০১৪ ক্ষতির পরিমাণ

সেন্ট ইনো দুই নারীর মাঝে ঘেরা ছিল, মুখে খানিকটা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল। অথচ মেঘদলির মুখে কালো ছায়া নেমে এলো, ওরা এত আপন হয়ে উঠলে সে যেন তুচ্ছ হয়ে যায় না? সে চায় সবাই যেন তার দিকেই তাকিয়ে থাকে, যেমন সে তার ভালো নাম কামিয়েছে, তেমনই সে দুঃখ-কষ্ট মাথায় নিয়ে দো ইউনতিয়ানের পরিবারের জটিলতা মেনে নিয়ে বিয়ে করতে চেয়েছে, আসলে তার মূল আকর্ষণ ছিল সেনাবাহিনীর জীবন, যাতে সে অফিসারের স্ত্রীর মর্যাদা পায়।

যদি পাহাড় না আসে, সে নিজেই এগিয়ে যাবে। নরম স্বরে, কোনো উত্তেজনা বা সংকোচ ছাড়াই বলল, “ভাবি, আজ আপনাকে আমাদের সঙ্গেই বাড়ি ফিরতে হবে, আমরা চিরকাল এক পরিবারের মানুষ।”

সেন্ট ইনো তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, মেঘদলির দিকে তাকিয়ে হতাশা ঝরল চোখে—এ যে পণ করেছে তাকে জোর করে ঝাং পরিবারে টেনে নিতে। আবার ঝ্যাং ঝাওদিকে দেখল, নারী-নারীর এই লড়াই সে অনেক দেখেছে, শাশুড়ি-বউয়ের কলহ দেখতে তার কোনো ইচ্ছেই নেই।

“ভাবি, আপাতত আমার বাড়ি চলুন। বিশ্রাম নিলে পরে সেনাবাহিনীতে আপনার স্বামীর কাছে চলে যাবেন,” দ্রুত মত দিলো জিনঝি। ঝাং পরিবারে ফেরার বিপক্ষে সে সম্পূর্ণ, বরং এই সুযোগে সরাসরি দো ইউনতিয়ানকে খুঁজে বের করা সেন্ট ইনোর জন্য অনেক ভালো হবে।

ঝ্যাং ইউয়ে জামার কোনা ধরে টেনে বলল, “আমার বাড়ি চলো, তুমি তো বলেছিলে আমার সঙ্গে কাজ করতে যাবে, এটাই তো সুযোগ, কোনো টানাপোড়েন নেই, কত ভালো!”

কি বিচিত্র মানুষ এরা—এ যেন পেছনের সব পথ বন্ধ করে দেয়া, কোন যুক্তি এসব!

তিনজনের কথাকাটাকাটির মাঝে, সঙ্গে ঝ্যাং ঝাওদির কঠোর মুখ দেখে, শেষমেশ সে জিনঝির বাড়ি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ঝ্যাং ইউয়ে এখনও ছোট, সিদ্ধান্ত নিতে পারে না; মেঘদলি কুটিল; যদিও জিনঝির বাড়িও খুব ভালো নয়, সে তো কেবল অস্থায়ী আশ্রয় নেবে। সে দো ইউনতিয়ানের ঠিকানাও খুঁজছে, কাজ যদি না হয়, তখন বাধ্য হয়েই তার কাছে যেতে হবে।

নির্ধারিত সিদ্ধান্তের পর, চটপটে জিনঝি পুরোনো কিছু কাপড় কোলে নিয়ে সেন্ট ইনোকে টেনে নিজের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

ঝ্যাং ঝাওদি দেখল সেন্ট ইনো পালাতে চাইছে, গ্রামবাসীর বাধা উপেক্ষা করে সামনে এসে চিৎকার করে বলল, “আমাদের গমের ক্ষতি তোমাকে পুষিয়ে দিতেই হবে, না হলে তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না।”

গমের ক্ষতিপূরণ চাওয়া যেন স্বাভাবিক, তবে এখন দরিদ্র সেন্ট ইনোর কাছে এ দাবি একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু না দিলে এই জেদি ঝ্যাং ঝাওদি কিছুতেই ছাড়বে না। তাছাড়া, সেন্ট ইনোও আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।

“তুমি একটা পরিমাণ বলো, আমি দিবো।” সেন্ট ইনো দায় এড়ানোর মানুষ নয়, তার কারণেই গম নষ্ট হয়েছে, ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে।

এসময় মেঘদলি চুপ, ক্ষতিপূরণে বাড়ির লাভ—সে তো মূর্খ নয়, এ সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন!

জিনঝি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল; এটাই হয়ত ভালো, তবু ঝ্যাং ইউয়ে কিছুতেই বুঝল না। তার দৃষ্টিতে ঝাং পরিবার সেন্ট ইনোর অনেক সুবিধা নিয়েছে, তাদের আবার ক্ষতিপূরণ কেন দিতে হবে? একেবারে নির্লজ্জ! সে সেন্ট ইনোর পক্ষ নিতে চাইল, কিন্তু সেন্ট ইনো শক্ত করে ধরে রাখল তাকে।

ঝ্যাং ঝাওদি আশ্বস্ত হলেও, সেন্ট ইনোর ছেঁড়া জামাকাপড় দেখে সন্দেহ গেল না।

“তুমি একটা সংখ্যা বলো,” সেন্ট ইনো আবার জিজ্ঞেস করল। ঝ্যাং ঝাওদির স্বভাব দেখে, হঠাৎ তার মনে হলো ঋণপত্র লিখে কোনো লাভ নেই। এ মহিলা সবকিছু মুখে বলে, তাই চট করে সামলানো যায়, বরং ঋণপত্র লিখলে মেঘদলি পিছনে কূটচাল দিতে পারে, তখন বিপদ বাড়বে।

“আমি বেশি চাই না, একশো টাকা দাও।” টাকার কথা উঠতেই ঝ্যাং ঝাওদির চোখে লোভ, তাচ্ছিল্যের হাসি ছুঁড়ে বলল, এ মেয়ে তো বিয়ের জিনিসপত্রও আনেনি, কী দিয়ে দেবে? যেখানে বিয়ের কাগজপত্র হয়নি, আবার বেচে দিলেই হয়!

তার কথা শুনে, যারা গ্রাম ছাড়েনি, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “ঝ্যাং ঝাওদি, তোমার কি বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই? তোমার দুই বিঘা গমের দাম একশো টাকা? তুমি পাগল হয়েছো নাকি?”

“তোমার গমের মধ্যে তো ঘাস ছিল, অনেকটাই ছিল না, এটা তো স্পষ্ট প্রতারণা। তোমরা সবাই এক পরিবার, এত বাড়াবাড়ি হয় না?”

“কিছু মানুষের মনটাই খারাপ, আগে লোককে তাড়িয়ে দাও, এখন টাকা চাও। আমি তো ভাবছি আগের আগুনটাও নিশ্চয় তোমারই লাগানো, এত খারাপ মন!”

চারদিক থেকে সমালোচনা, বেশিরভাগই সেন্ট ইনোর পক্ষে। গ্রামের মানুষ সাধারণত সহানুভূতিশীল, অন্যায় সহ্য করে না।

“একশো অনেক বেশি, তুমি একটা বাস্তব সংখ্যা বলো।” সেন্ট ইনো জানে, সে কোনোভাবেই রাজি হবে না; তার হাতে অঢেল টাকা নেই, এখন সে চরম সংকটে।

“না, একশোটা অল্পই হয়েছে,” ঝ্যাং ঝাওদি সবার কথা উপেক্ষা করে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, টাকার প্রশ্নে সে কোনো ছাড় দেবে না।

সেন্ট ইনো তার এমন একগুঁয়েমি দেখে এগিয়ে এলো, এমন লোকের সঙ্গে এমনভাবেই কথা বলতে হয়, “আমি সর্বোচ্চ পঞ্চাশ টাকা দিতে পারি। তুমি যদি আরও ঝগড়া করো, তাহলে গ্রামের একটা বড় বউ যা বলল, আমি দাবি করব আগুনটা তুমি নিজেই লাগিয়েছো, শুধু আমাকে ঠকানোর জন্য।”

অবাস্তব, উল্টো দোষ চাপানো, গ্রামের কিছু লোক এমনিতেই ঝ্যাং ঝাওদিকে অপছন্দ করে, আমি এক পয়সাও না দিলেও সমর্থন পেতাম, তবু আমি অন্যায়ের সুযোগ নিতে চাই না।

“না, পঞ্চাশ অনেক কম, আরও বাড়াও।” ঝ্যাং ঝাওদি বুঝল বেশিরভাগ মানুষ সেন্ট ইনোর পক্ষেই, তাই আর জোরাজুরি করতে পারল না।

“কম বেশি তুমি ভালোই জানো।” এই সময় ঝ্যাং ইউয়ে মুখ খুলল, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামপ্রধান বাবাকে ডেকে বলল, “বাবা, তুমি এসে ন্যায়বিচার করো!”

ঝাং দাশান মেয়ের ডাক শুনে এগিয়ে এল। সত্যি বলতে, সেও মাত্র এসেছে; আজ বাইরে কাজে গিয়েছিল। ফিরেই সব শুনল। আহা, ঝাং শুগেন পরিবার কেন এমন গোলযোগে? সেদিন দো ইউনতিয়ানের সেনাবাহিনীতে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে ঝ্যাং ঝাওদি কত কাণ্ড করেছিল, নিজের ছেলের জন্য মরার নাকোশ, ছেলেটার সেই যোগ্যতাই নেই! এখন আবার পুরুষ নেই বাড়িতে, সেন্ট ইনোকে নির্যাতন করছে।

তবু, দেরিতে আসলেও, সে লক্ষ্য করল, দুর্বল হলেও সেন্ট ইনোর ভেতরে দৃঢ়তা আছে, বিপদের মুখেও স্থির, জনসমাজকে পাশে নিতে জানে, এমন কাউকে সহজে কেউ কিছু করতে পারবে না।

বয়স হলে মানুষ অনেক কিছু বুঝতে শেখে। সেন্ট ইনো এখন নিশ্চয় চাইছে অর্থ দিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করতে, যেন এই শোষক পরিবার থেকে মুক্তি পায়।

“ঝ্যাং ঝাওদি, তুমি আর বাড়াবাড়ি কোরো না, পঞ্চাশ টাকা অনেক বেশি। যদি কিছু বলার থাকে, চল আমরা গ্রাম অফিসে কথা বলি।”

একই কথা, ভিন্ন মানুষের মুখে, ভিন্ন মর্যাদা—ফলও আলাদা!

গ্রামে ঝ্যাং ঝাওদি যদি কাউকে ভয় পায়, তবে সে ঝাং দাশান। সেদিন এমন ঝগড়া করেও ছেলেকে সুযোগ পাইয়ে দিতে পারেনি, কারণ ঝাং দাশানই বাধা দিয়েছিল। তাই সে তাকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে, আবার সবচেয়ে বেশি ভয়ও পায়; গ্রামপ্রধান মানে ছোটখাটো সরকারি কর্মকর্তা, সাধারণ মানুষের পক্ষে যুদ্ধ করা মুশকিল।

“পঞ্চাশই সই, তবে আমি এখনই টাকা চাই, না হলে ছাড়ব না।” এবার আর পিছু হটল না ঝ্যাং ঝাওদি, টাকার বেলায় কোনো কথা চলে না।

মেঘদলি চেয়েছিল ঋণনামা লিখে নিতে, কিন্তু এত মানুষের সামনে কিছু বলতে পারল না। ঋণনামা ভালো, শুধু টাকা নয়, সম্পর্কও থাকে। তবে ছেঁড়া জামা-কাপড়ে সেন্ট ইনো নিশ্চয়ই নগদ টাকা দিতে পারবে না, তখন সে এসে ভালো কথা বলবে—তাতে নামও হবে, টাকাও আসবে!