সপ্তদশ অধ্যায়: অধ্যাপক কেটেলবার্ন

“তোমরা কি কিছু খুঁজছ?”
আকাশে ভাসমান এক ভূত লোরে প্রফেসর ও প্রিঙ্গারকে থামিয়ে দিল।
“একজন ছাত্র স্কুলের নিয়ম ভেঙেছে, সে সম্ভবত এখানেই কোথাও আছে,” প্রিঙ্গার আশায় ছিল কোনো ভূত তাদের সাহায্য করবে, তাই বলল, “তুমি কি কোনো সন্দেহজনক লোক দেখেছ?”
ভূতটি ভাব ধরল, তারপর বলল, “রাতের বেলায় ঘুরে বেড়ানো ছোট যাদুকরের কথা বললে, আমি কিছুক্ষণ আগেই তিনতলার সিঁড়ির মুখে একজনকে দেখেছি, সে বোধহয় এখান থেকেই পালিয়ে গেছে।”
“নিশ্চয়ই গ্রিফিনডরের সেই দুষ্টু ছেলেটা!” প্রিঙ্গার ক্ষোভে বলল, দ্রুত সিঁড়ির দিকে দৌড়ে গেল। “আমি ওকে ধরবই!”
লোরে প্রফেসর ভ্রু কুঁচকে আবারও পাথরের স্তম্ভের দিকে তাকালেন, কিন্তু অস্বস্তিকর সেই অনুভূতি এবার আর ছিল না। মাথা ঝাঁকিয়ে সন্দিগ্ধভাবে সেখান থেকে চলে গেলেন।
ওই আকাশের ভূতটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তখনই হেলেনা কৌতূহলী হয়ে ভেসে এল। সে বলল, “তুমি রাতের যাদুকরের জন্য আড়াল করছিলে?”
শিভেন বিব্রত হেসে বলল, “ছোট যাদুকররা ব্যাপারটা সহজে পায় না…”
হেলেনা সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

…

ঠিক তখন, ছোট যাদুকর শিভেন ইতিমধ্যেই শিক্ষাভবনের প্রথম তলার হলঘরে পৌঁছে গেছে।
ভূতের ছদ্মবেশে লোরে প্রফেসর ও প্রিঙ্গারের দৃষ্টি আকর্ষণ করার সময়, সে চুপিচুপি জাদুদণ্ড বের করে সদ্য শেখা মন্ত্র উচ্চারণ করল, নিজের জুতার তলায় নরম প্যাড বানিয়ে নিল। তারপর নিঃশব্দে দুই কর্মচারীর চোখ এড়িয়ে নিচে নেমে এল।
সে সিঁড়ির নিচে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, যতক্ষণ না দুজনের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যায়, তখন সে সম্পূর্ণ স্বস্তি পেল, গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল।
‘বাঁচা গেল!’ শিভেন মুখে হাত বুলিয়ে নিল, অনুভব করল, পুরো শরীরটাই যেন জমে গেছে।
তবে, সে অন্তত নিজের লক্ষ্য পূরণ করেছে।
লুকানোর জায়গা থেকে বেরিয়ে, শিভেন দুর্গের বন্ধ দরজার সামনে এল। সেখানে ঝুলন্ত লোহার বোল্ট ও বড় তালা দেখে সে নিরাশ হল না।
শিভেন হাত বাড়িয়ে দরজায় রাখল, শক্তপোক্ততা অনুভব করল।
তারপর বাম হাত খাড়া রেখে, ডান হাতে জাদুদণ্ড দিয়ে দরজার ওপর একটি বৃত্ত আঁকল।
সোনালি আলোয় জ্বলজ্বল করা একটি রিং ছোট থেকে বড় হতে লাগল, একসময় মানুষের উচ্চতা ছুঁয়ে দরজার গায়ে লেগে গেল। সোনালি রিংয়ের ভেতর দিয়ে দেখা গেল রাতের আকাশের তারা আর দূরের ঘাসের আভাস—এটাই দরজার ওপারের দৃশ্য!
‘কেউ কি ভাবতে পারবে, আমি এখন মাত্র দেওয়াল পার হওয়ার জন্যই মাত্রিক দরজা ব্যবহার করছি?’ শিভেন নিজেরাই হেসে ফেলল, রিংয়ের মধ্যে পা বাড়িয়ে দুর্গের বাইরে চলে গেল।

…

অর্ধঘণ্টা পরে।
শিভেন অনিশ্চিতভাবে লনে হাঁটছিল, ছোট বিড়ালকে খুঁজে পাওয়ার আশা ক্রমশ ফিকে হচ্ছিল।
“ছোট বিড়াল, এসো!”
সে হতাশ হয়ে জাদুদণ্ড তুলে ফাঁকা মাঠে চিৎকার করল।
চোখ বন্ধ করে, শিভেন মনের মধ্যে বিড়ালের ছবি কল্পনা করল, আশা করল সে এসে পড়বে।
আধ মিনিট পর, শিভেন চোখ মেলল—
একটা দাড়িমুখো অদ্ভুত মুখ হঠাৎ তার সামনে এসে পড়ল, সেই মুখটিতে চরম বিস্ময় ফুটে ছিল।
“আবার কী!” শিভেন চমকে চিৎকার দিয়ে পিছিয়ে পড়ে ঘাসের ওপর পড়ে গেল।
“কেটেলবার্ন প্রফেসর, আপনি এখানে?” সে কষ্ট করে উঠে বসে মাথা চেপে ধরল, রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এ কথা তো আমাকে তোমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত, গভীর রাতে আমার ঘরপাশে চিৎকার করছ কেন!” কেটেলবার্ন প্রফেসর চোখ বড় বড় করে বললেন, “আমার ভুল না হলে, এখন তো রাতের কারফিউ চলছে।”
শিভেন বিরক্তিতে বলল, “ঠিক বলেছেন, কিন্তু আমার বিড়ালটা হারিয়ে গেছে, আমি ওকে ফিরে পেতে খুব চাই।”
কেটেলবার্ন প্রফেসর বিরক্তির সুরে বললেন, “একটা পোষা বিড়াল কী এমন করবে, হয়তো নিজেই বেরিয়ে খেলতে গেছে, কিছুদিন পরে ঠিক ফিরে আসবে।”
শিভেন বলল, “কিন্তু আমার বিড়াল দুপুর পর্যন্ত চোখই খোলেনি, আর খাঁচার দরজাও ভালোভাবে বন্ধ ছিল।”
কেটেলবার্ন প্রফেসর আরও রাগী সুরে বললেন, “একটা চোখ না-ফোটা ছানা বিড়াল স্কুলে নিয়ে এলে? কী ভেবেছ, যদি বাঁচতে না পারে তাহলে কী করবে? দায়িত্ব নেবে?”
এ কথা শুনে শিভেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রফেসর, আপনি কি জাদুময় প্রাণী সুরক্ষা পড়ান?”
কেটেলবার্ন প্রফেসর সন্দিগ্ধ চোখে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক ধরেছ, কোনো সমস্যা?”
শিভেন বলল, “আমি আসলে আপনাকেই খুঁজছিলাম, আজকেই সুযোগ হল!”
এরপর, শিভেন তার বিড়ালের সব অস্বাভাবিকতা খুলে বলল কেটেলবার্ন প্রফেসরকে।
প্রফেসর শুনতে শুনতে আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “চলো আমার সঙ্গে!”

…

কেটেলবার্ন প্রফেসর শিভেনকে নিয়ে গেলেন তার বাসস্থানে। তিনি নিষিদ্ধ অরণ্যের পাশে একটি ছোট কুটিরে থাকেন, ঘরটি খুবই সাধারণ, শুধু একটা খাট, একটা টেবিল আর একটা চেয়ার। সেই ময়লা টেবিলটি জানালার পাশে, তার ওপরে রঙিন একটা বড় হাঁড়ি, যাতে জল গরম হচ্ছে।
শিভেন হাঁড়িটার দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, ঘরের সরলতার সঙ্গে এর ভারি অসামঞ্জস্য। সে আবারও তাকাল, এরপর আর চোখ ফেরাতে পারল না।
“প্রফেসর, এটা কি আগুন-কাঁকড়ার খোলস? আপনি কি এতে জল গরম করেন?” শিভেন অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই, এই জিনিসে জল খুব তাড়াতাড়ি ফুটে, দারুণ কাজে দেয়!” কেটেলবার্ন প্রফেসর খাটে গা এলিয়ে বললেন, ইশারা করলেন শিভেন চেয়ারে বসতে পারে।
শিভেন ঝুঁকে সামনে পড়ে থাকা ধুলো উঠা লম্বা ব্রাশটা সরিয়ে চেয়ারের দিকে এগোল। কিন্তু হঠাৎ থমকে গেল।
“এটা কি, একশৃঙ্গের লেজের লোম?” সে অবিশ্বাস্যভাবে ছুঁয়ে দেখল, আর বুঝল, বাড়িতে সে যেসব লোম মন্ত্রদণ্ডের শিরা বানাতে গবেষণা করেছিল, ঠিক তার মতই অনুভূতি—সে বিস্ময়ে তাকাল কেটেলবার্ন প্রফেসরের দিকে।
প্রফেসর হাত নেড়ে তাকে ডাকলেন।
“এ নিয়ে এত অবাক হওয়ার কিছু নেই, একশৃঙ্গের লেজের লোম গাছের মধ্যে সহজেই আটকে যায়, নিষিদ্ধ অরণ্যে এই জিনিস খুবই সাধারণ।” তিনি বললেন, “এসো বসো, তোমার বিড়ালের ব্যাপারটা বিশদ বলো।”
শিভেন অনুভব করল, সে যেন অবশ হয়ে গেছে; এমনকি তার ধনী পরিবারেও কেউ এক মুঠো একশৃঙ্গের লেজের লোম দিয়ে ব্রাশ বানাবে, এমন কল্পনাও করতে পারে না…
জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে সে বিস্ময় দূর করল, শুরু করল কিভাবে বিড়ালটি কিনেছিল, তার চেহারা কেমন, কী অস্বাভাবিক আচরণ করে, বিশেষজ্ঞের মতামত ইত্যাদি সব বলা।
প্রফেসর মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, মাঝে মাঝে কিছু প্রশ্নও করলেন।
“তুমি বলছ, খাঁচার দরজা ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু বিড়ালটা উধাও? সম্ভবত তোমার রুমমেট ওকে ছেড়ে দিয়েছে।”
শিভেন মাথা ঝাঁকাল, বলল, “আমার মনে হয় না, তাদের এমন কোন কারণ নেই।”
কেটেলবার্ন প্রফেসর ধীরে মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুমি যা বললে, সঠিকভাবে বন্ধ খাঁচার মধ্যে থেকেও কোনো বিড়ালজাতীয় প্রাণী যদি বিনা ক্ষতিতে উধাও হয়ে যায়, আমি শুধু একটাই প্রজাতির কথা জানি…”
“সেটা হল ঝৌ উ!”
…
…