একবিংশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র বজ্র তাবিজের প্রভাব
রেন পরিবারের বাড়িতে এই মুহূর্তে চরম বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছে। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কাগজের টাকা মেঝেটা ঢেকে দিয়েছে। গৃহের মূল হলঘরটি উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত হলেও সেখানে মানুষের কোনো চিহ্ন নেই, যেন আধা মানুষও দেখা যায় না।
সু ইয়াং সতর্কভাবে পেছনে থাকা চিউ শেংকে ইশারা করল এবং নিঃশব্দে রেন পরিবারের বিশাল বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল। বাতাসে মৃদু পচা লাশের গন্ধ ভাসছে। কিছু মূল্যবান আসবাবপত্র ও সাজসজ্জা, যেগুলো একসময় গৌরবের ছিল, এখন ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে রয়েছে, মনে হয় যেন কোনো অজানা শক্তি সেগুলো ভেঙে ফেলেছে।
কয়েকটি ছোটখাটো জিনিস, আগে আলমারিতে রাখা ছিল, এখন কাগজের টাকা ও অন্যান্য আবর্জনার সঙ্গে মিশে মেঝেতে ছড়িয়ে আছে। পুরো পরিবেশটা দেখে মনে হয়, এখানে সদ্য এক ভয়ানক যুদ্ধ হয়েছে।
আলোকোজ্জ্বল হলঘর, ভাঙাচোরা জিনিসে ভর্তি, অদ্ভুত এক নীরবতায় ডুবে আছে। এই নিঃস্তব্ধতা যেন ঝড়ের আগে সংক্ষিপ্ত প্রশান্তি, যা মনে অজানা আশঙ্কার সঞ্চার করে।
হঠাৎই "ধপাস!" শব্দে কাঠ ভেঙে পড়ল, বজ্রপাতের মতো সেই শব্দ নিস্তব্ধতাকে ছিন্নভিন্ন করল। অসংখ্য কাঠের চূর্ণবিচূর্ণ অংশ যেন বরফের ঝরার মতো উপরে থেকে পতিত হলো। সেইসব কাঠের টুকরোর সঙ্গে এক কালো মানুষের মতো অবয়বও মাটিতে পড়ল।
ওটা যেন একখণ্ড লোহার মতোই কাঠের সাথে মাটিতে আছড়ে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। এই শব্দে দোতলার ঝুং শুর কথাবার্তা পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেল।
সু ইয়াং অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, "ওকে... পালাতে দিস না..."
ঝুং শু দোতলার ভাঙা কাঠের রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে আছেন। ওইখানে মানুষের মতো যে ফাঁক, সেটা তৈরি হয়েছে রেন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার কালো পশমে ঢাকা লাশের আঘাতে। কিছুক্ষণ আগেই যেটা কাঠের সঙ্গে ভেঙে পড়ে গিয়েছিল, সেটাই ওই কালো পশমের লাশ।
"ঘরর!" ঝুং শু'র সঙ্গে লড়াইয়ে ওই কালো পশমের লাশটি বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল। তার গায়ে ছিল চিং রাজত্বের পোশাক, এখন তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, ছেঁড়া জামাকাপড় তার দেহে ছড়িয়ে আছে।
এতে তার সম্পূর্ণ কালো পশমে ঢাকা দেহ উন্মুক্ত হয়েছে, দেখে মনে হয় যেন সে এক কালো গরিলা।
একটি বিকট চিৎকার ছেড়ে, এলোমেলো কালো চুল ছড়িয়ে, সে রক্তমাংসের প্রতি তীব্র ক্ষুধায় সু ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চোখের সামনে রেন ওয়েইয়ং-এর রূপান্তরিত এই কালো পশমের লাশটি দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ, সারা শরীরে পাথরের কঠিনত্ব, যেখানে পশম নেই, সেখানকার ত্বক কালো লোহার মতো শক্ত ও ঠান্ডা।
তলোয়ার, বন্দুক কিছুই এতে কাজ করে না; সাধারণভাবে সতর্কতামূলক জিনিসও ব্যর্থ, কারণ এই আশ্চর্য কালো শয়তান কবর থেকে উঠে আসা সবচেয়ে ভয়ংকর শক্তি।
একধরনের পচা লাশের গন্ধ সু ইয়াংয়ের নাকে এসে লেগে যায়, সঙ্গে আরও আসে তার গলা থেকে বেরোনো পশুর মতো গর্জন।
প্রথমে যে একাকী অশরীরী বুড়ো ভূত, তারপর সেই কঙ্কাল কবরের ডঙ শিয়াওইয়ু—এইসবের পর সু ইয়াং ভেবেছিল, ভূতপ্রেতের আর কোনো ভয় তার নেই।
তবু, আগের ভূতেরা যতই অশুভ হোক, তারা ছিল পাহাড়ি ঝরনার মতো, বড় কোনো আঘাত আনতে পারেনি।
কিন্তু এই কালো পশমের লাশটি যেন এক অবিরাম বিশাল ঢেউ, আগের ভূতের তুলনায় অজস্রগুণ ভয়ংকর, ক্রোধ আর হিংসায় গর্জে সে তার দিকে ছুটে আসে।
এখন মনে হয় এই ঘরে সে-ই কেবল একা, ভয়ংকর ঝড়ো ঢেউয়ের সামনে সে দাঁড়িয়ে, তার সাহস হারায় না।
তবু সে ভয় পায়, কিন্তু ভীত হয় না।
"আমার কাছে এক তাবিজ আছে, যা লাশকে স্থির করতে পারে!"
হাতে ধরা হলুদাভ তাবিজটি সে আঙুলের ফাঁকে ধরে, যেন উড়ন্ত প্রজাপতির মতো, বিশাল ঝড়ের ঢেউয়ের শীর্ষে পৌঁছে যায়। দেখতে কোমল, কিন্তু সেই ঢেউ মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে আসে।
লাশ স্থির করার তাবিজটি রেন বৃদ্ধ কর্তার কপালে আটকে গেল। তাতে লালচে জটিল অক্ষর আঁকা ছিল, এক ঝলক ম্লান লাল আলো ছড়িয়ে কালো পশমের লাশটি পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে যায়, মুখ হাঁ করে দুটো দীর্ঘ লাশের দাঁত বেরিয়ে থাকে।
রেন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার কালো পশমের লাশটি এভাবে সু ইয়াংয়ের একদম মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তাদের মধ্যে ফারাক এক ইঞ্চিরও কম। সু ইয়াং তার বড় ফাঁক গলা থেকে বেরোনো পচা দুর্গন্ধ স্পষ্ট টের পায়।
"সাধারণ লাশ স্থির করার তাবিজ এতে কোনো কাজ দেবে না, সু ইয়াং,墨দৌলিন ব্যবহার করো!" ঝুং শু দোতলার কাঠের সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসছে, চিৎকার করে সু ইয়াংকে বলে।
তার কথা শেষ হতেই, দেখা গেল রেন বৃদ্ধ কর্তার কপালে লাগানো তাবিজটি ধীরে ধীরে "ঝাঁ ঝাঁ" শব্দে পুড়তে শুরু করল, সঙ্গে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল।
"ধপ!"
মাত্র একটি শব্দ, সেই তাবিজটি মাঝখান থেকে দাউ দাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে গেল...
ভাগ্য ভালো, ঝুং শু সতর্ক করেছিল বলে সু ইয়াং দুপা পিছিয়ে গিয়েছিল, নইলে রেন কর্তার লাশের দাঁতে তার গায়ে দুটি রক্তাক্ত ছিদ্র হয়ে যেত।
এই ঘটনার সবটাই দেখতে সময় লেগেছে বেশি, কিন্তু বাস্তবে কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই ঘটে গেল। তাবিজের বাঁধন ছিন্ন হতেই, রেন কর্তার কালো পশমের লাশটি দ্রুত দুই লাফে আবার সু ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সু ইয়াং দেখল, তার নিজের হাতে বানানো তিনশ তিরিশ পয়েন্টের উৎকৃষ্ট তাবিজ নিমেষেই ধ্বংস হয়ে গেল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
আর রেন কর্তা, তার কপালে লাগানো তাবিজে যেন আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গেল, চিতাবাঘের মতোই সু ইয়াংয়ের দিকে শিকারীর ভঙ্গিতে ছুটে এল।
এখন墨দৌলিনের দড়ি টেনে চিউ শেংয়ের সঙ্গে একত্রে প্রতিরোধ গড়া আর সম্ভব নয়।
এই সংকটে, হঠাৎ সু ইয়াংয়ের মনে পড়ে গেল, তার বহু পূণ্য খরচ করে বানানো ছোট বজ্রতাবিজটি। সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে তা বের করল।
মুখে মন্ত্র পাঠ করতে লাগল, “স্বর্গীয় দেবতা আশীর্বাদ করুন, সব অশুভ দূর হোক, মহাপ্রভু, দ্রুত নির্দেশ দাও।”
হলুদাভ তা