২০তম অধ্যায়: টাকা ফেরত দিলেই হলো

লু চেংহিং কপালের ভাঁজে তীক্ষ্ণ ভ্রূ রেখেছিলেন, মাটিতে বসে চোখ মসতে থাকা, অথচ একফোঁটা চোখের জল না ফেলা ওয়াং জিনহুয়া-কে দেখে তার গা ঘিনঘিনে উঠল। তবু তিনি নারীদের সঙ্গে তর্ক করতে ভালোবাসেন না।
কেউ জানত না, লিন শাও ইউ হঠাৎ জোরে এসে লু চেংহিং-কে একপাশে ঠেলে দিল।
"এসো, এসো, আমাকে বলো তো, আমার স্বামী তোমাকে কীভাবে মারল? মুখে নাকি শরীরে? কোথাও লাল-ফোলা হলে দেখাও, সবাই দেখে নিক।"
লিন শাও ইউ স্পষ্ট উচ্চারণে, জোরালো গলায় বলল।
ওয়াং জিনহুয়া কিছুটা অবাক হল। লু চেংহিং তো শুধু তার কবজি ধরেছিল, তারপর সে সুযোগ নিয়ে নিচে বসে দু'বার চিৎকার দিয়েছিল। কোথাও ফোলা বা লাল হয়েছে কিনা খুঁজতে গিয়ে সত্যিই কিছু পেল না।
"খুঁজে বের করতে পারছ না তো? তুমি এভাবে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ, সত্যিই ঘৃণ্য। কেবল নির্লজ্জ লোকেরাই এমন কাজ করতে পারে। তুমি আর উঠবে না তো? তাহলে আমি নিজের হাতে তোমার মুখে এক চড় মারব।"
লিন শাও ইউ ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে ছিল, তার দেহ অবশ্যম্ভাবী হলেও চোখে যেন অজস্র শক্তি জমা।
সে হাত একটু নড়াল, ওয়াং জিনহুয়া ভয়ে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
সে নিজের পাছা ঝাড়ল, দেখল জনতার মধ্যে কেউ কেউ হাসছে, এতে তার আরও অপমানবোধ হল, উঠে লিন শাও ইউ-র দিকে ছুটে গিয়ে তাকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
"ওয়াং জিনহুয়া, তুমি যথেষ্ট করেছ!" দাহাইয়ের স্ত্রী লি গুইশিয়াং স্বামীর পাশে থেকে উঠে, ওয়াং জিনহুয়া-র দিকে আঙুল তুলে গাল দিল।
ওয়াং জিনহুয়া ঠোঁট চেপে রাখল, তার ঠোঁটের পাশে ছোট তিলটিও নড়ল।
"আমি তো তোমার জন্যই করছি, গুইশিয়াং! সে তোমাদের টাকা ফেরত দেয় না।" ওয়াং জিনহুয়া বুক চাপড়ে ‘ধপধপ’ শব্দ তুলল, যেন লি গুইশিয়াং-র সঙ্গে প্রাণ খুলে কথা বলছে।
লি গুইশিয়াং-র চোখে রক্তিম ছায়া, দাহাই চলে গেছে, তার চোখের জল শুকিয়ে গেছে, গলা ভেঙে গেছে।
একই গ্রামের মানুষ, সে জানে ওয়াং জিনহুয়া কেমন।
সে ভাঙা গলায় বলল, "আমি শুনেছি দাহাই যখন সাগরে পড়ে গেল, তখন লু ভাই জীবন বিপন্ন করে তাকে তুলে আনেন। দাহাই চলে গেলেও আমরা এই ঋণ মনে রাখব। লু ভাই না থাকলে, আমাদের দাহাই হয়তো দেহও সাগরে ভেসে যেত। আর, ঋণের ব্যাপার আমাদের দুই পরিবারের, বাইরের কাউকে দরকার নেই।"
ওয়াং জিনহুয়া ভাবেনি লি গুইশিয়াং তার কথায় কান দেবে না, তার নাটক আর চলল না।
"অজ্ঞ, অজ্ঞ! তুমি ওদের দ্বারা প্রতারিত হয়েছ, পরে তোমার কাঁদার সময় আসবে," কেউ মানল না, ওয়াং জিনহুয়া নিজেকে ছিঁড়ে ফেলতে থাকা এক চূড়া জোকারের মতো মনে হল, রাগে পা ঠুকে চলে গেল।
ওয়াং জিনহুয়া-র চিৎকার থামলে শুধু দাহাইয়ের পরিবারের কান্নার শব্দ রইল।
"শোক সহ্য করো," লিন শাও ইউ নীরবভাবে বলল।
"সবই ভাগ্য," লি গুইশিয়াং আবার দাহাইয়ের কাছে গিয়ে তার মৃতদেহের পাশে বসে তার হাত আঁকড়ে ধরল।

লিন শাও ইউ একবার লু চেংহিং-কে দেখল, তার চোখে হালকা বিষণ্নতা।
তবে সে-ও অনুভূতিশীল, শুধু সব সময় তা আড়াল করে রাখে, তাই সবাই ভাবে সে নিরস, নিরুত্তাপ।
লিন শাও ইউ নিজের বুকের গভীর থেকে দু’টি রূপার টুকরো বের করে লু চেংহিং-এর হাতে দিল, উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে বলল, "গতবার জুতো আর চাল কেনার পর যা বাঁচল, সাত মাশা, আমি অপচয় করিনি।"
একসঙ্গে সংসার করছি, লিন শাও ইউ মনে হলো সে নিজের মনোভাব স্পষ্ট করেছে, বিশ্বাস করা না করা লু চেংহিং-এর ব্যাপার।
"হ্যাঁ," লু চেংহিং মাথা নেড়ে নিজের বুক থেকে সদ্য পাওয়া তিন মাশা রূপা যোগ করল।
সে টাকা লি গুইশিয়াং-র হাতে দিল, "বৌদি, এটা দাহাইয়ের কাছে আমার এক আন, তোমাদের শোক আয়োজন করতে হবে, টাকা লাগবে।"
"লু ভাই... দাহাই তো চলে গেল," লি গুইশিয়াং টাকা নিয়ে আবার ভেঙে পড়ল।
লু চেংহিং জানে না কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, শুধু নীরবভাবে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে লিন শাও ইউ-কে বলল, "চলো।"
বাড়ি ফিরে দেখল, দুই শিশু উঠানে খেলছে।
লু চেংহিং একবারেই দেখতে পেল, বাচ্চাদের নতুন, পরিষ্কার জুতো, আর চিউ চিউ-র হাতে এক কাপড়ের পুতুল, সঙ্গে দু’টি লম্বা কান, এটা কি খরগোশ?
সে নীরবভাবে পাশে থাকা স্ত্রীকে দেখল, সে এসব বানাতে পারে?
এ সময় দুই শিশু পায়ের শব্দ শুনে মাথা তুলল।
চিউ চিউ লু চেংহিং-কে দেখেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মাথা তুলে জোরে বলল, "বাবা—"
তারপর ছোট্টটি যেন এক আনন্দিত কুকুরের মতো ছুটে এল, লু চেংহিং-র কোলে উঠে গেল, ছোট লি-ও এসে লু চেংহিং-র পাশে দাঁড়াল।
লু চেংহিং দুই সন্তানকে দু'পাশে জড়িয়ে ধরল, মুখের হাসিটা আরও আন্তরিক হলো।
"বাবা, মা আমাদের জন্য জুতো বানিয়েছেন।"
"বাবা, মা আমাদের জন্য পুতুল বানিয়েছেন, সঙ্গে ঘুমালে ভয় লাগে না।"
"বাবা, মা আমাদের জন্য পাউরুটি কিনেছেন, পেঁয়াজ-তেল দিয়ে শামুক রান্না করেছেন।"
"মা আরও এক বড় মাছ এনেছেন।"
চিউ চিউ যেন ছোট্ট বাচাল, বাবার অনুপস্থিতিতে যা ঘটেছে সব এক নিঃশ্বাসে বলল, তারপর বাবার সঙ্গে মাথা ঠেকিয়ে আরও আদর করল।

লিন শাও ইউ পশ্চিমে ডুবে যাওয়া সূর্য দেখল, জানে না লু চেংহিং খেয়েছে কিনা, তাই তাড়াতাড়ি রাতের খাবার তৈরি করতে গেল।
এই মাছের নৌকা দুর্ঘটনায় পড়েছে, লু চেংহিং মৃত্যুর হাত থেকে ফিরে এসেছে, তাই আজ তাকে নিয়ে আর কোনো অভিযোগ নেই, ভালো করে খাওয়াবে।
লিউ সান দেওয়া বড় কার্প এখনো পাত্রে তাজা।
লিন শাও ইউ হাতা গুটিয়ে চুলায় ঢুকল, আগে কিছু মোটা চাল দিয়ে ভাত বসাল, তারপর মাছ কাটতে লাগল।
নদীর কার্পে মাটির গন্ধ বেশি, তাই কার্পই বিক্রি হয়নি, আর যেহেতু শামুক দিয়ে বদলানো, টাকা দিয়ে কেনা নয়, লিন শাও ইউও তেমন বাছাই করেনি।
বাড়িতে এখনও তেল আছে, সে ভাবল, ছেলেমেয়েদের জন্য একটু নরম মাছের টুকরো রান্না করবে, সঙ্গে ডিম কিনেছে, মাছের টুকরো ডিমের সাদা দিয়ে মাখিয়ে দেবে।
সেদিন চিউ চিউ তুলে আনা বুনো পেঁয়াজ এখনও আছে, ডিমের কুসুম আর বুনো পেঁয়াজ ভেজে আরও এক থালা খাবার হবে।
এদিকে লিন শাও ইউ ব্যস্ত, তখন চিউ চিউ লু চেংহিং-কে বলল, "মা রাতে গো-দাদির সঙ্গে সাগরে যায়, প্রথমদিন রাতে মা না দেখে আমি কাঁদছিলাম, মা পুতুল বানিয়ে দিলেন, চিউ চিউ আর দাদা ভয় পায় না।"
"হুম," ছোট লি কোনো কথা না বললেও মাথা নেড়ে সমর্থন করল।
লিন শাও ইউ শুনল, চিউ চিউ সব বিস্তারিত বাবাকে বলছে, এতে তার কোনো অসুবিধা নেই, বরং লু চেংহিং-কে ব্যাখ্যা করতে সময় বাঁচল।
সে সত্যিই অপচয় করেনি, আজ যা কিনেছে, তা রাতের সাগরে কষ্ট করে উপার্জিত টাকাতেই।
এই সময়, উঠানের দরজা "ধপ" শব্দে কেউ লাথি মেরে খুলে দিল।
"তৃতীয়, তুমি বোকা!" লু বৃদ্ধা চিৎকার করে বলল।
"দাদি এলেন, বাবা ফিরলেই দাদি এসে যান," চিউ চিউ গলা সঙ্কুচিত করে মাথা বাবার কাঁধে লুকিয়ে রাখল, মা যা বলেছিলেন, এখনও মনে রেখেছে।
"ভয় পাস না, বাবা আছে," লু চেংহিং বড় হাত চিউ চিউ-র পিঠে রাখল, তারপর দুই সন্তানকে নামিয়ে ঘরে পাঠাল।
সে বোঝে, চিউ চিউ-র প্রতিক্রিয়া দেখেই বুঝতে পারে, তার অনুপস্থিতিতে মা-ছেলে তিনজনকে লু বৃদ্ধার অত্যাচার সহ্য করতে হয়েছে, তাই লু বৃদ্ধাকে দেখলে চোখে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল।
বাচ্চারা appena ঘরে ঢুকল, লু বৃদ্ধা লু চেংহিং-র সামনে এসে আঙুল তুলে প্রায় তার মুখে ঠেকিয়ে দিল।