অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: কফি ও রেড ওয়াইনের স্বাদ

৩৮ অধ্যায়: কফি ও রেড ওয়াইনের আসর

"এটা কি তোমার মনের কথা?" আমার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ।"

আমি খুশিতে গদগদ হয়ে বললাম, "হঠাৎ করে মনে হচ্ছে তোমাকে আগের চেয়ে অতটাও খারাপ লাগছে না।"

"আমি কি আগে তোমাকে খুব বিরক্ত করতাম?"

"হ্যাঁ," আমি জোরালোভাবে মাথা নাড়লাম।

"কতটা বিরক্তিকর ছিলাম আর কেনই বা বিরক্ত লাগত?" সে আবার জানতে চাইল।

"খুবই বিরক্তিকর, তবে এখন আর আগের মতো লাগছে না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।" আমি দ্রুত কথা সামলে নিলাম।

সে স্টিয়ারিং হুইলের ওপর ভর দিয়ে মাথাটা কাত করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা কি প্রশংসা হিসেবে ধরব?"

"উম... হ্যাঁ, অবশ্যই প্রশংসা," আমি শতভাগ নিশ্চয়তা দিলাম।

সে কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের ভাব বুঝতে না পারলেও আমি অদ্ভুত রকমের অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম। তাই বললাম, "অনেক সময় হলো, এবার কি পেট পূজোর সময় হয়েছে?"

গাড়ি চালু হওয়ার পর হঠাৎ এক গুরুতর বিষয় আমার মাথায় এল। আমি গম্ভীর হয়ে তার দিকে তাকালাম, "কিছুক্ষণ আগে তারা আমাকে তোমার বান্ধবী বলল, তুমি তখন প্রতিবাদ করলে না কেন?"

সে গাড়ি চালাতে চালাতেই এক নজর আমার দিকে তাকাল, "তুমি কি আমার বান্ধবী?"

"না।"

"তাহলে তো মিটেই গেল।"

হুম, সেটা অবশ্য ঠিক। যে নির্দোষ, সে নিজেই নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে নেয়। সময় দেখলাম, মাত্র চারটে বাজে। বললাম, "এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

"রাতের খাবার খেতে।"

"কিন্তু এখনো তো অনেক দেরি," আমি বললাম। তাছাড়া আমার তো এখনো খিদে পায়নি।

"তাহলে চলো, বিকেলের নাস্তা আর কফি খেয়ে কিছুটা সময় কাটানো যাক।"

আমরা একটা ক্যাফেতে গিয়ে বসলাম। অবাক করার মতো বিষয় হলো, আমার এই বয়সে এই প্রথম আমি কফি খাচ্ছি। দুইজনের সেট মেনু, দাম ২৮৯ টাকা। কাঁচের বোতলে ইথিওপিয়ান সিদামো কফি পরিবেশন করা হলো, সাথে এক গ্লাস বরফ আর কিছু বেকড পেস্ট্রি ও স্ন্যাকস। শুধু এটুকু খাবারের দাম ২৮৯ টাকা?

আমার বিস্ময় দেখে হান ইউচেং ব্যাখ্যা করল, এই ক্যাফের মালিক গত বছরের নর্ডিক বেকিং প্রতিযোগিতায় তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন। এখানকার কফির মসৃণ স্বাদের জন্য বেশ নামডাক আছে। সে আরও জানাল, এখানে নিয়মিত খদ্দেরের ভিড় লেগেই থাকে। কফির দানা সবসময় টাটকা, আর ফ্রেশ কফির কড়া সুবাস পাওয়ার পর মনে হবে, এতদিন আমরা যা খেয়েছি তা কেবল জলের সাথে কফির নির্যাস মেশানো পানীয় ছাড়া আর কিছুই নয়।

তার কথা শুনে মনে হলো, সে কফি পানে বেশ অভ্যস্ত। অবাকই হলাম, বাইরে থেকে যাকে বেশ রুক্ষ মনে হয়, তার মধ্যে এমন শৌখিন রুচি থাকতে পারে!

আমি কফির কাপ তুলে অল্প চুমুক দিলাম। উম, স্বাদটা চমৎকার। শুরুতে কিছুটা তেতো লাগলেও গলার ভেতর দিয়ে নামার সময় এক দারুণ মিষ্টি আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল। কফির রেশটা মুখে লেগে থাকার মতো।

কফি যত খাচ্ছিলাম ততই ভালো লাগছিল। স্ন্যাকসও অর্ধেক শেষ। খিদে থাকলেও বুদ্ধি আমাকে বারবার সাবধান করছিল যে আর খাওয়া ঠিক হবে না, কারণ আমার সামনে বসে আছে স্বয়ং হান ইউচেং।

আমি কফির কাপ হাতে নিয়ে চারপাশে তাকালাম। দেখলাম দোকানের অন্যান্য খদ্দেররাও আমার দিকে তাকাচ্ছে। আমি ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে চিবুক উঁচিয়ে খুব আভিজাত্যের সাথে কফি পান করতে লাগলাম, যেন নিজের মনের তৃপ্তিটা আড়াল করতে পারি। সুন্দর সাজপোশাক করে কফির কাপে চুমুক দেওয়া—সব মেয়েরই তো এমন একটা স্বপ্নের মুহূর্ত থাকে। আমিও প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছি, তাই মনের ভেতর বেশ কৌতূহল কাজ করছিল।

এই সময়ে দোকানে খুব বেশি ভিড় ছিল না। অল্প দূরে এক দম্পতিকে বেশ ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখে হঠাৎ এক গুরুতর বিষয় আমার মাথায় এল। এই চিন্তায় আমি আর স্থির হয়ে বসতে পারলাম না। দ্রুত কফি শেষ করে হান ইউচেংকে তাড়া দিলাম এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য।

"এখানে তো এসেছিই সময় কাটানোর জন্য, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?"

"আসলে, এখানে যারা আসে তাদের বেশিরভাগই প্রেমিক-প্রেমিকা," আমি ফিসফিস করে বললাম। "আমরা তো আর প্রেমিক-প্রেমিকা নই, তাই এমন জায়গায় বসে থাকাটা কি খুব একটা মানানসই? চলো, এখান থেকে যাই।" পরিচিত কেউ যদি দেখে ফেলে, তবে খুব লজ্জার বিষয় হবে।

হান ইউচেং ধীরস্থিরভাবে কফির কাপ নামিয়ে বলল, "প্রেমিক-প্রেমিকা না হলে কি একসাথে কফি খাওয়া যায় না?"

"তা নয়, কিন্তু কেমন যেন একটু..."

"কী?"

"কিছু না, চলো আমরা যাই।" মনের ভেতরটা কেমন যেন খচখচ করছিল। আমি কেন হান ইউচেংয়ের সাথে এখানে বসে কফি খাচ্ছি? এটা বড্ড অদ্ভুত। আমাদের মধ্যে না আছে সখ্যতা, না আছে একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধা। যদিও সে-ই আমাকে নিচু চোখে দেখে, আমি নয়। তাহলে সে কেন একজন অপছন্দের মানুষের সাথে কফি খাওয়ার আগ্রহ দেখাল?

"এখনো অনেক সময় আছে, তাড়াহুড়ো করো না।" হান ইউচেং যাওয়ার নামও নিল না। উল্টো আবার ওয়েটারকে ডেকে এক কাপ কফি আনতে বলল। তার সাবলীল ভঙ্গি দেখে আমি না পেরে জিজ্ঞেসই করলাম, "তুমি কি প্রায়ই এমন জায়গায় আসো?"

"না।"

মিথ্যাবাদী! সে যেভাবে ওয়েটারকে তাদের সিগনেচার কফি আর স্ন্যাকস আনতে বলল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যায় সে নিয়মিত এখানে আসে। তবে তার সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা না থাকায় ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে বেশি প্রশ্ন করা ঠিক হবে না। আমি আর কথা না বাড়ানোর চেষ্টা করলাম, পাছে ভুলভাল কিছু বলে ফেলি। অভ্যাসগতভাবে মোবাইল বের করতে গিয়ে মনে পড়ল, স্মার্টফোনের যুগ এখনো আসেনি, ইন্টারনেট ব্যবহারের উপায় নেই।

মোবাইলটা ব্যাগে রেখে দিতেই হান ইউচেং আবার বলল, "সময় হয়েছে, চলো ওয়েস্টার্ন খাবার খাওয়া যাক। নাচের অনুষ্ঠানে অনেক ধরনের খাবার থাকলেও তা দিয়ে পেট ভরে না।"

আমিও স্ন্যাকস খেতে পছন্দ করি, কিন্তু সেগুলো দিয়ে তো আর পেট ভরে না। তাই আমি রাজি হলাম।

এই ক্যাফেতে বিকেলে কফির পাশাপাশি ওয়েস্টার্ন খাবারও পরিবেশন করা হয়। হান ইউচেং বেশ ভদ্রতার সাথে মেনু কার্ডটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিল। আমি সেটা নিয়ে ব্ল্যাক পেপার স্টেক আর ব্ল্যাক ট্রাফল চিংড়ির সালাদ অর্ডার করলাম। হান ইউচেং বলল, "শুধু এটুকুই?"

"আগে খেয়ে দেখি, তারপর দেখা যাবে।"

"ওয়েস্টার্ন খাবারের পরিমাণ খুব কম হয়, তোমার খাওয়ার অভ্যাসে মনে হয় না এতে পেট ভরবে।"

"না, সত্যিই আর লাগবে না। আমার খুব একটা খিদে পায়নি।"

হান ইউচেং আর জোর করল না। সে এমন কিছু খাবার অর্ডার করল যেগুলোর নাম আমি জীবনেও শুনিনি। সবশেষে এক বোতল রেড ওয়াইন আনা হলো।

খাবার দ্রুতই চলে এল। সত্যিই পরিমাণটা খুব কম। হান ইউচেং যখন আমার গ্লাসে ওয়াইন ঢালতে গেল, আমি দ্রুত বাধা দিয়ে বললাম, "আমি মদ খাই না।"

"রেড ওয়াইনে অ্যালকোহল খুব কম থাকে, সামান্য খেলে ক্ষতি নেই।"

"না, থাক। আমি মদ পছন্দ করি না।" সাধারণ জ্ঞানটুকু আমার আছে—একজন অপরিচিত পুরুষের সাথে ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁয় বসে রেড ওয়াইন পান করাটা বড্ড ঘনিষ্ঠতার ইঙ্গিত দেয়।