দেখা পেল
রুটি শেষ হয়ে গেলে, চাঁদনীর মা দরজা বন্ধ করে দিলেন, তারপর দু’জন একসঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন। আসলে গন্তব্য ছিল চাঁদনীর বাড়ির পাশেই। চাঁদনীর ঘরে মানুষ বেশি, বাড়িটাও বড়। পাশের বাড়িটাও চাঁদনীদেরই, তবে সেখানে চাঁদনীর তিন ভাই আলাদা আলাদা বাড়িতে কাছাকাছি থাকেন।
সেইন্ট ইনো মনে মনে ভাবলেন, এত ছেলেসন্তান থাকাও এক বিপদ, একেকজনের জন্য আলাদা বাড়ি, কত বছর কষ্ট করে জমাতে হয়েছে এসব! ভালো যে, চাঁদনীর ভাইয়েরা সবাই পরিশ্রমী ও কর্মঠ, তাই সবাই মিলে ভাগাভাগি করে সামলাতে পারে।
চাঁদনী চেনা পথেই হাঁটতে হাঁটতে একটিমাটির বাড়ির আঙিনায় ঢুকল, সাথে সাথেই ডাক দিল, “লিচু, আমরা চলে এসেছি!”
সেইন্ট ইনো নিজের পোশাক ঠিক করে হাসিমুখে তার পিছু নিলেন। বাড়িটা বেশ পুরোনো, আঙিনা অগোছালো, চাঁদনীর বাড়ির পরিপাটি আঙিনার সঙ্গে এই দৃশ্যের তীব্র বিপরীত। আঙিনার মাঝখানে একটা ছোট কাঠের টেবিল, পাশে কয়েকটা ছোট চৌকি, টেবিলের ওপর সম্ভবত সকালের খাওয়ার বাসনপত্র, তার ওপর মাছিমারা ভনভন করছে।
সেইন্ট ইনো আরও দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন, ভাবলেন, এই পরিবারের মানুষজন নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত, এমনকি হাঁড়ি-বাসন ধোয়ারও সময় নেই। আঙিনার মাঝখানে দাঁড়ালে সোজা চোখে বসার ঘরটা দেখা যায়, ভেতরটা অন্ধকার, মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু জিনিস পড়ে আছে, যেন পা রাখারও জায়গা নেই।
এর মধ্যে চাঁদনী যেন ইঞ্জিনের মতো গর্জে ভেতরে ঢুকে গেল, সেইন্ট ইনো দ্বিধায় পড়লেন, যাবেন কিনা, তখনই ভেতর থেকে এক মেয়েলি কণ্ঠ ভেসে এল, “ভেতরে আসো!”
“কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো, চলো ভেতরে,” চাঁদনী হাত ইশারায় ডাকল, এত সময় নিচ্ছে কেন!
ওই ঘরে আদৌ পা রাখার জায়গা আছে? সেইন্ট ইনো স্বীকার করলেন, মনে মনে একটু খুঁতখুঁত করছেন, কিন্তু এখন তো তাদের সাহায্য চাই, মাথা নত করাই ভালো!
কিন্তু হঠাৎই, সেইন্ট ইনো ভেতরে ঢোকার আগে, লিচু বেরিয়ে এল।
ছোট চোখ, উঁচু নাক, ছোট ঠোঁট, পাতলা ঠোঁটের রেখা, মোটামুটি সুন্দর মুখশ্রী, বড় গোল মুখে পাউডার মাখানো, দেখতে বেশ ফর্সা, লম্বা চুলে ঢেউ, খোলা চুল, সাদা জামা গায়ে, পায়ে চামড়ার স্যান্ডেল, বেশ আধুনিক লাগছিল।
“চাঁদনী, তুমি এলে! পেছনে যিনি আছেন উনি কি সেই দোঝা ভাবি যাকে তুমি গতকাল বলছিলে?” লিচু এগিয়ে এল, তারপর টেবিলের বাসন দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল, “মা মাঠে কাজ করতে গেছে, বাসন গোছাতে ভুলে গেছে, আমি এখনই গুছিয়ে দিচ্ছি, আমরা বাইরে বসে একটু হাওয়া খাই।”
চাঁদনী এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল, সেইন্ট ইনোও চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, হাত লাগালেন। কিন্তু দু’জনেই কাজে হাত দিলে লিচু একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, শুধু একটা কাপড়ের টুকরো হাতে ধরে।
সেইন্ট ইনো বিস্মিত হয়ে তাকালেন, ওর মানে কী? চাঁদনী তো খেটেখুটে, সোজাসাপটা মেয়ে, কিছু ভাবল না, তাড়াতাড়ি বাসনপত্র রান্নাঘরে রেখে বেরিয়ে এল, আর লিচু তখনও কাপড়টা হাতে দাঁড়িয়ে।
“লিচু, তুমি টেবিলটা মুছছ না কেন?” চাঁদনী হেসে জিজ্ঞেস করল, তারপর কাপড়টা কেড়ে নিয়ে নিজেই টেবিল মুছল।
“ভাবি, আপনি এসেও বসুন।” লিচু একটা পরিষ্কার চৌকি টেনে বসল, তারপর মনোযোগ দিয়ে সেইন্ট ইনোকে দেখতে লাগল।
বড় চোখ, উঁচু নাক, ছোট ঠোঁট, ডিম্বাকৃতি মুখ, সুচালো চিবুক, ছিপছিপে গড়ন, দুর্দান্ত সুন্দরী, শুধু গায়ের রঙ একটু চাপা।
“লিচু, তুই আজ মাঠে গেলি না?” চাঁদনী বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, ওর বাড়িতে তো লোক কম, বাবা-মা ছাড়া কেউ নেই, বয়সও তো কম নয়।
“মা খুব আদর করে, কিছুতেই যেতে দেয় না, বলে রোদে গেলে আর কালো হয়ে যাবো।”
এক কথায় বোঝা যায়, মাঠে না যাওয়ার কারণ যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, মাতৃআদেশ অমান্য করা যায় না!
তবে ঘর-আঙিনা গুছিয়ে রাখলে তো রোদে পোড়ার ভয় নেই, সেটা করেছে? স্পষ্টতই না। তারা না এলে বোধহয় একবারও ঘর থেকে বের হত না!
“ঠিকই বলেছ, তুই তো ক’দিনই থাকবি, বড়ো মা তোকে বাইরে কাজ করতে দেবে কেন! সত্যি বলতে, তুই বাইরে কাজ করতে গিয়ে অনেক সুন্দর হয়ে গেছিস, পোশাকও বেশ সাজানো।”
এমন ধুলোমাখা গ্রামে সাদা জামা পরে ঘুরে বেড়ানো, মানে শুধু সাজসজ্জা ছাড়া আর কিছুই নয়, বাস্তবের ধার ধারে না, মনে হয় কাজ করতে গিয়ে নিজেকে রাজকন্যা ভাবতে শুরু করেছে! এই লিচুটার ভাবটা কেমন যেন পাল্টে গেছে!
“তোমরা নিশ্চয়ই জানতে এসেছো, আমাদের কারখানায় লোক নিয়োগের ব্যাপারে। আমাদেরটা যদিও সরকারি নয়, তবে যথেষ্ট বড়, বেতনও খারাপ নয়। আমি এখন মাসে চল্লিশ টাকা পাই, তবে নতুন গেলে তোমাদের একটু কম হতে পারে।” লিচু গর্বভরে বলল, তার কণ্ঠে যেন দু’জনকে নিচু করে দেখার সুর।
“তুই তো ছ’মাস হয়ে গেলি, বেতন বাড়বেই। আর তুই তো কাজও ভাল পারিস, অন্যদের তোর মতো বেতন হবে না। তুই আবার লোকও নিয়ে যেতে পারিস, তাই তো বুঝি তুই কতটা জরুরি!” চাঁদনী ঈর্ষায় পূর্ণ মুখে বলল। আগে লিচু ততটা এগিয়ে ছিল না, কিন্তু একবার বাইরে গিয়ে শহরের মেয়েদের মতো হয়ে গেছে, সত্যিই চমৎকার।
“মূলত আমাদের ম্যানেজার আমার উপর ভরসা করেন, নইলে আমার সাধ্য কী লোক নিয়ে যাই! এবার খুব বেশি সুযোগ নেই, পাঁচজন মেয়ে নিতে পারব। তোমরা দু’জন নিশ্চয়ই যাবে?” লিচু প্রশ্ন করল, কিন্তু তার দৃষ্টি সারাক্ষণ সেইন্ট ইনোর দিকে। চাঁদনীকে সে চেনে, সরল মেয়ে, যা শোনে তাই বিশ্বাস করে, বরং চুপ থাকা সেইন্ট ইনোর মধ্যে কিছু রহস্যময়তা আছে।
“তোমাদের কারখানায় কী কাজ হয়?” সেইন্ট ইনো সরাসরি প্রশ্ন করলেন, তার মনে একটু সন্দেহ কাজ করছিল।
“পোশাক কারখানা, মানে জামা-কাপড় তৈরি,” লিচু দ্রুত উত্তর দিল, সে জানে এই প্রশ্নটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।
চাঁদনী আঙুল ঘুরিয়ে মাথায় হাত দিল, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টাই কীভাবে ভুলে গেল! বুঝতেই পারছে, তাই হয়তো সেইন্ট ইনো তার কথায় পুরো ভরসা করেনি, নিজের চোখে দেখতে এসেছে। নিজেকে বেশ বোকা মনে হলো।
“প্রতিদিন কতক্ষণ কাজ করতে হয়?” সেইন্ট ইনো পুরোনো যুগের মানুষ হলেও, রাজপ্রাসাদ সামলানোর অভিজ্ঞতা আছে, যা জানার দরকার সবই জানেন।
“কাজ বেশি থাকলে দিনে দশ-বারো ঘণ্টা, কাজ কম থাকলে আট ঘণ্টা।” লিচু হাসতে হাসতে বলল, তবে পেছনে ঘাম জমল। কারখানায় বেতন বেশি হলেও কাজের চাপ অনেক, প্রথমে ও নিজেই প্রায় ছাড়তে বসেছিল, তবে পরে ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠলে কাজ সহজ হয়ে যায়।
“মাসে কয়দিন ছুটি?” চাঁদনী অবশেষে মুখ খুলল, এটাও খুব জরুরি প্রশ্ন, কারণ ছুটির দিনে সে ঘুরতে যেতে চায়।
“হা হা, চাঁদনী এখনও খেলার কথাই ভাবে, পনেরো দিনে একদিন ছুটি।” লিচু হাসল চওড়া মুখে। মনে মনে হিসাব কষল, এদের মত সুন্দরী মেয়েদের না নিয়ে গেলে চলবে না!
“খাওয়া-থাকা কীভাবে?” সেইন্ট ইনো দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, অচেনা জায়গায় থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা বড় চিন্তার বিষয়।
লিচু আবারও আন্তরিক সুরে বলল, “আছে, আছে। তবে কারখানার হোস্টেল খুব একটা ভালো না, অনেকেই বাইরে ভাড়া নিয়ে থাকে। আমিও বাইরে ভাড়া নিয়ে থাকি, নিজের মতো স্বাধীনতা।”
সেইন্ট ইনো ও চাঁদনী পরস্পরের দিকে তাকাল, দু’জনেই বাইরের জগৎ সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানে না, বলা যায়井底র ব্যাঙ। তারা আরও কিছু ছোটখাটো প্রশ্ন করল, লিচু সব সুন্দরভাবে উত্তর দিল।
“তোমরা ঠিক করবে কি না, তাড়াতাড়ি জানিও। সত্যি কথা বলতে, অনেকেই আমার কাছে এসেছে, তবু চাঁদনী আর আমার বহুদিনের বন্ধুত্ব, তাই তোমাদের আগে সুযোগ দিতে চাই। পরশুদিনই বেরোতে হবে, আজকের মধ্যেই উত্তর দাও, নইলে অন্য কাউকে ডাকতে হবে।” লিচু গম্ভীরভাবে বলল।
দু’জন বলল, ভেবে জানাবে। তারা চলে গেলে, লিচুর ঘর থেকে আরেক সুন্দরী মেয়ে বেরিয়ে এল, জিজ্ঞেস করল, “তুই সত্যিই ওদের নিয়ে যাবি?”
লিচু হেসে বলল, “তুই কী মনে করিস?”
“অবশ্যই নিয়ে যেতে হবে!”
তারপর দু’জন মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হাসল, মনে হলো তারা একে অপরের মনের কথা ঠিকই বুঝে নিয়েছে।