অধ্যায় ১৭

সেই রাতে রাতের খাবারের পর, নিয়ম অনুযায়ী ছিল সম্রাটের শোবার সময়।
অভ্যন্তরীণ পরিবেশন বিভাগের ছোট ছেলে আধা হাঁটু গেড়ে সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি প্লেট উঁচু করে ধরে, এক কথাও বলার সাহস পায়নি।
শেন ঝাংহান একবারও তাকায়নি, বিশাল নকশাকৃত জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল চাঁদের হালকা আলো উপভোগ করতে, মনটা বেশ নিরস।
যদি জিয়াংশি এখনও শোবার সঙ্গী হতে পারত, তাহলে হয়তো তার আগ্রহ একটু বেশি হত। কিন্তু যদিও তার নাম তালিকায় আছে, তার শরীর সেটা সহ্য করতে পারছে না।
দিনের বেলায় তার করুণ অবস্থা দেখে, সে জোর করতেও ইচ্ছুক ছিল না।
প্রাসাদের ভিতর কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল, লিন ওয়েই সাহস করে এগিয়ে এসে হালকা স্বরে বলল, "সম্রাট, আজ দুপুরের খাবারের আগে শাও ফেই নায়নায় একটি বার্তা পাঠিয়েছিলেন, তিনি আপনাকে খুব মিস করছেন এবং জানতে চেয়েছিলেন আপনি কি দুপুরের খাবারে যাবেন। কিন্তু তখন আপনি রাজকাজে ব্যস্ত ছিলেন বলে তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, যদি আপনি সিদ্ধান্ত নিতে না পারেন, তাহলে হয়তো তাকে দেখতে যান।"
"ধরে নিলে, আপনি এক মাসের বেশি সময় ধরে গানকুয়ান প্রাসাদে যাননি।"
শেন ঝাংহান তার দিকে ঘুরে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল, "আমি কি সত্যিই এতদিন শাও ফেইর কাছে যাইনি?"
লিন ওয়েই অবশেষে মাথা তুলে বিবেচনা করে উত্তর দিল, "যখন নতুনরা প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, সম্রাট নতুন প্রবেশ করা পুত্রবধূদের সঙ্গে বেশি সময় কাটাচ্ছেন, মাঝে মাঝে প্রিন্স এবং প্রিন্সেসদের দেখেন, সত্যিই এক মাসের বেশি সময় শাও ফেইর সঙ্গে সময় কাটাননি।"
"আপনি ভুলে গেছেন, শীঘ্রই শাও ফেই নায়নায় জন্মদিন হবে।"
এই কথা শুনে শেন ঝাংহান অবশেষে নামের তালিকার দিকে চোখ নামালেন।
কিছুক্ষণ তার হাত শাও ফেইর নামের তালিকার উপর রাখলেন, বারবার স্পর্শ করলেন, তবে নামের পাতা উল্টাননি।
লিন ওয়েই সম্রাটের পাশে অনেক দিন ধরে থাকেন, তিনি বুঝতে পারতেন কখন কার ভালো দিক বিক্রি করা যায়, কখন নয়।
শাও ফেই তাকে অনেক সুবিধা দিয়েছেন, কিন্তু এখন সম্রাটের মন অন্যত্র, তাছাড়া কিছু লাভ হবে না।
"সম্রাট।"
শেন ঝাংহান নামের তালিকা দিকে হালকা স্বরে তাকিয়ে থাকাকালীন, লিন ওয়েই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে হাসিমুখে বললেন, "সম্রাট, আমি আজকে আরেকটি বিষয় রিপোর্ট করতে ভুলে গিয়েছিলাম।"
শেন ঝাংহান হাত সরিয়ে বললেন, "কি ব্যাপার?"
লিন ওয়েই তার ঝাড়ু ঝাঁকিয়ে ফেললেন, পেছনে থাকা সেবিকা একটি সাদা রুমাল হাতে নিয়ে এলেন এবং নম্রভাবে বললেন, "সম্রাট, আজ জিয়াং গুইরেন যাওয়ার পর আমি বিছানার নিচ থেকে এটি পেয়েছি।"
জিয়াং গুইরেন?
সে চোখ নামিয়ে দেখলেন, হালকা গোলাপী রঙের সাদামাটা রুমালের উপর দুটি চুলের কুণ্ডলী শান্ত ভাবে জড়ানো, যেন একে অপরের সাথে মিশে আছে।
শুধুমাত্র এক নজর দেখলেই বোঝা যায় সে বিছানায় শুয়ে গোপনে চুল বুনছিল।
শেন ঝাংহান নামের তালিকার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন।
জিয়াংশি নারী সাধারণ পুত্রবধূদের মত নয়।
সে বুঝতে পেরেছিলেন, সে শুধু সাধারণ পুত্রবধূ হতে চায় না।
তার প্রতিটি কথা, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে, সে তার হৃদয়ে প্রবেশ করতে চায়, একমাত্র বিশেষ কেউ হতে চায়।
শেন ঝাংহান সত্যিই মনে করেন সে যথেষ্ট ভালো।
তার চেহারা তার পছন্দমত সুন্দর, আরও কোমল, বুদ্ধিমান এবং বুঝদার, জানে কিভাবে তাকে খুশি করতে হয়, কি বললে তার হৃদয় স্পর্শ হয়।
এই বছরগুলিতে, এত নারী, তার হৃদয়ে স্পর্শ করেছে শুধু ডান ঝাওরং ছাড়া আর কেউ না, কেবল সে একাই।
সে যদি এমনই থাকে, যদিও সে জিয়াং স্যাংশুর মেয়ে নয়, তবুও সে তাকে বেশি আদর করবে।
শর্ত হল, সে সীমা লঙ্ঘন না করুক।
শেন ঝাংহান নারীদের সীমা লঙ্ঘন সবচেয়ে ঘৃণা করেন।
সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চোখ সরিয়ে বললেন, "এটি নিয়ে বাইরে বের করে জ্বালিয়ে ফেলো।"
"আমি এই দুই দিন একা শুইবো, পরশু জিয়াং স্নো গার্ডেনে যাব।"
লিন ওয়েই মাথা নীচু করলেন, "হ্যাঁ।"
শেষে তিনি আরও একটি কথা যোগ করলেন, "শাও ফেইর জন্মদিনের ভালো ব্যবস্থা করো, আমি তার সঙ্গে থাকব।"
-
আধা ঘণ্টা পর, গানকুয়ান প্রাসাদে।
শাও ফেই আগ্রহহীনভাবে প্রাসাদের সামনে হাঁটছেন, মাঝে মাঝে মূল দরজার দিক দেখছেন, পাশে থাকা লোকদের জিজ্ঞেস করলেন, "ইউন ডাই, তুমি কি মনে করো সম্রাট আজ রাতে আসবে?"
"নতুনরা প্রাসাদে আসার পর থেকে সে এক মাসের বেশি সময় এখানে আসেনি, যদি এমনই চলতে থাকে, আমি তো সেসব ফাঁকি মেয়েদের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারব না।"
ইউন ডাই পাশে দাঁড়িয়ে পরামর্শ দিলেন, "নায়ন, চিন্তা করবেন না, নতুনরা সম্প্রতি এসেছে, সম্রাট নতুনদের প্রতি আকৃষ্ট থাকাটাই স্বাভাবিক। এগারো জন নতুন পুত্রবধূ ঘুরে গেলে, এক থেকে দুই মাস লাগবে, এখন তো এক মাসও হয়নি।"
যদিও যুক্তিটি ঠিক, শাও ফেই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন।
নতুনরা প্রাসাদে আসার পর, তারা উচ্চপদস্থরা হলেও নতুন ছাত্রীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামেন না, কিন্তু রানী অধিকারী, দ্বিতীয় রাজকুমারী, লিউ শিয়েন ফেই বড় রাজকুমারী, রং শিউ ইয়ি নিজস্ব বড় রাজপুত্র আছে।
এমনকি ডান ঝাওরংও সম্রাটের সমর্থন কমেনি, কেবল লান ঝাওইয়ান যিনি সাম্প্রতিককালে সম্রাটকে কষ্ট দিয়েছিলেন, হয়তো অনেক দিন সম্রাটকে দেখেননি।
কিন্তু লান ঝাওইয়ান তার মতো তুলনা করার যোগ্য নয়। তিনি মর্যাদাসম্পন্ন পুত্রবধূ, তার প্রতিটি কাজ নজরে থাকে, সময়ের সাথে মানুষের ঠাট্টার মুখোমুখি হতে হয়।
শাও ফেই মন খারাপ করে কয়েকটি পাতা ছিঁড়ে ফেললেন, "যদি আমি কিছু ভাব না করি, সম্রাট দুই থেকে তিন মাসও আসতে নাও পারেন, আমি প্রতিদিন কিভাবে সম্মান জানাবো? ডান ঝাওরং তো আকাশে উড়ে যাচ্ছে।"
নায়ন তার উদ্বেগ বুঝতে পারতেন, কিন্তু সম্রাটের মনোভাব দ্রুত পরিবর্তন হয় না।
ইউন ডাই মনে করতেন, শাও ফেইর আসলে তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই, সাময়িক লাভ-ক্ষতি নিয়ে চিন্তা করারও দরকার নেই, শুধু তার নিজের গর্বের জন্য লড়াই করছেন।
কিন্তু শাও ফেই এসব কথা শুনতে রাজি নন, তাই তিনি নম্রভাবে পরামর্শ দিলেন, "নায়ন, এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন কেন? আপনি তো রাজা দম্পতির সবচেয়ে ছোট মেয়ে, পরিবারের সবচেয়ে উজ্জ্বল রত্ন, আপনি কিছু না করলেও সম্রাট আপনাকে ভালো রাখবেন।"
শাও ফেইর মুখখানি বিষণ্ণ হয়ে গেল, আর পাতাগুলো ছিঁড়তে ইচ্ছে করল না, "আমি জানি সম্রাট আমাকে ভালো রাখবেন, কিন্তু সেটা বাবার জন্য, আমার জন্য নয়।"
"সম্রাট তো আমার স্বামী, আমি চাই তার মন আমাকে দিয়েই ভরে থাকুক, যেন আমি কোনো সস্তা সেবিকা নই।"
দুঃখ দেখে, ইউন ডাইও কষ্ট পেলেন, "ডান ঝাওরংর বংশ পরিচয় কি? খারাপ বলতে গেলে, সে শুধু এক নিম্নস্তরের সেবিকা, সম্রাটের সঙ্গ দীর্ঘদিন থাকার কারণে কিছু সুবিধা পেয়েছে, আপনি কেন তাকে নিয়ে চিন্তা করেন? সে দীর্ঘদিন সম্রাটকে সেবা করেছে কিন্তু সন্তান হয়নি, নিম্নবর্গীয় এবং সন্তানহীন, তার প্রিয়তা কতদিন থাকবে? বয়স বাড়লে নতুনরা আসবে, তখন সম্রাট তার প্রতি আকৃষ্ট থাকবে না।"
"নায়ন, সাময়িক সম্রাটের ভালোবাসার উপর নির্ভর করবেন না, বরং পরিবার এবং আপনার সন্তানই গুরুত্বপূর্ণ।"
শাও ফেই চোখ বন্ধ করে দুটো জল ঝরালেন, নরমস্বরে কাঁদতে লাগলেন, "আমি সব বুঝি..."
ইউন ডাই ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে ছিল, তার প্রতিটি কথা সত্যি।
কিন্তু সে থামতে পারে না, লড়াই করতে চায়, চায় সম্রাট একটু বেশি সময় তার পাশে কাটাক।
সম্রাট আগে তার ছোট স্বভাব পছন্দ করতেন, তার নিষ্পাপতা ভালোবেসেছিলেন, কিন্তু সময়ের সাথে পরিবর্তন হয়েছে।
সে যেন এক ধরণের বাতাস, যতই সে কোমল এবং সম্মানজনক হোক, তার মন বোঝা মুশকিল।
ঠিক তখন গানকুয়ান প্রাসাদের দরজার সামনে দ্রুত পায়ের আওয়াজ হল, শাও ফেইর চোখে জল জমল, হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে দরজার দিকে দৌড়ে গেলেন, "কি খবর, সম্রাট আজ রাতে কি বললেন?"
নায়ন শাও ফেইর আশা দেখে জানলেন আবার ব্যর্থ হলেন, চুপচাপ তার পেছনে গেলেন।
-
তথ্য জানাতে গিয়ে একটি সেবিকা বাতি হাতে প্রবেশ করলেন, মাথা নাড়লেন, "নায়ন, রাজসভার লোকেরা বলেছে সম্রাট আজ রাতে একা শোবেন।"
শাও ফেইর চোখ হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল।
সে ফিরে দাঁড়ালেন, গভীর রাতে ঠাণ্ডা বাতাস বইছিল, তার উজ্জ্বল গোলাপী পোশাকও পাতলা লাগছিল, "তোমরা সবাই ফিরে যাও, আমি জানি।"
সেবিকা তার অবস্থা দেখে কিছু বলতে চাইলেন না, কিন্তু সে শুধু একজন সেবিকা, তার অধিকার নেই সিদ্ধান্ত নিতে।
"নায়ন..."
শাও ফেই থেমে ফিরে এসে বললেন, "আর কোনো খবর আছে?"
সেবিকা মাথা নিচু করে বলল, "সম্রাট আগামী দুই দিন একা থাকবেন, পরশু জিয়াং গুইরেনের কাছে যাবেন। তবে তিনি আপনার জন্মদিনের ভালো ব্যবস্থা করতে বলেছেন এবং তখন আপনার সঙ্গে থাকবেন।"
"সত্যি?" শাও ফেইর চোখে আবার আলো ফুটল, "সম্রাট সত্যিই এমন বলেছেন?"
সেবিকা নম্রভাবে মাথা নাড়লেন, "সম্রাটের অক্ষরশই কথাগুলো শুনিয়েছেন আপনাকে।"
শাও ফেই প্রাসাদের সামনে আনন্দে দুইবার চکر কাটালেন, তার মনের বিষ যেন সব হারিয়ে গেল, ঠাণ্ডা হয়ে শান্ত হবার পর একটি কথা মনে পড়ল।
পরশু জিয়াং গুইরেনের কাছে যাবেন?
এই জিয়াং গুইরেন হলো গত রাতে শোবার নতুন পুত্রবধূ, শোনা গেছে সম্রাট আজ সকালে তার প্রাসাদে গিয়েছিলেন।
শুধুমাত্র এতটুকু নয়, দুই দিন একা থাকার পর তাকে স্থির করা হলো, তার প্রতি সম্রাট কতটা সন্তুষ্ট।
জিয়াং গুইরেন সম্পর্কে শাও ফেইর মনে গভীর ছাপ ছিল।
তার মুখ খুবই সুন্দর, পরিবারও বিশিষ্ট, নবাগতদের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত।
কিন্তু সে সাধারণত শান্ত, নম্র ও শিষ্ট, প্রথমদিকে সম্রাটের বিশেষ মনোযোগ পায়নি, তাই সবাই তার সৌন্দর্যে বিস্মিত হলেও কেউ তার বিরুদ্ধে কিছু করেনি।
অপ্রত্যাশিতভাবে সে ধৈর্যশীল ছিল, প্রথমবার সম্রাটের পছন্দ পাওয়ার পর তার মন জয় করল।
সে একটা অদূরদর্শী অনুভূতি পেয়েছিল, যদি সম্রাট এই দুই দিন জিয়াং গুইরেনকে না ভাবতেন, তিনি তার সম্মান ভঙ্গ করতেন না।
এই চিন্তা নিয়ে শাও ফেইর হালকা হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল।
গভীর রাত, ইউন ডাই সময়ে সময়ে স্মরণ করিয়ে দিলেন, "নায়ন, রাত অনেক হয়েছে, আগে শোবার ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিন।"
শাও ফেই ফিরে গেলেন, মাথা না ঘুরিয়ে।
-
পরবর্তী আধা মাসে, সম্রাট রাজকাজে ব্যস্ত থাকায় খুব কমবার প্রাসাদে আসলেন, মোট তিন থেকে পাঁচবার, মাঝে মাঝে রাজপুত্র ও রাজকুমারীদের দেখার জন্য, পুত্রবধূদের প্রতি আদর গোনা যায় আঙুলে।
রানী, ডান ঝাওরং, এবং কেবল একমাত্র নতুন পুত্রবধূ যিনি এই সময়ে সম্রাটের পাশে ছিলেন—
জিয়াং গুইরেন।
চৈত্র মাসের দশ তারিখ, প্রকৃত উষ্ণ দিনে পৌঁছায়নি, তবুও আবহাওয়া বিরলভাবে গরম।
জিয়াং শুয়ে ইচ্ছেমতো মাথা ভরিয়ে জানালার পাশে বই পড়ছিলেন, পরনে একটি গাঢ় সবুজ রঙের সুতির শাড়ি, যা তার কুঁচকানো শরীর ও তুষারসাদা ত্বকের সঙ্গে মানানসই।
পিছনে ছোট টেবিলে হালকা ধোঁয়াশা ছড়ানো ধূপ জ্বলছিল, সাদা ধোঁয়া জানালা দিয়ে প্রবেশ করছিল, দেখা যাচ্ছিল কালো চুল, লাল ঠোঁট, পরীসুলভ সৌন্দর্য।
বইয়ের পাতা উল্টানোর আগেই দরজার কাছে উচ্চ স্বরে ঘোষণা হলো, সম্রাট আগমন করেছেন।