ষোড়শ অধ্যায়: মৃতের প্রত্যাবর্তন

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, এমন সময় সু-ইয়াং ও চিউ-শেং ধীর পায়ে義庄-এর দিকে রওনা হল। এইবার ডং শাও-ইউ-কে বশে আনা মোটেই সহজ ছিল না, দু’জনেরই দেহমন ক্লান্ত। সু-ইয়াং-এর কাছে এখন কেবল একটি মৃতদেহ রোধের তাবিজ, একটি অপদেবতা তাড়ানোর তাবিজ, আর একটি ছোট বজ্রতাবিজ অবশিষ্ট আছে।

তবু অর্জনও কম হয়নি। ডং শাও-ইউ-কে নির্মূল করার পর, ব্যবস্থা তাকে আটশো পূণ্যফলের পয়েন্ট পুরস্কার দিয়েছে। আগের ছেষট্টি পয়েন্ট সহ মোট আটশো ষাট পূণ্যফলের পয়েন্ট তার হাতে। এই পূণ্যফল সে জমিয়ে রাখতে চায়, সময় পেলে ছোট বজ্রতাবিজটি আবার অনুপ্রাণিত করার জন্য। আপাতত তার কাছে সবচেয়ে শক্তিশালী তাবিজ এটাই। যদি ছোট বজ্রতাবিজটি উৎকৃষ্টতায় পৌঁছানো যায়, তবে পরে যখন任老太爷-এর কালো লোমশ জম্বির মুখোমুখি হবে, তখন জয়লাভের আশা আরও বাড়বে।

হুয়াং মিলিয়নিয়ার তাদের দলকে যে কুড়ি তোলার রূপা পুরস্কার দিয়েছিলেন, সু-ইয়াং চেয়েছিলেন তা চিউ-শেং-এর সঙ্গে ভাগ করে নিতে। কিন্তু চিউ-শেং সব নিতে দ্বিধা করল, কারণ এই অভিযানে সু-ইয়াং-ই সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছে। চিউ-শেং কেবল পাচঁ তোলা নিল এবং বাকি পনেরো তুলা ফিরিয়ে দিল সু-ইয়াং-এর হাতে। সু-ইয়াং আর জোর করেনি, নিয়ে নিল।

ফিরে আসার পথে, কেন জানি না, প্রথমবার ডং শাও-ইউ-র কামড়ে কাঁধে যে ক্ষত হয়েছিল, সেখানে হালকা ব্যথা অনুভব করল সে।

...

義庄-এর দরজা তখনও বন্ধ, তখনও সকাল হয়েছে। অথচ ওয়েন-তসাই দরজাটা খোলেনি দেখে দু’জনেই অবাক। সু-ইয়াং-এর মনে এক অশুভ আশঙ্কা হল।

চিউ-শেং শক্ত হাতে কালো কাঠের দরজায় দু’বার টোকা দিল, ডেকে উঠল, “গুরুজী, ওয়েন-তসাই, আমি আর ভাই ফিরেছি, শিগগির দরজা খোলো।”

অনেকবার দরজা পেটালেও ভেতর থেকে সাড়া নেই, কেবল চিউ-শেং-এর ডাক ঘুরে ফিরে বাজে।

তখন চিউ-শেং বুঝল কিছু গোলমাল আছে। সে সু-ইয়াং-কে বলল, “তুমি এখানেই থাকো, আমি দেয়াল টপকে ভেতরে দেখে আসি।”

চিউ-শেং দ্রুত দেয়াল বেয়ে উঠল, এক লাফে উঠোনে নেমে পড়ল। আধা আগরবাতি সময় পার হতেই義庄-এর দরজা ভেতর থেকে খুলল।

চিউ-শেং-এর মুখে আতঙ্কের ছাপ, “ভাই, গুরুজী আর ওয়েন-তসাই義庄-এ নেই। আমি মৃতদেহঘরে ঘুরে দেখলাম, যেখানে任老太爷-র লাশ রাখা ছিল সেই কফিনটা ভেঙে ছড়িয়ে আছে, লাশও নেই।”

“অঘটন!” সু-ইয়াং হঠাৎ চমকে উঠল। সে ভাবেনি যে任老太爷-র জম্বি হয়ে ওঠা এত তাড়াতাড়ি হবে। সে চেয়েছিল আগে ডং শাও-ইউ-কে সরিয়ে, পরে মৃতদেহঘরে পাহারা দেবে যাতে任老太爷 জম্বি হয়ে উঠে নিরীহদের ক্ষতি না করে। কিন্তু ভাগ্য সহায় হল না, একটু দেরি হয়ে গেল।

সু-ইয়াং পা ঠুকে বলল, “চলো, চটপট任বাড়িতে যাই, নিশ্চয় ওখানেই কিছু ঘটেছে। গুরুজী আর ওয়েন-তসাইও সেদিকেই গেছে।”

চিউ-শেং-ও দেরি করল না। সে শুনেছে, জম্বি সৃষ্ট হলে প্রথমেই নিজের পরিবারের ক্ষতি করে। নিশ্চয়任বাড়িতে কিছু ঘটেছে বলেই গুরুজী এত তাড়াহুড়ো করেছেন।

এটা বুঝে দু’জনেই ছুটে চলল任বাড়ির দিকে।

...

任বাড়িতে তখন কান্নার রোল।生前 সবচেয়ে আদরের কন্যা任তিংতিং সাদা রুমাল দিয়ে নাক আর চোখ মুছছে।

তার নরম মুখে যন্ত্রণা আর শোকের ছাপ।

“বোন, তুমি চিন্তা কোরো না, মামার প্রতিশোধ আমি নেবই।” আ-ওয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে কোমরের পিস্তলটা ঘুরিয়ে, বেশ দম্ভের সঙ্গে বলল।

“ভাই, তুমি আসল খুনিকে ধরো, ভুল করে নির্দোষ কাউকে যেন ফাঁসিয়ো না।”任তিংতিং চোখ মুছতে মুছতে ফিসফিস করে বলল।

আ-ওয়ে বুকে হাত রেখে গম্ভীর হল। সে任老太爷-র মৃতদেহ ঢাকা সাদা কাপড়টা একটু তুলে দেখল। সাথে সাথে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল,任老太爷-র মুখ নীলচে, চোখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে, গলায় দুটো গভীর ক্ষত।

সে আর দেখতে পারল না, কাপড়টা ফের ঢেকে দিল। কিন্তু ঠিক তখনই এক মধ্যবয়সী লোক এগিয়ে এল, আ-ওয়ে-র অনুমতি ছাড়াই কাপড়টা সরিয়ে দিল।

ওই লোক義庄-এর তত্ত্বাবধায়ক, চেউ-শু। আ-ওয়ে তাকে দেখেই মুখ গম্ভীর করে এগিয়ে বলল, “এই, আপনারা কারা? আমার তদন্তে বাধা দেবেন না।”

সে অনেক আগে থেকেই任老太爷-র সামনে এই ছদ্মবেশী সাধুকে সহ্য করতে পারে না। তার সেই চ্যালা চাটুকার তিনজনও সারাদিন任তিংতিং-র পেছনে ঘুরে বেড়ায় বলে বিরক্ত বোধ করে। মনে মনে ভাবে, তার বোন কেবল তারই।

ঠিক তখন, এলাকার এক জমিদার প্রতিনিধি এগিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়ে সাহেব,任老太爷-কে কী অস্ত্রে হত্যা করা হয়েছে?”

আ-ওয়ে তখন থমকে গেল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে বলল, “এ আর জিজ্ঞেস করতে হয়? নিশ্চয় গুলি করে মারা হয়েছে।”

“প্রত্যেকটা গুলি গলায় লাগল?” চেউ-শু ইচ্ছা করেই কথা কাটল।

আ-ওয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল, মনে হল তার অনুমানটা বড্ড আজগুবি, তাই আবার বলল, “আ... খুনি একজন মার্শাল আর্টস-এ পারদর্শী ব্যক্তি, সে নিক্ষেপাস্ত্র ব্যবহার করে, এই... এই নয়টি একসাথে লাগানো স্বর্ণমুদ্রার চিহ্নবিশিষ্ট ছুরি ছুড়ে任老太爷-কে হত্যা করেছে।”

বলতে বলতে সে নিজের যুক্তিতে বেশ গর্ব অনুভব করল, মনে হল ফাঁক নেই, দু’হাত কোমরে রেখে সবার দিকে বিজয়ীর হাসি ছুঁড়ল।

“ছুরি কোথায়?” চেউ-শু বলল।

আ-ওয়ে চুপ, রেগে গিয়ে বলল, “এই, আমি তদন্ত করছি, আপনি বাধা দেবেন না। আপনি বলুন তো, ওঁকে কী দিয়ে মারা হয়েছে?”

চেউ-শু উত্তর দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন দরজা বাইরে থেকে সু-ইয়াং-এর ডাক শোনা গেল, “গুরুজী, হুয়াং সাহেবের বাড়ির নারীপ্রেতকে আমি আর চিউ-শেং তাড়িয়েছি, হুয়াং সাহেব義庄-এ একটা ফলক পাঠাবেন বলেছেন।”

সু-ইয়াং আগেই চেউ-শু আর আ-ওয়ে-র তর্ক শুনেছিল। সিনেমার কাহিনিতে, চেউ-শু তাড়াতাড়ি বলবে, “আমার ধারণা, নখ দিয়ে খুঁচিয়ে মারা হয়েছে।”

আর এই কথা বলেই সে সাময়িক কারাবাসে পড়েছিল। সু-ইয়াং চায়নি সে বিপদে পড়ুক, তাই তড়িঘড়ি দরজাতেই চেঁচিয়ে উঠল।

সু-ইয়াং-এর কথায় চেউ-শু-র কথা আটকে গেল, সে কিছুক্ষণ বোবা হয়ে রইল, তখনই সু-ইয়াং তাকে একপাশে টেনে নিল।

সু-ইয়াং ফিসফিস করে চেউ-শু-র কানে বলল, “গুরুজী, ওর সঙ্গে তর্ক করবেন না। এই ছেলে অনেক দিন ধরেই আমাদের তিনজনকে সহ্য করতে পারছে না, যদি কোনও দুর্বলতা পায় আপনাকে জেলে ঢুকিয়ে দেবে, তাহলে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে।”

চেউ-শু যেন ঘুম থেকে জাগল, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটল। যদি তার এই ছোট শিষ্য সতর্ক না করত, বিশাল বিপদ ঘটত।

সু-ইয়াং বলল, “গুরুজী, আমি আর চিউ-শেং義庄-এ ফিরলে দেখি,任老太爷-র কফিনটা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, লাশও নেই।”