অধ্যায় ১০

এটি সম্রাটের কণ্ঠস্বর।
এই মুহূর্তটি সত্যিই নির্ধারিত সময়ে এল, জিয়াং শুয়েইয়ের হৃদয়ে হঠাৎ এক অপ্রকাশ্য উদ্বেগ ভেসে উঠল।
সম্রাটের দিকে মুখ না করে থাকা সুন্দর পেছনের ভঙ্গিটা এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে অর্ধেক সুন্দর মুখ উন্মোচিত করল, যা দেখে মনে হয় যেন করুণার ছোঁয়া।
তার লম্বা পাপড়ি চোখ নিচু, এমনকি সম্রাটের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, সাদা ও সূক্ষ্ম আঙুলগুলো নীলচে রঙের রেশমের রুমালটি শক্ত করে ধরেছিল, যেন সে নিজেও অবাক, কণ্ঠস্বর লাজুক: "আমি..."
কথা শেষ হবার আগেই, সঙ্গে সঙ্গে প্রবেশ করা লিন ওয়েই চমকে উঠল, ভাবেনি এখানে কেউ থাকবে, দ্রুত বলল: "অবাধ্য, সম্রাটকে দেখে এসে সালাম না করো?"
জিয়াং শুয়েইয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে সামনে এসে পাথরের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল: "আমি জানতাম না সম্রাট এখানে আসবেন, পবিত্র পদক্ষেপে বিঘ্ন ঘটিয়ে দুঃখিত, সম্রাট ক্ষমা করবেন।"
পাতলা বসন, যেখানে কিছু কিছু জং পড়ে গেছে এমন পাথরের মেঝে ঠান্ডা এবং শক্ত, তার দুই হাঁটুতে ব্যথা হচ্ছিল।
কিন্তু সে সাহসী হয়ে উঠতে পারল না, ব্যথা সহ্য করে তার কোমর থেকে নরমভাবে ঝুলছিল পাতলা বেলাভূষা, কোমরটি খুব সূক্ষ্ম ও কোমল।
শেন ঝাংহান ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে উপরে থেকে নিচে তাকাচ্ছিল, তার সুঁচালো ময়ূরচোখ একটু সেমে গেল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: "মাথা তুলো।"
জিয়াং শুয়েইয়ে প্রথমে মাথা তুলল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুলে, উদ্বিগ্নভাবে তাকে দেখল।
যদি অন্য কেউ এখানে থাকত, শেন ঝাংহান নিশ্চয় খুব রাগ করতেন, কিন্তু এই নারী তার সাথে আলাদা, তাকে রাগ করতে দেয়নি।
কারণ সে সত্যিই এক অসাধারণ সৌন্দর্য্যের অধিকারী, তার কোমল ও মধুর চোখ তাকে এক নজরে চিনিয়ে দেয় কে সে।
এই বছর প্রাসাদে প্রবেশ করা জিয়াং বংশের প্রিয় কন্যা, জিয়াং শাংশুর প্রাণপণে স্নেহের মেয়ে, এবং সেইদিন পিচ্ছিল বাগানে এক ঝলক দেখা গিয়েছিল।
সে নিচু চোখে চেয়ে ছিল, কিন্তু কিছু বলল না, লিন ওয়েই বুঝদার ছিল, ঘরের ভিতর থেকে বাঁশের দোলনা এনে ছাদের নিচে রাখল, তারপর সেদিকে চুপচাপ দাঁড়াল।
কিছুক্ষণ পর, শেন ঝাংহান দোলনায় বসে, শরীর পিছনে ঝুঁকিয়ে চোখ বন্ধ করল, তারপর হাতের আঙুল অলসভাবে সরে গেল।
লিন ওয়েই অবাক হয়ে জিয়াং মহিলাকে একবার দেখল, বুঝদার হয়ে বাইরে চলে গেল।
কিছু নিঃশ্বাসের পর, শেন ঝাংহান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: "এসো।"
জিয়াং শুয়েইয়ের শরীর একটু থমকে গেল, বিনম্রভাবে উঠে সম্রাটের পাশে দাঁড়াল।
সেই সঙ্গে সম্রাট তার ভ্রুতে আঙুল দিলেন, চোখ এখনও খোলেননি: "পারো না?"
জিয়াং শুয়েইয়ে হৃদয়ে বুঝল, কিন্তু না বলল পারি বা পারি না, কেবল হাত মেলিয়ে হালকা ঘষে দিল, তারপর তার কোমল আঙ্গুল帝র ভ্রুতে রাখল।
আঙুলের উষ্ণতা ও নারীর বিশেষ সুগন্ধ মিশে ছিল, চাপও সঠিক ও আরামদায়ক। শেন ঝাংহান ভাবছিল, সে কি স্বাভাবিক প্রতিভা বা আগে অনুশীলন করেছে, কিভাবে এত নিপুণ, এমনকি আগে নিজের হাত গরম করেও।
সম্ভবত সে তার সন্দেহ বুঝতে পেরেছিল, শেন ঝাংহান বলার আগেই জিয়াং শুয়েইয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল: "সম্রাটের ভ্রুতে চাপ, দেশের কাজে ক্লান্ত।"
"বাড়িতে থাকাকালীন, আমি বাবার জন্য এমন মালিশ করতাম, করলেই আরাম পেতাম, কিছুটা কাঁটা লাগার মত বোধ হতো, সম্রাট ধৈর্য ধরুন।"
বলেই তার আঙ্গুল ধীরে ধীরে ভ্রুতে ঘষতে শুরু করল, চাপ একটু বাড়িয়ে, অবশেষে ভ্রুর মাঝখানে থামল।
যারা প্রায়শই ভ্রু কুঁচকে, তাদের ভ্রুতে সাধারণত 'ঝর্ণা' আকৃতির রেখা দেখা যায়। কিন্তু সম্রাট এখনও তরুণ, ভ্রু খুললেই তা দেখা যায় না, কিন্তু জিয়াং শুয়েইয়ে যেন এক রত্নের মতো যত্নসহকারে স্পর্শ করছিল, যেন তার সব চিন্তা দূর হয়ে যাবে।

দুপুরের দিকে, সূর্যের আলো ক্রমশ জ্বলে উঠছিল।
উজ্জ্বল রোদ ছায়াছন্ন গাছের ছায়া দিয়ে শেন ঝাংহানের হাঁটুতে পড়ছিল, তার ঠাণ্ডা ও দূরত্বপূর্ণ মুখে এক উষ্ণতা যোগ করছিল।
দুজনের পরিচয় বাদ দিলে, এই দৃশ্যটি দেখতে দারুণ সুন্দর, মেয়েটি মাঝে মাঝে নীচু চোখে হেসে যা বলছিল, তা যেন প্রেমিকদের ফিসফিসানি।
শেন ঝাংহান ব্যথা অনুভব করছিল না, বরং তার আঙুলের স্পর্শ খুব কোমল মনে হচ্ছিল, যেন হালকা চুলকানি।
প্রাসাদের অনেক সুন্দরী ছিল, যারা তার মতো কোমল ও যত্নশীল, কিন্তু তারা সাধারণত বাহ্যিক মাত্র, আন্তরিকতা কম।
তবে সে যেন মধুরতা নিয়ে গভীরে ঢুকে গেছে, যেন মধুর স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেছে।
শেন ঝাংহান তার আঙুল ধরে হাতের মুঠোয় এনে, ধীরে ধীরে তাকে নিজের সামনে এনে দাঁড় করাল।
চোখ খুলে জিজ্ঞাসা করল: "আগে আমাকে দেখে তুমি এত উদ্বিগ্ন ও ভয় পেয়েছিলে, এখন কেন না?"
"সেই সময়—"
জিয়াং শুয়েইয়ে লজ্জায় সম্রাটের চোখে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, তার লম্বা পাপড়ি কম্পিত, মৃদু কণ্ঠে বলল, যেন পালক মন স্পর্শ করছে: "সম্রাট হঠাৎ আমার পিছনে এসে, আমি ভয় পেয়েছিলাম।"
শেন ঝাংহান হালকা হাসল, তার চোখ আগুনের মতো জ্বলছিল: "তাহলে আমাকে দোষ দাও?"
রাজা ঠাট্টা করছিল, জিয়াং শুয়েইয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, হালকা হাসল: "আমি সাহস করব না।"
শেন ঝাংহান নিরুত্তর রইল, হাত একটু শক্ত করে তার শরীর আলিঙ্গনে টেনে নিল, মৃদু হাসল: "আজ তুমি অফিস শেষ করে বাবা তোমার খোঁজ নিয়েছিলেন, তোমাদের সম্পর্ক খুব গভীর।"
জিয়াং শুয়েইয়ে প্রথমবার এত ঘনিষ্ঠ, শরীর একটু টানটান হয়ে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল বেশি সোজা বসলে মজা নষ্ট হবে, আবার ভয় হচ্ছিল সম্রাট কষ্ট পাবে, তাই কোমর সামান্য নাড়াচাড়া করছিল।
সম্রাট কথা বলতেই তার মুখ লাল হল, ছোট করে বলল: "আমি পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে, বড় বোন আগেই বিয়ে করেছে, ছোট বোন এখনও ছোট, তাই এই কয়েক বছর শুধু আমি বাবা-মায়ের পাশে থেকে তাদের সেবা করি। মেয়েদের প্রতি বাবা স্নেহশীল হন।"
শেন ঝাংহান তরুণ ও উত্তেজিত, তার কোমর নাড়া দেখে ইচ্ছা বাড়ল, হাসতে হাসতে তার কোমর শক্ত করে ধরে বলল: "তুমি যদি আরও নড়ো, আমি তোমাকে আঘাত দিব।"
অদ্ভুত অনুভূতি পেয়ে জিয়াং শুয়েইয়ে স্ফীত হয়ে গেল, একটাও নড়তে সাহস পেল না।
তার অদ্ভুত আচরণে হাসতে লাগলেন শেন ঝাংহান, তার মন ভালো হয়ে গেল: "তুমি বেশ সচেতন।"
"সম্রাট..."
জিয়াং শুয়েইয়ে শরীর আটকিয়ে ফিরে তাকাতে সাহস পেল না, স্থির থাকার চেষ্টা করল, কণ্ঠ কাঁপছিল, যেন বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া কোমল ফুল, করুণার যোগ্য।
শেন ঝাংহানের স্মৃতিতে, জিয়াং বংশের মেয়েরা সাধারণত কোমল ও ধৈর্যশীল, পরিষ্কার ও স্থির, নিয়মিত রাজকন্যা। যদিও তারা চমৎকার সুন্দর, কিন্তু তা শুধু বাহ্যিক মাত্র, তাকে এক ঝলকে আকর্ষণ করতে পারে, কিন্তু ভবিষ্যতেও তার প্রতি সন্তুষ্টি নিশ্চিত নয়।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সে এক অদ্ভুত অথচ প্রাণবন্ত সুন্দরী।
সে কোমল ও বুদ্ধিমান, প্রেমের কাব্যের মতো।
শেন ঝাংহান স্বাভাবিক পুরুষ, এমন পার্থক্যকে কেউ অস্বীকার করতে পারে না, সে ও পারে না।
অস্থির হাত ধীরে ধীরে জিয়াং শুয়েইয়ের কোমর ঘুরে ঘুরে, কিছুক্ষণ পর হালকা করে জিজ্ঞেস করল: "ভাল আছো, কেন এখানে আসতে চাইল?"

এই প্রশ্ন করার পর, জিয়াং শুয়েইয়ের সামনে না দেখতে পেয়ে, তার কালো চোখের ভেতর ইচ্ছা ধীরে ধীরে কমে গিয়েছিল, পরিবর্তে এক অদ্ভুত অনুসন্ধানী দৃষ্টি দেখা গেল।
সম্রাটের হাত এখনও উষ্ণভাবে তার কোমর ছুঁয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কথাগুলো উপেক্ষা করা যায়নি।
জিয়াং শুয়েইয়ে পুরুষকে প্রলুব্ধ করতে খুব পারদর্শী নয়, কিন্তু নিজের আবরণ গোপন করতে খুব দক্ষ।
তার কণ্ঠে কোমল উষ্ণতা মিশে ছিল, খুব স্বাভাবিক সুরে বলল, কিছুটা অনুতপ্ত: "আমি শুনেছি পংলাই দ্বীপে আগে একটি বিশাল আড়ম্বরপূর্ণ পিচ্চা গাছ ছিল যা আশীর্বাদের জন্য ব্যবহৃত হত, আর তাইয়েই চির-সুন্দর পুকুরের দৃশ্য দেখে দেখার ইচ্ছা জেগেছিল।"
"প্রাসাদের দৃশ্য সুন্দর, যদি সব জায়গা না ঘুরে দেখো, বসন্তের সৌন্দর্য অপচয় হবে।"
শেন ঝাংহান: "তুমি কি দুঃখিত?"
সে মাথা নাড়ল, আবার মাথা নাড়ল না, কোমল কণ্ঠে বলল: "যদিও পিচ্চা গাছ আর নেই, যা কিছুটা দুঃখজনক, কিন্তু এই বাড়িটা অন্যরকম রূপে আছে, দেখতেও যেন প্রাসাদের নিয়মকানুনের বাইরে, যেন কোনো গোপন আশ্রয়। আমি একটু আগেই দেখেছি আঙিনার পেছনে ছোট একটি সবজির বাগানও আছে, যদি কিছু গ্রামীণ সবজি লাগানো হয়, তাহলে আরও বেশি মনে হবে।"
শেষদিকে তার কণ্ঠে একটু অপ্রকাশ্য আশা মিশে ছিল, যেন দূর ভবিষ্যতের ছবি আঁকছিল এই স্থানের।
শেন ঝাংহান হালকা করে জিজ্ঞেস করল: "তুমি চাংআনের ধনী মেয়ে, ছোটবেলা থেকে সোনার মতো জীবন, কেন গ্রামীণ জীবনের আকর্ষণ অনুভব কর?"
জিয়াং শুয়েইয়ে কোমল কণ্ঠে বলল: "প্রাচীন ও সাম্প্রতিক কবিরা গ্রামীণ জীবন নিয়ে লিখেছে, তাই মনে হয় শান্তি ও সুখের বাস। অনেক সময় যা দেখা হয় না, তাই আকর্ষণীয় লাগে।"
এই কথাগুলো যথার্থ ও যুক্তিসঙ্গত ছিল।
এই কথা শুনে শেন ঝাংহান হালকা হাসল।
জিয়াং শুয়েইয়ে বুঝতে পারল না সম্রাট বিশ্বাস করছে কি না, তবে সে যেহেতু এই আলাদা পথে পাড়ি দিয়েছে, তাই কোন পিছু হটবে না।
সূর্য উজ্জ্বল, পাখির কূজন, পংলাই দ্বীপ সত্যিই যেন এক শান্ত আশ্রয়।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, জিয়াং শুয়েইয়ে ঘুরে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: "সম্রাট, আমি কি ভবিষ্যতেও এখানে আসতে পারব?"
শেন ঝাংহানের কালো চোখ একটু সেমে গেল।
সে বাধ্য হয়েই তার কোমল শরীর জড়িয়ে নিল, ঘুরে তাকে মাটিতে চাপল। শিরা-হালকা কণ্ঠের মালা ছড়িয়ে পড়ল, লম্বা কালো চুল ছড়িয়ে পড়ল, সে আতঙ্কিত, সাদা ত্বকে লালিমা ছড়ালো, তার ত্বক ও মুখের সৌন্দর্য অতুলনীয়।
দেবী যেন তার কোলে, শেন ঝাংহানের বড় হাত তার সরু কোমর অলিঙ্গন করল, কানে ঠাণ্ডা কণ্ঠে ফিসফিস করল: "তুমি কি আমাকে গোপনে অনুসরণ করতে ভালো বাসো?"
"না..."
জিয়াং শুয়েইয়ে ভয় পেয়ে, চোখে অশ্রু জমল, তবুও কাঁপতে কাঁপতে একটি হাত বাড়িয়ে সম্রাটের ভ্রু স্পর্শ করল: "আমি কেবল সম্রাটের ক্লান্তি দূর করতে চেয়েছিলাম, কখনো অতিক্রম করার কথা ভাবিনি..."
তার সেই ভীত সাহসী হাত দেখে সে মনে করল, ঠিক কেমন করে সে তার ভ্রু মসৃণ করেছিল, এবং অতীতের স্মৃতি জাগল।
শেন ঝাংহান চোখ নামিয়ে তাকে নিবিড়ভাবে দেখল, শরীর স্থির হয়ে গেল।
জিয়াং শুয়েইয়ে মনে করল চারপাশের নীরবতা তাকে উত্তেজিত করছে, তখন সম্রাট তার ঠোঁটে চুম্বন করল।
স্নিগ্ধ, কোমল, সতেজ সুগন্ধে ভরা।