তৃতীয় অধ্যায়: চূড়ান্ত সতর্কবার্তা

তৃতীয় অধ্যায়: চরমপত্র

আমি তখনও আমার অনলাইন দোকানটি সামলাচ্ছিলাম। যতটা সম্ভব সময়ক্ষেপণ করতে চাইছিলাম অথবা ভাবছিলাম লি মিনহুইয়ের সাথে কোনোভাবে যুক্তি দিয়ে কথা বলা যায় কি না। কিন্তু লি মিনহুই আমাকে কথা বলার সুযোগই দিচ্ছিলেন না। আমি মুখ খুললেই তিনি আমাকে থামিয়ে দিচ্ছিলেন। বারবার এমনটা হওয়ায় আমার মাথায় সাজিয়ে রাখা কথাগুলো আর বেরিয়ে আসার সুযোগ পেল না। আমি কখনোই খুব ভালো আলোচনা করতে পারি না, আর এমন强势 ও আক্রমণাত্মক প্রতিপক্ষের সামনে নিজেকে অসহায় মনে হচ্ছিল।

লি মিনহুইয়ের কণ্ঠস্বর এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর, বরং বলা ভালো অত্যন্ত রূঢ় ছিল।

"শ্যাও শিয়া, তুমি বেশি বাড়াবাড়ি করো না। আমি কেবল দং ইয়াংয়ের খাতিরে তোমাকে মেনে নিয়েছি। সত্যি বলতে, তুমি আমার পছন্দের পুত্রবধূর মতো নও। তোমার নেই কোনো পারিবারিক প্রতিপত্তি, নেই কোনো যোগ্যতা, কেবল দেখতে কিছুটা চলনসই। কিন্তু আমার দং ইয়াংয়ের যে যোগ্যতা, তাতে সে কী ধরনের সুন্দরী মেয়ে না পেতে পারে? হান পরিবারের মুরুব্বির খাতিরেই কেবল আমি তোমার ব্যাপারে এতটা নমনীয় ছিলাম। দং ইয়াংকে জিজ্ঞেস করে দেখো, অতীতে যে মেয়েরা তাকে পেতে চাইত, তাদের সাথে আমি কেমন আচরণ করতাম।"

আমি নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। এই আক্রমণাত্মক ও দাপুটে লি মিনহুইই সম্ভবত তার আসল রূপ। আমার বুকের ভেতরটা হিম হয়ে এল।

লি মিনহুই খুব একটা লম্বা নন, কিন্তু তার আধিপত্য আমাকে দাবিয়ে রাখছিল। তিনি বললেন, "তোমাকে সত্যিটা বলি, আমার দং ইয়াং তোমাকে ছাড়া আর কাউকে পাবে না—এমনটা নয়। আসলে, আমার এক ঘনিষ্ঠ বান্ধবী আছে, যার স্বামী এখন শহরের ডেপুটি মেয়র। তার মেয়ে দেখতেও যেমন সুন্দর, তেমনি তার যোগ্যতার অভাব নেই। সে ফুদান ইউনিভার্সিটি থেকে স্নাতক, এখন সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে কাজ করছে। তার যোগ্যতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি।"

"আমার সেই বান্ধবীও দং ইয়াংকে পছন্দ করে এবং তাকে নিজের মেয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে। দং ইয়াং যদি তাকে বিয়ে করে, তবে ভবিষ্যতে তার কর্মজীবনের পথ অবারিত হবে। তোমাকে বিয়ে করে দং ইয়াংয়ের কী লাভ? কেবল দং ইয়াং তোমাকে ভালোবাসে এবং তোমরা আগেভাগেই শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছ বলেই হান পরিবারের মুরুব্বির খাতিরে আমি তোমাকে মেনে নিয়েছি। তুমি আর বেশি সুযোগ নিও না। ভালো করে ভেবে দেখো, আমি তোমার সাথে যথেষ্ট ভালো ব্যবহার করেছি।"

আমি কোনো কথা বলতে পারছিলাম না। লি মিনহুইয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত অপমানজনক এবং সরাসরি। এমন শাশুড়ির সাথে কেবল ঝাও পরিবারের চেয়েও উচ্চতর কোনো পারিবারিক মর্যাদার নারীই তাল মিলিয়ে চলতে পারে।

লি মিনহুই আরও অনেক কথা বললেন। সব বলা শেষ হলে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো, ভেবে দেখেছ? আমার ধৈর্য সীমিত।" তার চোখে ছিল অবজ্ঞা এবং আমাকে করুণা করার ভাব।

আমি সোজা হয়ে বসলাম, ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চায়ের কাপে এক চুমুক দিয়ে বললাম, "আন্টি, আমাকে এতটা গুরুত্ব দেওয়ার জন্য এবং আমাকে মেনে নেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।"

"বুঝতে পেরেছ তো?"

আমি লি মিনহুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "আমি ভেবেছিলাম, দং ইয়াংয়ের সাথে থাকার জন্য শুধু আমাদের পারস্পরিক ভালোবাসাটাই যথেষ্ট। এখন বুঝতে পারছি, আমি বড্ড বোকা ছিলাম। টাকা আর কর্মজীবন যেমন পুরুষের মেরুদণ্ড, নারীর ক্ষেত্রেও তা একই।"

তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। "ঠিক বলেছ, টাকা আর কর্মজীবন নারীরও মেরুদণ্ড। তবে এর সাথে পারিবারিক মর্যাদাটাও জরুরি। কিন্তু তোমার তো কিছুই নেই।"

আমি এক চিলতে হাসলাম, "হ্যাঁ, আমার কিছুই নেই। তবুও আপনি আমাকে মেনে নিয়েছেন, এটা আমার পরম সৌভাগ্য।"

"তুমি যদি এভাবে চিন্তা করতে পারো, তবে তো ভালোই," তিনি হালকা স্বরে বললেন, তার ভঙ্গিতে তখনও অহংকার স্পষ্ট।

আমি সাহস সঞ্চয় করে বললাম, "তাই আমি অনেক ভেবে দেখলাম, দং ইয়াংকে কষ্ট দেওয়া ঠিক হবে না। যেহেতু তার জন্য আরও ভালো মেয়েরা অপেক্ষা করছে, আমি তাকে মুক্তি দিতে চাই।"

লি মিনহুই প্রথমে অবাক হলেন, তারপর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি প্রায় আধা মিনিট আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। "তুমি কী বললে?"

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে হাসিমুখে বললাম, "আন্টি, আমি ভাবিনি যে আমি আপনার আদর্শ পুত্রবধূ নই, আর আপনাকে এতদিন ধৈর্য ধরতে হয়েছে—এজন্য আমি দুঃখিত। যেহেতু দং ইয়াংয়ের জন্য আরও ভালো পাত্রী আছে, আমি তাকে সেই পথেই যেতে দিতে চাই।"

"তুমি কী বোঝাতে চাইছ?" লি মিনহুইয়ের কণ্ঠস্বর চড়ে গেল।

"আন্টি, ঝাও দং ইয়াংকে বিয়ে করার জন্য আমি আমার কর্মজীবন ত্যাগ করতে পারব না। তাই আমি দং ইয়াংয়ের কাছ থেকে সরে আসাই শ্রেয় মনে করি, যাতে সে আপনার পছন্দের মেয়েটিকেই বিয়ে করতে পারে।"

"তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" লি মিনহুইয়ের চোখে তীব্র ক্রোধ।

আমি মাথা নাড়লাম। "আমি সামান্য একজন মানুষ, আপনাকে হুমকি দেওয়ার সাহস আমার কোথায়? এটাই থাক। তবে আমার অনলাইন দোকান আমি কোনোভাবেই বন্ধ করব না।"

আমি উঠে দাঁড়ালাম এবং ভদ্রতার খাতিরে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে এলাম। তিনি আমাকে যেভাবে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিলেন, সেদিকে আর তাকালাম না।

...

শুরু গ্রীষ্মের বাতাস মুখে লাগছিল, বেশ আরামদায়ক। রংশি শহরের পরিবেশ খুব সুন্দর, সবুজে ঘেরা। কিন্তু আমি তা উপভোগ করতে পারছিলাম না।

আমি বাড়ির দিকে হাঁটছিলাম আর ভাবছিলাম এরপর কী হবে। লি মিনহুই নিশ্চয়ই ঝাও দং ইয়াংয়ের কাছে আমার সম্পর্কে অনেক মিথ্যা রটাবেন। আর দং ইয়াং কোন পক্ষে থাকবে? হয়তো সে আমাকে ছেড়ে সেই মেয়েকেই বিয়ে করবে যে তার ক্যারিয়ারে উন্নতি আনবে। আর হান পরিবার যদি এটা জানতে পারে, তবে তারা কী ভাববে? হান ইউচেং হয়তো খুব খুশি হবে।

বাড়িতে ফেরার পর দেখলাম, ঝাও দং ইয়াংয়ের গাড়ি অ্যাপার্টমেন্টের সামনে পার্ক করা। সে অস্থিরভাবে চারদিকে তাকাচ্ছিল। আমাকে দেখা মাত্রই ছুটে এসে চিৎকার করে উঠল, "তুমি আমার মায়ের সাথে কী বলেছ?"

"তোমার মা তোমাকে কী বলেছেন?" আমি নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলাম।

"আমার মা কী বলেছেন সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো তুমি তাকে কী বলেছ? মা ফোন করে আমাকে প্রচণ্ড বকাঝকা করেছেন... তুমি তাকে কী বলেছ যে তিনি এতটা রেগে গেলেন? আমি কি তোমাকে বলিনি তার সাথে তর্ক না করতে? তার কথার ওপর কথা না বলতে? তুমি কেন শুনলে না? এখন কী হবে? মা তোমার ব্যাপারে খুব নেতিবাচক ধারণা পোষণ করছেন, এখন তাকে রাজি করানো অসম্ভব হয়ে পড়বে। এখন আমি কী করব?" সে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগল।

আমি বরং শান্ত হয়ে বললাম, "ঝাও দং ইয়াং, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম। গত দুই বছরে তুমি আমাকে কেবল আমার নম্র ও বুঝদার দিকটাই দেখেছ। আমার অন্য একটা দিকও আছে, যেটা তুমি সম্ভবত এখনও দেখোনি।"

ঝাও দং ইয়াং বোকার মতো আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমি প্রথাগত চিন্তার মেয়ে, আমি আদর্শ স্ত্রী ও মা হতে পারি, কিন্তু তার শর্ত হলো—সেটা আমার নিজের ইচ্ছায় হতে হবে," আমি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললাম।

"আমি এখনই তোমাকে বললাম, টাকা আর ক্যারিয়ার পুরুষের মেরুদণ্ড, নারীরও তাই। তোমরা চাইছ আমি আমার ক্যারিয়ার ছেড়ে তোমাদের পরিবারে যোগ দিই, এটা অসম্ভব। তোমাদের ঝাও পরিবার এতটাও উঁচুদরের নয় যে আমি সব কিছু বিসর্জন দিয়ে সেখানে যাব।"

"তিয়েন তিয়েন, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?" দং ইয়াং অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, হয়তো সে আমার এই রূপটা নিতে পারছিল না।

"আমি কেন আমার ক্যারিয়ার ছেড়ে তোমাদের পরিবারে যাব? কোন অধিকারে তোমরা আমাকে ক্যারিয়ার ছাড়তে বলছ? আমি চুরি করিনি, ডাকাতি করিনি, কোনো অপরাধ করিনি, কেন আমি আমার কাজ ছাড়ব? কেন আমি আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে তোমার মাকে তোষামোদ করব? তোমার মা আমাকে তোষামোদ করার মতো কী করেছেন? আমি তোমাকে ভালোবাসি ঠিকই, কিন্তু এতটা নিচু হওয়ার জন্য নয়।"

আমি তার দিকে তাকালাম, আমার কণ্ঠস্বরও কিছুটা উচ্চগ্রামে উঠে গেল।

"বিয়ের আগেই যদি আমি আপস করে ফেলি, তবে ভবিষ্যতে আমাকে আরও অনেক বেশি নতি স্বীকার করতে হবে।"

"আর তোমার মা তো বলেছেনই, তিনি আমাকে পছন্দ করেন না। আমি অনাথ, আমার কোনো পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড নেই। তিনি আমাকে মেনে নিয়েছেন কারণ তিনি আমাকে করুণা করছেন। আমি ঝাও পরিবারে ঢুকতে পারছি, এটা আমার অনেক জন্মের পুণ্য—আমি জানি আমাকে কৃতজ্ঞ থাকতে হবে। কিন্তু দুঃখিত, আমি তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ হতে পারছি না।"

ঝাও দং ইয়াংয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল, সে কী বলবে খুঁজে পাচ্ছিল না, কেবল অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগল।