অধ্যায় ১৯

রাজা জিয়াংশুয়ে গে ত্যাগ করার পর ফু শুয়াং বারান্দায় দাঁড়িয়ে তাংলি প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরা কণ্ঠে বলল, "কখনও না এসে ঠিক যখন মহারাজ আমাদের এখানে ছিলেন তখনই লোক পাঠাল! এটা স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত। ছোট গিন্নির প্রতি মহারাজের অনুরাগ তারা সহ্যই করতে পারে না!"

যদিও মহারাজকে সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, জিয়াং শুয়ে ই তা নিয়ে তেমন একটা মাথা ঘামালেন না।

তাও শু ওয়েই যে এই সুযোগ নিয়ে আবার মহারাজের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করবেন, তা তো সময়ের ব্যাপার মাত্র। আজকের দিনটি বেছে নেওয়ার অর্থই হলো জিয়াং শুয়ে ই-কে অস্বস্তিতে ফেলা।

কিন্তু প্রাসাদের এই দীর্ঘ জীবনে ক্ষণস্থায়ী জেদ দেখিয়ে কী লাভ? শেষ পর্যন্ত যে টিকে থাকবে এবং নিজের অবস্থান শক্ত করতে পারবে, সেই প্রকৃত বিজয়ী।

-

একই সময়ে, তাংলি প্রাসাদের লিহুয়া হলে।

তাও গুই রেন বিছানায় চোখ বুজে শুয়ে ছিলেন, কপালে শীতল ঘাম। মাঝে মাঝেই তার মুখ থেকে যন্ত্রণার গোঙানি বেরিয়ে আসছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনি খুব একটা শান্তিতে নেই।

জিং শু চোখের জল মুছে মহারাজকে ভেতরে নিয়ে এল এবং অত্যন্ত করুণ স্বরে বলল, "ছোট গিন্নি বেশ কয়েকদিন ধরেই অসুস্থ। রাজবৈদ্য এসেছিলেন, কিন্তু কোনো উন্নতিই হচ্ছে না। আশা করি মহারাজ দয়াপরবশ হয়ে ছোট গিন্নির দিকে একটু নজর দেবেন।"

শেন ঝাং হান যেন কিছুই শোনেননি, ধীর পায়ে ভেতরের ঘরে ঢুকে গেলেন। জিং শু ছাড়া বাকি সব পরিচারিকাকে বাইরেই রেখে দেওয়া হলো।

ঘরের ভেতর ওষুধের কড়া গন্ধ, বোঝা যাচ্ছে সত্যিই কয়েকদিন ধরে ওষুধ সেবন করা হচ্ছে। রাজবৈদ্যের কাছে সব নথিবদ্ধ থাকে, তাই এখানে মিথ্যার সুযোগ নেই।

জিং শু বিছানার পাশে ঝুঁকে তাও গুই রেনকে আলতো করে নাড়িয়ে বলল, "ছোট গিন্নি, জেগে উঠুন, মহারাজ আপনাকে দেখতে এসেছেন।"

শেন ঝাং হান আলখাল্লা গুটিয়ে বিছানার পাশের গোল টুলটিতে বসলেন। শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তাও গুই রেন কতদিন ধরে এমন? রাজবৈদ্য কী বলেছেন?"

জিং শু দ্রুত ঘুরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "মহারাজ, ছোট গিন্নি সারারাত কেঁদেছিলেন, পরদিন সকালে ঠান্ডা লেগে যায়। বৈদ্য ডেকে ওষুধ খাওয়ান হয়েছে, তিনদিনেও কোনো উন্নতি হয়নি। গতকাল আবারও পরীক্ষা করে তারা জানালেন, এটি মনের অসুখ। ছোট গিন্নির মনে জমে থাকা বিষণ্ণতা আর দুশ্চিন্তাই তাকে শয্যাশায়ী করে রেখেছে।"

"মনের অসুখ?"

কথাটি শুনে শেন ঝাং হানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

তাও গুই রেন প্রাসাদে আসার পর তিনি মাত্র একবারই তার কক্ষে গিয়েছিলেন। তাও গুই রেনকে নিয়ে কোনো কিছুই তিনি মনে রাখেননি, তাই তার কীসের মনের অসুখ থাকতে পারে, তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

শুধু আবছা মনে পড়ছে যে মেয়েটি খুব একটা শান্ত নয় এবং নিজের রূপের অহংকারে প্রাসাদে অনেক ঝামেলা পাকিয়েছে। এমন স্বভাবের একজন মানুষের কি সহজে মনের অসুখ হতে পারে?

শেন ঝাং হান সব বুঝেও তার নাটকীয়তা ভাঙলেন না। ধৈর্য ধরে তিনি শুনতে চাইলেন আর কী কী অজুহাত আছে তার।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাও গুই রেন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তার চোখ দুটি কিছুটা লাল, দেখতে খুবই করুণ লাগছিল।

"মহারাজ, আমাকে ক্ষমা করবেন..."

তাও গুই রেন কাঁথা সরিয়ে উঠে বসার চেষ্টা করলেন। কথা বলার সময় তার কণ্ঠে ছিল কান্নার রেশ: "মহারাজ..."

শেন ঝাং হান হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিলেন: "শরীর ভালো নেই, এসব礼 (শিষ্টাচার) করার প্রয়োজন নেই। ওকে শুইয়ে দাও।"

জিং শু দ্রুত তাও গুই রেনকে বিছানার কিনারায় হেলান দিয়ে বসিয়ে দিল এবং আবার কাঁথা টেনে দিল। তাও গুই রেন হাত দিয়ে মুখ ঢেকে সামান্য কাশলেন, তারপর বালিশের পেছন থেকে দুহাতে একটি রুমাল বের করলেন।

রুমালের ভেতরে ছিল একটি ভাঙা চুড়ি। যদিও এটি ভেঙে টুকরো হয়ে গেছে, কিন্তু প্রতিটি টুকরোই সংরক্ষিত ছিল।

-

তিনি অশ্রুসিক্ত চোখে তাকালেন, তার আগের সেই অহংকারী রূপ আর নেই, আছে কেবল বিষাদ: "মহারাজ... দেখুন..."

তাও গুই রেনের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল: "আপনি আমাকে যে চুড়িটি দিয়েছিলেন, সেটি ভেঙে গেছে।"

শেন ঝাং হান সেই ভাঙা চুড়ির দিকে তাকালেন, তার চোখে কোনো বিশেষ আবেগ ছিল না।

সম্রাট হিসেবে তিনি অগণিত উপহার দেন, অর্ধমাস আগে হঠাৎ করে উপহার দেওয়া একটি ছোট চুড়ির কথা তার মনে থাকার কথাও নয়। অথচ এই সামান্য জিনিসের জন্য এমন কান্নাকাটি!

মহারাজ কিছু না বলায় তাও গুই রেন কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি জানি প্রাসাদে আসার পর আমি অনেক ভুল করেছি, অনেককে অসন্তুষ্ট করেছি, যার জন্য সম্রাজ্ঞী আমাকে শাস্তি দিয়েছেন... আমি প্রতিদিন প্রাসাদের নিয়মাবলী লিখে নিজের ভুল শোধরানোর চেষ্টা করছি..."

"কিন্তু লিহুয়া হল যত বেশি নিস্তব্ধ থাকে, আমার ভয় তত বাড়ে... ভয় হয় মহারাজও হয়তো আমার ওপর রেগে আছেন, ভয় হয় আপনি হয়তো আর কোনোদিন আমাকে ডাকবেন না..."

তিনি কাঁদতে কাঁদতে আরও দুর্বল হয়ে পড়লেন: "মহারাজ যদি আর আমাকে না দেখেন, তবে এই চুড়িটিই ছিল আমার একমাত্র সম্বল... আমি একে কত যত্ন করতাম... কিন্তু তাও এটি ভেঙে গেল..."

"আপনার সাথে আমার একমাত্র সংযোগটিও বোধহয় শেষ হয়ে গেল..."

তাও গুই রেন অত্যন্ত করুণভাবে কাঁদছিলেন। পাশে থাকা জিং শু-ও ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল: "মহারাজ, ছোট গিন্নি আপনাকে ভীষণ মিস করেন। তিনি ভয় পান যে কোনো ভুল করে আপনাকে অসন্তুষ্ট করবেন, তাই আপনার দেওয়া চুড়িটিকে তিনি প্রাণাধিক প্রিয় মনে করতেন। সেটি ভেঙে যাওয়ার পর থেকেই তিনি আর সুস্থ হতে পারছেন না। আজ আপনি এসেছেন দেখে তিনি খুব খুশি, আশা করি শীঘ্রই তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

"কেবল একটি চুড়ির জন্য এত কষ্ট, এত অসুস্থতা?" শেন ঝাং হানের কণ্ঠস্বর মৃদু ছিল, "তুমি সুস্থ হও, আমি তোমাকে অন্য একটি চুড়ি উপহার দেব।"

তিনি উঠে বিছানার পাশে বসলেন। কণ্ঠস্বর কিছুটা উষ্ণ হলেও তার চোখের উদাসীনতা কাটল না: "তোমার বাবা ও ভাই দরবারে আমার সেবা করছেন, আর তুমি এখানে অসুস্থ হয়ে পড়ে আছ, এটা জানলে তারা কি চিন্তিত হবে না?"

তাও গুই রেন কাঁদতে কাঁদতে মহারাজের বাহু জড়িয়ে ধরলেন, মাথাটি তার কাঁধে ঠেকিয়ে বললেন: "মহারাজ, আমার ওপর রাগ করবেন না, আমাকে দূরে সরিয়ে দেবেন না, কেমন?"

"তুমি এত সুন্দরী, তোমাকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার সাধ্য কি আমার আছে?"

শেন ঝাং হান নির্বিকারভাবে বলে গেলেন, তারপর তাকে জড়িয়ে ধরতে দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন: "তুমি সুস্থ হয়ে ওঠো, আমি প্রাসাদের দপ্তরে তোমার নাম আবার তালিকায় যুক্ত করার নির্দেশ দেব।"

তাও গুই রেন অবশেষে চোখের জল মুছে হাসলেন: "মহারাজকে অসংখ্য ধন্যবাদ!"

-

দুই দিন পর, তেরোই এপ্রিল।

শাও ফেই-এর জন্মদিন উপলক্ষে তাইয়ে হ্রদের তীরে কিউংহুয়া মঞ্চে ভোজের আয়োজন করা হলো।

প্রাসাদে সাধারণত শুধু মহারাজ, সম্রাজ্ঞী এবং সম্রাজ্ঞী জননীর জন্মদিনই ধুমধাম করে পালন করা হয়। প্রিয়পাত্রী হলে ছোটখাটো ভোজ হয়, আর অপ্রিয়রা হলে কেউ জানতেই পারে না। শাও ফেই-এর এই বিশতম জন্মদিনটি যেভাবে ধুমধাম করে পালন করা হচ্ছে, তা মহারাজের সম্মান ও অনুগ্রহের প্রতীক।

জিয়াং শুয়ে ই আয়নার সামনে সেজেগুজে তৈরি হচ্ছিলেন। জানলা দিয়ে সকালের উজ্জ্বল রোদ এসে পড়েছে, ফুলদানিতে রাখা বেগোনিয়া ফুল যেন মাতাল হয়ে আছে, চারপাশ বসন্তের আমেজে ভরপুর।

নি চুন এক গাদা চুলের কাঁটা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে হাসতে হাসতে বলল, "ছোট গিন্নি মহারাজের প্রিয়পাত্রী, তাই পোশাক পরিচ্ছদও অনেক বেশি সুন্দর ও দামী। কোনটা যে আপনাকে ভালো মানাবে, তা বুঝতে পারছি না।"

নতুন妃দের মধ্যে জিয়াং শুয়ে ই-র প্রভাব দিন দিন বাড়ছে, এতে সবাই খুশি। কিন্তু ফু শুয়াং পাশের একটি রেশমি বাক্সের দিকে তাকিয়ে বলল, "মহারাজ দুদিন আগে যে বারোটি ফুলের নকশা করা কাঁটা পাঠিয়েছিলেন, সেগুলো কতই না সুন্দর, মণি-মুক্তায় খচিত। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সেগুলো শাও ফেই-কে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দিতে হচ্ছে।"

দুয়ান ইন নিং চুল বাঁধতে বাঁধতে মৃদু স্বরে বললেন, "আজ শাও ফেই-এর জন্মদিন, এই সম্মান তো তাঁরই প্রাপ্য। ছোট গিন্নি মহারাজের অনুগ্রহভাজন, ভবিষ্যতে কি আরও ভালো কিছু পাবেন না?"

প্রাসাদে দীর্ঘ সময় কাটানোয় তার অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট। জিয়াং শুয়ে ই এক চিলতে তৃপ্তির হাসি হেসে মৃদু স্বরে বললেন, "দিদি ঠিকই বলেছেন, আজ শাও ফেই-ই অনুষ্ঠানের মধ্যমণি, আমি কেন অকারণে বাড়াবাড়ি করব? এই অতি জমকালো গয়নাগুলো থাক, সাধারণ অথচ মার্জিত কিছু বেছে নাও।"

"দিদি প্রাসাদে অনেক বছর আছেন, অনেক কিছু বোঝেন। নি চুন আর ফু শুয়াং খুব বুদ্ধিমতী, তোমরা দিদির কাছ থেকে অনেক কিছু শেখো, এতে তোমাদেরও সুবিধা হবে।"

দুয়ান ইন নিং মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন: "ছোট গিন্নি আমাকে যে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা আমি বুঝি।"

-

আজ আবহাওয়া বেশ ভালো, জিয়াং শুয়ে ই ইচ্ছে করেই পূর্বদিকের রাস্তাটি বেছে নিলেন। এই পথে রাজকীয় বাগান, নাশপাতি বাগান এবং লিয়ান হ্রদ পড়ে, দৃশ্যগুলো খুবই মনোরম।

কিউংহুয়া মঞ্চের রাস্তা খুব একটা কাছে নয়, তবে সুন্দর দৃশ্য থাকলে পথের ক্লান্তি অনুভূত হয় না।

পঞ্চম পদের নিচের妃দের জন্য বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া পালকিতে চড়ার নিয়ম নেই। প্রাসাদের ভেতরে হেঁটে যেতে হয়, তাই তিনি ইয়াং গুই ই-র সাথে হেঁটে কষ্ট করার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে তাকে পালকিতে আগে যেতে বললেন।

জিয়াং শুয়ে ই এই রাস্তাটি বেছে নেওয়ার পেছনে প্রধান কারণ ছিল সুন্দর দৃশ্য এবং তাও গুই রেনের সাথে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা এড়ানো। কিন্তু বিধিবাম! লিয়ান হ্রদের কাছে আসতেই দেখলেন তাও গুই রেন হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে আছেন, সঙ্গে জিং শু এবং উপহার হাতে দুজন পরিচারিকা।

সেদিন মহারাজের কাছে যাওয়ার পর তাও গুই রেন আবার তার পুরনো ঔদ্ধত্য ফিরে পেয়েছেন। হাতে জ্বলজ্বলে নতুন চুড়ি, যা মহারাজ তাকে উপহার দিয়েছেন।

দুদিন অসুস্থতার ভান করার পর আজ তিনি সেজেগুজে এসেছেন, আগের মতোই রূপবতী। মুখোমুখি হলে আবার কথা কাটাকাটি শুরু হওয়ার আশঙ্কা ছিল।

জিয়াং শুয়ে ই কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, ফু শুয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, "কী অশুভ দর্শন!"

তিনি অন্য রাস্তা দিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু তখনই একটি বিলাসবহুল পালকি ধীরগতিতে তাও গুই রেনের কাছে গিয়ে থামল।

তিনি আর কেউ নন, দান ঝাও রং।

জিয়াং শুয়ে ই আর ফেরার উপায় দেখলেন না, বাধ্য হয়ে সেখানেই অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দান ঝাও রং তার নখের রং দেখাতে দেখাতে ওপর থেকে তাও গুই রেনের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বললেন, "এ যে তাও গুই রেন! শুনলাম তুমি খুব অসুস্থ, তাই মহারাজকে ডেকে পাঠালে, যেন মৃত্যুর দোরগোড়ায় আছ! এখন মহারাজের আসার পর দুদিনেই সুস্থ হয়ে গেলে? আজ শাও ফেই-এর ভোজ, নিজের শরীরের যত্ন না করে এখানে এসে কী করছ? লোকে তো তোমাকে দেখে বিরক্তই হবে।"

দান ঝাও রংকে দেখে তাও গুই রেনের ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল, মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল।

দান ঝাও রং উচ্চপদস্থ হওয়ায় তাও গুই রেন অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাকে সম্মান জানালেন।

দান ঝাও রং তার এই অবহেলা দেখে রেগে গিয়ে বললেন, "প্রাসাদে ঢোকার সময় প্রশিক্ষক মাসিরা কি তোমাকে শিষ্টাচার শেখায়নি? এটা কি সম্মান জানানোর পদ্ধতি?"

তাও গুই রেন ও দান ঝাও রঙ্গের সম্পর্ক আগে থেকেই খারাপ। জিয়াং শুয়ে ই জানতেন যে তাও গুই রেন মনে মনে দান ঝাও রংকে পাত্তা দেন না। আজ শাও ফেই-এর জন্মদিন, দেরি হয়ে যাচ্ছে, তাও গুই রেন ঝগড়া না বাড়িয়ে চলে যেতে চাইলেন।

"অপদার্থ মেয়ে! ধৃষ্টতার সীমা আছে!"

যদিও তাও গুই রেন উচ্চবংশীয়, কিন্তু এখন তো তিনি মহারাজের妃দের একজন! সামান্য একজন গুই রেন হয়ে এত সাহস! দান ঝাও রং রেগে গিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে তুমি ভুলে গেছ তুমি কার সাথে কথা বলছ!"

দান ঝাও রঙ্গের নির্দেশে তার পরিচারিকারা তাও গুই রেনের পরিচারিকার হাত থেকে উপহারের বাক্সগুলো ছিনিয়ে নিল এবং সব লিয়ান হ্রদের জলে ফেলে দিল।

দান ঝাও রং পালকিতে বসে ব্যঙ্গ করে বললেন, "চলো, দেখি এখন শাও ফেই-কে তুমি কী উপহার দাও!"