চতুর্থ অধ্যায়

পেছনে কেউ ভরসা দিলেই লিউ তাইরেন একটু শান্ত হলো, কষ্ট করে মনকে সামলে নিল।
দান ঝাওরং প্রিয় হওয়া রাজপ্রাসাদের সবাই জানে, আগে থেকেই একাডেমিতে শৃঙ্খলা শিখতে গিয়ে নারীরা বহুবার বলেছিল। কিন্তু ফংই প্রাসাদে যখন ছিল, তখন শুধু রাণীদের মধ্যে বাকযুদ্ধ শুনেছিল, সত্যিকারের সংঘাত দেখেনি। তবে বাইরে বেরোনোর পরই দান ঝাওরংকে তাও গুইর মুখে থাপ্পড় মারতে দেখে লিউ তাইরেন খুবই震িত হলো।
রাজপ্রাসাদে যাওয়ার আগের রাতে তার বাবা-মা বলেছিল গভীর প্রাসাদের বিপদ সম্পর্কে, রানী-সহকারিদের মধ্যে প্রতারণা ও ষড়যন্ত্র কতটা নির্মম, যা সে কখনো ভুলতে পারে না।
তবু... সে তো তাও শুয়ে! তাও শাংশুরের আসল মেয়ে! প্রথম দিনেই তাকে থাপ্পড় খেতে হলো।
তাও শুয়েও যদি এমন হয়, তাহলে যদি সবাই জানে সে আজ রাস্তার ওপরেই সম্রাটকে দেখেছে, সম্রাটও তাকে সন্তুষ্ট করেছেন, তাহলে তার সাধারণ পটভূমির মেয়ের কী বাঁচার পথ থাকতে পারে?
সবকিছু দেখে লিউ তাইরেন মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার শীতল ও কোমল মুখে চিন্তার ছায়া পড়ল।
জিয়াং শুয়েই তার অভিব্যক্তি মনোযোগসহকারে দেখল, কিন্তু কিছু বলল না, সামনে ঘটনার দিকে তাকিয়ে রইল।
দান ঝাওরং রেগে গা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, মাথায় সোনার ঝিকিমিকি মাথা নাড়া নাড়া করছিল। সে তাও গুইকে এক শক্ত থাপ্পড় মারল, ডান হাতে লাল চামড়া দেখা যাচ্ছিল, বুঝা যাচ্ছিল কতটা শক্তি দিয়েছিল।
ফংই প্রাসাদে সে সম্মান হারিয়েছিল, আর পোশাক ফাটার কথা পছন্দ করত না, তাই সুযোগ পেয়ে প্রতিহিংসা নিতে চেয়েছিল।
কিন্তু জিয়াং শুয়েই জানত, তাও গুই খুব অহংকারী, নিজের মর্যাদা নিয়ে গর্ব করে, বিশেষত দান ঝাওরংয়ের উচ্চ পটভূমি থাকা অবস্থায় সে সহজে মেনে নেবে না।
অবশ্যই, থাপ্পড় খাওয়ার পর তাও গুই সোজা উঠে দাড়িয়ে বলল, “দান ঝাওরং, তোমার যুক্তি নেই। তুমি যে ডাইক ফিক্স রং পরেছ, আমি সেটি পরতে পারব না? তুমি কি নিয়ম ভেঙেছ? দেশের আইন আছে, প্রাসাদের নিয়ম আছে, বলো তো রাজপ্রাসাদের আইন ও প্রাসাদের নিয়মের মধ্যে কি এমন কোনো আইন আছে যেখানে শুধু তুমি দান ঝাওরং একাই ডাইক ফিক্স রং পরতে পারো?”
“আমি নবাগত, প্রাসাদের নিয়ম জানি না, কিন্তু আমি জানি রানী মা বললেই সব ঠিক হয়, তুমি দান ঝাওরং, মুরগির পালক ধরে নির্দেশ দেবে?”
দান ঝাওরং নিম্নশ্রেণীর থেকে উঠে সম্রাটের প্রিয় হয়ে উচ্চ পদে আসা, সে নিচের লোকেদের অবহেলা সহ্য করতে পারে না।
সে ভালো করে জানে তারা তাকে হীনমন্য চোখে দেখে, কিন্তু সে খুবই প্রিয়, প্রাসাদের নাবালক এবং নীচপদস্থ রানী কেউই তার সামনে অবজ্ঞা করতে পারে না, বিশেষ করে এত জোরে বিদ্রুপ করতে পারে না।
তাও শুয়ে শুধু উচ্চ পটভূমির কারণে তাকে হেনস্থা করার সাহস দেখিয়েছে, এটা অত্যন্ত ঘৃণ্য!
দান ঝাওরং রেগে আবার হাত উঠিয়ে মারতে গেল, বলল, “আমি সম্রাটের ব্যক্তিগত দ্বিতীয় পর্যায়ের ঝাওরং, তুমি ছোট্ট গুই, আমি কি তোমাকে শাস্তি দিতে পারব না?”
কিন্তু দ্বিতীয় থাপ্পড় পড়ার আগেই তার পাশে থাকা নারী কর্মকর্তা হংইং দ্রুত হাত আটকে দিল, বার বার মাথা না করে নরম কণ্ঠে বলল, “মহিলামণি রেগে যাবেন না, তাও গুই নবাগত, উচ্চপদস্থ, আপনি অতিরিক্ত করলে সম্রাটও সমর্থন করবেন না।”
দান ঝাওরং এখনো রাগে, কয়েকবার ছুটে মুক্ত হতে চাইল, বলল, “আমি নিজেই সম্রাটকে বলব।”
কিন্তু হংইং হাত ছাড়ল না, কপালে ভাঁজ দিয়ে তার চোখে চোখ রেখে না করার ইঙ্গিত দিল।
দান ঝাওরং রেগে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হংইংয়ের চোখে তাকিয়ে অবশেষে হাত নামাল, দাঁত গজিয়ে বলল, “আমি আজ তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।”
হংইং স্বস্তি নিয়ে এগিয়ে গেল, নম্রভাবে বিনম্রতা প্রকাশ করে বলল, “তাও গুই আজ কষ্ট পেয়েছে, সত্যিই দান ঝাওরং রেগে গেছে, কিন্তু দয়া করে হৃদয়ে রাখবেন না।”
“মহিলামণি সম্রাটের পছন্দে অনেক দিন ধরে, প্রাসাদে সবাই তার পছন্দ মেনে চলে, মাঝে মাঝে রাগ কমাতে পারে। যখন মহিলামণি আবার সম্রাটের পাশে থাকবেন, তখন নিশ্চয়ই তাও গুইর পক্ষে কিছু ভালো কথা বলবেন, যাতে প্রাসাদের বোনদের মধ্যে সম্পর্ক নষ্ট না হয়।”
প্রাসাদের প্রবীণ হয়ে হংইং সত্যিই সহজ নয়।
------------------------------------------------
এক কথায় সুন্দরভাবে সব কিছু ঝাপসা করে দিয়েছে, দান ঝাওরংকে থাপ্পড় মারার বিষয়টা হালকা করে ভুলিয়ে দিয়েছে, ক্ষমা চেয়েছে এবং তাও গুইকে চুপ থাকতে বলেছে, কারণ দান ঝাওরং খুব প্রিয়, সম্রাটের সামনে তার বিরুদ্ধে কথা বলা সহজ।
এটা ক্ষমা নয়, বরং সতর্কবার্তা যে, অযথা ঝামেলা করা ঠিক নয়। আমি আমাদের মহিলার জন্য তোমাকে রেহাই দিয়েছি, আর ধরে রাখো না। না হলে দান ঝাওরং সম্রাটের কানে যদি বাজে কথা যায়, তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।
সাধারণ মানুষের জন্য এই কথা যথেষ্ট ভয় দেখানোর মতো। প্রিয়তা হারাতে না চাইলে, দান ঝাওরংকে পুরোপুরি বিরক্ত করতে না চাইলে, বেশিরভাগ লোকই শান্তিপূর্ণ পথ বেছে নেবে, এই অজুহাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও।
কিন্তু তাও শুয়ে এরকম নয়।
জিয়াং শুয়েই চোখ মেলে দেখল তাও গুই তার লাল গাল ঢেকে ঠোঁট কুঁচকালো, কড়া কণ্ঠে বলল, “তুমি কে? তোমার পরিবারের পরিবর্তে আমার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা কী? তুমি আমাকে মেরেছো, এভাবে নয়, আমি এইটুকু মানতে পারি না, আর আমার পরিবারও মানবে না।”
সে ঝাঁপিয়ে উড়ে গেল, পাশে থাকা গোপন নারীর শিংশু তাড়াতাড়ি তাকে অনুসরণ করল, ফিরে তাকালে অসন্তুষ্ট মুখ দেখাল।
জিয়াং শুয়েই নরম করে লিউ তাইরেনের পাঞ্জাবীর কোনটা টানল, তাকে দূরে নিয়ে গেল, একান্ত শান্ত কোণে গিয়ে বলল, “কেমন লাগছে? ভয় পেয়েছ?”
লিউ তাইরেন হাতের মোড়কে শক্ত করে মোড়ানো রুমাল ধরে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি ভাবিনি... তাও শুয়ে পর্যন্ত...”
“তুমি ভাবোনি, তাও গুই উচ্চপদস্থ হলেও মার খেতে পারে, তাই না?” জিয়াং শুয়েই কাঁধে হাত রাখল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ভয় করো না, সব শেষ হয়ে গেছে।”
“আমরা প্রথমবার প্রাসাদে এলাম, অনেক কিছু জানি না, কিন্তু প্রাসাদ এতই বিপজ্জনক, যেন ঝুঁকিপূর্ণ প্রান্তে হাঁটা, একটু অসাবধান হলেই ভেঙে পড়া।”

জিয়াং শুয়েই ধীরে ধীরে দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, “আসলে শুধু তুমি নও, আমিও অস্থির।”
লিউ তাইরেন একটু অবাক হয়ে তাকাল।
তার চোখে, নতুনদের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল হলেন জিয়াং শুয়েই এবং তাও শুয়ে। পটভূমি আর রূপ উভয়ই শ্রেষ্ঠ, অনেকের চোখে জিয়াং শুয়েই আরও বেশি প্রতিভাবান।
সে নম্র, শান্ত, প্রতিভাবান এবং নিখুঁত, মানুষের সঙ্গে আচরণে বিশ্বাসযোগ্য। এমন উচ্চবিত্ত মেয়ে কি প্রাসাদের জন্য এত অস্থির হতে পারে?
লিউ তাইরেনের মন অস্থির, কিন্তু জিয়াং শুয়েইয়েরও একই অনুভূতি জানতে পেরে কিছুটা সান্ত্বনা পেল।
জিয়াং শুয়েই বলল, “আগে বাড়িতে বাবা-মা ভালোবাসত, ভাই-বোনেরা মিলে সুখে থাকতাম, মনে হত জীবন শান্ত। কিন্তু একদিন প্রাসাদে এসে বুঝলাম ভাগ্য অনিশ্চিত, মৃত্যু-জীবন অজানা, পুরোনোর থেকে অনেক আলাদা।”
“সবার ধারণা প্রাসাদে শুধু ঐশ্বর্য ও ধন-সম্পদ, আসলে এখানে মানুষ খেয়ে ফেলে, কোনো স্নেহ নেই, শুধু প্রতিযোগিতা।”
এই কথা বলার সময় জিয়াং শুয়েইয়ের স্বভাবতই কোমল কণ্ঠ অনেকটা শীতল হয়ে গেল, চোখ নামিয়ে বিষন্ন মুখে বলল।
হয়তো কেউ তার মতই ভাবছে, লিউ তাইরেনও মর্মাহত হয়ে চোখ ভিজিয়ে ফেলল, প্রায় কাঁদতে গেল।
সে জানে এই কথা কারো সঙ্গে বলবে না, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “জিয়াং দিদি, আমি... আসলে আমি প্রাসাদে আসতে চাইনি।”
জিয়াং শুয়েই মাথা উঁচু করে, চোখে আলোর ঝলক, কোমল কণ্ঠে বলল, “কী হয়েছে?”
লিউ তাইরেন একটু দ্বিধা করে চুপ করে রুমাল মলিন করল, “প্রাসাদে আসা, অধিকার পাওয়া, জীবনটা কখনোই আমার ইচ্ছা ছিল না।”
“ছোটবেলা থেকে আমি পড়াশোনা ভালোবাসতাম, কবিতা আর সাহিত্য, কখনো চেয়েছি না কেউর প্রিয় স্ত্রী হতে।”
------------------------------------------------
এখন পর্যন্ত এসে আর লুকানোর কিছু নেই, লিউ তাইরেন দুঃখী মুখে বলল, “রঙিন পাখির ডানায় না উড়লেও, হৃদয়ে তো এক বিন্দু সংযোগ আছে।”
“জীবনে প্রয়োজন একমাত্র একজন যিনি আমাকে বুঝতে পারেন। সিল্ক আর রাজসিকতা আমার কাছে ধোঁয়া-ধোঁকা, আমি তা মানি না।”
জিয়াং শুয়েই আঙুল ঠোঁটে রেখে হালকা সসকার করল, “এই কথা আর কাউকে বলিস না। যদি কেউ শুনে, বলে তুমি ধোঁকাবাজ, সম্রাটের প্রতি সত্যিকার নয়, তাহলে মৃত্যুদণ্ড পেতে পারো।”
লিউ তাইরেন মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি। যদি না তুমি থাকতেও আমি কথা বলতে সাহস পেতাম না।”
কথা শেষ করে চারপাশে তাকাল, মৃদু অসন্তোষে বলল, “জিয়াং দিদি, আমার এক কথা আছে, জানি কার সঙ্গে বলব না, তুমি কি...”
জিয়াং শুয়েই হালকা হাসল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “বলো, আমি সাহায্য করতে পারলে করব।”
লিউ তাইরেন আবার মাথা নেড়ে বলল, “আজ প্রাসাদে যেতে গিয়ে সম্রাটকে দেখা হলো, তিনি বললেন... আজ রাত আমি সাথে থাকতে হবে।”
“কিন্তু আজ ফংই প্রাসাদে দেখা ঘটনায় আমি ভয় পেয়েছি। যদি কেউ জানে আমি নিয়ম ভেঙে থাকি, আমাকে কি খেয়ে ফেলবে? আমি বাঁচতে পারব?”
“জিয়াং দিদি, তুমি বলো... আমি কি আজ অসুস্থ হওয়ার কথা বলি, থাকতে অক্ষম বলি?”
জিয়াং শুয়েই চোখ নিচু করে হাসল, “তুমি আজ দিনভর ঠিক ছিলে, হঠাৎ অসুস্থ হওয়া মানে রাজাকে ঠকানো। প্রাসাদের অনেক রানী আছেন, সবাই সম্রাটের সেবা করে, তুমি যদি আমাকে আর তাও গুইকে ছাড়িয়ে যাও, তখন রানীরা তোমার বিরুদ্ধে থাকবে? আসলে আমরা নতুন, ছোট চরিত্র, তাই কেউ আমাদের গুরুত্ব দেবে না।”
“আরো কথা হলো, এত প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রাসাদে, যদি সম্রাটের প্রিয়তা না থাকে, নিজের পায় টিকাতে না পারো, তাহলে ভবিষ্যতের রাতগুলো কিভাবে পার করবে?”
সে কোমল কণ্ঠে বলল, “আরও শুনেছি, আমাদের সম্রাট খুব কোমল ও মমতাময়, সুন্দরীদের প্রতি করুণা করেন।”
এ কথা শুনে লিউ তাইরেন অবশেষে কিছুটা শান্ত হলো, “আজ তোমার পরামর্শ পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ, ধন্যবাদ।”
জিয়াং শুয়েই মৃদু হাসল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি বুঝতেই পারলে ভাল। এখন মধ্যাহ্নভোজের সময়, আমাদের ফিরতে হবে।”
রেলিংসি প্রাসাদে ফেরার পথে জিয়াং শুয়েই দান ইনি আগে গিয়ে নিসুনদের নিয়ে খাবার নেওয়ার ব্যবস্থা করল, নিজে ধীরে ধীরে ফুশুয়াংকে নিয়ে হাঁটছিল।
কেউ পাশে না থাকলে ফুশুয়াং নরম কণ্ঠে বলল, “মহানী, কেন লিউ তাইরেনের প্রতি এত মমতা? সে তোমার পথে বাধা দিয়েছে, তার বিশ্বস্ততা পেয়ে তুমি কেন তার কথা মেনে তার অসুস্থতার নাটক করতে বলছ? এভাবে সে সুযোগ পাবে না।”
“যদি সে থাকতে না পারে, সম্রাট নিশ্চয়ই তোমাদের দুইজন থেকে বেছে নেবেন, প্রথম যিনি থাকবেন, তিনি সবার সম্মান পাবেন।”
জিয়াং শুয়েই শান্তভাবে হাসল, “প্রথমবার থাকাটা যদি সম্রাটের মনে না থাকে, তবুও প্রিয় হওয়া বৃথা, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”
“প্রাসাদ যত বেশি বিশৃঙ্খল হবে, ততই সামনে আসার সুযোগ থাকবে।”
ফুশুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহানীর কথা কি?”
জিয়াং শুয়েই রাস্তার ধারে ডালিমের ফুল কুঁচকে ফেলল, হাসি দিয়ে বলল, “দান ঝাওরংয়ের সেউই প্রাসাদে অনেক লোক আসে যায়, যদি কেউ ভুলে সম্রাট আজ রাতে লিউ তাইরেনকে পছন্দ করেছে জানে, সে নিশ্চয় খুশি হবে।”