অধ্যায় ১১
চুম্বন ধীরে ধীরে গভীর হতে থাকে, জিয়াং শুয়ে অনুভব করল শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ছে; সে নিজেও বুঝতে পারছিল না, সে কি মিলেমিশে যাচ্ছে নাকি সহ্য করছে, যেন শ্বাস নেওয়ার অধিকার থেকে বঞ্চিত হয়ে তার হৃদয় চাঞ্চল্য ছাড়া থামছে না।
সম্রাট আরও বেশি আবেগময় হয়ে উঠলেন, তার হাত এক মুহূর্তও থেমে থাকল না, শরীর আরও গরম হয়ে উঠল। কখন যেন তার কাঁধ থেকে লম্বা স্লিভের জামা সরে পড়ল, এমনকি আঁটসাঁট পোশাকের স্কার্টও মুড়ে গিয়েছিল, মসৃণ ত্বক যেন লাল হয়ে উঠেছিল, কোমর বাঁকানো কোমল দেহ যেন উত্তপ্ত বাষ্পের মতো, স্পর্শ করলেই গলে যেতে পারে।
শেন ঝাংহান খুব কমই কোনো মহিলাকে এতক্ষণ ধরে চুম্বন করেন, এ ব্যাপারে নারীদের খুশি করতে তিনি কখনো আগ্রহী নন। কিন্তু জিয়াং শুয়ে ছিলেন ভিন্ন, এমনভাবে আকর্ষণ করলেন যে তিনি মনে করলেন তাকে কঠোরভাবে দখল করতে হবে, ঠিক এই মুহূর্তেই।
যখন সম্রাটের বড় হাত কোমরের নিচের এক পাশে গিয়েছিল, জিয়াং শুয়ে হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, শক্ত করে সম্রাটের হাত চেপে ধরল এবং বড় বড় শ্বাস নিল, “সম্রাট... এটা চলবে না...”
শেন ঝাংহান ইতোমধ্যে তীরের মতো অবস্থানে ছিলেন, কিন্তু জিয়াং শুয়ের প্রত্যাখ্যানে তিনি থেমে গেলেন, চোখ গম্ভীর হল, কণ্ঠস্বর কষ্টকর হয়ে উঠল, “লজ্জা পাচ্ছো?”
জিয়াং শুয়ে মাথা নাড়ল, কষ্ট সহকারে নীচু কণ্ঠে বলল, “আমার... ঋতুস্রাব শুরু হয়েছে...”
এই কথা শুনে শেন ঝাংহানের গতি কিছুক্ষণ আটকে গেল, তারপর কাঁটাযুক্ত স্বরে বললেন, “তুমি আগে এটা কেন বলো নি?”
জিয়াং শুয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমি জানতাম না আপনার...”
এই মুহূর্তে প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ পেল।
শেন ঝাংহানের কোমর জুড়ে হাত শক্ত হলো আবার শিথিল হলো, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখ ম্লান হয়ে উঠল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “পরের বার যদি আমাকে আবার বিরক্ত করো, তবে আমি তোমাকে আর এভাবে ছাড়ব না।”
সারা পরিবেশ শান্ত হয়ে পড়ল, কাছাকাছি থেকে শব্দগুলো স্পষ্ট শোনা গেল। পিছনের ঘরের দরজার কাছে একজন নারী লিন ওয়েইয়ের সাথে কথা বলছিলেন, মৃদু আওয়াজে “জিয়াং গুইরেন” ও “পেট ব্যথা” শব্দগুলো শোনা যাচ্ছিল।
স্পষ্টতই ঋতুস্রাব শুরু হওয়া সেই নারী, শীতল মাটির ওপর কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তাকে ম্যাসাজ করতে হয়েছে, তারপরই এমন ঘটনা ঘটল। যদি অন্য কোনো পত্নী হত, হয়তো সে ইতিমধ্যে তাকে জড়িয়ে ধরে জোরে আর্তনা করত, আর কিছু নরম স্বভাবের নারী নিশ্চুপ থেকে কষ্ট সহ্য করত।
কিন্তু জিয়াং শুয়ে অভিযোগ করেননি, বরং হাত বাড়িয়ে ঝুলে থাকা অলঙ্কারগুলো খুলে ফেললেন, চুল সুশৃঙ্খল করলেন, তারপর নিঃশব্দে আবার পোশাক পড়ে নিয়েছিলেন, এবং তার জন্য গাঢ় রঙের সাধারণ পোশাকটি সুশৃঙ্খল করে দিলেন।
যেন এসব কাজ করা তার জন্য স্বাভাবিক, কোনো সময় নষ্ট না করে সম্রাটের কাছে আদর করতে বা সাহায্য চাইতে নয়, এমনকি দুর্বল মনে হতে চায় না।
সে সত্যিই বিশেষ।
শেন ঝাংহান স্বভাবসিদ্ধভাবেই তার শরীর আলিঙ্গন করলেন, হাড়ের সংযোগ স্পষ্ট হাত চুলের মাঝে ঢোকালেন, হালকা স্বরে বললেন, “তুমি ঋতুস্রাবের সময় পেট ব্যথা পেয়ে থাকো, কেন আগে এক কথাও বললে না?”
জিয়াং শুয়ে চোখ নীচু করে হেসে বললেন, “বাড়িতেও তাই হয়, অভ্যাস হয়ে গেছে।”
শেন ঝাংহান বেশি কথা বললেন না, তার দৃষ্টি ঘরের দরজার দিকে সরালেন, আদেশ দিলেন, “তার ঢুকতে দাও।”
সম্রাটের আদেশে, লিন ওয়েই বাধা দিতে পারেনি, দরজা খুলে দান্দান ইংনিংকে ভিতরে ঢুকতে দিল।
দান্দান ইংনিং হাতে তিনস্তর বিশিষ্ট কাঠের বাক্স নিয়ে সম্মানজনকভাবে মাথা নাড়লেন, তাদের দুইজনের প্রতি সালাম করে চোখ ওঠালেন, এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অবাক হলেন।
নিজের ছোট মালিকের চুল বুঝতে না পেরে সব খুলে গেছে, মণির পিন আর রেশমের ফুলগুলি ঝরে পড়েছে চেয়ার আর মাটিতে, সম্রাটের কাছে বসার ভঙ্গিটা খুবই ঘনিষ্ঠ, যেন তারা আগেই পরিচিত।
কিন্তু সে ভালো জানে, এটাই প্রথমবার যখন ছোট মালিক সম্রাটের সাথে একান্তে দেখা করল, তাই সে এত অবাক।
দীর্ঘ বছর প্রাসাদে সেবা করলেও, সে একজন মহিলা কর্মকর্তা হওয়ায় প্রায়ই সম্রাটকে দেখতে পায় না, তবে কয়েকবার দেখা হয়েছে। তার পর্যবেক্ষণে, সম্রাট প্রেমিক হলেও ভীষণ কঠোর, দয়ালু হলেও নিষ্ঠুর, নতুন পত্নীদের প্রথমবার দেখা করেই বিশেষ আচরণ করেন না।
যেমন লিউ কাইরেন এবং টাও গুইরেন, তারা পছন্দ পেলেও, সম্রাট তাদের প্রতি বিশেষ কোনো ভিন্ন আচরণ করেননি।
দান্দান ইংনিং আগে থেকেই জানত তার প্রতিপালক অসাধারণ, কিন্তু এখন বুঝতে পারল তার ক্ষমতা ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।
সম্রাট আদেশ দিলেন সালাম ত্যাগ করতে, দান্দান ইংনিং তখন কাঠের বাক্স পাশের গোল টেবিলে রাখলেন, হাঁটু গেড়ে বললেন, “সম্রাট, আমি ছোট মালিকের সেবায় নতুন, যথেষ্ট যত্ন নিতে পারিনি, আজ ঋতুস্রাবের খবর না পেয়ে ক্ষমা করবেন।”
শেন ঝাংহান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও, নবাগত হওয়ায় কেউ না জানাও স্বাভাবিক।”
তিনি বাক্সটি দেখলেন, “কি এনেছ?”
দান্দান ইংনিং হোঁচট খেয়ে বললেন, “সবই নারীদের ব্যবহারের জিনিসপত্র, আর একটা গরম জল ভর্তি পাত্র।”
জিয়াং শুয়ে নম্রভাবে যোগ করলেন, “আমি ঋতুস্রাবের প্রথম দুই দিনে পেট ব্যথা পাই, গরম জল খেলে ভালো লাগে। আসলে এটা দান্দানের অবহেলা নয়, আমি নিজেই ভুলে গিয়েছিলাম মাসিক আসছে, তাই সমস্যা হয়েছে।”
সে মাথা নিচু করে হাঁটু মুড়ল, লম্বা কালো চুল তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব করাল, “সম্রাট, এই বিষয়ে দয়া করে রাগ করবেন না।”
হঠাৎ হাত ফাঁকা হলো, শেন ঝাংহান কিছুটা কষ্ট পেলেন, কিন্তু ধীরে হাত সরিয়ে হাসলেন, “আমি কখনো তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হইনি।”
“পেংলাই দ্বীপের পরিবেশ ঠান্ডা ও আর্দ্র, তোমার শরীর বেশ অসুস্থ, কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে প্রাসাদে ফিরে যাও।”
“হ্যাঁ।”
জিয়াং শুয়ে আর কিছু বললেন না, দান্দান ইংনিংকে নিয়ে প্রণাম করে পেংলাই দ্বীপ থেকে রওনা দিলেন।
তারা চলে যাওয়ার পর, লিন ওয়েই মাথার ঘাম পচিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, পেংলাই দ্বীপ পরিত্যক্ত, অনেক দিন ধরে কেউ আসেনি, আমি জানতাম না কেউ এখানে আছে, প্রায় আপনার সম্মান অক্ষুণ্ণ করার মতো অবস্থা হয়েছিল, ক্ষমা করবেন।”
শেন ঝাংহান তাকে চোখে চোখ রাখলেন, ধীর স্বরে বললেন, “গোপনে নির্দেশ দাও, প্রতি বছর মার্চ মাসে কেউ দ্বীপে উঠতে পারবে না, আমি আর আজকের মত ঘটনা চাই না।”
“হ্যাঁ, আমি অবশ্যই যত্ন নেব।”
এক বিপদ থেকে বাঁচার সৌভাগ্য নিয়ে লিন ওয়েই দ্রুত সম্মতি দিলেন। কিন্তু আজকের ঘটনা থেকে তার অন্তর্দৃষ্টি বলল, ধন্যবাদ জিয়াং গুইরেনের বুদ্ধিমত্তা, অন্য কেউ হলে সে হয়তো বাঁচতে পারত না।
সে মাথা নিচু করে বললেন, “সম্রাট, এখন কি আগের মতোই, না কি—”
শেন ঝাংহানের মুখমণ্ডল গম্ভীর, সামনে যা দেখছেন তাতে সে হঠাৎ একঘেয়েমি বোধ করলেন।
“প্রাসাদে ফিরে যাও।”
“হ্যাঁ।”
লিন ওয়েই সম্রাটের পিছু পিছু দু’তিন পা হাঁটতেই, সম্রাট হালকা স্বরে বললেন, “জিয়াং গুইরেন পেট ব্যথা পাচ্ছে, একজন রাজ্য চিকিৎসক পাঠাও তার নাড়ি পরীক্ষা করার জন্য।”
—
লিন ওয়েই নিজে থেকে রাজ্য চিকিৎসক শিখু লিকে জিয়াং গুইরেনের নাড়ি পরীক্ষা করার জন্য পাঠালেন। যেহেতু সে উচ্চ পদস্থ চিকিৎসক, সাধারণত শুধুমাত্র সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও প্রধান পত্নীরা তাকে ডাকে, অন্য কেউ তাকে ডাকতে পারে না।
তাই যখন শিখু লি দুই ছোট ঔষধছাত্রীর সঙ্গে তাংলি প্রাসাদ ও লিংসি প্রাসাদের মধ্যবর্তী পথে হেঁটে লিংসি প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, তখন টাও গুইরেন যিনি ফিরে যাচ্ছেন, তাকে দেখে অস্বস্তি বোধ করলেন।
তার জানা মতে, লিংসি প্রাসাদের ভিতরে শুধু জিয়াং শুয়ে ও এক অপছন্দের ইয়াং গুইই থাকেন, বড় কোনো কারণ ছাড়া শিখু লি সেখানে কেন গেছেন?
ইয়াং গুইই সাধারণত শান্ত ও নিম্নপদস্থ, একমাত্র সম্ভাবনা ছিল জিয়াং শুয়ে।
তবে টাও শুয়ে জিয়াং শুয়ের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করেন, কয়েকদিন আগে তাদের সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে, তিনি সন্দেহ করছিলেন সে গোপনে কোনো কৌশল করে তার উপরে উঠে আসতে পারে।
তাংলি প্রাসাদে পৌঁছার আগে, টাও গুইরেনের পায়ের আঙ্গুল অচেনা পথে ঘুরে গেল, তিনি দ্বিধায় পড়লেন লিংসি প্রাসাদে যেতেও কি।
তার ব্যক্তিগত গৃহকর্মী জিংশু চিন্তিত হয়ে বললেন, “ছোট মালিক, তুমি ঝামেলা করো না, হয়তো জিয়াং গুইরেন শুধু শরীর ঠিক করতে একজন রাজ্য চিকিৎসক ডাকিয়েছে।”
“শরীর ঠিক করতে এত ঝামেলা করে লি শিখুকে ডাকা লাগে? সে নিজের মর্যাদা দেখে না! সে সবসময় অভিনয় করে, এত কষ্ট করে লি শিখুকে ডাকার পেছনে অবশ্যই কোনো ছলনা আছে। এখন আমি পছন্দ পেলেও সে পায়নি, সে নিশ্চয়ই ঈর্ষান্বিত।” টাও গুইরেন রেগে বললেন, চোখ লিংসি প্রাসাদের দরজায় আটকে গেল।
“প্রাসাদে প্রতিটি পত্নী চেষ্টা করে পছন্দ পেতে, নবাগত অনেক, শুধু জিয়াং গুইরেন নয়, বাকি অনেকেই পালাক্রমে পছন্দ পাবে। তোমার কয়েকদিন আগে ঝগড়ার খবর পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে, সম্রাজ্ঞীও নিশ্চয় তা জানেন। এখন যদিও কিছু বলেন না, মনে বিরক্তি আছে।”
“সম্রাজ্ঞী হলেন ছয় প্রাসাদের প্রধান, যদি ছোট মালিক নতুন এসে ঝামেলা করে সম্রাজ্ঞীর মন খারাপ করেন, ভবিষ্যতে অনেক কাজ কঠিন হবে।”
তারপর তিনি আরও নরম স্বরে বললেন, “আর কালো কারণ বড় মহল গোপনে তোমার খবর নিয়েছে, জানে তুমি পছন্দ পেয়েছো, তাই খুশি, ছোট মালিক একটু সাবধান কর।”
জিংশু টাও গুইরেনের পরিবারের নির্বাচিত সেবিকা, বিশ্বাসযোগ্য, তাই তার কথা পরিবারের মত।
যদিও সে এসব বুঝে, জিয়াং শুয়ের প্রতারণা দেখে সে কিছুই করতে পারছে না, যা তাকে খুবই বিরক্ত করছে।
গভীর শ্বাস নিয়ে টাও গুইরেন লাল ঠোঁট খুলে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “প্রাসাদে ফিরছি না, আমার সাথে বেরিয়ে একটু মন খারাপ কমাও।”
—
লিংসি প্রাসাদ-জিয়াং শুয়ের কক্ষ।
শিখু লি জিয়াং শুয়ের নাড়ি পরীক্ষা করে বিস্তারিত একটি ঔষধের রেসিপি লিখলেন।
যদিও সে শুধু একজন গুইরেন, কিন্তু নতুন প্রাসাদে এসে সম্রাট তাকে শরীরের যত্ন নিতে পাঠিয়েছেন, এটা সাধারণ নয়। তাই শিখু লি সতর্ক হয়ে বিস্তারিত তথ্য নিলেন, তারপর ঔষধ লিখলেন। সৌভাগ্যবশত জিয়াং গুইরেনের সমস্যা গুরুতর নয়, কিছুদিন সঠিক যত্ন নিলে সুস্থ হয়ে উঠবে।
সব কথা বলে, শিখু লি প্রমাণ করতে একজন ঔষধছাত্রী রেখে গেলেন প্রথম ডোজ রান্নার জন্য।
জিয়াং শুয়ের নির্দেশে, দান্দান ইংনিং নিজে শিখু লিকে বিদায় জানালেন, অল্প সময়ের মধ্যেই পরিষ্কার আর সুন্দর বাগানে ঔষধের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট মালিক মাত্র একটু সময় বাইরে গিয়েই সম্রাটের এমন সম্মান পেলেন, নিইচুন ও ফুশুয়াং খুব খুশি হয়ে মুখ বন্ধ রাখতে পারল না, তার চারপাশে জড়ো হয়ে অনেক প্রশ্ন করল।
জিয়াং শুয়ে স্বাভাবিকভাবে দুই-তিন কথা বলেই ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, নরম কাঁথা দিয়ে ঢেকে গুইরেনের বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
জেগে উঠলে প্রায় রাতের খাবারের সময়, ঔষধও রান্না হয়ে গেছে।
ফুশুয়াং জিয়াং শুয়ের সেবা করছিলেন, নিইচুন হাসিমুখে ঔষধ হাতে নিয়ে এলেন, “ছোট মালিক জেগে উঠেছ? আগে ঔষধ খাও, আজকের দিনটা দারুণ।”
জিয়াং শুয়ে অবাক হয়ে তাকালেন।
নিইচুন এক চামচ ঔষধ তুলে শীতল করে মুখে পৌঁছে দিল, আনন্দে বলল, “আজ শুনেছি টাও গুইরেন কীভাবে রং শিউইকে রেগে ফেললেন, এখন রাজপ্রাসাদের বাগানে শাস্তি পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, অনেকেই দেখেছে।”