ষোড়শ অধ্যায়: রাত্রিকালীন ভ্রমণ

মায়ার ছদ্মবেশে নিজেকে ঢেকে নিয়ে, শিভেন বেরিয়ে এলেন সাধারণ বিশ্রামাগার থেকে। বাইরে করিডোরের ধারে সবুজ আগুনের মশালগুলো একে একে নিভে গেছে, চারপাশে ভীষণ অন্ধকার, সারাটা ভূগর্ভস্থ কক্ষ জুড়ে যেন হিমশীতল, জড়সড় এক পরিবেশ।
“আলোকিত হও।”
তিনি জাদুদণ্ড বের করে অন্ধকার ঘরে সামান্য আলো জ্বালালেন, যা রাস্তা দেখার জন্য যথেষ্ট, তারপর তিনি নিচের দিকে এগিয়ে গেলেন।
...
অন্যদিকে, হেলেনা বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন অদ্ভুতভাবে ঘুরে বেড়ানো 'স্ট্রেঞ্জ'-এর দিকে।
সন্ধ্যাবেলায় তিনি হঠাৎ খুব মনোযোগ দিয়ে পড়তে থাকা 'আধুনিক জাদু জগতের প্রাচীন কিংবদন্তির উন্মোচন' বইটি ফেলে রেখে লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে আসেন। তারপর থেকেই চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, আচরণে মারাত্মক অস্বাভাবিকতা।
“তুমি কী কিছু খুঁজছ?” হেলেনা জিজ্ঞেস করলেন।
শিভেন কিছুটা অসহায়ভাবে হেলেনার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো সাধারণত বই পড়ো আয়নার জগতে, তবে আজ কেন এখানে?”
হেলেনা বলল, “ওখানে পড়ে তো কিছু মনে থাকে না, তার চেয়ে দেখি তুমি আবার কী মজার কিছু করছ।”
‘এটা মোটেই মজার কিছু নয়...’ শিভেন মনে মনে বিরক্ত হল, তবে মুখে একটা অজুহাত দিল, “আমি একটু আগে 'আধুনিক জাদু জগতের প্রাচীন কিংবদন্তির উন্মোচন' বইয়ে একটা কিংবদন্তির কথা পড়লাম, যেখানে বলা হয়েছে, হগওয়ার্টসের চারজন প্রতিষ্ঠাতা প্রত্যেকেই দুর্গে একটি করে গোপন কক্ষ রেখে গেছেন, সেখানে রয়েছে অমূল্য জ্ঞান ও সম্পদ। ব্যাপারটা কৌতূহল জাগালো!”
“ওসব কিংবদন্তির বেশিরভাগই গুজব।” হেলেনা অবজ্ঞাভরে ঠোঁট উল্টে বলল, “তবে যদি গোপন কক্ষের কথা বলি, সালাজার স্লিদারিন বাকি তিন প্রতিষ্ঠাতার সাথে ঝগড়ার পর একটা গোপন কক্ষ বানিয়েছিলেন, তবে তার সঠিক অবস্থান কেউ জানে না।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে আবার বলল, “র‍্যাভেনক্লো সত্যিই একটা ঘর রেখে গিয়েছিলেন, অষ্টম তলায়, তবে ভূতের পক্ষে সেখানে প্রবেশ করা যায় না।”
“তা হলে সেটা নিয়েও বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই।” শিভেন আসলে নিজের বিড়াল খুঁজতে ব্যস্ত, গোপন কক্ষ খোঁজার কোনো আগ্রহ নেই, তাই অযথাই কিছু বলে আবার দুর্গজুড়ে ঘুরতে লাগল।
“একটু দাঁড়াও।” হঠাৎ সে একটা বিষয় খেয়াল করল, থেমে গেল। “তুমি এত সব জানো কী করে, তুমি কি...?”
“এটা তো স্পষ্ট নয়? আমি র‍্যাভেনক্লোর মেয়ে!” হেলেনা খানিকটা গর্বিতভাবে ভ্রু নাচাল, তারপর মুখটা একটু মলিন হয়ে এল।
“আহা, তাহলে তো তুমি প্রতিষ্ঠাতাদের যুগের বিশাল সিনিয়র, অভিবাদন!” শিভেন ইচ্ছা করেই ঠাট্টা করে মুখভঙ্গি করল।
“হাস্যকর!” হেলেনা চোখের জল মুছে হাসল। “তুমি একদমই সিরিয়াস নও!”
“সিরিয়াস হলে কী হয়, সেটা তো খেয়ে পেট ভরে না।” শিভেন মুখে ফিসফিস করে বলল, তবে হাতের কাজ বন্ধ না করে বিড়াল খুঁজতেই থাকল।
হঠাৎ শিভেন অনুভব করল, সামনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে, কিংবা বলা ভালো, এক ভূত। তার চেহারা অত্যন্ত ভয়ানক, বড় বড় চোখ, কঙ্কালসার মুখ, জোব্বায় রূপালি রক্তের দাগ লেগে আছে।
“দুঃখিত, একটু চিন্তায় ছিলাম, ঠিকমতো রাস্তা দেখিনি!” শিভেন তাড়াতাড়ি এক পাশে সরে গিয়ে ক্ষমা চাইল।
কিন্তু সেই ভয়ংকর ভূতটি কোনো উত্তর দিল না, শুধু সোজা হেলেনার দিকে তাকিয়ে সব নড়াচড়া থামিয়ে দিল।
হেলেনার মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে উঠল, সে শিভেনের হাত ধরে ওখান থেকে চলে যেতে চাইল।
কিন্তু শিভেনের আরেক হাত সেই ভয়ংকর ভূতের হাতে আটকে গেল।
শিভেন প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু বলবেন কি, স্যার?”
“তুমি কে? আমার মনে হয় আমি তোমাকে আগে দেখিনি।” সে চোখ বড় বড় করে, কঠোর গলায় বলল।
“ব্যারো, তিনি আমার বন্ধু, তুমি বাড়াবাড়ি করো না!” হেলেনা বরফশীতল কণ্ঠে ব্যারোকে বলল।
তার কথা শুনে ব্যারো যেন মুহূর্তেই দিশেহারা হয়ে পড়ল, কণ্ঠও কেঁপে উঠল, সে বলল, “হেলেনা, তুমি খুব সহজে মানুষের ওপর বিশ্বাস করো, ঠকে যাও, টেরও পাও না!”
“তুমি বলতে চাও, আমি একজন ঠকবাজ? ব্যারো সাহেব?” শিভেনের কণ্ঠও গম্ভীর হয়ে এল।
হেলেনা ব্যারোর সাথে আর কথা বাড়াতে চাইল না, সোজা ঘুরে দাঁড়িয়ে শিভেনকে নিয়ে দুর্গের অন্যদিকে চলে যেতে চাইল।
শিভেনও হাত ছাড়িয়ে সহজেই ব্যারোর হাত থেকে মুক্ত হয়ে হেলেনার সাথে চলে গেল। সেখানে একা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল ব্যারো।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে, হেলেনা শিভেনের মুখ দেখে বুঝতে পারল তার মন খারাপ, নরম গলায় বলল, “স্ট্রেঞ্জ, ব্যারোর জন্য মন খারাপ করার কিছু নেই। সে একরকম পাগল!”
“আমি ঠিক আছি।” শিভেন মাথা ঝাঁকাল। সে আসলে ব্যারোর সন্দেহের জন্য মন খারাপ করেনি, বরং দুর্গের প্রায় সব জায়গায় খুঁজে দেখেও বিড়ালের কোনো খোঁজ না পেয়ে মনটা চুপসে গেছে।
ব্যারোর সন্দেহ, আসলে সে ভুল কিছু বলেনি। স্ট্রেঞ্জ ছদ্মনামে হেলেনার আস্থা অর্জনের চেষ্টা করা, এটাই তো প্রতারণা নয় কি?
“ঠিক আছে, একটু আগে যিনি এলেন তিনিই কি পিপি ভূতের একমাত্র ভয়?” শিভেন জিজ্ঞেস করল।
“সে আসলে দুর্বলদের ওপর বর্বরতা দেখায়, শক্তিশালীদের ভয় পায়।” হেলেনা অবজ্ঞাভরে বলল।
...
কারণ দুর্গের প্রায় প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখেও বিড়ালের কোনো চিহ্ন মেলেনি, মায়ার ছদ্মবেশে থাকা শিভেন এবার দুর্গের বাইরে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইলেন।
চুপিচুপি দুর্গের প্রথম তলার দিকে যেতে যেতে হঠাৎ সিঁড়ির নিচে এক অন্ধকার আলো দেখা গেল, হাতে তেল-ল্যাম্প নিয়ে এক ছায়ামূর্তি শিভেনের দিকে এগিয়ে আসছে।
“ওখানে কে?” মনে হলো শিভেনের জাদুদণ্ডের আলো দেখে সে চেঁচিয়ে উঠল।
তাড়াতাড়ি জাদুদণ্ডের আলো নিভিয়ে শিভেন এক পাথরের পিঁড়ির আড়ালে গিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দাঁড়ালেন।
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মুখে কঠোরতা, এলোমেলো চুল, ভারী তেল-ল্যাম্প হাতে নিয়ে চারপাশে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, কিন্তু কাউকে খুঁজে পেলেন না।
মুখে সন্দেহের ছাপ, কিন্তু ঠোঁটে শান্ত গলায় বললেন, “বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে দেখতে পেয়েছি!”
শিভেন ঠোঁট উল্টে, চুপচাপ সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
“কী হয়েছে, প্রিঙ্গেল সাহেব?” এই সময়, এক কন্ঠস্বর কোণের দিক থেকে শোনা গেল।
এক তরুণ, হাতে জ্বলন্ত জাদুদণ্ড নিয়ে পাশের দেয়ালের পাশ থেকে বেরিয়ে এলেন, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
প্রিঙ্গেল প্রথমে খুশি, পরে হতাশ হয়ে বললেন, “লোরে অধ্যাপক, আপনি এখানে কী করছেন?”
লোরে অধ্যাপক বললেন, “নতুন সেমিস্টার শুরু, রুটিন ঠিক হয়নি, ঘুম আসছিল না, তাই একটু হাঁটতে বেরিয়েছি।”
প্রিঙ্গেল বললেন, “এটা কি আপনি ছিলেন? আমি ভেবেছিলাম, কোনো দুষ্টু ছাত্র রাতের বেলা ঘুরে বেড়াচ্ছে।”
লোরে অধ্যাপক ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে, নরম গলায় বললেন, “আমি কিছুক্ষণ আগে এখানে ছিলাম না, সত্যিই হয়ত আশেপাশে কোনো ছাত্র আছে।”
বলতে বলতেই তিনি চারপাশে সন্দেহভরা চোখে তাকালেন।
শিভেন সঙ্গে সঙ্গে স্নায়ুচাপ অনুভব করলেন, তিনি বিশ্বাস করেন না যে প্রিউয়েটের শেখানো অপূর্ণাঙ্গ মায়ার জাদু একজন অধ্যাপকের নজর এড়াতে পারবে। তাছাড়া, এতোক্ষণে মায়ার জাদুর প্রভাবও কমতে শুরু করেছে।
‘কিছু একটা করতে হবে।’ শিভেন মনে মনে বললেন। একই সাথে, নিঃশব্দে শরীরটা পুরোপুরি পাথরের পিঁড়ির আড়ালে নিয়ে এলেন, যাতে লোরে অধ্যাপকের চোখে পড়ে না।
লোরে অধ্যাপক দুর্গের তত্ত্বাবধায়ক প্রিঙ্গেলের সাথে চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, নিয়ম ভঙ্গকারী কোনো শিক্ষার্থী খুঁজছেন। এক পাথরের পিঁড়ির পাশে এসে হঠাৎ কোথাও অস্বাভাবিক কিছু মনে হল, তিনি দু’পা পিছিয়ে আরও ভালো করে দেখতে গেলেন।
শিভেন নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন...
“তোমরা কি কিছু খুঁজছ?”
হঠাৎ, একটা কণ্ঠস্বর আকাশে ভেসে উঠল।
বাধা পেয়ে দু’জন মাথা তুলে তাকালেন, দেখতে পেলেন, এক ভূত আকাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
...
...