চতুর্থ অধ্যায়: সবাই মিলে দেবতার আরাধনা

চতুর্থ অধ্যায়: সবাই একসাথে দেবতাকে আরাধনা করল

আইবিসের উপজাতি প্রাচীন মন্দির থেকে বেশ দূরে নয়, প্রায় দশ কিলোমিটার পথ। এখন, লিউ লিয়াংমিং আইবিসসহ ছয়জন মেয়ের ঘেরায় ঘেরা, উচ্ছ্বসিত মেজাজে আইবিসের উপজাতির দিকে এগিয়ে চলেছে।

টিমের মাঝখানে হাঁটছে লিউ লিয়াংমিং, এখন সে বেশ আত্মবিশ্বাসী। জীবনের ষোলো বছর ধরে সে কেবল একবার প্রাথমিক স্কুলে জোর করে ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ হয়েছিল, তাও মাত্র এক সেমিস্টার। এছাড়া সে কখনো কারো কাছে গুরুত্ব পায়নি। কিন্তু এখন সে চারজন সুদর্শন যুবকের কাঁধে বহন করা একটি সিংহাসনে বসে আছে, বুকে এক সুন্দরীকে আঁকড়ে ধরে আছে—যদিও লিউ লিয়াংমিংয়ের চোখে সে এক ধরণের ফাঁদবাজ শিয়াল মেয়ের মতো, তবুও সে এখন এমন মনে করছে যেন সে খোদ জ্বলন্ত রাজা!

লিউ লিয়াংমিংকে বহন করা চারজন সুদর্শন যুবক আসলে ঐ প্রাচীন মন্দিরের চারপাশে ঘোরাঘুরি করা কয়েকটি ভয়ংকর প্রাণী থেকে রূপান্তরিত হয়েছে। আসলে, তাদের ‘ভয়ংকর প্রাণী’ বলা ঠিক হবে না, কুস্নোস গ্রহের ভাষায় তাদের ‘ম্যাজিক বীস্ট’ বলা হয়। মানুষের রূপ ধারন করতে পারা ম্যাজিক বীস্টদের মধ্যে সবচেয়ে বিরল হলো দেবদেবীর মতো পবিত্র প্রাণী এবং পবিত্র জন্তু।

এখন লিউ লিয়াংমিং দেবদেবী এবং পবিত্র জন্তুকে নিজের বাহক হিসেবে ব্যবহার করছে!

লিউ লিয়াংমিং বলেছিল সে পংকু’র ছোট ভাই, যা প্রথমে কয়েকজন শিয়াল মেয়ের সন্দেহ সৃষ্টি করেছিল। তবে যখন সে প্রাচীন পংকু কুঠার বের করল, তখন ঐ পবিত্র নারী আইবিস বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার তার সামনে ঘাড় নত করল। সে তার জাদুময় পোষা প্রাণী—পবিত্র জন্তু তিন চোখ বিশিষ্ট বানরকে লিউ লিয়াংমিংয়ের জন্য সিংহাসন প্রস্তুত করার আদেশ দিল। আর নিজে পবিত্র মন্দিরের পবিত্র নারীর দায়িত্ব পালন করতে শুরু করল, স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতার দূতকে সেবা দিতে।

মন্দিরের কেন্দ্রে আরাম করে বসে থাকা লিউ লিয়াংমিং সাদা পোশাক পরল। সাদা দীর্ঘ বস্ত্র তার ছোট চুল, হাতে ছোট কুঠার, কোমরে গলানো একটি লাউয়ের বাটি—এই চেহারা দেখে সে যেন রাস্তার এক ধরনের জাদুকরের মতো লাগছিল। যদিও লিউ লিয়াংমিং নিজে অস্বস্তি বোধ করছিল, আইবিসদের চোখে সে ছিল সৃষ্টির সর্বশ্রেষ্ঠ দেবতার আদর্শ রূপ—দুর্ভাগ্যবশত পংকু, সম্ভবত সে মাঝেমধ্যে ভ্রমণ করতে গিয়ে এই রূপটা সবাই দেখেছে, তাই তার চিত্র এতটা বৈচিত্রময় হয়ে গেছে।

নিজের রূপ আইবিসরা যেভাবে পরিবর্তন করেছে তাতে লিউ লিয়াংমিং কিছুটা বিব্রত হলেও সে এই সুযোগে কুস্নোস গ্রহের কিছু তথ্য লাভ করল।

কুস্নোস গ্রহে দুটি মহাদেশ আছে। লিউ লিয়াংমিং এখন যে মহাদেশে আছেন তার নাম নরস মহাদেশ। এখানে অনেক জাতি বাস করে, যার মধ্যে বানর জাত থেকে বিবর্তিত মানুষ নরস মহাদেশের অর্ধেক জনসংখ্যা গঠন করে। শিয়াল জাত, বাঘ জাত, ষাঁড় মাথা জাতসহ অন্যান্য পশু জাত নরস মহাদেশের ২০% অংশ দখল করে। এছাড়া এলভস ১০%, বাকি ২০% জনসংখ্যা বামন, ভূতাত্ত্বিক, দৈত্য, বর্বর জাতিসহ নানা জাতি ভাগাভাগি করে নিয়েছে।

এই মহাদেশে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো সংখ্যায় সবচেয়ে বড় মানুষ জাতি। নরস মহাদেশে, ম্যাজিক বীস্ট ছাড়া, মাত্র এলভস, মানুষ ও শিয়াল জাতই জাদু জানে। জাদু হলো নরস মহাদেশের সবচেয়ে আশ্চর্যজনক শক্তি। এটি ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা রাখে এবং চিকিৎসায়ও অদ্ভুত সাহায্য করে। তবে ত্রিশ হাজার বছর আগে, শিয়াল জাতের প্রাচীন পণ্ডিতরা সৃষ্টিদেবতার নির্দেশ পেয়ে প্রথমবার জাদু শিখেছিল, তখন থেকে শিয়ালরা অন্যান্য পশুজাতের দ্বারা দমনাত্মক নির্যাতনের শিকার হয়েছে। পশুজাতীয়দের ঐতিহ্যে, ক্রুদ্ধ হওয়াই তাদের শক্তির মূল। পশুজাতিরা ক্রুদ্ধ হয়ে যুদ্ধ শক্তি লাভ করে, যা জাদুর মতোই মারাত্মক। কিন্তু পশুজাতির মধ্যে যারা ক্রুদ্ধ হতে পারে খুবই কম, যদিও তারা জন্মগতভাবে শক্তিশালী, অনেক জাতি জাদু অথবা যুদ্ধ শক্তির সামনে কেবল নির্জীব প্রাণীর মতো। চিকিৎসা ক্ষেত্রে পশুজাতির ঐতিহ্য হল পবিত্র মন্দিরের পূজারীর পবিত্র গানের ওপর নির্ভর করা। জাদু আসার আগে, পশুজাতির শাসকরা ক্রুদ্ধ হওয়া ও পবিত্র গানের ওপর নির্ভর করত; জাদু ছিল কেবল ম্যাজিক বীস্টদের একচেটিয়া অধিকার, তাই সে যুগে জাদুর কোনো মর্যাদা ছিল না।

কিন্তু এক হাজার বছর আগে বানর জাত শিয়ালদের কাছ থেকে জাদু চুরি করে নিয়েছিল। তারা জাদু নিয়ে গবেষণা করে যুদ্ধ শক্তি চর্চার উপায় আবিষ্কার করেছিল। এমনকি বানরদের মধ্যে কেউ কেউ জাদু ও যুদ্ধ শক্তি মিশিয়ে এমন এক অবিশ্বাস্য শক্তি তৈরি করেছিল যা শুধুমাত্র দেবতারা ব্যবহার করতে পারে। যদিও সফলের সংখ্যা খুব কম, দেবতার শক্তি সর্বোচ্চ। এই শক্তির সাহায্যে বানররা শুধুমাত্র মানুষ জাতে বিবর্তিত হয়নি, তারা তখনকার সময়ে পূর্বাঞ্চলের প্রধান পশুজাতিদের জোরপূর্বক বিতাড়িত করেছিল এবং নিজেদের মধ্যে রাজত্ব শুরু করেছিল। মহাদেশের পূর্ব ও পশ্চিম অংশের মধ্যে একটি বিশাল জাদুকরী বন ছিল, যেখানে এলভস ও ম্যাজিক বীস্টদের বাস। তাই পশুজাতিরা পশ্চিমে যাত্রার পথে অনেক জাদুর সম্মুখীন হয়েছিল। যদিও তারা শেষ পর্যন্ত ঐ জাদুকরী বন পেরিয়ে গিয়েছিল, তারা জাদুদের প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করেছিল। শিয়াল জাত দ্রুত পশুজাতিদের আক্রমণের শিকার হয়েছিল। এবং অজানা কারণে, শিয়ালরা পূর্ব মহাদেশ ত্যাগ করার পর আর কোনো দক্ষ উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরী জন্মায়নি। তাই শিয়ালরা পশ্চিম মহাদেশে খুব কষ্টে জীবন কাটাচ্ছিল। বিশেষ করে শিয়াল মেয়েরা, কারণ তারা সবাই সুন্দরী হওয়ায় অনেক পশুজাতি অভিজাতরা তাদের বন্দী করে রাখত যৌন দাসী হিসেবে, যা শিয়ালদের জনসংখ্যাকে হ্রাস করেছিল। যদি এক হাজার বছর আগে শিয়ালরা প্রাথমিক যুদ্ধ শক্তি চর্চার পদ্ধতি আবিষ্কার না করত, তাহলে তারা হয়তো ইতিহাসের পাতায় বিলুপ্ত হয়ে যেত।

আইবিস ও তার সঙ্গীরা কারণ গোটা পশুজাতি সৃষ্টিদেবতাকে পূজে, তাই যেকোনো পবিত্র মন্দিরের পবিত্র নারীকে পশুজাতি দেবমন্দির রক্ষা করে। শিয়ালদের মধ্যে সাদা শিয়ালরা পবিত্র নারী জন্ম দেয় এমন কয়েকটি জাতির মধ্যে, তাই আইবিস পবিত্র নারী হওয়ায় ভাগ্যবান ছিল যে তাকে কোনো অত্যাচার সহ্য করতে হয়নি। তার উপজাতির কয়েকজন মেয়েকে সে নিজের রক্ষাকবচ হিসেবে নিয়েছিল। পবিত্র মন্দিরের রক্ষী হওয়ার পর ওই মেয়েরা দেবমন্দিরের সুরক্ষা পেয়েছিল, তাই তারা সাদা শিয়াল জাতির মধ্যে খুব কম মেয়েদের মধ্যে পড়ে।

কিন্তু সাত দিন আগে, পশুজাতির শাসক বাঘ জাত শিয়ালদের কাছে আদেশ পাঠায়, তারা একশো শিয়াল সুন্দরী মেয়ে ও একশো শিয়াল যুবক চায়। যা শিয়ালদের বহন ক্ষমতার বাইরে ছিল। শিয়ালদের প্রবীণরা মনে করেছিল এটা পশুজাতির পরিকল্পিত ফাঁদ, তাই তারা ছাড়া উপায় ছিল না, তারা ছয়জন মেয়ে তাদের পোষা প্রাণী নিয়ে সেই জাদুময় বৃত্ত ব্যবহার করে শক্তি বৃদ্ধি করার চেষ্টা করল, যাতে নিজেদের জাতিকে রক্ষা করতে পারে। ভাগ্যক্রমে তাদের পোষা প্রাণীরাও একসাথে পাঁচ ধাপ লাফিয়ে উঠে পবিত্র জন্তু ও দেবদেবীতে পরিণত হয়। তারা বিশ্বাস করেছিল এটি লিউ লিয়াংমিংয়ের কৃতিত্ব, তাই এইবার লিউ লিয়াংমিং বড় ধনী হয়েছে!

এই ছয়টি সুপার ম্যাজিক পোষা প্রাণীর মধ্যে, নয়টি মাথা বিশিষ্ট পাখিটি পরিচিত পবিত্র জন্তু ‘নয় পাখি’ এবং বানরটি হলো শক্তিশালী ও রূপ পরিবর্তনে পারদর্শী পবিত্র জন্তু ‘তিন চোখ বিশিষ্ট বানর’। ডানা যুক্ত গিরগিটি হলো পবিত্র দেবদেবী ‘পবিত্র মহাদ্রাগন’। বাকি পাখিরা দেবদেবী, যথাক্রমে ‘বজ্র পাখি’, ‘আগুন পাখি’ ও ‘বরফ পাখি’। এমন সমন্বয় কেবল পশুজাতির মধ্যেই নয়, মানব বিশ্বের ক্ষেত্রেও, তাদেরকে এককালে হারানো কঠিন!

তাই আইবিস ও তার সঙ্গীদের এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আর বাঘ জাতকে মোকাবেলা নয়, তাদের হৃদয়ে সবচেয়ে বড় ধন হলো লিউ লিয়াংমিং, যিনি তাদের এত বড় শক্তি উপহার দিয়েছেন। দেবতার দূতকে নিয়ে উপজাতিতে ফিরে তাদের সামনে আরাধনা করাই এখন তাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ।

এমন সুযোগ পেয়ে লিউ লিয়াংমিং অবশ্যই তা হাতছাড়া করল না। পংকু কুঠারের নির্দেশে সে আইবিস ছয়জনকে নিজের ‘স্বত্বাধিকার’ মনে করত। তাই আইবিসকে সে নিজের বাম পাশে বসাল, ডান পাশে বসল তার প্রেমিকা আইরিনেল, যিনি তাকে বড় তরবারি দিয়ে আক্রমণ করেছিল। লিউ লিয়াংমিংয়ের পরিচয় জানার পর, আইবিস ও আইরিনেল দুজনেই অদ্ভুতভাবে শান্ত ও আদরপূর্ণ হয়ে উঠল। সিংহাসনে বসা লিউ লিয়াংমিং বেশ কিছু স্পর্শ করল, আর সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, তারা একদম বিরক্ত হল না! মনে হলো পংকু বড় ভাইয়ের কথা সত্যি—এটা সত্যিই শক্তির বিশ্ব। শক্তি পেলে, পবিত্র নারী, জাদুকর ও পবিত্র রক্ষী কেউই নিজের কোলে ছোট মেষ ছাড়া কিছু নয়!

দেবদেবী ও পবিত্র জন্তু দ্বারা বহন করা সিংহাসন দ্রুত চলতে পারে। লিউ লিয়াংমিং রওনা হওয়ার আগে, আইবিস ছয়জনের মধ্যে হাইরো ও হেলেন নামের দুই বোনকে উপজাতিতে খবর পাঠাতে পাঠিয়েছিল। হাইরোর সওয়ার ছিল নয় মাথা বিশিষ্ট নয় পাখি, যার নাম ‘নয় পাখি’। আর হেলেনের সওয়ার ছিল বরফ পাখি, নাম ‘আইস’। তাই লিউ লিয়াংমিং যখন গাঁয়ে পৌঁছল, তখন সে দেখতে পেল রাস্তার পাশে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তাদের চেহারা দেখে লিউ লিয়াংমিং নিশ্চিত হল তারা সবাই শিয়াল।

তারা সবাই তাকে স্বাগত জানাতে এসেছে! লিউ লিয়াংমিং হঠাৎ কৃষক থেকে রাজা হওয়ার অনুভূতি পেল। রাস্তার ধারে উল্লসিত মুখগুলো দেখতে দেখতে, শিয়ালদের মধ্যে বহু সুন্দরেরা ছিল, আর এই জনসমাগম দেখা এক ধরনের সুন্দরী প্রতিযোগিতার মতো মনোরম লাগছিল!

শীঘ্রই লিউ লিয়াংমিংকে বহন করা সিংহাসন আইবিসের গ্রামের মধ্যে প্রবেশ করল। গ্রামে প্রবেশের পর, উল্লাসিত জনতা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাদের মুখ থেকে স্পষ্ট শব্দ শোনা যাচ্ছিল, “মহান সৃষ্টিদেবতা চিরজীবী হোন! মহান দেবতাদের দূত চিরজীবী হোন!” হেলেন ও হাইরো দুই বোনের কাজ খুব ভালো হয়েছে। শিয়ালরা অত্যাচারের শিকার হওয়ায়, যখন তারা জানতে পারল তাদের বিশ্বাসের দেবতা তাদের ছেড়ে যায়নি, বরং একজন দূত পাঠিয়েছে তাদের রক্ষা করতে, তখন তারা জীবনের নিরাপত্তা অনুভব করে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে।

গ্রামের রাস্তার উপর লিউ লিয়াংমিং আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত। সে তো একজন পরিচিত ব্যক্তি, তাই আইবিস ও আইরিনেলকে উত্তেজিত করা বন্ধ করে দিল। সিংহাসনে বসে সে হাত নেড়ে শিয়ালদের অভিবাদন জানাচ্ছিল এবং হাসিমুখে তাদের উত্তরে দিচ্ছিল। পাশে বসা আইবিস ও আইরিনেলও তার অভিনয়ে সহযোগিতা করছিল। আইবিস হাতে বিভিন্ন আকারের আগুনের বল ছুঁড়ছিল, আর আইরিনেল শরীর থেকে লাল রঙের যুদ্ধ শক্তির আভা ছড়াচ্ছিল। চারজন উৎকৃষ্ট বাহক ও পিছনে থাকা দুই মেয়ে—ফিমিলিয়া ও লিনা—তারা সবাই উড়ার জাদু প্রয়োগ করছিল, পুরো দৃশ্য যেন দেবতার ভ্রমণ।

আইবিসদের উপজাতি খুব বড় নয়, মাত্র হাজারের বেশি মানুষ। তাই লিউ লিয়াংমিং দ্রুত তার গন্তব্যে পৌঁছল। সেখানে ছিল একটি মহিমান্বিত মন্দির, যার উচ্চতা ও গম্ভীরতা আশেপাশের ছোট ঘরগুলোর থেকে পুরোপুরি আলাদা। লিউ লিয়াংমিং জানত সেটাই দেবমন্দির!

মহৎ মন্দির দেখে লিউ লিয়াংমিং গভীর ভাবনায় পড়ল। সত্যিই, দেবতা হওয়া খুবই ভালো! এমনকি একটি মন্দির সাধারণ মানুষের বাড়ির তুলনায় কত বড় ও চমৎকার তা বোঝা যায়।

মন্দিরের সামনে, মন্দিরের সিঁড়ির নিচে উন্মত্ত শিয়ালদের দেখে লিউ লিয়াংমিং হাতের কুঠার উঁচু করে ঘোষণা করল, “সমস্ত দেবতার সন্তানরা! সৃষ্টিদেবতা আপনাদের রক্ষা করুন! চিন্তা করবেন না! আমি এখানে আছি, আমি আপনাদের সমৃদ্ধি ও সুখে নিয়ে যাব।”

লিউ লিয়াংমিংয়ের কথা শেষ হতেই, কুঠার থেকে হঠাৎ সোনালী আলো বেরিয়ে এলো। হাজারেরও বেশি শিয়ালের নজর পড়ার মধ্যে সেই আলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো শিয়াল উপজাতিকে আবৃত করল। সবাই চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে অবাক হল। দেখল, ছোট মাটির ঘরগুলো মুহূর্তের মধ্যে বড় ইটের বাড়িতে পরিণত হয়েছে। পুরো উপজাতির চারপাশের ঘন বন জাদুকরী প্রাচীর হয়ে গিয়েছে, যা শতকilonব্যাপী উপজাতিকে রক্ষা করছে।

এটাই নিশ্চয়ই অলৌকিক ঘটনা! এটা সম্পূর্ণ অলৌকিক চমক!

হাজার হাজার শিয়াল লিউ লিয়াংমিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করল। আইবিসরা ও অনিচ্ছাকৃতভাবেই নত হয়ে পড়ল। পুরো জায়গায় কেবল লিউ লিয়াংমিং একমাত্র নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, তার সেই জাদুকরের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে প্রভাবশালী খ্রিস্টান বিশপও তার কাছে হার মানবে!