অষ্টম অধ্যায়: আজ রাতে বাঘ শিকার

অষ্টম অধ্যায়: আজ রাতে বাঘ শিকার

লিউ লিয়াংমিং যখন সেই করিডোর থেকে বের হয়ে আবার মন্দিরের প্রধান হল এ ফিরে এল, তখন রাত হয়ে গেছে। পথে ছোট শিয়ালটি তার নতুন নাম নিয়ে বেশ আপত্তি করেছিল, কিন্তু লিউ লিয়াংমিং তার দাবি কখনো মেনে নি। তাছাড়া, লিউ লিয়াংমিং তাকে অন্যদের সামনে কথা বলতেও নিষেধ করেছিল, কারণ এ রকম কথা বলা শিয়ালটা সত্যিই একটু বিস্ময়কর ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লিউ লিয়াংমিং এই ছোট শিয়ালকে ব্যবহার করে কাউকে ঠকানোর পরিকল্পনা করছিল। আগে যে সব গল্পের নায়করা এমন করত, শুনেছিল সে, এতে নিজের সর্বোচ্চ লাভ হয়।

নিজের "ছোট সাদা" নাম নিয়ে ছোট শিয়ালটি খুবই অসন্তুষ্ট ছিল, আর এখন লিউ লিয়াংমিং তাকে কথা বলতেও দিচ্ছিল না, শুধু "উউ" করে ডাকতে বলেছিল। সে তো একজন সুন্দরী, একজন天兽, আর ছোট দেবতা, তাই সে দমে ছিল না, লেগে ছিল লিউ লিয়াংমিংয়ের প্রতি লজ্জা প্রকাশ করতে, চাটতে, ঘষতে, কামড়াতে—যে কোন উপায়ে সে চেষ্টা করেছিল। অবশেষে, লিউ লিয়াংমিং তাকে এত কষ্ট দিয়ে আর সহ্য করতে না পেরে তার লেজ ধরে ধরল। লেজ হলো শিয়াল জাতের সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থান, তাই একবার ধরে নিলেই ছোট শিয়ালটি শান্ত হয়ে তার কাঁধে মাথা রেখে প্রেমময় চোখে তাকাল।

সন্তুষ্ট হয়ে ছোট শিয়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে লিউ লিয়াংমিং মন্দিরের প্রধান হল, যেখানে পান গু লাওদার মূর্তি স্থাপিত। তখন এ্যাবিস এবং অনেক শিয়াল মেয়েরা তাকে খুঁজে পেতে ব্যস্ত ছিল।

লিউ লিয়াংমিং বের হয়ে এ্যাবিস তাকে পেয়ে দৌড়ে এসে তার সামনে এসে বসে পড়ল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল।

“স্বামী! আমি ভুল করেছিলাম! আমি ভুল বুঝেছি... স্বামী... স্বামী, আপনি কিন্তু যাচ্ছেন না তো!”

এ্যাবিসের এই কাঁদতে ভেজা সুন্দর মুখ দেখে লিউ লিয়াংমিং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। আমি তো কোথাও যাওয়ার কথা বলিনি। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আইরিনেল সহ পাঁচ মেয়ে এবং অনেক শিয়াল রক্ষী সিংহাসনে বসা পান গু লাওদার সামনে জমা হয়ে গিয়ে পড়েছে। আইরিনেল, হেলেন, হাইরো, ফেমিলিয়া, লিনা—লিউ লিয়াংমিংয়ের “নিজস্ব” পাঁচ মেয়ে দেখতে পেল যে লিউ লিয়াংমিং মনে হচ্ছে খুশি নয়, তারা এ্যাবিসকে উপেক্ষা করছে, তাই তারা আতঙ্কিত হয়ে গেল। তারা এখন সেন্ট্রাল নাইট হিসেবে কাজ করছে, অন্য জাতির অত্যাচার থেকে মুক্ত, যা অনেকটাই এ্যাবিসের কৃতিত্ব। মন্দিরে প্রবেশের পর থেকে তারা এ্যাবিসকে রক্ষা করতেই নিয়োজিত, তাই তার প্রতি অন্যায় হলে তারা সহানুভূতিশীল। কিন্তু এখন যিনি এ্যাবিসকে কষ্ট দিচ্ছেন, তিনি তাদের সত্ত্বেও চুক্তিবদ্ধ মালিক, তাই তারা একসাথে লিউ লিয়াংমিংয়ের সামনে এসে পড়ল।

“স্বামী,” বলল আইরিনেল, পাঁচ মেয়ের মধ্যে তার লিউ লিয়াংমিংয়ের সাথে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, পথে অনেক সুবিধা পেয়েছিল, তাই সে সাহস করে এ্যাবিসের পক্ষে অনুনয় করল, “সেন্ট গার্ল জানে ভুল করেছে, সে সেই দুই পুরোহিতকে কারাগারে পাঠিয়েছে, আপনি... আপনি তাকে ক্ষমা করবেন তো! দেখুন, সে এখন আপনার জন্য চিন্তায় কেঁদে ফেলেছে...”

মেয়েদের আর্তনাদ দেখে লিউ লিয়াংমিং মনে পড়ল যে সে আগে নিজের লজ্জা ঢাকতে ভান করে উঠে ছিল। এখন এদের এমন কান্নাকাটি দেখতে পেয়ে সে নিজেই এদের শান্ত করল। সে এ্যাবিসকে ধীরে ধীরে তুলে নিয়ে তার মুখ থেকে অশ্রু মুছে দিল।

“ছোট বোকা, আমি যাওয়ার কথা বলিনি, আমি কেবল ভিতরে একটু হাঁটতে গিয়েছিলাম,” বলল সে, এ্যাবিসের ভীত মুখে চুমু খেয়ে দিল। সেন্ট্রাল নাইটের সর্বোচ্চ মর্যাদার এই শিয়াল মেয়ে পথে অনেক সুবিধা পেয়েছে, কিন্তু লিউ লিয়াংমিং এত জনের সামনে তার ঠোঁটে চুমু দিলেই সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তবে পালিয়ে গেল না, প্রতিবাদও করল না, সে শুধু তার পাশে ঘেঁষে বসল, নরম কণ্ঠে বলল, “স্বামী, আপনি... আর যাবেন না তো?”

“হা হা! যাব না!” লিউ লিয়াংমিং খুশি হয়ে বলল।

“আপনি আমাকে ক্ষমা করেছেন তো?” এ্যাবিস ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ক্ষমা করেছি!”

লিউ লিয়াংমিংয়ের এই কথা শুনে এ্যাবিস, আইরিনেল এবং অনেক শিয়াল মেয়েরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এত মানুষ তার জন্য চিন্তিত দেখে লিউ লিয়াংমিং মন থেকে সাড়া দিল। হ্যাঁ, তারা সবাই তার যত্নবান। যদিও সে বুঝতে পারছিল না এই যত্ন তাদের মনে কতটা গভীর, তবু তার জন্য এটাই যথেষ্ট ছিল। সে হাত নাড়িয়ে তাদের উঠতে বলল, তারপর এ্যাবিসকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট এ্যাবিস, এখন সময় কত? মন্দিরের পরিস্থিতি কী?”

ক্ষমা পেয়ে এ্যাবিস খুবই আনন্দিত হয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “স্বামী, যারা আপনার বিরুদ্ধে অবিশ্বাস প্রকাশ করেছিল, তাদের সবাই কারাগারে পাঠানো হয়েছে। অন্য সুরক্ষাকর্মীরাও আপনার অলৌকিক শক্তি দেখার পর নিজেদের ভুল বুঝে স্বেচ্ছায় আপনাকে সেবা করছে।”

“হা হা! খুব ভালো... ছোট এ্যাবিস, সত্যি বলতে আমি কিছুটা ক্লান্ত, তুমি কি... হেহে!” দিনের পরিশ্রমে লিউ লিয়াংমিংয়ের শক্তি অনেক ক্ষয় হয়েছে, তাই সে এক ভালো ঘুমের জন্য মুখিয়ে ছিল। কিন্তু তার কথাটি এ্যাবিসের কানে অন্য রকম শোনা গেল। জানো,兽族দের রীতিতে নায়ক বা মালিকের জন্য নারীরা সেবিকা হিসেবে থাকে, আর লিউ লিয়াংমিং এখন神使 হওয়ায় এই কাজটা এ্যাবিসের ওপর পড়ল। লিউ লিয়াংমিংয়ের দুষ্টু চোখ, এবং তার নিতম্বে হাতের মালিশ অনুভব করে এ্যাবিস লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

তবে তখন লিউ লিয়াংমিংয়ের কাঁধে থাকা ছোট শিয়ালটি রাজি হলো না।

“উউ...” লেজ দোলাতে দোলাতে ছোট শিয়ালটি দুই সামনে পা দিয়ে লিউ লিয়াংমিংয়ের ঘাড় আঁকড়ে ধরল, চোখে সতর্কতা নিয়ে এ্যাবিসের দিকে তাকাল, যেন বলছে, “আমার স্বামী আমাকে থেকে যাও, তোমার সঙ্গে লড়াই করব না।”

এই মুহূর্তে সবাই লক্ষ্য করল লিউ লিয়াংমিংয়ের কাঁধে ছোট শিয়ালটি আছে।

“স্বামী, এটা কে?” এ্যাবিস সন্দেহ করে বলল।

“এটা... হা হা! এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় পোষা প্রাণী, নাম তার ‘ছোট সাদা’!”

“উউ...” নিজের নাম শুনে ছোট শিয়ালটি প্রতিবাদ করল, লিউ লিয়াংমিং এক মুহূর্ত অবহেলায় তার কান কামড়ে ফেলল।

“আহ!” কামড়ে পড়ে লিউ লিয়াংমিং দ্রুত ছোট শিয়ালের লেজ ধরল, ছোট শিয়ালটি শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু তার চোখে এখনও অনীহা ও অমর্যাদা ছিল।

“ঠিক আছে, ছোট সাদা, দুষ্টুমি ছেড়ে! ছোট এ্যাবিস, তোমরা দুজন এখন থেকে ছোট সাদার কথা শুনতে হবে, সে... একজন চতুর প্রাণী!” বলেই লিউ লিয়াংমিং ছোট শিয়ালটিকে আলিঙ্গন করল, আর চুমু দিল তার ছোট মুখে।

চুমু খেয়ে ছোট শিয়ালটি সন্তুষ্ট হয়ে লিউ লিয়াংমিংয়ের গাল ঘষল, তারপর অনিচ্ছায় আবার তার কাঁধে ফিরে এসে মালিককে রক্ষা করতে লাগল।

“হ্যাঁ, স্বামী!”

এ্যাবিস, একজন সেন্ট্রাল ম্যাজিশিয়ান হিসেবে ছোট শিয়ালটির শরীর থেকে মায়াবী উপাদানের মৃদু স্রোত অনুভব করল। প্রথমে তেমন কিছু মনে হয়নি, কিন্তু কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল তার উপাদানের পরিমাণ অসংগঠিত এবং সব উপাদানের মিল ছিল। এটা ছিল সব উপাদানের মায়াবী প্রাণী, এবং সে নিজের গন্ধ লুকিয়েছিল। একজন উচ্চস্তরের জাদুকর হিসেবে এ্যাবিসের সামনে নিজের শক্তি লুকানো মানে কী, তা বুঝতে পারল না।

অবাক হয়ে ছোট শিয়ালটিকে গড়িয়ে বলল, “ছোট সাদা আপা, নমস্কার!”

তারা এখন একজন আরেকজনের সঙ্গী হলেও, এ্যাবিস একজন শিয়াল জাতির প্রতিনিধি, তাই সে নিজেকে এবং শিয়ালদের, বিশেষ করে ছোট সাদা জাতীয় সাদা শিয়ালের আত্মীয় বলে মেনে নিল।

“হা হা!” লিউ লিয়াংমিং ছোট শিয়ালের পরিচয় দেখে খুশি হয়ে হাসল, তারপর এ্যাবিসের কাঁধে হাত রেখে, যখন সে তাকে নিয়ে ঘরে যাওয়ার সময় শান্ত থাকতে চাইল, তখন হঠাৎ তাড়াতাড়ি পায়ের আওয়াজে তার বড় পরিকল্পনা ভেঙে গেল।

“রিপোর্ট... রিপোর্ট... জরুরি সামরিক খবর!”

শব্দ শুনে এক শিয়াল সৈনিক দৌড়ে এসে মন্দিরে ঢুকল, এবং পান গু লাওদার মূর্তির সামনে পড়ে গেল।

সৈনিকের বেপরোয়া আচরণ দেখে এ্যাবিসের মুখ লম্বা হয়ে গেল। যদিও তার আসলেই জরুরি খবর থাকতে পারে, কিন্তু লিউ লিয়াংমিং এখানে আছে, সে যদি বিরক্ত হন, তাহলে তাদের শিয়াল জাতির অবস্থা কী হবে?

লিউ লিয়াংমিংয়ের চোখে ইশারা দেখে এ্যাবিস তার পাঁচ ব্যক্তিগত রক্ষাকারী নাইট নিয়ে, সাথে পঞ্চাশের বেশি মন্দিরের সুন্দরী নাইট নিয়ে সেই সৈনিকের কাছে গেল।

সর্বোচ্চ মর্যাদার শিয়াল জাতির সেন্ট গার্ল হিসেবে এ্যাবিস অন্যদের কাছে পবিত্র ও মহিমান্বিত প্রতীক।

“অসভ্য সৈনিক! এখানে কোথায় এসেছো? কেন এখানে চিৎকার করছ? যদি神使র মন খারাপ হয়, তখন কী হবে?”

“আহ...神使... সেন্ট গার্ল, আমি ভুল বুঝেছি, আমার কাছে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ সামরিক খবর আছে, তাই...” সৈনিক ভীত হয়ে কাঁপতে লাগল, যুদ্ধের খবরের জন্য সে বাচাকলা করছিল।

“ঠিক আছে, ধীরে বল, কী হয়েছে?” এ্যাবিস কটু স্বরে বলল।

“আচ্ছা...虎族ের বড় বাহিনী আমাদের গোষ্ঠীর পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে এসে পৌঁছেছে। তারা এক হাজার剑齿骑兵 পাঠিয়েছে, যারা দ্রুত আমাদের দিকে আসছে!”

সৈনিকের কথা শুনে এ্যাবিসের হৃদয় কাঁপল, জিজ্ঞাসা করল, “剑齿骑兵? সত্যিই剑齿骑兵? তাদের মোট সেনা সংখ্যা কত? নেতৃত্বে কে?”

“সেন্ট গার্ল,虎族 মোট প্রায় এক万人 এসেছে, নেতৃত্ব দিচ্ছে তাদের বড় সেনাপতি,虎族圣斗士雷多尔, এবং তার সঙ্গী神兽剑齿虎君!”

“神兽? হা হা,” হঠাৎ লিউ লিয়াংমিং এ্যাবিসের পেছনে এসে দাঁড়াল।通信兵 বাইরে নজরদারি করছিল, সে লিউ লিয়াংমিংয়ের পরিচয় জানত না। তার বিস্ময়কর চোখের সামনে লিউ লিয়াংমিং এ্যাবিসের কোমর ধরে ধরে বলল, “অপেক্ষা করো, আজ রাতে আমরা বাঘ শিকার করব!”

(শেষ)