অধ্যায় ১৪

     রাজকীয় অভ্যন্তরীণ সচিবালয়ের eunuchরা সম্রাটের আদেশ নিয়ে যখন জিয়াং শুয়েই গৃহে পৌঁছালেন, তখন গৃহের সেবকরা কিছুক্ষণ ধরে আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে উঠল। এমনকি নিসচুন ছোট eunuchদের জন্য যথেষ্ট প্রশংসাসূচক লাল প্যাকেট দিয়েছিলেন।
     দিনটি এত দীর্ঘক্ষণ প্রত্যাশিত ছিল যে, উপরের নিচের সবাই এই দিনে মুখ উজ্জ্বল করার প্রত্যাশায় ছিল।
     কে না জানে, তাদের ছোট স্বামী এই নতুনদের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট, স্বভাবতই নরম-সহিষ্ণু, তবে দুর্ভাগ্যবশত ভালো সময়ে সাক্ষাৎ হয়নি। প্রথমে লিউ কাইরেন আগে এগিয়ে গেলেন, পরে তাই গুইরেন, অবশেষে সে তার পালা পেলেও, শরীরে কুইশুই থাকায় শোবার অনুমতি পায়নি।
     নিচের কয়েকজন কাইরেন ও চাংজাই ইতিমধ্যে শোবার অনুমতি পেয়েছে, কিন্তু ছোট স্বামী একমাত্র গুইরেন হিসেবে কিছুই হয়নি, যার ফলে অনেক গুজব ছড়িয়েছে।
     এখন ভালো হলো, সম্রাট আজ রাতে ছোট স্বামীকে শোবার জন্য ডাকলেন, আগামীকাল সেলাম দেওয়ার সময় অবশ্যই তাদের মুখে কঠোর প্রত্যুত্তর দেবেন।
     জিয়াং শুয়েই গৃহে আনন্দের ঘটনা, নিচের গৃহসেবীরা হাসিমুখে পুরস্কারের জন্য প্রার্থনা করছিলেন। নিসচুন ছোট স্বামীর ইচ্ছানুযায়ী পুরস্কার বিতরণ শেষ করে হাসিমুখে পর্দা তুলে ঘরে প্রবেশ করলেন: "ছোট স্বামী, দ্রুত সাজসজ্জা করো, সম্ভবত শীঘ্রই ফেং লুয়ান চুনএন গাড়ি এসে পৌঁছাবে।"
     জিয়াং শুয়েই এই সময় মেকআপ টেবিলের সামনে বসে দুয়ান ইয়িননিং তাকে চুল বেঁধে সাজাচ্ছিলেন, শুনে হালকা হাসি দিলেন: "প্রথমবার শোবার অনুমতি পাওয়া সবসময়ই সম্রাটের থাইক্সি প্রাসাদে হয়, যতই সজ্জিত হও, পরে পার্শ্ব প্রাসাদে পৌঁছে আবার গোসল ও পোশাক পরিবর্তন করতে হবে।"
     সে চোখ নামিয়ে মেয়েদের এক ধরনের লজ্জা ফুটিয়ে তুলল: "তুমি আমার বাড়ি থেকে আনা নিংঝি লোটা বের করো।"
     নিসচুন অবিলম্বে ছোট স্বামীর ইচ্ছা বুঝে আনন্দে সেটি আনতে গেলেন।
     রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসছিল, ফেং লুয়ান চুনএনের রূপালী ঘণ্টাগুলো শূন্য প্রাসাদের পথে স্বচ্ছ ধ্বনি তুলছিল, নিস্তব্ধ পরিবেশে বিশেষ মনোযোগ আকর্ষণ করছিল।
     ঘণ্টাধ্বনি শুনে, প্রাসাদের দুই পাশে থাকা ঘর থেকে সেবকরা বেরিয়ে গাড়িটি কোথায় থামছে তা অনুসন্ধান করল, লিংসি প্রাসাদে থামার খবর পেয়ে হৃদয়ে একটু বিষাদ অনুভব করলেও তা স্বাভাবিক মনে করল।
     কারণ সেটি প্রথমবার গুইরেন পদমর্যাদা প্রাপ্ত ছিল, সম্রাট তাকে প্রকৃতপক্ষে অবহেলা করবেন না।
     একই সময়, একই প্রাসাদের ইয়াং গুইই জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে শান্ত মুখে বললেন, "গুদাম থেকে দুইটি সম্মানজনক উপহার বেছে আনো, তারপর বিশ্রাম করো।"
     লিংসি প্রাসাদের দরজা প্রশস্ত খোলা, সামনে ঝুলানো প্রাসাদের বাতি চাঁদের আলোয়ের মতো উজ্জ্বল।
     জিয়াং শুয়েই বাতাসে ভাসমান হালকা বেগুনি রঙের মসৃণ মখমলের প্রাসাদের পোশাক পরিহিত, কালো চুলের মধ্যে জুতো ও মুক্তা ঝলমল করছিল, সে অল্প চোখ নামিয়ে হালকা হাসছিল, হাতে প্রাসাদের বাতি ধরে ধীরে ধীরে জিয়াং শুয়েই গৃহ থেকে বেরিয়ে এল।
     প্রাসাদে সুন্দরীরা কম নয়, তবে জিয়াং শুয়েইয়ের মত অতীতের মায়া ও আলৌকিক সৌন্দর্য বিরল, সে নরম কিংবা ফাঁকি দেয় না, শুধু চোখ তুললেই হৃদয় ছুঁয়ে যায়, এমনকি দরজার সামনে তাকে থাইক্সি প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য আসা সেবকরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
     তারা শ্রদ্ধাভরে তাকে ফেং লুয়ান চুনএন গাড়িতে অভ্যর্থনা জানাল, চাঁদের আলোয় সুগন্ধি গাড়ি ও সুন্দরী একসাথে রাজা’র শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
     থাইক্সি প্রাসাদের পার্শ্ব প্রাসাদ সম্রাট ও তার হোতাদের গোসলের স্থান, ভিতরে প্রবেশ করলে দিন-রাতের সমান আলো, চারদিকে করিডোর সংযুক্ত, সমৃদ্ধ মসৃণ গম্বুজের নিচে হালকা পর্দা ঝুলানো, মৃদু হাওয়া ঘর ভরে, স্তরে স্তরে হালকা পর্দাগুলো মনোরমভাবে দোলাচ্ছে, মাঝখানে ঝর্ণার পুকুরে বাষ্প উঠছে।
     গোসলের দিদিরা শ্রদ্ধার সাথে জিয়াং শুয়েইকে সালাম জানিয়ে নিয়ে গেলেন, পথে তার পোশাক ও গয়না খুলে দামী কার্পেটের উপর ছড়িয়ে পড়ল।
     দিদিরা গোলাপের পাপড়ি ভর্তি গরম পানি নিয়ে তার কোমল ত্বকে ঢাললেন, তার ত্বক সাদা ও মসৃণ, কয়েক মুহূর্তেই হালকা গোলাপী আভা ফুটে উঠল।
     "রাজপ্রাসাদের মহিলাদের ত্বক বেশিরভাগই সাদা, কিন্তু ছোট স্বামীর মতো এত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত ত্বক আমি আগে দেখিনি।"
     জিয়াং শুয়েইয়ের ত্বক থেকে জলরাশি পড়তে লাগল, সে এখনো মেকআপ করেনি, কালো চুল ও লাল ঠোঁটেই তার সৌন্দর্য অপরূপ।
     দিদিরা অবিরাম প্রশংসা করল, বলল কিছুক্ষণ গরম পানিতে থাকো, তারপর পোশাক পরিবর্তন করতে পারবে।
     জিয়াং শুয়েই বেশি চিন্তা না করে শান্তিতে গোসলের পুকুরে ডুবে রইল, গোলাপের সুবাসযুক্ত গরম পানি হাতে নিয়ে শরীরে ঢালল।
     চারপাশ ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেল, সে একেবারেই তা বুঝতে পারল না।
     পার্শ্ব প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে দিদিরা শান্তিতে জিয়াং গুইরেনের বাইরে আসার অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ মুখ উঁচু করে দেখল সম্রাট নিজে এগিয়ে আসছেন।
     সামনের দিদি মুখ খুলতে চাইলেও সম্রাটের গম্ভীর মুখ দেখে বুঝে নীরব রইলেন, প্রথমে সম্রাটকে সালাম করলেন।

    তবে তারা বেশ অবাক হল।
     অনেক হোতা থাইক্সি প্রাসাদে শোবার অনুমতি পেয়েছে, কিন্তু সম্রাট কখনো এত আগ্রহ দেখাননি। এমনকি প্রিয় ডান ঝাওরংও গোসল ও পোশাক পরিবর্তন শেষে একা শয়নকক্ষে গিয়ে সম্রাটকে সেবা করত।
     শেন ঝাংহান চুপ থাকলেন, হাত নেড়ে পার্শ্ব প্রাসাদের সেবকদের দূরে সরিয়ে দিয়ে বিশ্রামে হাঁটলেন, গোসলরত নারীর পেছনে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
     তার পদক্ষেপ ধীর ছিল, কিন্তু দৃষ্টি তার পেছনের ছায়ায় আটকে ছিল। পেছনে পৌঁছে চোখ নামিয়ে এক কোণায় প্রিয় দৃশ্য দেখতে পেলেন যা তার গলা কাঁপিয়ে দিল।
     মসৃণ ত্বক, কোমর সরু।
     ভেজা লম্বা চুল তার সরু কোমর ছুঁয়ে গিয়েছিল, গোলাপি সাদা কাঁধ উন্মুক্ত, নারীটির সৌন্দর্য ধোঁয়া আর পানির মাঝে ঝলমল করছিল, যা দেখে গলা টাইট হয়ে গেল।
     শেন ঝাংহান ভাবলেন, সে সত্যিই খুব সুন্দর, তাই সে এমন সংবেদনশীল ও স্বার্থপর হলেও কয়েকদিন ধরে তাকে বারবার মনে পড়ছে।
     স্পষ্টতই তার কোলে অন্য একজন বসেছিল, চোখ বন্ধ করলে মনে পড়ে পেংলাই দ্বীপে সে যখন তার সাথে আবেগপ্রবণ চুম্বন করেছিল।
     সে মাথা নীচু করে ঠান্ডা আঙুল দিয়ে তার ছোট ও সুন্দর কান ছুঁয়ে দিল, যা শীতল ও উষ্ণতার কম্প সৃষ্টি করল, কণ্ঠস্বরও হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে উঠল: "মাথা ঘোরাও, আমার মুখ দেখো।"
     জিয়াং শুয়েই সমস্ত শরীর দিয়ে এক ঝটকা অনুভব করল।
     পানির শব্দ চারপাশে, সে মোটেও ভাবেনি কেউ আসবে, সম্রাটের আগমন সে শুনতে পায়নি।
     গরম বাতাসে ভেজা কান হঠাৎ ঠান্ডা আঙুলে স্পর্শ পেয়ে সে ভয় পেয়ে হৃদয়স্পন্দন বেড়ে গেল।
     ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে সম্রাটের দিকে তাকাল।
     "সম্রাট..."
     ধোঁয়া উঠছে, হালকা পর্দা দোলাচ্ছে, সে যেন জলে ভাসমান কমলফুল, তার চাঁদের মতো উজ্জ্বল চোখ জলে ঝলমল করছিল, সৌন্দর্যে আরও মুগ্ধ করছিল।
     শেন ঝাংহানের কালো চোখ গভীর, আঙুল দিয়ে তার গাল স্পর্শ করে নিচে নামিয়ে পানির পৃষ্ঠ থেকে এক ইঞ্চি উপরে থামল।
     আগে বাড়িতে জিয়াং শুয়েই সর্বদা ভদ্র ও নিয়ম মেনে চলত।
     কিন্তু প্রথমবার পুরুষের সাথে এত ঘনিষ্ঠ হওয়া এমন দৃশ্যে, নিয়মিত বিছানায় নয়, জলে, তার কোমর প্রায় পুরোপুরি উন্মুক্ত ছিল, যা তাকে শান্ত থাকা কঠিন করে তুলেছিল।
     শেন ঝাংহান স্পষ্ট বুঝতে পারল, নারীটি ধীরে ধীরে এক ইঞ্চি নিচে ডুবে গেল, তার আঙুল গরম পানিতে স্পর্শ করল।
     "লজ্জা পাচ্ছ?"
     সে রাগ করল না, হালকা হাসল, এমনকি করুণা দেখিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল: "আমার কাছে আসো।"
     জিয়াং শুয়েই লাল ঠোঁট কামড়ালো: "সম্রাটের পোশাক ভিজে যাবে..."
     সে এ কথা বললেও চুপচাপ দুটো সাদা কোমল হাত তার হাতে দিল, তার হাত নরম ও সূক্ষ্ম, একসাথে রেখে সে তার তালুর মধ্যে রাখল, যেন সহজেই সে পূর্ণাঙ্গভাবে তাকে আবৃত করতে পারে।
     শেন ঝাংহান তার ভেজা হাত ধরে, পোশাক ভিজবে কিনা তা নিয়ে চিন্তা না করে পুরো শরীর পানির থেকে তুলে নিলেন। জিয়াং শুয়েই গোলাপের পাপড়ি নিয়ে লজ্জায় সম্রাটের গলায় আঁকড়ে ধরল।
     তার কালো ড্রাগন রোবে বসন্তের সৌন্দর্য আড়াল করেছিল, সে এমনই নির্বিঘ্নে জিয়াং শুয়েইকে কোলে নিয়ে পার্শ্ব প্রাসাদ থেকে শয়নকক্ষে পৌঁছাল, পথে নারীরা দ্রুত সরে গেল।
     বিছানার দুই পাশে পর্দা ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, লাল মোমবাতি অর্ধেক নিভে গেল, শেন ঝাংহান উঠে পড়ে শয়নকক্ষে ধীরে ধীরে নরম শব্দ শোনা গেল।

    পরের সকালে, জিয়াং শুয়েই সম্রাটের উঠার শব্দে জেগে উঠল।
     গত রাতে অনেক কষ্টে তার শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে সম্রাটের কখন জল আনানোর কথা ছিল তা বুঝতে পারেনি।
     সকালে জেগে তার মাথায় ছিল সম্রাটের কোলে, সে তার আধুনিক ঘুম চোখ খুলল, সম্রাট তার ঘাড় থেকে হাত সরাচ্ছেন বুঝতে পারল।
     এই কয়েক দিনে তার ধারণা হলো, সম্রাট এমন একজন যিনি বুঝতে কঠিন।
     তার অনেক রূপ আছে, বিভিন্ন মানুষের সামনে ভিন্ন ভিন্ন রূপ ধারণ করেন।
     কোমল মমতা, রাগ-অবস্থা, গভীর রহস্যময়তা সবই তার মধ্যে বিদ্যমান। পেংলাই দ্বীপে দেখা হলে সে অনেক সাবধান ছিল, এবার সে উদার হয়ে উঠল, এমনকি সম্রাটের বাহু তার বালিশ হতে রাজি।
     জিয়াং শুয়েই নরম কাঁপুনি নিয়ে মাথা তুলল, তার স্নেহপূর্ণ ভয়েসে জিজ্ঞাসা করল: "সম্রাট, আপনি আজ দরবারে যাচ্ছেন?"
     এখনও রাত অনেক কম, উঠেই সাজসজ্জা করা কঠিন।
     তবে শেন ঝাংহানের অবস্থা ভাল মনে হচ্ছিল, তার কপালে ক্লান্তি নেই, বরং উজ্জ্বল।
     সে তার কোলে ঘুমন্ত নারীকে দেখে শান্ত ভয়েসে বলল: "হ্যাঁ, এখনই প্রস্তুতি নিতে হবে।"
     কিন্তু বিছানায় থাকা নারী উঠার কোনও ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না।
     শেন ঝাংহান নারীদের আদেশ দিতে পছন্দ করেন না, যখন তার মেজাজ ভাল থাকে সে কোমল ও যত্নবান।
     কিন্তু এই নারী কয়েকদিন আগে তার প্রতি এত কোমল ও যত্নশীল ছিল, আজ একেবারে অচল হয়ে পড়ে, যা তাকে অবহেলিত মনে করালো।
     তার দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল, চোখ নামিয়ে পাশে থাকা নারীদের বলল: "চলো, জিয়াং গুইরেনকে আমার জন্য পোশাক পরাও।"
     হঠাৎ আগের মতো ভালো থাকা অবস্থায় দুই বাক্যের মধ্যে যেন অন্য কেউ হয়ে গেল, জিয়াং শুয়েই তার ঠান্ডা মনোভাব বুঝতে পেরেছিল।
     তবে সে কিছু বলল না, শুধু শান্তভাবে পাশ থেকে একটি অন্তর্বাস তুলে পরল, চাদর তুলতে গিয়ে বিছানায় উঠতে চাইল।
     কিন্তু পা তুলতেই "হিস" শব্দ করে উঠল।
     গত রাতের "কীর্তি" স্পষ্ট তার গলায় দেখা যাচ্ছিল, নিচে দিকে ছড়িয়ে পড়ছে, চিন্তা করল কতো ব্যথা পেতে হবে।
     সে প্রথমবার এমন কিছু অভিজ্ঞতা করছিল, এক রাতেই কতটা কষ্ট!
     সে শ্বাস নিয়ে অবাক হল, শেন ঝাংহান তার বিব্রত বুঝতে পেরে মুখ মৃদু করে বলল: "আমি বলেছিলাম, তুমি কি সত্যিই তা করছ?"
     সে চোখ নামিয়ে জিয়াং শুয়েইকে দেখল: "কেন তুমি ছলনা করো না?"
     জিয়াং শুয়েই নিজের শরীর ঢেকে হাসল: "আমি ভাবতাম সম্রাট পছন্দ করেন।"
     এই কথার পর শেন ঝাংহানের ঠোঁট সঙ্কুচিত হয়ে বেশিক্ষণ তাকে চেয়ে থাকলেন।
     নারীরা তাকে সম্পূর্ণ পোশাক পরানোর পর, সে চুপচাপ ঘুরে থাইক্সি প্রাসাদের দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
     "জিয়াং গুইরেনকে শুয়ে থাকতে বলো, সে ঘুম থেকে উঠলে ফিরে যাওয়ার জন্য গাড়ি পাঠাও।"