০১৫

“নগদ টাকা!”—সেন্ট ইনো দৃপ্ত কণ্ঠে বলল। টাকার দামই আলাদা, শরীরের কাছে যত্নে রাখা টাকা সহজে কেউ বের করে দিতে চায় না।

“এখনই টাকাটা দাও, দেরি করতে চেয়ো না।” জিয়াং ঝাওদি মোটেই বিশ্বাস করে না যে ওর কাছে টাকা আছে, তবে ওর থাকুক বা না থাকুক, দিতে তো হবেই, এড়িয়ে যেতে পারবে না!

পাশে যারা ছিল, সবাই দেখছিল সেন্ট ইনোর দিকে, ওর কপালে পোড়া চুল, গায়ে জোড়া জোড়া প্যাচ, এমন দুর্ভাগ্য—তবুও বড় মুখ করে চলেছে! মনে হচ্ছিল, একটু পরেই নিশ্চয়ই লজ্জায় পড়বে!

সেন্ট ইনো অনেকক্ষণ খুঁজে, অবশেষে পকেট থেকে একটা বড় নোট বের করল, কাছে এগিয়ে গিয়ে জিনঝির কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “এটা কত টাকা?”

জিনঝি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে টাকা হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল, কৌতূহলভরে তাকাল, “এত টাকা পেলি কোথা থেকে?”

“আমার স্বামী রেখে গিয়েছিল, আমি এত বড় টাকা কখনো দেখিনি, তাই বের করতেও সাহস হয়নি।” সেন্ট ইনো নিচু গলায় বলল, যদিও আশেপাশের সবাই পরিষ্কার শুনে ফেলল। তারা টাকার দিকে লোভাতুর চোখে তাকাল, তবে তার চেয়েও বেশি মনে মনে দ্যুয়ানিয়ানকে নিয়ে গর্ববোধ করল!

এই ব্যাখ্যায় সবাই নিশ্চিন্ত হলো। তারা দেখল, টাকাগুলো কত শক্ত করে গুঁজে রাখা—নিশ্চয়ই খুব সতর্ক ছিল। আসলে, জিয়াং ঝাওদির স্বভাব বিবেচনায়, টাকাগুলো লুকিয়ে রাখা ঠিকই হয়েছে, না হলে কবে হারিয়ে যেত কে জানে!

“ভাবি, এটা পঞ্চাশ টাকা!”—জিনঝি উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, টাকাটা দেখিয়ে। তার মনেও একটু কষ্ট, কারণ এই টাকা এখনই চলে যাবে।

জিয়াং ঝাওদির মুখ তখন সবুজ হয়ে গেছে, মনে মনে বলে, ওই নেকড়ে ছোঁড়া সব কিছু গোপন করত। দেখো, টাকা মায়ের কাছে না দিয়ে এক অচেনা মহিলাকে দিয়ে গেছে, ঠিকই হয়েছে, মা মরে গেছে, আর সেন্ট ইনোর ওপর তার দৃষ্টিটাও বদলে গেছে। এতবার খুঁজেও যখন পাওয়া যায়নি, বোঝাই যায়, সেন্ট ইনোর মনে কত গভীর কৌশল!

ইউন ডো'র মুঠো শক্ত হয়ে আছে, নখের আঁচড়ে তালু কেটে গেছে, কিন্তু তবুও মনের যন্ত্রণার কাছে কিছুই না। এই ভালোবাসা তো তার পাওনা ছিল, কে জানত, এক দৃষ্টিনন্দন নারী এসে সেটা নিয়ে যাবে! সে কিছুতেই ছাড়বে না!

“গ্রামপ্রধান, আপনি টাকাটা ওকে দিন, আমি চাই না জিয়াং ঝাওদির সঙ্গে ঝামেলা হোক।” সেন্ট ইনো মোটেই ওর কাছে যেতে চায় না, শুধু চায়, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সব মিটে যাক!

ঝাং দাশান টাকা নিয়ে সেন্ট ইনোর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। সে সুন্দরী, বুদ্ধিমতী—আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিজের মেয়েটাকে দেখে মাথা নেড়ে নিল। কী বোকা মেয়ে, এতদিনেও কিছুই শিখল না!

“পঞ্চাশ টাকা, এটা রেখে দাও। এই ব্যাপার আজ এখানেই শেষ। আর ঝামেলা কোরো না, না হলে গ্রামে কেউ ছাড়বে না।” গম্ভীর গলায় বলল ঝাং দাশান। তার গভীর দৃষ্টি ছিল সতর্কবার্তা।

জিয়াং ঝাওদি তাড়াতাড়ি টাকা নিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর একবার ফিরে তাকিয়ে চলে গেল। ইউন ডোও এবার কোনো নাটক করল না, ম্লান মুখে জিয়াং ঝাওদির পিছু পিছু চলে গেল।

বিষয়টা মিটে গেল, গ্রামের লোকজনও চলে গেল। সেন্ট ইনো চুপচাপ জামার কোণ ধরে জিনঝির সঙ্গে হাঁটতে লাগল। ঝাং ইউয়ের অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে ওর পিঠের দিকে তাকাল—ঠিক বাছতে পারল না, ওদের বাড়ি কত ভালো, আর জিনঝির শাশুড়িও তো আরেক জিয়াং ঝাওদি, ওর কপালে ভোগান্তি আছে!

“মেয়ে, আর তাকিয়ে থাকিস না, বাড়ি চল।” ঝাং দাশান বিরক্ত হয়ে বলল, এত ছেলেমানুষি, কদিন আগেও তো বলছিল বাইরে কাজ করতে যাবে—এই স্বভাবে বাড়ির লোক কী করে ভরসা করবে!

“বাবা, আমাদের বাড়ি তো এত ভালো, সেন্ট ইনো কেন যাবে না?”—ঝাং ইউয়ে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ওর আন্তরিকতায় কি ঘাটতি ছিল?

“সম্ভবত ও ভেবেছে, তুই এখনও বাচ্চা, কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারবি না, তোর জন্যই হয়তো অস্বস্তি হবে!”—ঝাং দাশান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, সেন্ট ইনো আসলে ওর মেয়ের জন্য বেশ যত্নশীল, বোকা মেয়ের কপালে বোকার ভাগ্য!

এই কথা শুনে ঝাং ইউয়ে দৌড়ে যেতে চাইলে ঝাং দাশান তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল, “কোথায় যাচ্ছিস?”

“আমি গিয়ে সেন্ট ইনোকে বলব, আমি বড় হয়েছি, সিদ্ধান্ত নিতে পারি।”—অসন্তুষ্ট, আর একটু অভিমানী!

“বাড়ি চল, বাড়িতে কাজ পড়ে আছে, বড় হয়েছিস তো বাড়ির জন্য কিছু কর।”—ঝাং দাশান ওকে টেনে নিয়ে গেল বাড়ির পথে।

পথে ঝাং ইউয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে হাঁটতে লাগল, মাঝে মাঝেই চোখ বড় করে তাকাল। মনে মনে বলল, সেন্ট ইনোর খবর আছে, আবার দেখলে দেখে নেব!

এদিকে সেন্ট ইনো এখনও জিনঝির বাড়ি যেতে একটু দ্বিধায়, “জিনঝি, তুই আমাকে এমন করে নিয়ে যাচ্ছিস, তোর শাশুড়ি কিছু বলবে না তো?”

“কিছু হবে না, বেশি হলে দু-একটা কথা শুনব, আসল চিন্তা তো তোকে নিয়ে—ও যদি কিছু বলে, পাত্তা দিস না, বুড়ো বয়সে এমনই হয়ে গেছে!”—জিনঝি নির্ভয়ে বলল। আসলে, শাশুড়ির মুখে হাসি দেখা যায় না, এ নিয়ে সে অভ্যস্ত, পাত্তা দেয় না।

“তোর শাশুড়ি কেন তোর ওপর এত অসন্তুষ্ট?”—সেন্ট ইনো কৌতূহলে জানতে চাইল, কারণ ছাড়া কিছু হয় না!

জিনঝি তিক্ত হেসে বলল, “আর কী কারণ থাকবে, বিয়ের পাঁচ বছরেও সন্তান হয়নি! আমি ডাক্তার দেখিয়েছি, আমার কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু ওকে বোঝাতে পারিনি, ও মনে করে আমি অজুহাত দিচ্ছি।”

“শুধু সন্তানের জন্য!”

ঠিকই তো, অনেক সময় সন্তানই এক পরিবারকে বেঁধে রাখে, না থাকলে সম্পর্ক বেশিদিন টেকে না। সেন্ট ইনো মনে মনে ভাবল, আগের জন্মে সে-ও তো বিয়ের দশ বছর পার করেছিল, ভাবত, সন্তানের মুখ দেখলেই মেনে নেবে—কিন্তু বছর গড়িয়ে গেলেও কিছুই হলো না। ভেবেছিল, এটাই বুঝি নিয়তি—কিন্তু পরে জেনেছিল, যাকে ভালোবাসে বলে দাবি করত, সে প্রতি বার কুনিং প্রাসাদে আসার আগে ওষুধ খেত!

বড্ড হাস্যকর—বংশরোধী ওষুধ পুরুষ খেত, কী অপার স্নেহ!

সেন্ট পরিবারের শুধু মহামান্য চিকিৎসক পিতা ছিলেন না, ছিল কয়েকজন সাহসী ভাইও, আর সবচেয়ে বড় কথা, তারা ছিল একসময়ের প্রতিষ্ঠাতা—অতুল ঐশ্বর্য ও প্রভাব। তাদের প্রতাপ একসময় গোটা রাজ্যের সম্রাটকেও টেক্কা দিত। ঈর্ষা, সন্দেহ আর নির্মূলের আশঙ্কা ছিল অবশ্যম্ভাবী!

ঝলমলে বাহ্যিকতার অন্তরে কত যে নোংরা, লড়াই, ঈর্ষা—শেষ পর্যন্ত সব ধ্বংস, সেন্ট পরিবারের পতন, চাঁদের রাজ্যেরও অবসান—হয়তো এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো পরিণতি!

“কি ভাবছ? আমার জন্য দুশ্চিন্তা করিস না, আমি তো বেশ ভালোই আছি!”—জিনঝি সেন্ট ইনোর মনোযোগহীনতা নিজের প্রতি ভালোবাসা ভেবে হেসে বলল।

সেন্ট ইনো চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি দালির কোনো সমস্যা?”

“তা-ও নয়, ও-ও তো ঠিকই আছে, শুধু কপালে নেই সন্তান!”—জিনঝি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বোধহয় ঈশ্বর তাদের পরীক্ষা করছে, তাই এখনো কিছু হয়নি!

“ওহ!”—সেন্ট ইনো আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, যদি দুজনেই ঠিক থাকে, তাহলে সময়ের অপেক্ষা।

দুজনে জিনঝির বাড়ি ফিরল। ভেবেছিল, দালির মা ঝাং বিধবা নিশ্চয়ই হাঁড়ি-পাতিল ছুড়ে রাগ দেখাবে, অথচ দেখল, একদম স্নেহময় হাসিমুখে বরণ করছে!

দুজনে অবাক হয়ে চোখাচোখি করল—এ আবার কেমন ব্যাপার? কোনো অশুভ আত্মা ঢুকেছে নাকি? আচরণ এত ভালো—ঝাং দালি কিছু বলেছে কি?

জিনঝি মাথা নাড়ল—না, দালি তো মায়ের ভীষণ অনুগত, ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত বিয়ের ব্যাপার ছাড়া আর কোনো মতবিরোধ করেনি, সবই মায়ের ইচ্ছা মেনে চলে!

ঝাং বিধবা সেন্ট ইনোর হাত ধরে আদুরে গলায় বলল, “দেখো, এই মেয়েটা কত কাহিল! ওর শাশুড়ি তো মানুষই না, শুধু কষ্ট দেয়, আপন মেয়ে মনে করে না বলে বেশি কষ্ট দিয়ে যায়। এমন ভালো মেয়ে, সহজেই ঠকিয়ে দেয়, শুধু ওর সরলতাই ওর দুর্বলতা, তাই ওসব সহ্য করে। বড্ড কষ্টের!”

হাত ধরে রাখতে সেন্ট ইনোর একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু সে শুনল ঝাং বিধবা কতটা সহানুভূতিশীল। যদি জিনঝির স্বভাব না জানত, তাহলে হয়তো ভাবত, জিনঝি নিশ্চয়ই ইচ্ছা করে শাশুড়ির নামে বদনাম করেছে!