অধ্যায় ৩২: হাঁসকে জোর করে মঞ্চে তোলা

পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩২ জোর করে মঞ্চে তোলা

হান ইউচেং যখন নির্বাক হয়ে বসে ছিল, সেই ফাঁকে আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “তুমি শিয়া ওয়ানছিংকে নিয়ে যেতে পারো না? সে তো তোমার বান্ধবী। বান্ধবীকে সঙ্গে নিয়ে নাচের আসরে যাওয়াই তো স্বাভাবিক।”

“আমাদের ছাড়াছাড়ি হয়ে গেছে।”

“কী?” আসলে আমি অনেক আগেই তা আঁচ করেছিলাম, তবু মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটিয়ে তুললাম।

“ছয় মাস হয়ে গেছে।” হান ইউচেং আমার দিকে তাকাল। “তাই তোমার কাছে এসেছি।”

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “আমার মনে হয়, তোমার অন্য কাউকে খোঁজা উচিত। লম্বা, সুঠাম আর সুন্দরী কাউকে। তোমার মতো মানুষের জন্য নিশ্চয়ই সেটা কঠিন হবে না। আমাকে বাদ দাও। আমি তো দুনিয়াদারি কিছুই বুঝি না, তার ওপর দেখতেও এমন কিছু নই। আমাকে নিয়ে গেলে তোমারই অস্বস্তি হবে।”

অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে সে বলল, “আসলে… তুমি অতটাও খারাপ নও…”

“আহা?” আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।

“তোমাকে বর্তমানের প্রসাধনবিদ্যার ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। তোমাকে নিশ্চয়ই সুন্দরী সাজিয়ে তোলা যাবে।”

এটা কি আমাকে অপমান করল, না প্রশংসা?

তবে হান ইউচেংয়ের কটাক্ষ আর আঘাতে আমি এতদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। তাই বললাম, “তুমি অন্য কোনো সঙ্গিনী খুঁজে নাও। আমাকে বাদ দাও। আমি তো কিছুই বুঝি না। যদি তোমার মান-সম্মান নষ্ট করে ফেলি, তখন তো আমারই খারাপ লাগবে।”

“আমি এখন ঠিক করেছি, তোমাকেই নিয়ে যাব।” হান ইউচেংয়ের আচরণ হঠাৎ বদলে গেল। তার দৃষ্টি হয়ে উঠল চাপসৃষ্টিকারী ও তীক্ষ্ণ। “যাবে কি যাবে না?”

“আমি, আমি…” আমি আবারও আগের কথাগুলোই বলতে লাগলাম। কী কী বলেছি, নিজেই আর জানি না।

“কী করলে তুমি আমার সঙ্গিনী হতে রাজি হবে?” সে ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠছিল।

আমি অল্প করে ঢোক গিললাম। জানি না আমি অতটা ভীতু, নাকি হান পদবির এই লোকটির স্বভাবজাত গাম্ভীর্যই এমন—সে যখন মুখ গম্ভীর করে, তখন আমার হৃদস্পন্দন অজান্তেই বেড়ে যায়, বুকের ভেতর ভারী একটা চাপ অনুভূত হয়।

সত্যিই, আমার কোনো যোগ্যতাই নেই।

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমার একটা ল্যাপটপ চাই।” আমি যেতে একেবারেই চাইছিলাম না। কিন্তু ঝড়ের আগের কালো মেঘের মতো তার মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে প্রত্যাখ্যান করার কথাও মুখে আনতে পারলাম না। তাই বাধা সৃষ্টি করার জন্য শর্ত জুড়ে দিলাম।

একটা ল্যাপটপ আমার কাছে বিলাসবস্তু, কিন্তু হান ইউচেংয়ের কাছে তা নেহাতই তুচ্ছ ব্যাপার। সে এক মুহূর্তও না ভেবে রাজি হয়ে গেল।

“ল্যাপটপ ছাড়া আর কোনো শর্ত আছে?” সে জিজ্ঞেস করল।

শর্তটা খুব সহজ হয়ে গেছে বলে আমার তখনই আফসোস হচ্ছিল। আরও কিছুক্ষণ মাথা খাটিয়ে অবশেষে গম্ভীরভাবে বললাম, “আমার মোবাইলের পর্দা ভেঙে গেছে। আমাকে একটা নতুন মোবাইল কিনে দিতে হবে।”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। কাল তোমাকে নিয়ে কিনতে যাব। আর কোনো শর্ত আছে?”

এত সহজে রাজি হয়ে যাওয়া হান ইউচেংকে দেখে আমি আর শর্ত বাড়ানোর সাহস পেলাম না। প্রাণহীনভাবে মাথা নাড়লাম, তারপর করুণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। মনে মনে চাইছিলাম, সে যেন বলে, “তোমাকে দিয়ে এসব মানায় না, থাক, আর যেতে হবে না।”

কিন্তু সে তা বলল না। বরং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বেশ, কথা দিলে আর কথা থেকে সরে আসা যায় না।” তারপর চলে গেল।

পেছনে পড়ে রইলাম শুধু মনমরা আমি।

পরদিন দৌড়ে ফিরে আসার সময় হান ইউচেংও সবে সুইমিং পুল থেকে উঠে এসেছিল। সিঁড়িতে আমাদের মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

সে চুল মুছতে মুছতে বলল, “সকালের নাশতা খেয়ে নাও। তারপর তোমাকে পোশাক আর গয়না কিনতে নিয়ে যাব।”

“আহা? ওহ… ঠিক আছে।”

আমি তার দিকে তাকানোর সাহস পেলাম না। তার পাশ দিয়ে দ্রুত চলে গিয়ে ধুপধাপ শব্দ তুলে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলাম।

আজও আকাশে ঝলমলে রোদ। আমি একটা ছোট হাতার জামা আর ছোট প্যান্ট পরে নিলাম। সারা শরীরে লোশন আর রোদরোধী মলম মেখে তবেই নিচে নামলাম।

হান ইউচেং ততক্ষণে তৈরি হয়ে বসে আছে—আকাশি নীল ছোট হাতার জামা আর গাঢ় নীল জিনস। জামার নিচের অংশ প্যান্টের ভেতর গুঁজে রেখেছে। দেখতে বেশ ভদ্রলোকসুলভ লাগছিল।

“এত দেরি করলে কেন?” হান ইউচেং নাশতা শেষ করে ফেলেছে। স্পষ্টতই, আমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে সে বিরক্ত হয়ে পড়েছিল।

আমি বললাম, “রোদ এত তীব্র, ত্বকের যত্ন তো নিতেই হবে। না হলে পুড়ে নষ্ট হয়ে যাবে। এত কষ্টে এই ফর্সা, কোমল ত্বক পেয়েছি—সহজে কি? বিশেষ করে গ্রীষ্মকালে একটুও অবহেলা করা চলে না। একবার রোদে পুড়লে সব পরিশ্রম মাটি।”

সে আমাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বলল, “তোমার মতো নিজের রূপ নিয়ে এত ব্যস্ত মানুষ আমি আর দেখিনি।”

আমি যুক্তি দিয়ে বললাম, “এটা রূপ নিয়ে বাড়াবাড়ি নয়, যত্ন নেওয়া। নারীর যৌবন কতই না ক্ষণস্থায়ী! বয়স কম থাকতেই যত্ন নিলে অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে অবজ্ঞাভরে বলল, “যা এমনিতেই বিশেষ কিছু নয়, যত্ন নিলেও তেমনই থাকবে।”

“তাই তো আরও বেশি যত্ন নেওয়া দরকার। রূপ নেই, অন্তত ত্বকটা ভালো থাকুক।”

আমি খাবার টেবিলে বসে নাশতা খেতে শুরু করলাম। আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললাম, বুড়োদের মতো জ্ঞানগর্ভ মুখ করে বসে আছে—দেখলেই খিদে নষ্ট হয়ে যায়। তার বয়সও তো ত্রিশ পেরোয়নি! এমন গম্ভীর ভাব দেখিয়ে কাকে প্রভাবিত করতে চায়?

নাশতা খেয়ে আমি তার গাড়িতে উঠলাম। হঠাৎ মনে পড়ল, ছাতাটা নিতে ভুলে গেছি। তাই আবার তাকে গাড়ি থামাতে বললাম।

সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমাদের মেয়েদের ঝামেলার আর শেষ নেই।”

আমি সাহস সঞ্চয় করে যুক্তি দেখালাম, “তা হলে না হয় আজ না-ই গেলাম, কী বলো?”

সে আমার দিকে কটমট করে তাকাল, তারপর বাধ্য হয়ে আপস করল।

আমি দৌড়ে গিয়ে রোদ ঠেকানোর ছাতাটি নিয়ে এসে গাড়িতে উঠতেই সে আবার বলল, “সামনের আসনে বসছ না কেন?”

আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, “সামনের আসনে তো তোমার বান্ধবীরই বসার কথা।”

সে ঘুরে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “সামনে এসে বসো।”

আমি আঁতকে উঠলাম। “আমি তো তোমার বান্ধবী নই…”

“গাড়িতে তো মাত্র দুজন মানুষ। সামনে-পেছনের দুদিকের শীতাতপনিয়ন্ত্রণ চালু রাখতে হবে। পেট্রলের খরচের কথা না হয় বাদই দিলে, গাড়ি থেকে বেরোনো ধোঁয়ার কথাও একটু ভাবো।”

কথাটা… কথাটা মন্দ নয়।

তাই বাধ্য হয়ে সামনের আসনে গিয়ে বসলাম।

হঠাৎ সে আমার দিকে ঝুঁকে এল। আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। আমি শরীরটা গাড়ির দরজার দিকে সরিয়ে নিয়ে আতঙ্কিত ও ভীত গলায় বললাম, “তুমি কী করতে যাচ্ছ?”

আমার কণ্ঠস্বর কিছুটা তীক্ষ্ণ শোনাল।

অধ্যায় সমাপ্ত