অষ্টাদশ অধ্যায়: মৃতদেহ নিবৃত্তির তাবিজের মহিমা

সুয়াং ও চিউশেং দু’জনে ছড়িয়ে থাকা চাঁদের আলোয় পথ চলতে চলতে এগিয়ে চলল সেই থানার দিকে, যেখানে রেন সাহেবের মৃতদেহ রাখা হয়েছে।

দিনের আলোয় খোঁজখবর ও পর্যবেক্ষণের পর, সুয়াং জানতে পেরেছিল রেন সাহেবের দেহ থানার মধ্যস্থ এক মরচুয়ারিতে রাখা আছে। যদিও তখন ছিল অশান্তির সময়, বাইরে সামরিক নেতা ও গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছিল, তবু ছোট্ট রেনজিয়াহাট বেশ শান্তিপূর্ণ ছিল। এমনকি রেন সাহেবের মৃতদেহ রাখা ঘরটিও আসলে পুরোনো কুঠুরির বন্দিদের জন্য ব্যবহৃত জায়গা, সাময়িকভাবে মরচুয়ারিতে রূপান্তরিত হয়েছে।

সুয়াং জানত, মরচুয়ারির দরজায় আৱেইয়ের দুজন সাঙ্গপাঙ্গ পাহারা দিচ্ছে, আর প্রতি পনেরো মিনিট অন্তর আৱেই নিজের দল নিয়ে থানার ভেতর পুরোটা একবার ঘুরে দেখে। তাই, কেউ টের না পেয়ে রেন সাহেবের মৃতদেহ লিচুর কাঠ দিয়ে পুড়িয়ে নিশ্চিহ্ন করতে হলে, প্রথমে দেয়াল ঘেঁষে চুপিচুপি থানার ছাদের কার্নিশে উঠতে হবে, সেখান থেকে সাবধানে নিচে মরচুয়ারির মধ্যে নামতে হবে।

এটা স্বাভাবিকভাবেই দক্ষতা দাবি করে; এজন্যই জিউশু ওয়েনচাইকে তাদের সঙ্গে যেতে দেয়নি। আৱেইয়ের থানা প্রায় শতাধিক গজ জুড়ে বিস্তৃত, সামনের হলঘর আৱেইয়ের মামলার কাজের জন্য, দরজায় বন্দুকধারী গার্ড পাহারা দেয়, চিউশেং ও সুয়াং স্বাভাবিকভাবেই বোকামি করে ওই পথে যায়নি।

ফ্রন্ট হলের পেছনে এক উঠান, সেটি পার হলেই ভিতরে পুরনো কারাগারের জায়গা, এখন মরচুয়ারি হিসেবে ব্যবহৃত। থানার স্থাপত্য অনেকটাই সাধারণ বাড়ির মতো, ছাদের কার্নিশ উঁচু, ছাদ টালি দিয়ে ঢাকা, মোটামুটি ত্রিভুজাকৃতির। উচ্চতা প্রায় তিন মিটার হবে। চিউশেং আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, সে ও সুয়াং মিলে মানব প্রাচীর বানিয়ে ছাদে উঠল, তারপর দড়ি ঝুলিয়ে সুয়াংকেও তুলে নিল।

উপরে উঠে তারা দেখল নিচে লোহার গ্রিলের দরজা, বাইরেও দু’পাতা রঙিন কাঠের দরজা। দুই বন্দুকধারী গার্ড একটু ভেতরে ঘুরে দেখে, দরজা তালা দিয়ে বাইরে দাঁড়ালো। সুয়াং অত্যন্ত সতর্ক হয়ে ছাদের টালি ধরে এগোলো, দেখল দুই গার্ড দরজা বন্ধ করে দিয়েছে, বাইরে হালকা কার্ড খেলার আওয়াজ ও ঝগড়ার শব্দ আসছে; তখনই সে সাবধানে ছাদ থেকে নিচে লাফ দিল।

যেমন উপরের কর্তৃপক্ষ অন্যায় হলে অধস্তনরা পথভ্রষ্ট হয়, আৱেইয়ের লোকেরাও অবসরে সুযোগ পেলে ফাঁকি দেয়। চিউশেংও এবার নেমে এলো, দু’জনে চারপাশে নিঃশব্দে ঘুরে দেখল, রেন সাহেবের দেহ পাতলা সাদা চাদরে ঢাকা, একটি অস্থায়ী কাঠের খাটে শোয়ানো।

আকাশে তারার মেলা, চাঁদের আলো বরফের মতো উঠানে ছড়িয়ে আছে, হালকা হাওয়ায় রেন সাহেবের দেহের ওপর চাদর ওঠানামা করছে, আর তার নীলচে মুখ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে। সুয়াং চাদর সরাতেই, প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও, রেন সাহেবের মুখের ভয়াবহতা দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শীতল নিশ্বাস ফেলল। চাদর সরানোর সঙ্গে সঙ্গে একটি অদ্ভুত, মৃদু পচা গন্ধও ছড়িয়ে পড়ল।

রেন সাহেবের গায়ে ছিল সাদা অন্তর্বাস, জামায় শুকনো রক্তের দাগ, বাহুতে হালকা আঁচড়ের চিহ্ন। আঁচড়ের দাগ নীলচে, কিছুটা ফোলা, স্পর্শে একেবারে পাথরের মতো শক্ত, নিঃসন্দেহে মৃতদেহে পরিণত হওয়ার লক্ষণ। তার গলার ছেঁড়া ক্ষতে, কিছু সাদা লোম গজিয়েছে, তারার আলো ও চাঁদের আলো যেন মৃতদেহের ওপরই একত্র হচ্ছে।

এমন প্রচণ্ড অশুভ শক্তি দেখে সুয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
“তাড়াতাড়ি, গুরু যা বলেছেন, সেই মোতাবেক মৃতদেহকে দমন করার তাবিজ তার কপালে লাগাও, আমি এখানে লিচুর কাঠ প্রস্তুত করি। ওটা পুড়িয়ে আমরা সঙ্গে সঙ্গে রেন পরিবারের বাড়ি গুরুর কাছে যাব,” পেছন থেকে চিউশেং বলল।
সুয়াং মাথা নেড়ে, বুকে রাখা তাবিজ বের করে রেন সাহেবের কপালে লাগাল। হলুদাভ তাবিজে খোদাই করা দুঃসাধ্য সংকেতগুলো ধীরে ধীরে মৃদু লাল আলোয় ঝলমল করে উঠল, আর রেন সাহেবের দেহে জমে থাকা তীব্র অস্থির শক্তি যেন আস্তে আস্তে নিস্তেজ হয়ে গেল।

সুয়াং গলা শুকিয়ে গিলে ফেলল, পিঠে ঘাম জমে গেছে; একটু স্বস্তি পাওয়ার মুহূর্তেই হঠাৎ তার কনুই শক্ত, বরফঠান্ডা নখর আঁকড়ে ধরল—রেন সাহেবের হাত!

সুয়াংয়ের বুক যেন হঠাৎই দ্রুতগতির লিফটে বসে তলিয়ে গেল এক অতল গহ্বরে...

“হা হা হা...” একফোঁটা বিদ্রূপের হাসি শুনে সুয়াং ফিরে এলো, দেখল চিউশেং রেন সাহেবের এক হাত ধরে যান্ত্রিকভাবে নাড়াচ্ছে, আর ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া সুয়াংকে নিয়ে মজা করছে।
“ভাই, তুমি খুবই বিরক্তিকর,” সুয়াং রাগে, রেন সাহেবের বরফঠান্ডা হাত সরিয়ে একপাশে চুপচাপ দাঁড়াল।

“ওহো, ভাই রেগে গেল? রাগ করো না, দুঃখিত,” চিউশেং হাসল।
“বিলম্বে বিপদ, আর দেরি কোরো না। গুরু যা বলেছেন, দ্রুত দেহটা পুড়িয়ে ফেলতে হবে, তারপর রেন পরিবারে গিয়ে গুরুর সঙ্গে দেখা করতে হবে।”
সুয়াংয়ের মুখে দৃঢ়তা দেখে চিউশেংও গম্ভীর হয়ে বলল, “ভাই, এই নরম চাল রাখা চালটা নাও, রেন সাহেবের মুখ-নাক আটকে দাও, আমি লিচুর কাঠ আনছি, তারপর উঠানে একেবারে আগুন ধরিয়ে দেবো।”

সুয়াং চিউশেংয়ের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, জানত চিউশেং রেন সাহেবের মর্মান্তিক অবস্থা দেখে এ কাজ করতে চায় না, তাই নিজের ঘাড়ে চাপাচ্ছে। কিন্তু সে আর তর্ক করল না।

সুয়াং যখন নরম চাল নিয়ে রেন সাহেবের মুখ-নাক আটকে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থমকে গেল, মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়ের ছাপ।
“ভাই, রেন সাহেব... মৃতদেহ তো নেই!” দেখল কাঠের খাটে যেখানে দেহ ছিল, সেটি ফাঁকা, চাদর এলোমেলোভাবে পড়ে আছে, চাঁদের আলোয় হালকা হাওয়া বইছে।

সুয়াং যে তাবিজ রেন সাহেবের কপালে লাগিয়েছিল, সেটি বাতাসে উড়ে আধাআধি ভেসে ঘুরছে, যেন তাকে নিয়ে উপহাস করছে।

এসময়, সুয়াংয়ের কাঁধে যেখানে ডং শাওয়াই কামড়েছিল, সেখানে আবার হালকা ব্যথা অনুভূত হল, মস্তিষ্কে এক নারীর মুখের অর্ধেক চুলে ঢাকা ছবি উঁকি দিল।

কোমল জলের মতো, বরফের মতো শুভ্র ত্বক।
“সু, মনে রেখো, আমি যুগ যুগান্তর, সত্তার বিলয়েও, তোমায় ছাড়ব না...”

সুয়াংয়ের মাথা যেন হঠাৎই ভারী হাতুড়ির আঘাতে কেঁপে উঠল। পাশে চিউশেং তার কাঁধে চাপড়ে বলল, “ভাই, এসময় আর ঘোরে থেকো না, চলো, দেহটা খুঁজে বের করি।”