অধ্যায় ১৩

তাও গুইরেন কখনো ভাবেনি যে নিজে কথা বলার আগেই রাণী নিজে তার দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দেবেন, হঠাৎ মনেই অজানা এক অস্থিরতা জাগতে থাকে।

হয়তো রাণীর স্বভাব এতটাই শান্ত ও নির্লিপ্ত হওয়ার কারণে, তাও গুইরেন মনে করতেন কথাগুলো শোনার প্রথম ছোঁয়ায় যেন নিজেকে নিয়ে যত্ন করার ইঙ্গিত, কিন্তু ভিতরে লুকানো ছিল অন্য কোনো গভীর অর্থ, যেন কোনো অপরাধের জন্য প্রশ্ন তোলা হচ্ছে।

সে জানে সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে কিছু অসুবিধার সৃষ্টি হয়েছে, আর জানে দান ঝাওরং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বের কারণেও সে কিছু অতিরিক্ত কাজ করেছে। কিন্তু এবার সে স্পষ্টই ভুল করেনি, বরং রং শিউই-এর অত্যাচারী শাস্তির শিকার হয়েছে সে, তাহলে রাণী কীভাবে এত পক্ষপাতিত্ব করবে রং শিউই-এর পক্ষে?

তাও গুইরেন তার অন্তরে অম্লান অসন্তুষ্টি নিয়ে থাকলেও রাণীর সামনে অবজ্ঞা করার সাহস পায়নি, সে আরোগ্যদণ্ড ধরে উঠে দাঁড়িয়ে, হাঁটু ব্যথা সহ্য করে আবার রাণীর সামনে নাম মুড়ে বসে দাঁড়ায়, দাঁত গেঁথে বলে, “রাণী মহাশয়কে নমস্কার করা আমার দায়িত্ব, আমি তা ভুলতে পারি না।”

“ও?”

রাণীর পাখির মতো উজ্জ্বল চোখ খানিকটা উঁচু হয়ে ওঠে, কোনো উদ্দীপনা না দেখিয়ে ধীরে ধীরে বলে, “নতুন আসা নারীরা প্রাসাদে আগত পরবর্তীকালের দায়িত্ব অনেক, আমি ব্যস্ত থাকায় হয়তো বোনদের শাস্তিতে একটু অবহেলা করেছি, তাই অনেক গুজব আমার কানে পৌঁছেছে।”

“তোমরা প্রতিদিন আসো, আমার শিক্ষণ শোনো, জানা উচিত যে রাণী মহাশয়ের দায়িত্ব আনুগত্য ও শান্তি বজায় রাখা, ঝামেলা এড়ানো।”

কথাগুলো শেষ করে রাণী শান্তভাবে নিচে সমষ্টির দিকে তাকালেন।

রাণী প্রাসাদে কঠোর কিন্তু ন্যায়পরায়ণ শাসন করেন, তাই তার অমঙ্গল বুঝে প্রাসাদে একগুঁয়ে নীরবতা নেমে আসে, কেউ অতিরিক্ত কথা বলতে সাহস পায় না।

কিছুক্ষণ পর, রাণীর দৃষ্টি থমকে যায় তাও গুইরেনের উপর: “তাও গুইরেন, তুমি কি জানো কোথায় ভুল করেছ?”

তাও গুইরেন বিস্ময়ে চোখ বড় করে রাণীর দিকে তাকায়, উচ্চশ্রেণীর চেহারায় মুহূর্তের জন্য বিরক্তির ছায়া দেখতে পাওয়া যায়: “অনুগ্রহ করে রাণী মহাশয় আমাকে সঠিক বিচার করুন!”

“আমি কোনো ভুল করিনি, বরং রং শিউই শাস্তির নামে অত্যাচার করেছে, মহাশয়।”

রং শিউই চোখ নামিয়ে তাকে একবার দেখে ঠান্ডা গলায় বলে, “তুমি প্রায় বড় রাজপুত্রকে বিপদে ফেলেছিলে, আবার রাণী ও দান ঝাওরং-এর সম্মান কেড়ে নিয়েছো, এটা কি নির্দোষ?”

“আমি তো শুধু আবেগপ্রবণ হয়ে তোমাকে শাস্তি দিয়েছি, তুমি দোষারোপ করছো।”

দান ঝাওরং ও তাও গুইরেনের মধ্যে শত্রুতা দীর্ঘদিনের, তাই দান ঝাওরং আনন্দ নিয়ে রং শিউইয়ের কথায় যোগ দেয়, ঠোঁট কুঁচকে: “অবশ্যই! আমরা দুজনেই দেখেছি, তুমি কি বিচার পাও?”

“আর তাও গুইরেন যে স্বভাবের, সবাই জানে, আমাদের কিছু বলার দরকার নেই।”

দুই প্রধান একত্রে তাকে আক্রমণ করায়, তাও গুইরেনের জীবনে এ রকম অন্যায় কখনো হয়নি।

সে দ্রুত পাল্টা জবাব দেয়: “আমি বড় রাজপুত্রকে ধাক্কা দিইনি, তখন উপস্থিত সবাই দেখেছে! রং শিউই কঠোর হয়েছেন শুধু আমার অবজ্ঞার জন্য, দান ঝাওরং তো আমার সঙ্গে আগেই দ্বন্দ্ব, রাণী মহাশয়, আপনি কি চাইবেন যে রাজপ্রাসাদে অন্যরাও ক্ষমতা অপব্যবহার করুক?”

শেষ কথাটি বলার সঙ্গে রাণীর কপাল খানিকটা ভাঁজ হয়ে যায়।

তাও গুইরেন তা বুঝতে পারেনি, শুধু মাথা নত করে অনুতপ্ত স্বরে বলল: “রাণী মহাশয়, আমি সত্যিই নির্দোষ!”

শাও ফেই তাকে একবার দেখে চুপ রইল।

সে যদিও দান ঝাওরং ও রং শিউই পছন্দ করে না, কিন্তু এ ব্যাপার তার সঙ্গে যুক্ত নয়, ঝামেলার মধ্যে পড়ার দরকার নেই।

আর তাও গুইরেনের অহংকারী ও অবিবেচক স্বভাব দেখে, তার পক্ষে কিছু বলাও লাভের নয়, বরং নিজের ক্ষতি হবে।

শাও ফেই যদি চুপ থাকে, লিউ শিয়েন ফেই ও লান ঝাওইয়ান তো আর মুখ খুলবে না, সবাই দূরে সরে গিয়ে নাটক দেখার মত অবস্থা।

এই সময়, নিরব থাকায় পরিচিত ইয়াং গুইই মুখ খুললেন, কোমল সুরে বললেন: “তাও গুইরেন, তোমার কথা অত্যন্ত অশোভন। রাণী মহাশয় যেভাবে কাজ করেন, তার মধ্যে অবশ্যই যুক্তি আছে, তোমার কথা কি সবই গ্রহণযোগ্য?”

“যদিও আমি নিচু পদে আছি, তবুও ন্যায়ের কথা বলতে বাধ্য।”

ইয়াং গুইই কথা বলার পর, প্রাসাদের সকলের মনোযোগ তার দিকে চলে গেল।

“আমি ও জিয়াং গুইরেন একই প্রাসাদে আছি, জানি সে খুব মধুর স্বভাবের। কিন্তু এমন একজন তিন দিন আগে যখন তাও গুইরেন হঠাৎ তার ঘরে ঢুকে অযথা কথা বলে চলে যায়। সে সব সময় ধৈর্য ধরেছে, কিন্তু এখন তাও গুইরেনের পেছনে যত বিপদ হয়েছে, তা গুনে দেখার সময় এসেছে।”

“তুমি কীভাবে শান্তিপূর্ণভাবে প্রাসাদে থাকতে পারছ, কি না তা সম্রাট ও রাণীর দয়া? এগুলো সবই বড় দয়া।”

কথা শেষ করে ইয়াং গুইই দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, মাথা নিচু করে বললেন: “আমি বেশি বললাম, রাণী মহাশয় ক্ষমা করবেন।”

প্রাসাদের যাদের প্রিয়, তাদের উচিত পরিস্থিতি বুঝে চলা। রাণী ইয়াং গুইইর দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন, মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

সে তখনও তাও গুইরেনের দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পারছিল না, শান্ত সুরে আদেশ দিলেন: “তাও গুইরেন প্রাসাদের নিয়ম অমান্য করে জিয়াং গুইরেনের ঘরে অনধিকার প্রবেশ করেছে, এটা প্রথম ভুল; অবজ্ঞাসূচক কথা বলে দান ঝাওরং ও রং শিউইকে অপমান করেছে, প্রায় বড় রাজপুত্রকেও আহত করেছে, এটা দ্বিতীয় ভুল; একজন পাত্রবধূ হিসেবে নম্রতা জানে না, আত্মসমালোচনা করে না, এটা তৃতীয় ভুল।”

“তোমার নতুন হওয়ায় আমি কঠিন শাস্তি দেব না, তবে তোমাকে নিজেকে শুদ্ধ করে নতুন আসা বোনদের জন্য শিক্ষা হয়ে উঠতে হবে।”

“কেউ এসে তাও গুইরেনের নামের তালিকা এক মাসের জন্য প্রত্যাহার করবে, সাথে প্রাসাদের নিয়ম পঞ্চাশ বার লিখবে, ভালো করে চুপচাপ থেকে সততা অর্জন করবে।”

শাস্তি ঘোষণা হতেই অনেকের মুখ পরিবর্তিত হলো।

রাণীর শাস্তি কঠোর নয়, ব্যথাহীন, কিন্তু নামের তালিকা প্রত্যাহার হওয়াটা কঠিন—এক মাস তাকে বিছানায় যেতে নিষেধ।

নতুন আসা নারীরা অনেক, সৌন্দর্য্যের ভাণ্ডার।

তালিকা থাকলেই হয়তো সামান্য সম্রাটের দয়া পাওয়া যায়, আর এক মাসের জন্য তালিকা প্রত্যাহার মানে অনেক পিছিয়ে যাওয়া।

তাও গুইরেন খুবই ক্ষিপ্ত, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রাণীর শান্ত কিন্তু সতর্ক চোখের সামনে এসে থমকে গেল, যেন ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে।

এখন পরিস্থিতি এত খারাপ, আর রাণীকে বিরক্ত করা যাবে না, নইলে ভবিষ্যত কঠিন হবে। তালিকা প্রত্যাহার হওয়াটা বড় কথা নয়, সে অন্য উপায় খুঁজবে, নিরবে বসে থাকবে না।

তাও গুইরেন মাথা ঝুকিয়ে অনুতপ্ত স্বরে বলল: “আমি আমার ভুল স্বীকার করি।”

রাণী দেখলেন সে মূর্খ নয়, সুতরাং তার সুরও মৃদু হলো: “তোমার ছোট সরকারকে প্রাসাদে ফিরিয়ে দাও। আমি একজন পরামর্শক ডাকব তোমার জন্য কিছু ফোঁটা লাঘবকারী মলম দেব, মেয়েদের সৌন্দর্য সবচেয়ে জরুরি।”

“ধন্যবাদ রাণী মহাশয়।”

জিংশু তাও গুইরেনকে সহায়তা করে ফেংই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল, জিয়াং শুয়েই তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, আর তখনই ইয়াং গুইইর চোখের সাথে তার চোখ চলে গেল। চার চোখের দেখা, হালকা কৃতজ্ঞ হাসি মুখে ফুটে উঠল।

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, রাণী সবাইকে বিদায় জানিয়ে বললেন: “বড় রাজপুত্র গতকাল ভয় পেয়েছিল, আমার গুদামে সেরা ঔষধ আছে, রং শিউইকে বড় রাজপুত্রের জন্য দেওয়া হলো। আর জিয়াং গুইরেন—তোমার চরিত্র নম্র, আমি তোমাকে শান্ত করব। আজ নতুন একটি মুক্তা চূড়ি পেয়েছি, সেটাও তোমাকে দিচ্ছি।”

রং শিউই মুখে কোনো পরিবর্তন না আনিয়ে এগিয়ে এসে ধন্যবাদ জানালেন, পাশে থাকা নিকটতম সেবিকা পুরস্কার নিল। জিয়াং শুয়েইও ধন্যবাদ জানিয়ে মুক্তা চূড়ি গ্রহণ করল।

রাণী আর কিছু বলেননি, হাত নাড়িয়ে তাদের ছেড়ে বিশ্রামে যেতে বললেন। ঘুরে দাঁড়ানোর সময়, জিয়াং শুয়েই দেখলেন রং শিউই হালকা চোখে তাকে একবার দেখলো।

যদিও মাত্র এক ঝলক চোখের দেখা, জিয়াং শুয়েই স্বীকার করতেই হলো যে রং শিউই সহজ মানুষ নয়।

রাণীর শাসন কঠোর, মহিমান্বিত, মধ্যপ্রাসাদের প্রধান হিসেবে তিনি কেউ যেন তার অধিকার লঙ্ঘন করতে না পারে তা পছন্দ করেন না।

কিন্তু দান ঝাওরং যখন তাও গুইরেনকে চড় মেরেছিলেন, রাণী তাকে সকলের সামনে ডেঁকেছিলেন, কিন্তু রং শিউইর ব্যাপারে শুধু ঔষধ দিলেন, যা মৃদু শাসনের ইঙ্গিত। এমনকি রং শিউইর মুখেও কোনো পরিবর্তন হয়নি, যেন সব কিছু স্বাভাবিক। রাণীর গোপন শাসনও তেমন কোনো ব্যাপার নয়।

শেষ পর্যন্ত, প্রাসাদের সবচেয়ে মূল্যবান ধন হলো নিজের মূল্য।

জন্ম, সম্রাটের দয়া, সন্তান, বুদ্ধিমত্তা।

রং শিউই তার মূল্য সর্বোচ্চে নিয়ে গিয়েছে, তাই মাত্র তিন বছরে প্রধান পদে উঠতে পেরেছে।

প্রাসাদের জল এখনো গভীর।

—

পরের কয়েক দিন, তাও গুইরেন নিশ্চিন্তে প্রাসাদে থেকে নিজেকে শোধরানোর চেষ্টা করল, আর কোনো গোলমাল তৈরি করেনি।

এই নতুন নারীদের মধ্যে তাও গুইরেনের নামের তালিকা প্রত্যাহার, জিয়াং গুইরেন মাসিক হওয়ায় প্রেম পাওয়া যায়নি, সম্রাট নিচু পদে থাকা নারীদের মধ্যে থেকে বেছে নিয়ে একাধিক স্ত্রীকে একের পর এক রাত কাটালেন, কিন্তু কেউই বিশেষ নজর কেড়েছে না।

সেই রাতে, শেন ঝাংহান হাতে একটি প্রাচীন বই নিয়ে অলসভাবে তেঁতুলের চেয়ারে বসেছিলেন, তার হাড়ের গাঁটগুলো স্পষ্ট, তিনি একহাতে বইয়ের পুরোনো পাতা ছুঁয়ে যাচ্ছিলেন, মনোযোগ কম।

অভ্যন্তরীণ সেবিকা নামের তালিকা নিয়ে মাথা নত করে আসল “মহানায়ক, বিছানা বাছাই করার সময় হয়েছে, আপনার পছন্দ করুন।”

শেন ঝাংহান বই রেখে চোখ তুলে তাকালেন। যখন জিয়াং গুইরেনের নতুন নামের তালিকা দেখলেন, তার মধ্যে একটু আগ্রহ ফুটে উঠল।

তখন তিনি বই ঘুরাতে ছাড়লেন, বরং লিন ওয়েইর দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বললেন: “জিয়াং গুইরেন কি সম্পূর্ণ সুস্থ?”

লিন ওয়েই একটু হতবাক হলেন।

মেয়েদের মাসিক হওয়া বিষয়ে সম্রাট কেন তাকে জিজ্ঞাসা করছেন, সে তো জানেই না।

লিন ওয়েই মনে মনে কষ্ট পেল, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, অবশেষে লজ্জার সুরে বলল: “সম্রাটের প্রতি উত্তর, জিয়াং গুইরেনের নামের তালিকা উপরে রাখা হয়েছে, তাই তার শরীর ঠিক আছে।”

শেন ঝাংহানের মুখে কোনো অনুভূতি দেখা গেল না, শুধু হাঁ করে বললেন।

প্রাসাদে নীরবতা নেমে গেল, অভ্যন্তরীণ সেবিকা মনে করল সম্রাট একা শুতে যাচ্ছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি বই রেখে জিয়াং গুইরেনের নামের তালিকা তুলে নিলেন।

“তাহলে সে হবে।”