দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রেমিকের প্রতিক্রিয়া

লি মিনহুইয়ের ব্যক্তিত্ব যে কতটা প্রভাবশালী, তা আমার জানা ছিল। কিন্তু তার এই প্রভাব যে এতটা উদ্ধত ও একগুঁয়ে পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, তা আমি কল্পনাও করিনি।

এমন দাপুটে শাশুড়ি আমি অতীতে কখনো সরাসরি দেখিনি, তবে অনেক গল্প শুনেছি। এমন শাশুড়ির সামনে পড়ে কোনো পুত্রবধূ যে নিষ্কৃতি পায় না, তা জানা কথা।

আমি কোনো কথা না বলায় তিনি সুর নরম করলেন। বললেন, "তিয়ানতিয়ান, আমি জানি তুমি লক্ষ্মী মেয়ে। উচেংয়ের দাদু সবসময় তোমার প্রশংসা করেন, বলেন তুমি খুব শান্ত, ভদ্র আর বিচক্ষণ। ঠিক এই কারণেই আমি তোমাকে মেনে নিয়েছি। তোমার বাবা-মা নেই, সেই পরিচয় নিয়েও আমার কোনো আপত্তি নেই। তোমাকে দংইয়াংয়ের সঙ্গে মিশতে দিয়েছি। কিন্তু এত ভালো একটা মেয়ে হয়ে তুমি অন্য কিছু না বেচে কনডম কেন বিক্রি করছ? তুমি কি জানো, এতে আমার মুখ কোথায় থাকে? অফিসের সহকর্মীরা যখন শোনে আমার ছেলের বউ কনডম বিক্রি করে, তখন সবাই আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে। আমার অনুভূতির কথা একবারও ভেবে দেখেছ?"

আমি চুপ করে রইলাম।

তিনি বলে যেতে থাকলেন। সরকারি দপ্তরে কাজ করা নেতাদের কথা বলার ধরনই আলাদা—কখনো কঠোর ভাষায় আক্রমণ করে স্তব্ধ করে দেওয়া, আবার কখনো নরম সুরে শীতের শেষে বসন্তের উষ্ণতা দেওয়ার মতো অভিনয়। কিন্তু আমি যদি একটি শব্দও পাল্টা যুক্তি দিতাম, তিনি অমনি বলে উঠতেন, "মনে হচ্ছে তুমি এখনো বোঝনি তোমার ভুলটা কোথায়।"

এরপর আবার শুরু হতো মগজ ধোলাই। কনডম বিক্রি করাটা নাকি ভুল কাজ, অসামাজিক এবং নিন্দনীয়। ঝাও পরিবার এই লজ্জা সহ্য করতে পারবে না।

সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে তর্ক করার মতো অভিজ্ঞতা বা কৌশল আমার জানা নেই, তাই তার কথায় যেন আমি খেই হারিয়ে ফেলছিলাম। যদিও তার প্রতিটি যুক্তি ছিল হাস্যকর ও অযৌক্তিক। কিন্তু তাকে পাল্টা জবাব দেওয়ার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিলাম না। আমি শুধু বোকার মতো দাঁড়িয়ে তার তিরস্কার আর তোষামোদ হজম করছিলাম। তিনি দাবি তুললেন, আমাকে অনলাইন দোকান বন্ধ করতে হবে, একজন সাধারণ ছাত্রীর মতো জীবন কাটাতে হবে এবং পড়াশোনা শেষ করে ঝাও দংইয়াংকে বিয়ে করে ঘরসংসারে মন দিতে হবে। ঝাও পরিবারের টাকার অভাব নেই, আমি নিজের উপার্জন নিয়ে ভাবলে চলবে না। হান দাদুর খাতিরে ঝাও পরিবার আমাকে কখনো বঞ্চিত করবে না।

তার সাথে কোনোভাবেই বোঝাপড়া করা সম্ভব নয় বুঝতে পেরে আমি বললাম, "আন্টি, আমাকে একটু ভাবতে দিন।"

"আবার কিসের ভাবা? এখনই বন্ধ করো!" লি মিনহুই কোনো দ্বিধা ছাড়াই আদেশ দিলেন।

আমি নিচু স্বরে বললাম, "দয়া করে আমাকে কিছুটা সময় দেবেন?"

লি মিনহুই আবারও সুর নরম করে বললেন, "বেশ, তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম। ভালো করে ভেবে দেখো। আমি জানি তুমি বুদ্ধিমতী মেয়ে, আর তোমার এই গুণের জন্যই আমি তোমাকে বেছে নিয়েছি। তা না হলে আমাদের দংইয়াংয়ের যা যোগ্যতা, তাতে কি ভালো মেয়ের অভাব ছিল? হান দাদুও তোমার প্রশংসা করেন, আমিও তোমাকে পছন্দ করি। আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।"

"পড়াশোনা শেষ করে যদি ঘরে বসে থাকতে না চাও, তবে কাজও করতে পারো। আমি তোমাদের জন্য একটা চাকরির ব্যবস্থা করে দেব। সরকারি চাকরি কেমন হবে? সম্মানজনক, ঝকঝকে, কাজের চাপও কম। তোমার জন্য এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।"

লি মিনহুই চলে গেলেন। রেখে গেলেন দুটি সতর্কবার্তা আর তিনটি মিষ্টি ও কঠোর শাসনের মিশ্রণ। আমার মনটা একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল।

***

ঝাও দংইয়াং দ্রুত আমার কাছে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা তোমাকে কিছু বলেনি তো?"

আমি মৃদু হাসলাম। তিনি আমাকে কী করতে পারেন? দাপুটে মানুষরা কেবল কথার লড়াইয়েই পারদর্শী, তারা কি আর হাত তুলতে পারবেন? কিন্তু তার সেই কথার লড়াইয়ের কাছেই আমি পরাস্ত।

আমি দংইয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, "দংইয়াং, তুমিও কি আমার কনডম বিক্রির বিরোধী?"

সে মাথা চুলকে বলল, "আমি তো তরুণ, আমার কাছে এসবের কোনো মানে নেই। টাকা এলেই হলো, সেটা কনডম বিক্রি করে হোক বা সোনা বিক্রি করে। কিন্তু মা তো অন্যরকম। তিনি গোঁড়া, দীর্ঘদিন সরকারি দপ্তরে কাজ করে করে তার স্বভাবটাই এমন হয়ে গেছে। দাপট দেখানো, আদেশ দেওয়া আর একে-তাকে দোষারোপ করা ছাড়া তারা আর কিছু জানে না। উল্টো কথা বললেই সেটাকে তর্ক বা অজুহাত মনে করেন। তুমি হয়তো এখনো অভ্যস্ত নও, তার কথা মেনে নিলে আর কোনো ঝামেলা হবে না।"

"তাহলে তুমি তোমার মায়ের সাথে কীভাবে মানিয়ে চলো?"

"তার কথা মেনে নিই।" দংইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তার কথা না শুনলে কানের ঝালাপালা হয়ে যাবে।"

"আর যদি এবার আমি তার কথা না শুনি, তাহলে কী হবে?"

ঝাও দংইয়াং চোখ বড় বড় করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমার মনে হয় তোমার তার কথা শোনা উচিত। অনলাইন দোকানটা বন্ধ করে দেওয়াই ভালো। মা ঠিকই বলেছেন, আমাদের পরিবারে তোমার উপার্জনের প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে আমাদের পরিবারে এলে বউয়ের দায়িত্ব পালন করলেই হবে, মা তোমাকে বঞ্চিত করবেন না।"

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। মুহূর্তের জন্য কী বলব বুঝতে পারলাম না।

দংইয়াং বলতে থাকল, "মা স্বভাবগতভাবেই কর্তৃত্বপরায়ণ। তুমি যদি তার অবাধ্য হও, তবে তোমাকে শায়েস্তা করার হাজারো উপায় তার জানা আছে। এমনকি আমার ক্ষেত্রেও তাই। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমার একজন প্রেমিকা ছিল, কিন্তু মা তাকে পছন্দ করতেন না। কোনোভাবেই আমাদের মেলামেশা সহ্য করেননি। আমি তার কথা না শোনায় তিনি সরাসরি বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে সহপাঠীদের সামনে তাকে খুব অপমান করেছিলেন। এত বাজে কথা বলেছিলেন যে, এরপর থেকে আমি আর কোনো মেয়েকে বন্ধু বানাতে সাহস পাইনি।"

"আমি অভিযোগ করলে মা বলতেন, তিনি আমার ভালোর জন্যই করেছেন, যাতে পড়াশোনায় মন না দিয়ে প্রেমে না পড়ি।"

"অনেক কষ্টে পড়াশোনা শেষ করে যখন কাজে যোগ দিলাম, আমি工商局-তে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু মা বললেন সেখানে উন্নতির সুযোগ কম, তাই আমাকে পৌরসভায় জোর করে ঢোকালেন। অনেক তদবির করে তিনি আমাকে সেখানে জায়গা করে দিয়েছেন। ভালো হয়েছে যে তার কথা শুনেছি, দেখ, আমি এরই মধ্যে উপ-বিভাগীয় কর্মকর্তা হয়ে গেছি! আমার সাথে যারা যোগ দিয়েছিল, তারা এখনো কিছুই করতে পারেনি।"

আমার শরীর হিম হয়ে এল। তবুও জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি বলতে চাইছ, আমি যদি তোমার মায়ের কথা না শুনি, তিনি স্কুলে গিয়েও এমন কাণ্ড করবেন?"

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "সম্ভবত করতেও পারেন।"

এরপর সে যোগ করল, "তাই তার সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে যেও না। বিশ্বাস করো, আমার কথা শোনো, তার ইচ্ছামতো চললে কোনো সমস্যা হবে না। দোকানটা বন্ধ করে দাও। মা বলেছেন, তিনি বোঝেন যে তোমার বাবা-মা নেই, তাই টাকার প্রয়োজন। তুমি দোকান বন্ধ করলে তিনি প্রতি মাসে তোমাকে হাতখরচ দেবেন। এক হাজার টাকা যথেষ্ট হবে না?"

আমি চুপ করে রইলাম।

দংইয়াং আবার মাথা চুলকে বলল, "তাহলে ১২০০ টাকা দিও। আমার বর্তমান বেতন আর বোনাস মিলিয়ে তো দুই হাজারের কম। মা উপ-বিভাগীয় কর্মকর্তা, তার বেতনও তিন হাজার মতো।"

২০০৬ সালে সরকারি কর্মচারীদের বেতন সত্যিই খুব বেশি ছিল না। বিয়ের আগেই আমাকে এত হাতখরচ দেওয়ার প্রস্তাব দেওয়াটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়। তবুও, আমার মনটা ভীষণভাবে শীতল হয়ে গিয়েছিল।

ভাবিনি যে, যে ঝাও দংইয়াংকে আমি এত ভালো মনে করতাম, সে আসলে আক্ষরিক অর্থেই মায়ের আঁচলের তলায় থাকা এক পুরুষ। যদিও সে পুরোপুরি মায়ের হাতের পুতুল নয়, কিন্তু মায়ের আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস তার নেই।

সে-ই যদি সাহস না পায়, তবে আমি কে? আমি যদি বিদ্রোহের পতাকা ওড়াই, তবে হয়তো তার মায়ের তরফ থেকে চরম লাঞ্ছনা ও চাপের বন্যা বয়ে আসবে।

তাছাড়া, শাশুড়ি-বউয়ের লড়াইয়ে হয় একজন জেতে, নয়তো অন্যজন। বিয়ের আগেই যদি আমি আত্মসমর্পণ করি, তবে ভবিষ্যতে দ্বিতীয় বা তৃতীয়বারও আমাকে মাথা নত করতে হবে। আমি যদিও কখনো বিয়ে করিনি, কিন্তু শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্কের নানা রূপ আমি দেখেছি। সাধারণত এই সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ হওয়া ভালো নয়, আবার খুব দূরত্ব বজায় রাখাও উচিত নয়। বসের মতো সম্মান দিয়ে চলাই শ্রেয়। কিন্তু লি মিনহুইয়ের মতো বসের অধীনে কাজ করা কারোর পক্ষেই সহজ নয়। তার ওপর বউ হিসেবে আমার অবস্থান এমনিতেই কিছুটা নিচু।

ঝাও পরিবারে প্রবেশের জন্য যদি আমাকে নিজের ক্যারিয়ারই বিসর্জন দিতে হয়, তবে বিয়ের পর যদি আরও এমন পরিস্থিতি আসে, তখন কি আমাকে আবার সব কিছু মেনে নিতে হবে?

আমি ভীষণ দোটানায় পড়ে গেলাম। আমি কোনোভাবেই আমার ক্যারিয়ার ছাড়তে চাই না, আবার ঝাও দংইয়াংয়ের মতো ভালো পাত্রকেও হারাতে চাইছি না। ঝাও পরিবারের অর্থনৈতিক অবস্থা চমৎকার, দংইয়াংয়ের সাথে আমার রুচিরও মিল আছে। আবেগ বাদ দিলেও, এই বাস্তব সুবিধাগুলোই আমাকে তার দিকে টেনেছে। এগুলো হাতছাড়া করা সত্যিই বড় কষ্টের।

কিন্তু ঝাও পরিবারে আসতে হলে নিজের অস্তিত্ব বা ক্যারিয়ার বিসর্জন দিতেই হবে—বোঝা যাচ্ছে, পৃথিবীতে আসলে কোনো কিছুই শতভাগ নিখুঁত হয় না।