দশম অধ্যায়: বাঘকে বেদম মারধর

দশম অধ্যায়: বাঘটিকে বেধড়ক মার

আগুনের জ্বলজ্বলানি, দৃঢ় সাহসিকতার প্রকাশ, ফেমিলিয়া আগুনপাখি ফুয়ারের পিঠে চড়ে আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, গর্বের সঙ্গে বাঘ সন্তান শাইকোভকে তাকিয়ে ছিল। ফুয়ার, যে সবসময় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়, তার শক্তি নির্বিঘ্নে ছড়িয়ে দিচ্ছিল; তার চারপাশে জ্বলন্ত আগুনের বৃত্ত থেকে মাঝে মাঝে দুই-তিন ফোঁটা আগুন পড়ে যাচ্ছিল সেই হাজার তরোয়ালধারী সিংহদাঁতের সাঁজোয়া ঘোড়ার মাথায়।

ফুয়ার শরীরে থাকা আগুন সাধারণ কোনো আবর্জনা নয়। দেবদেবীপ্রাণী হিসেবে সে পাণ্ডুর, সৃষ্টিকর্তা, লিউ লিয়াংমিংয়ের শরীরে রেখে যাওয়া শক্তির অবশিষ্টাংশ গ্রহণ করেছে। এই শক্তি লিউ লিয়াংমিংয়ের জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু ফুয়ার শরীরে এটি পরিণত হয়েছে অবিনাশী আকাশে জ্বলন্ত আগুনে।

“আকাশ আগুনে পুড়ে, আত্মা উড়ে যায়” — এই নর্থ মহাদেশের প্রবাদটিই আকাশ আগুনের ভয়ংকরতা স্পষ্ট করে। আকাশ আগুন শুধু সময় ও বস্তু পোড়ায় না, এটি মানুষের আত্মা ও জীবনীশক্তিও পোড়ায়। বলা হয়, একবার শরীরে আকাশ আগুন লেগে গেলে, সেই দুঃখী ব্যক্তি আজীবন দুঃস্বপ্নে ভুগবে। সাধারণত কয়েক বছর না পেরোতেই আকাশ আগুনে দগ্ধ ব্যক্তি আত্মার যন্ত্রণায় জীবনে বাঁচতে ও মারা যেতে পারবে না, শেষ পরিণতি প্রায়ই আত্মহত্যার মাধ্যমে নিজের অপরাধ মেটানো।

তাই ফুয়ার এমন একটা দুর্বৃত্তি করায়, তার নিচে থাকা সাঁজোয়া ঘোড়ার সৈন্যরা তাড়াতাড়ি হতবাক হয়ে পড়ল। সিংহদাঁত বাঘ যদিও বুদ্ধিমান প্রাণী, কিন্তু তার জাদুকরী ঢাল ফুয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়া আকাশ আগুনের তুলনায় কিছুই নয়। একসময়, হাজার জন সিংহদাঁতসাঁজোয়া ঘোড়া আগুনের আঘাতে মরার উপক্রম হয়ে ছিটকে পড়ল।

“বন্ধ কর! বন্ধ কর! তুই এই নরকীয় দানব! তুই কতটা নিপীড়ক!” শাইকোভ মাটিতে গর্জনে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু আকাশে আরাম করে ঘুরে বেড়ানো ফেমিলিয়া ও ফুয়ার তাকে একদম পাত্তা দিল না। জানা দরকার, শিয়াল জাতি আগে পশু জাতির অন্য গোত্র দ্বারা অনেক শোষণের শিকার হয়েছে। বিশেষ করে বাঘ জাতি, পশু জাতির রাজবংশের অন্যতম সদস্য, তারা শিয়াল জাতিকে সবচেয়ে বেশি শোষণ করত। তাই এখন ফেমিলিয়া সুযোগ পেয়ে বাঘ জাতিকে দারুণভাবে মারাতে চাইছে, সে সহজে ছাড় দেবে না।

ফেমিলিয়ার থামার ইচ্ছা না দেখে, কেল্লার মাথায় থাকা এ্যাবিস এবং “দেবদূত” উপাধিধারী সেই ব্যক্তিও থামার আদেশ দেয়নি, শাইকোভ দাঁত গিঁট দিয়ে দ্রুত নিজের প্রহরীদের পেছনে পাঠিয়ে সাহায্য আনতে বলল। সঙ্গে সঙ্গে সে নিজের সিংহদাঁত দেবদেবীপ্রাণীকে ডাকল, আকাশে উঠে ফুয়ারকে বাধা দিল যিনি আবার তার সৈন্যদের উপরে ঘুরতে আসতে চাইছিল। আর বেঁচে থাকা সিংহদাঁতসাঁজোয়া ঘোড়ারা সেই আদেশে দ্রুত পিছু হটল, গ্রাম থেকে এক মাইল দূরে পৌঁছে আবার নতুন করে সাঁজোয়া ঘোড়ার দল গঠন করল।

সিংহদাঁতসাঁজোয়া ঘোড়া চলে গেল, কিন্তু যুদ্ধ শেষ হয়নি। ছোট বাঘ শাইকোভের কাছে সিংহদাঁত দেবদেবীপ্রাণী থাকা মানেই তার কিছু ক্ষমতা আছে। তবে বাস্তবের দৃষ্টিতে, দেবদেবীপ্রাণী ছাড়া সে শুধু এক উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা। অন্যদিকে, ফেমিলিয়া লিউ লিয়াংমিংয়ের দেবত্ব শক্তি গ্রহণ করায়, তার ক্ষমতা দেবযোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছেছে। উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা এবং দেবযোদ্ধার মধ্যে মাঝারি যোদ্ধা রয়েছে। তাই সম্পূর্ণ ক্ষমতার দিক থেকে ফেমিলিয়া ও ফুয়ারের দল স্পষ্টভাবে শাইকোভ ও সিংহদাঁতের দলের চেয়ে শক্তিশালী।

তবে যুদ্ধক্ষেত্রে বিজয় নির্ধারণে কখনো কখনো আপেক্ষিক ক্ষমতাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়। দেবযোদ্ধা হওয়ার আগে ফেমিলিয়া ছিল একজন প্রশিক্ষণরত যোদ্ধা। যুদ্ধকৌশলে শাইকোভ, যিনি আসল উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, তার থেকে অনেক বেশি দক্ষ। এছাড়া, ফুয়ার বিবর্তনের আগে একটি প্রাথমিক প্রাণী ছিল। এখন সে হঠাৎ দেবদেবীপ্রাণী হয়েছে, যদিও দেবদেবীপ্রাণীর শক্তি ব্যবহারের দক্ষতা তার রক্তে প্রবাহিত, নতুন শক্তি পুরোপুরি সে আয়ত্ত করতে পারেনি। সৌভাগ্যবশত শাইকোভের সিংহদাঁতও এখনও সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত নয়, মূলত ফেমিলিয়ার জন্য লড়াইটি সমান হওয়ার সুযোগ তৈরি করেছে। দুই দলের শক্তির ভারসাম্য ঠিকঠাক ছিল।

“আহ! আমি তোমাকে চিনে ফেলেছি, তুমি তো সেই এ্যাবিসের পাশের রক্ষী যোদ্ধা, তাই না? হুম! ভাবিনি তোমার সাঁজোয়া জীব শুধু একটি প্রাথমিক আগুনকাক নয়! এখন মুরগি হয়ে গেছে ময়ূর, কাক হয়ে গেছে লাল রঙের! হুম! তুই ছোট্ট প্রশিক্ষণরত যোদ্ধা, দেবদেবীপ্রাণী পেলে তবুও ব্যবহার করতে পারবি না! হাহা! শুধু একটা দেবদেবীপ্রাণী পেয়ে ভাবিস তুই আমার বাঘ জাতির সৈন্যদের থামাতে পারবি! বুদ্ধিমান হও, দ্রুত আত্মসমর্পণ কর, না হলে বাঘ জাতির প্রতিহিংসার ফল তোমরা শিয়ালরা ভালোই জানো!” নিজের সৈন্যদের দুর্দশায় ফেমিলিয়াকে দেখে শাইকোভ রাগে গর্জন করল। সে ঘৃণায় ভরা ছিল, কিন্তু দেবদেবীপ্রাণীর সামনে সে নিশ্চিত বিজয়ের আশা রাখে না। এই স্তরের দানবরা দেবত্বের শক্তি ধারণ করে, যদিও তারা পূর্ণাঙ্গ ক্ষেত্র তৈরি করতে পারে না, তাদের জাদুকরী শক্তি মোটেও কম নয়। শোনা যায় দশটি দেবদেবীপ্রাণী মিলেও এক দেবকে পরাস্ত করতে পারে, তাদের শক্তি অবমূল্যায়ন করা উচিত নয়। তাই শাইকোভ কৌশল অবলম্বন করল। তার মতে, ফেমিলিয়া মাত্র ষোল বছর বয়সী মেয়ে, তার এই কথায় সে নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খলায় পড়বে। তবে ভুলে গেছে, সে নিজে তো সতেরো বছর বয়সী একটা বাচ্চা, আর বাঘ জাতির বুদ্ধি শিয়াল জাতির তুলনায় কম, কৌশলে ফেমিলিয়া অনেক এগিয়ে।

“হেহে! সম্মানিত শাইকোভ রাজপুত্র, আপনার কথা ঠিক! কিন্তু ভাবুন, যদি আমরা আপনার কথা মেনে চলি, তাহলে আমাদের কী হবে? হেহে! আমরা শিয়ালরা আপনাদের অত্যাচার যথেষ্ট সহ্য করেছি। এখন দেবতার আলোক আবার আমাদের ওপর পড়েছে,” ফেমিলিয়া বলে লিউ লিয়াংমিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধার চোখে তাকাল, “দেবদূতের আশীর্বাদে, আমরা শিয়ালরা আর কোনো জাতি থেকে ভয় পাব না! আর... হেহে, যদি তুমি বাঘ রাজপুত্র আমাদের শিয়ালদের মাঝে অতিথি হও, আমি বিশ্বাস করি বাঘ জাতিরা তা বুঝতে পারবে।”

এটি স্পষ্ট হুমকি! শাইকোভ ফেমিলিয়ার কথায় রেগে অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল। এই মহিলাটি তাকে অবজ্ঞা করছিল! তার মানে হলো তাকে জীবিত বন্দি করার চেষ্টা। বাঘ রাজপুত্র কখনো এমন অপমান পায়নি। সে তরবারি উঁচু করে ফেমিলিয়ার সামনে চেঁচাল, “তুই গন্ধযুক্ত মেয়ে! আজ তোর শেষ দিন যদি আমি না মারি!” বলেই সে সিংহদাঁত দেবদেবীপ্রাণীকে ডাকে, যে গর্জন করে বাতাসের ঝড় তুলল এবং ফেমিলিয়ার দিকে দৌড়াল।

শাইকোভের গালি ফেমিলিয়াকে উত্তেজিত করল। সে কে? সে তো দেবদূতের “ব্যক্তিগত দাসী”। তাকে অপমান করা মানে দেবদূতকে অবমাননা করা। ধর্মীয় বিষাদে ভুগা ফেমিলিয়া খুব রেগে গেল, ফলাফল মারাত্মক হবে। তার এবং ফুয়ারের মধ্যে মানসিক সংযোগ তৈরি। ফেমিলিয়ার রাগ অনুভব করে, ফুয়ার আদেশ না পেয়ে একটি দীর্ঘ গর্জন করল, তারপর তার মুখ থেকে আগুনের লেজ বেরিয়ে শাইকোভের দিকে ছুটল।

দুই পক্ষের লড়াই শুরু হলো!

আগুনের লেজ দেখা মাত্র সিংহদাঁত প্রথম সাড়া দিল। আগুন ফুয়ারের স্বাভাবিক ক্ষমতা হলেও, বায়ু দেবদেবীপ্রাণী সিংহদাঁত বাতাস ফুঁকে আগুনের লেজ পিছনে ঠেলে দিল।

আগুনের লেজ ফিরে যাওয়ায় ফেমিলিয়া ও ফুয়ার ভীত না হয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ ফুয়ার দেহ থেকে আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়ল, সে দুটো পাখা ঝাঁপিয়ে আগুনের মাঝে ঢুকে গেল। জ্বলজ্বল করা লাল দেহটি রাতের অন্ধকারে আরও চমকপ্রদ দেখাচ্ছিল।

আগুনে ভরা ফুয়ার এগিয়ে আসছে দেখে শাইকোভ সাহস করে না। ফুয়ারের আগুনে সিংহদাঁত হয়তো শুধু কিছু লোম হারাবে, কিন্তু শাইকোভ প্রাণ হারাতে পারেন। সে দ্রুত তরবারি তুলে নীল আলো ফোটাল, যা উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার শক্তির চিহ্ন। সঙ্গে সঙ্গে, তরবারি থেকে শক্তির প্রহার বেরিয়ে শাইকোভ আক্রমণ করল। সিংহদাঁত তার দ্রুত গতিতে ফুয়ারের আঘাত এড়ালো।

শাইকোভের শক্তির আঘাত ফুয়ার বা ফেমিলিয়ার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। ফেমিলিয়া লাঞ্চিত করল, শক্তির তীক্ষ্ণ তরবারি শাইকোভের আক্রমণ বাতিল করল। সমস্যা হলো সিংহদাঁতের গতি অতিশয় দ্রুত, বায়ু দেবদেবীপ্রাণী হিসেবে তার উড়ার ক্ষমতা হয়তো ফুয়ারের মতো চটপটে নয়, কিন্তু গতি নিশ্চিতভাবে ফুয়ারের চেয়ে অনেক বেশি।

সিংহদাঁত হারিয়ে যাওয়ার পর ফেমিলিয়া সতর্ক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর চারদিকে হঠাৎ চারটি বায়ুর ঘূর্ণিঝড় উঠল, তারা ফুয়ারকে ঘিরে ফেলল। বাতাস আগুনকে আরও জ্বালিয়ে তুলল, কিন্তু চারটি বৃহৎ ঘূর্ণিঝড় যেন পিঁপড়ের মতো ফুয়ারকে আটকে দিল। ফুয়ার একবার গর্জন করল, ফেমিলিয়া তৎপর হয়ে চারপাশে ঘুরে বেড়াল। তখন হঠাৎ চারটি ঘূর্ণিঝড় থেকে অসংখ্য বাতাসের ধার বেরিয়ে পড়ল। ফেমিলিয়া আতঙ্কিত হয়ে নিজের শক্তি দিয়ে বাতাসের ধার আটকে দিল, আর ফুয়ার জাদুকরী ঢাল খুলে আরও উঁচু আকাশে উঠতে লাগল, ঘূর্ণিঝড় থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু শাইকোভ ও সিংহদাঁতের সমন্বয় ফেমিলিয়া ও ফুয়ারের চেয়ে ভালো। ফুয়ার যতই উপরে উঠুক, সিংহদাঁত ততই দ্রুত তার পিছু নিল। চারটি ঘূর্ণিঝড়ও ফুয়ারের সঙ্গে উপরে উঠে গেল।

নীচে অসংখ্য বাতাসের ধার, চারপাশে বিরক্তিকর ঘূর্ণিঝড়, বাইরের দিকে দাঁড়িয়ে আছে গর্বিত শাইকোভ। সেই বদমেজাজী মুখ দেখে ফুয়ারের পিঠে বসা ফেমিলিয়ার মাথায় হঠাৎ একটি বুদ্ধি এল। সে তার লম্বা তলোয়ার চাপল, ফুয়ারের উঠার গতি ধীর হয়ে গেল। শাইকোভ ভেবেছিল তারা থামবে, তাই তার চার ঘূর্ণিঝড়ও ধীর হল। কিন্তু তখন ফেমিলিয়া দৃঢ়তা নিয়ে তার ঢাল সর্বোচ্চ বাড়িয়ে দিল, ফুয়ার হঠাৎ এক পাখা ঝাঁপিয়ে উল্টো গেল। একবার দীর্ঘ গর্জনে সেই লাল আলো ঘনীভূত বাতাসের ধারকে আঘাত করল।

তারা ঘূর্ণিঝড়ের নিচ দিয়ে পালাবার চেষ্টা করছিল!

শাইকোভ বুঝে গেল ফেমিলিয়ার পরিকল্পনা। কিন্তু সে আদেশ দিতে পারল না, কারণ আগুনে ঝলমলানো একটি লম্বা শশকা তার দিকে তীব্র গতিতে ছুটে আসছিল। এত দ্রুত যে সিংহদাঁতও এড়াতে পারবে না। এটি ফেমিলিয়ার সর্বোচ্চ আঘাত। যুদ্ধজীবীর সর্বোচ্চ শক্তি হাজার মাইল এলাকায় বিস্তৃত হতে পারে, ফেমিলিয়া এটিকে যথোপযুক্ত ব্যবহার করল। শাইকোভ আতঙ্কিত হয়ে পিছনে হেলাল, তখনই ফুয়ার ঘূর্ণিঝড়ের ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে গেল। অত্যন্ত বিরক্ত ফুয়ার ঝটপট আগুন জ্বালিয়ে সিংহদাঁতের দিকে ছুটল, সিংহদাঁত বেজে বাম দিকে শতাধিক মিটার সরে গেল। কিন্তু শাইকোভ এমন সৌভাগ্যবান হল না। তার ভারসাম্য হারিয়ে সিংহদাঁতের পিঠ থেকে পড়ে গেল। সৌভাগ্যক্রমে সে উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, শরীরের চারপাশে শক্তি ঢাকাও ছিল, নাহলে একটুখানি পড়ে সে মারা যেত।

এই সুযোগ ফেমিলিয়া হাতছাড়া করল না। সে দ্রুত ফুয়ারের পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়ল, শাইকোভ উঠার আগেই তাকে আরেকবার জোরে লাথি মারল। দুঃখিত শাইকোভ গরমাগরম মাটিতে পড়ে গেল, আর “পিছনে লাথি, সমতল বালি পড়ন্ত হাঁসপাখি” স্টাইলে সমগ্র মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, “উঁচু উঁচু” হালকা কাঁপছিল।

তবে রাগান্বিত ফেমিলিয়া তাকে ছাড়ার মনোভাব দেখায়নি। শাইকোভ মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই ফেমিলিয়া তার উপর চড়ে বসল, “বাঘের পিঠে উঠা যায় না”, “বাঘের পাছা মারতে পারা যায় না” এসব কথা ফেমিলিয়ার কাছে কোনো কাজের কথা ছিল না। শেষ পর্যন্ত শাইকোভ পুরোপুরি পরাজিত হল, আর ফেমিলিয়া সফলভাবে “বাঘের মুখ থেকে দাঁত নেড়ে নেওয়ার” মহাকাব্যিক কাজ সম্পন্ন করল।