিতে চাইল, বাই ইয়ান বলল: "আমি ধূমপান করি না।"
হুয়াং তার এই উদাসীন ভাব দেখে বিরক্ত হলো। তার ওপর খেলার মাঠের চারপাশে ভিড় বাড়ছে, সবাই বাই ইয়ানকে দেখতে এসেছে। বাই ইয়ান সত্যিই খুব অহংকারী। আজ তাকে উচিত শিক্ষা দিয়ে সবাইকে বুঝিয়ে দিতে হবে এই এলাকার আসল রাজা কে!

"ইয়ানের কথামতো আমি কুড়িজন লোক এনেছি, আশা করি আপনি হেরে যাবেন না।"
"হ্যাঁ বাই ইয়ান, তোমরা মাত্র আটজন, নিশ্চিত তো?"
"আগেরবার তোমাদের ছাড় দিয়েছিলাম, এবার আসল খেলা হবে!"
বাই ইয়ান মাথা নাড়ল: "লোক বেশি হয়ে গেছে, আমার একা থাকাই যথেষ্ট ছিল।"

লু ওয়েইয়াং তার বন্ধুকে মারার ইচ্ছা দমন করে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল: "আ ইয়ান, স্বাভাবিকভাবে কথা বলো।"
খেলা শুরুর আগে হুয়াং বাই ইয়ানের সমকামীদের প্রতি ঘৃণার কথা মনে করল। "শুনেছি তুমিও সমকামী ঘৃণা করো, আমরা তাহলে একই পথের মানুষ!"

বাঁশি বাজার সাথে সাথে বাই ইয়ান ফাউল প্লে করে ডিফেন্স ভেঙে কয়েক কদম এগিয়ে বাস্কেট করল। বলটি নিচে পড়ার সাথে সাথে বাই ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল: "সমকামীদের চেয়ে আমার কাছে চার পা বিশিষ্ট গরিলাদের বেশি জঘন্য মনে হয়।"