০০৮ বাজার

কোলাহলময়, গুগুর শব্দে জীবন্ত! প্রাণবন্ত জীবন, দেখলে মন আনন্দে ভরে যায়। এদিকে অনেক আগেই ক্ষুধায় কাতর সেন্ট ইনো উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে—বনমুরগির মাংস! গন্ধে ভরা বনমুরগির মাংস! খাওয়ার কথা ভাবতেই সারা শরীরে শক্তি ফিরে আসে, সেন্ট ইনো এক ঝটকায় উঠে দাঁড়ায়—মুরগি জবাই করা তো এক ধরনের দক্ষতার কাজ, তার তো কখনোই এই কাজে হাত ছিল না, এক হাতে মুরগি ধরে, অন্য হাতে চিন্তায় গালে হাত রেখে বসে। কী করবে সে? তার ক্ষমতা সীমিত, হয়তো খাবে না, বিক্রি করে দেবে? মনে হয় বিক্রি করতে মন চায় না। কিন্তু সে তো মুরগি জবাই করতে পারে না!

অবশেষে সে সিদ্ধান্ত নেয়, অর্থ ও খাবারের অভাব, বিক্রি করাই ভালো। আজ তো বাজার বসেছে, কাল গোল্ডেন ব্রাঞ্চ তাকে সঙ্গে নেয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। যেহেতু বাজারে যাবে, বনমুরগি বিক্রি করলে কিছু টাকা হবে, সেগুলো দিয়ে খাবার কিনে নেবে, আর রান্না করার ঝামেলা থাকবে না।

লজ্জার কথা, তার ক্ষুধা আরও বেড়ে যায়। গতকাল কেবল গোল্ডেন ব্রাঞ্চের পাঠানো পায়েস খেয়েছিল, পেট অনেক আগেই বিদ্রোহ করেছে।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চ খুব সকালে আসে, কৌতুহলী ও যত্নবান হয়ে দুটি পিঠা নিয়ে আসে। সেন্ট ইনো বিন্দুমাত্র লজ্জা না দেখিয়ে গৃহস্থালি রীতিতে পিঠা খেতে শুরু করে।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চ বিস্ময়ভরা চোখে বাঁধা বনমুরগির দিকে তাকায়, “তুমি ধরেছ?”

“ওটাই নিজে চলে এসেছে।” সেন্ট ইনো ভাবে, এটাই সম্ভব, লিউ থ্রি পালিয়ে যাওয়াটা অনুমিত ছিল, আর এটা এক আনন্দদায়ক অপ্রত্যাশিত ঘটনা। সে একবারও ভাবে না যে লিউ থ্রিই এটা পাঠিয়েছে।

“ভাগ্য তোমার বেশ ভালো। আমি বলি, তোমার জন্য ভালোই হয়েছে যে তুমি ঝাং পরিবার থেকে বেরিয়ে এসেছ। না হলে একদিন তোমার সৎ মা তোমাকে মেরে ফেলত।“ গোল্ডেন ব্রাঞ্চ পিঠা খেতে খেতে সেন্ট ইনোর দিকে তাকায়, মনে মনে ভাবে, সত্যিই ভালো ভাগ্য, মুরগিটা বেশ মোটা, বিক্রি করলে বেশ কিছু টাকা পাওয়া যাবে।

আগেই মেরে ফেলা হয়েছিল, তাই তো আমি সুযোগ পেয়েছি! তবে এসব কথা বলা যায় না। তার এই দেহে প্রবেশের পর সে আসলেই সেন্ট ইনো হয়ে গেছে, অতীতের সব স্মৃতি ধূসর ছাই হয়ে গেছে। যা হারিয়েছে, হারিয়ে গেছে। ভবিষ্যৎই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“হ্যাঁ, ভাগ্যই তো ভালো।” সেন্ট ইনো সায় দেয়। সত্যি বলতে কি, যদি জিয়াং চাওদি তাকে ভয় না পেত, তাহলে এত সহজে ভাগ হয়ে যেত না। ভবিষ্যতে তাকেও ভাগ হতে হতো।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চ সেন্ট ইনোর হাসিমুখ দেখে মনে মনে আনন্দিত হয়। পরিস্থিতি যেমনই হোক, একজনের মনোভাবই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ভাগ হয়ে যাওয়ার পর থেকে, গোল্ডেন ব্রাঞ্চের মনে হয় সেন্ট ইনোর মুখ আরও উজ্জ্বল হয়েছে।

দুজনের পথচলায় সেন্ট ইনো পাশ কাটিয়ে কিছু স্থানীয় রীতিনীতি জানতে চায়।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চ কিছু ঝাং পরিবারের কথা বলে। সেন্ট ইনো ভাবছিল কেন সবাই দু ইউনথিয়ানকে পরিবারের পদবি দেয়, আসলে মা’র পদবিই সে পেয়েছে। তার মা একজন সৈনিক ছিলেন। কিভাবে সে সোজা-সরল ঝাং শুগেনকে বিয়ে করল, সেটাই রহস্য। কেউ বলে মা মারা গেছেন, কেউ বলে চলে গেছেন—কথার শেষ নেই।

সেন্ট ইনো আর খোঁজ নিতে চায় না, সেই দু ইউনথিয়ান লোকটা তার কাছে অজানা, তার খবর রাখার প্রয়োজন নেই। যেদিন ইচ্ছা হবে, বদলে ফেলবে। এমন দায়িত্বহীন পুরুষের কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই! সত্যি বলতে, সে ভালো মানুষ না।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চ আরও বলে, ইউন ডো’রও ঝাং পরিবারে ফিরে এসেছে, মনে হয় স্বামী বদলের বিষয়টা সে মেনে নিয়েছে।

সেন্ট ইনো মনে মনে একে সহজভাবে নিতে পারে না—যদি বিয়ে হয় দু ইউনথিয়ানের জন্য, তাহলে এত সহজে মেনে নেয়া সম্ভব নয়। মনে হয় ভবিষ্যতে আরও ঝামেলা হবে; আশা করে, সেই ঝামেলা যেন তার নিজের জমিতে না আসে।

ঝাং গ্রামের বাজার বেশি দূরে নয়, দুজন এক ঘণ্টার মতো হাঁটলেই পৌঁছায়। গোল্ডেন ব্রাঞ্চ হালকা মনে হাঁটে, কিন্তু সেন্ট ইনো ক্লান্ত হয়ে পড়ে। আগে সে এত দূরে হাঁটেনি। বুঝতে পারে, ভবিষ্যতে ভালোভাবে অর্থ উপার্জন করতে হবে, না হলে মাটির সঙ্গে তার জীবন কাটাতে হবে। সে মনে করে, এ জীবন তার পক্ষে মানিয়ে নেওয়া কঠিন। কিন্তু তার বিশেষ কোনো গুণ নেই, কিভাবে চলবে সে?

বড় সমস্যা, সত্যিই বড় সমস্যা। তার সামনে অনেক দীর্ঘ পথ। এই যুগে নারী আত্মনির্ভর হতে পারে, সেন্ট ইনোও চায় না তার জীবন পুরুষের ওপর নির্ভর করুক। সেটা একদম অবিশ্বস্ত। পথ তো নিজেকেই চলতে হবে।

আজকের বাজারে বিশেষ আয়োজন—বড় বাজার, প্রতি দুই দিনে একবার এই আয়োজন হয়; আশেপাশের গ্রামের লোকেরা প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে বা বিক্রি করতে আসে। তবে এখন কৃষি মৌসুম, তাই লোকজন কম।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চ আসলে সেন্ট ইনোকে বাজারে সাহায্য করতে এসেছে, নাহলে আসতো না। সকালে আসার সময় শাশুড়ি ঘরে ঝগড়া করছিল, গোল্ডেন ব্রাঞ্চ তাকে পাত্তা দেয়নি—শাশুড়ি নামক প্রাণীকে মানিয়ে চলা কঠিন, জীবন তো এভাবেই চলে, ঝগড়া তো পরিবারের অপরিহার্য অঙ্গ।

বাজারের কেন্দ্রে কিছু লোক ছোট সবজি বিক্রি করছে, কয়েকজন মুরগি বিক্রি করছে—সবই ঘরের মুরগি। বনমুরগি হিসেবে সেন্ট ইনোরটাই প্রথম।

সেন্ট ইনো দাম জানতে চায়, তারপর এক জায়গায় বসে অপেক্ষা করে। গোল্ডেন ব্রাঞ্চ তার পাশে থাকে, কথা কম বলে; সে মনে করে, সেন্ট ইনোকে জীবন শিখতে হবে। নিজের মতোই পথ খুঁজে নিতে হবে।

দুজন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, কেউ খবর নিতে আসে না। সেন্ট ইনো দেখে, বেশিরভাগ ক্রেতা আশেপাশের গ্রাম থেকে এসেছে, তাদের মোটা ঘরের মুরগির প্রতি আগ্রহ বেশি, বনমুরগির প্রতি কম। বোঝে, বিক্রি করতে হলে জায়গা বুঝে নিতে হয়।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, সেই কয়েকটি ঘরের মুরগি বিক্রি হয়ে যায়, কিন্তু সেন্ট ইনোর বনমুরগি বিক্রি হয় না।

সেন্ট ইনো হতাশ হয়—ভেবেছিল, দুর্লভ জিনিসের দাম বেশি হবে, এখন বুঝতে পারে, বাস্তবতায় মূল্য নির্ধারিত হয়। এখানে বসে থাকা বৃথা।

ছোট শহরের দিকে তাকায়, চোখ পড়ে রাস্তার মোড়ে এক ছোট খাবারের দোকানে। মনে হয়, আশা রাখতে হবে সেই দোকানের ওপর।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চের সঙ্গে দোকানের সামনে পৌঁছাতেই সেন্ট ইনো দেখতে পায় এমন একজন, যাকে সে দেখতে চায় না—লিউ থ্রি। তার হাতে কিছু বনজ খাবার। নিজের হাতে থাকা বনমুরগি দেখে সেন্ট ইনো আরও হতাশ হয়—এটা তো ব্যবসার প্রতিযোগিতা, সে কিভাবে লিউ থ্রির সঙ্গে পারবে?

লিউ থ্রি সেন্ট ইনোকে চিনতে পারে না, তবে তার হাতে বাঁধা মুরগির দড়ি চিনে নেয়। দড়ির সূত্র ধরে মুরগির দিকে তাকায়, তারপর উপরে তাকায়—একটি সুন্দর, আকর্ষণহীন চেহারা; দীপ্তিময় চোখ; উঁচু নাক; ফ্যাকাশে ঠোঁটেও চপলতা ও আকর্ষণ।

লিউ থ্রি অবাক হয়—গত রাতের সাজানো মুখের সঙ্গে আজকের চেহারার তফাৎ যেন আকাশ-পাতাল। শুনেছে, দু ইউনথিয়ানের ভাগ্য ভালো, এত সুন্দর স্ত্রী পেয়েছে, অথচ সে অপছন্দ করে!

এমন সুন্দরী স্ত্রী, মুরগি খেতেও সাহস নেই—বিক্রি করতে এসেছে, সংসার চালাতে জানে। ভবিষ্যতে এ ধরনের স্ত্রী পাবে কিনা, কে জানে!

তাই চোখের দেখা সবসময় সত্য নয়—এক ঘটনা ভিন্ন চোখে ভিন্ন ব্যাখ্যা পায়। অনেক সময় বিকৃতি সৌন্দর্য হয়ে ওঠে।

সেন্ট ইনো আসলে মুরগি জবাই করতে পারে না—তাই বিক্রি করার কথা ভাবে। অন্যের চোখে ব্যাখ্যা বদলে যায়।

গোল্ডেন ব্রাঞ্চও লিউ থ্রিকে দেখে, মাথা নেড়ে সালাম দেয়, তবে সেন্ট ইনোর দিকে তার তাকানোয় কিছুটা বিরক্ত হয়। সত্যিই, সৌন্দর্য আকর্ষণ বাড়িয়ে দেয়। এ লোকের স্ত্রী খোঁজার চোখও উঁচু। এখন তো সেন্ট ইনোর দিকে তাকিয়ে আছে। সত্যিই বুঝতে পারে না, দু ইউনথিয়ান কেন এমন আচরণ করে!