উনিশতম অধ্যায়: উচ্ছৃঙ্খল আওয়ি

সু ইয়াং ঠাণ্ডা হাওয়ায় ভেসে থাকা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের তাবিজটি আবার শক্ত করে মুঠোয় ধরল। চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, আবছাভাবে মনে পড়ল, মূল কাহিনিতে রেন সাহেবও একবার “অদৃশ্য” হয়ে গিয়েছিলেন। আর চিউ শেং, আয়নাটির পেছনে গিয়ে রেন সাহেবকে ইতিমধ্যেই জমে যাওয়া লাশরূপে খুঁজে পেয়েছিল, তখন সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় সে বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়েছিল।

সু ইয়াং অবশ্যই একই ভুল করতে চায় না। সে পিঠে বাধা পীচ কাঠের তরবারি কালো কাপড় থেকে বের করল। প্রায় তিন হাত লম্বা, আধা ইঞ্চি চওড়া, পুরো তরবারিটা গাঢ় খেজুর রঙের। চি চু–র কথায়, পীচ কাঠ যত পুরনো হয়, রঙ তত গাঢ় খেজুরের মতো হয়, তাই সু ইয়াংয়ের এই তরবারিটিও নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট মানের।

তরবারির দেহে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ লেগে রয়েছে, আগেরবার ডং শাও ইউ’র সঙ্গে লড়াই করার সময় থেকে থেকে গেছে। সু ইয়াং কালো কাপড় দিয়ে তরবারির ওপর নিচ একবার মুছে, কাপড়টি মাটিতে ফেলে দিল।

এক হাতে মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের তাবিজ ধরে, অন্য হাতে তরবারিটা সামনে রেখে ধীরে ধীরে পূর্ণদেহ আয়নার সামনে পৌঁছাল। পেছনে চিউ শেং墨 দড়ি হাতে, চুপচাপ সজাগ হয়ে অপেক্ষা করছিল।

আয়নায় ধীরে ধীরে প্রতিফলিত হল সু ইয়াংয়ের উত্তেজিত মুখ, সে সতর্কভাবে তরবারির ফলা দিয়ে আস্তে করে আয়নাটা সরাল। হঠাৎ “চটাস” শব্দে আয়নাটি চুরমার হয়ে গেল, সেই সঙ্গে অন্ধকারের মধ্যে রেন সাহেবের বিকট নীলচে মুখটি ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হল।

সু ইয়াং প্রস্তুত ছিল, তাই একটুও ভয় পেল না, তরবারি দিয়ে দ্রুত একটি ফর্ম নিয়ে রেন সাহেবের বুকে আঘাত করল। আঘাতটা যেন শক্ত পাথরে পড়ল, প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়ায় সু ইয়াংয়ের হাত অবশ হয়ে এল।

“ভাই, এসো, তোমার কোনো জাদু শক্তি নেই, কেবল তরবারির অশুভ নিবারণী শক্তি দিয়ে জমে যাওয়া দেহের কিছুই হবে না। এসো,墨 দড়িটা ধরো।”

সু ইয়াং কথাটা শুনে দ্রুত দুই কদম পিছিয়ে এল, পেছন থেকে চিউ শেং墨 দড়ির মাথা এগিয়ে দিল, দু’জনে মিলে横রেখা টেনে, ছুটে আসা রেন সাহেবের দিকে ছুড়ে মারল।

墨 দড়িতে অন্তর্নিহিত অশুভ শক্তি নিবারণী প্রভাব রেন সাহেবকে ছিটকে ফেলে দিল, সে আর্তনাদ করে পিঠের ওপর মেঝেতে পড়ে গেল।

সু ইয়াং সুযোগ বুঝে, হাতে ধরা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের তাবিজটা চেপে রেন সাহেবের কপালে সেঁটে দিল। তাবিজের জটিল অক্ষরাবলিতে এক চিলতে গাঢ় লাল আভা দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে রেন সাহেব পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল।

চিউ শেং হাঁপাতে হাঁপাতে দু-একবার শ্বাস নিল, তারপর সু ইয়াং–এর দিকে তাকিয়ে, ভীত গলায় বলল, “আমি ওই লিচি কাঠগুলো গোছাই, তুমি ভাই, রেন সাহেবের দেহটা দেখো, তাবিজ যেন আর খুলে না যায়।”

সু ইয়াং মাথা নাড়ল। সে প্রথমে সতর্কতার সঙ্গে রেন সাহেবের দেহটাকে ঠান্ডা মেঝেতে চিৎ করে শুইয়ে দিল, তারপর চিউ শেং যে দুটো কাঁচা আঠালো চাল দিয়েছিল, তা বের করল।

খুব সতর্কভাবে কাঁচা চাল রেন সাহেবের খোলা মুখ ও নাকে ভরতে লাগল, তবে অর্ধেকেরও কম ভরতেই দরজার বাইরে হৈ চৈ আর গালিগালের শব্দ ভেসে এল।

“তোমরা এই অকর্মণ্যরা, বোকা, তোমাদের বলেছি আমার মামার লাশ পাহারা দাও, আর তোমরা এখানে তাস খেলো, তাস খেলো!” আ ওয়েই–এর গলার ভরাট গালি দরজার ফাঁক গলে কিছুটা ভেতরে ঢুকল, যদিও অধিকাংশই দরজার বাইরে আটকা থাকায় গলা ভারী শোনাল।

“খটাখট” চাবি তালায় ঘোরার ঠাণ্ডা শব্দ সু ইয়াংয়ের কানে প্রবেশ করল।

লুকিয়ে পড়ো!

এটাই সু ইয়াংয়ের প্রথম চিন্তা, সঙ্গে সঙ্গে সে কাজেও লাগাল। চিউ শেংও যেন আগে থেকেই প্রস্তুত, একটা আশ্রয় খুঁজে লুকিয়েছিল।

“অকর্মণ্য, অকাজের, তোমরা ক’জন একেবারে বোকা।” আ ওয়েই ধীরে ধীরে লোকজন দিয়ে দরজার তালা খুলিয়ে, গালিগালাজ করতে করতে ভারী লোহার দরজা ঠেললে ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দ উঠল।

“এত লিচি কাঠ কোথা থেকে এলো, তোমরা কীভাবে পাহারা দাও? বলছি, আমার মামার লাশে যদি কিছু হয়, তোমাদের ছেড়ে কথা বলব না।” appena ঘরে ঢুকে, চিউ শেং আগে রেখে দেওয়া শুকনো লিচি কাঠে হোঁচট খেয়ে গালাগাল করতে করতে আশপাশের লোকদের বড় টুপি চাপড়াল।

“এটা... কী হয়েছে?” আ ওয়েই দেখল তার মামা ঠান্ডা মেঝেতে শুয়ে, মুখমণ্ডলে ছড়িয়ে আছে চালের দানা, বড় করে খোলা মুখ-নাকেও ঠাসা। কপালে সাঁটা হলুদাভ তাবিজ হালকা হাওয়ায় দুলছে।

দৃশ্যটা বেশ ভৌতিক লাগল।

“তোমরা অকর্মণ্য, আমার মামা লাশের এমন অবস্থা করেছো কেন?” আ ওয়েই দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হল, আপনজনের লাশ এমন অবমাননা দেখে কারও মন ভাল থাকবে না।

চোখ বুলিয়ে, হঠাৎ কালো পোশাকের কোণা দেখে নিল, মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটল, “আচ্ছা, এখানে লুকিয়ে আছো তাহলে।”

সে কোমরে গোঁজা পিস্তল বের করে, সঙ্গীদের নির্দেশ দিল, “তোমরা বেরিয়ে যাও, দরজা বন্ধ করে চাবি ঘুরিয়ে দাও, কেউ ডাকলেও খুলবে না।”

সঙ্গীরা গালির হাত থেকে বাঁচতে চাইল, তাই আদেশ পাওয়ামাত্র তাড়াতাড়ি বেরিয়ে দরজা চাবি ঘুরিয়ে বন্ধ করল।

আ ওয়েই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষল, আস্তে করে পিস্তল দিয়ে কালো কাপড়ের কোণার দিকে নিশানা করল, তারপর নিচু হয়ে রেন সাহেবের লাশের কাছে ফিসফিসিয়ে বলল,

“মামা, ভয় পেয়ো না, যারা তোমার লাশের অবমাননা করেছে, তোমার ভাগ্নে তাদের বদলা নেবে।”

বলেই, হলুদাভ তাবিজটা ছিঁড়ে পাশেই ছুঁড়ে ফেলল। সে খেয়ালই করল না, তাবিজটা ছিঁড়তেই রেন সাহেবের বন্ধ চোখ হঠাৎ চওড়া হয়ে খুলে গেল।

সু ইয়াং কাঠের পেছনে লুকিয়ে ছিল, মনটা অস্থির লাগছিল, যদিও ঘটনা কাহিনি অনুসারে চলে না, তবু আ ওয়েই তার স্বভাবমতো প্রথমেই তাবিজ খুলে ফেলবে এটা সে জানত।

যদি আ ওয়েই–ও রেন সাহেবের কামড়ে মারা যায়, তাহলে বিপদ আরও বাড়বে। সে মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিতেই, হঠাৎ গুলির শব্দ, সামনে মেঝেতে গুলি গিয়ে গভীর গর্ত করল।

নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে ভয়ের কাণ্ডটাই ঘটল, মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের তাবিজ ছাড়া, রেন সাহেব এখন রক্ত-মাংসের তৃষ্ণায় চালিত হয়ে ধীরে ধীরে উঠে আ ওয়েই–এর দিকে এগিয়ে গেল।

“পেছনে দেখো!” সু ইয়াং দেখল রেন সাহেব আ ওয়েইয়ের পেছনে চলে এসেছে, তাড়াতাড়ি সতর্ক করল।

আ ওয়েই টুপি ঠিক করতে করতে কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বলল, “অতো গা-ছাড়া কথা বলো না, আমার পেছনে তো আমার মা—” কথাটা হঠাৎ গলায় আটকে গেল।

বক্তব্যের মাঝখানে সে ডান হাতটা পেছনে নিয়ে কিছু ছুঁতে গেল। তার ধারণা ছিল শূন্যতায় হাত পড়বে, অথচ ঠান্ডা, জমাট একটা দেহের সংস্পর্শ পেল...