সাতাশতম অধ্যায়: পশুরাজের 'উপহার'

পৃষ্ঠা (১/৩)

অধ্যায় ২৭: পশুরাজের “মহা উপহার”

সেই কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার পরপরই তিনটি আলোকপিণ্ড দ্রুত সবার সামনে এসে পৌঁছাল। আগন্তুকেরা ছিল এক সিংহমানব, এক ভালুকমানব এবং এক চিতাবাঘমানব। দূর থেকেই তিনটি আলোকপিণ্ড দেখতে পেয়ে আইবিসি প্রথমেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

“প্রভু, ওরা পশুরাজ মহামান্য এবং মহাজ্ঞানী পুরোহিতের দূত। এই তিনজন, আর রেইডল—সবাই মিলে পশুমানবদের চার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত। প্রভু, আগে আমরা বিষয়টি জানতাম না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে রেইডল চার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার একজন হতে পেরেছিল তার সেই প্রাচীন দেবাস্ত্রের বিশাল তরবারির কারণে। যদি তাই হয়, তবে বাকি তিনজনের শক্তিও যদি তার কাছাকাছি হয়, তাহলে…”

“হুঁ হুঁ! সিংহমানব, বাঘমানব, চিতাবাঘমানব আর ভালুকমানব—আইবিসি, তোমাদের পশুমানবদের মধ্যে এমন শক্তিশালী জাতি আর কত আছে?” লিউ লিয়াংমিং জিভ দিয়ে শব্দ করল। এতজন শক্তিশালী যোদ্ধা একসঙ্গে এখানে এসে হাজির হয়েছে—হেহে… ভবিষ্যতে তার এই মহাদেশের তথ্যকেন্দ্রটি বিখ্যাত না হয়ে উপায়ই বা কী!

“আর নেই। আমাদের পশুমানবদের পাঁচটি প্রধান যোদ্ধা-জাতির মধ্যে চারটিই এখানে উপস্থিত। আর একটি হলো নেকড়ে-জাতি। তবে এখনো তাদের মধ্যে কোনো পবিত্র-স্তরের যোদ্ধা দেখা দেয়নি। তারা প্রধান যোদ্ধা-জাতি হতে পেরেছে তাদের বিপুল সংখ্যার কারণে!” আইবিসি সৎভাবে উত্তর দিল।

“হেহে, বেশ তো! কোনো একদিন নেকড়েমানবদেরও যদি এখানে টেনে আনা যায়, তাহলে আমাদের এই শহরের ভবিষ্যৎ উন্নতি আরও দ্রুত হবে! হেহেহেহে!”

লিউ লিয়াংমিং ও আইবিসি যখন এক পাশে ফিসফিস করে কথা বলছিল, তখন পশুরাজের নগরী থেকে আসা তিন অতিথি ইতিমধ্যে জেইফেটের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা চারজনকে দেখে হেলেন দুষ্টুমি করে চোখ টিপে বলল, “হাহাহা! এবার তোমরা চারজন একসঙ্গে এসেছ… তাহলে আমি পুরো শক্তি প্রয়োগ করলেও তোমরা পালাতে পারবে না, তাই তো! হেহে!”

এই বলে হেলেন তার নয়-ফিনিক্স ডেকে আনতে উদ্যত হলো। কিন্তু ঠিক সেই সময় লিউ লিয়াংমিং তাকে থামিয়ে দিল।

“দাঁড়াও, হেলেন! আগে ফিরে এসো!”

লিউ লিয়াংমিংয়ের ডাক শুনে হেলেন সামনের চারজনের দিকে হতাশ চোখে তাকিয়ে মিষ্টি স্বরে বলল, “ওহ! আসছি!”

হেলেনের হতাশ মুখ দেখে লিউ লিয়াংমিং আলতো করে তার ছোট্ট হাতটি ছুঁয়ে বলল, “হেলেন, মন খারাপ কোরো না। তোমার প্রভু তো তোমার যত্ন নেয়। পরেরবার সুযোগ পেলেই প্রথমে তোমাকেই ডাকব!”

লিউ লিয়াংমিংয়ের সান্ত্বনার কথা শুনে হেলেনের মুখ মুহূর্তেই বিষণ্নতা থেকে আনন্দে ভরে উঠল। সে বাধ্য মেয়ের মতো লিউ লিয়াংমিংয়ের দিকে মাথা নেড়ে তার পেছনে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়াল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বেশ! এইমাত্র যারা এসেছে, তারা কী চায়? তাড়াতাড়ি নিজেদের পরিচয় দাও, নইলে এখনই এখান থেকে চলে যাও!”

হেলেনকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর লিউ লিয়াংমিং আকাশে ভাসমান তিনজনকে সঙ্গে সঙ্গে কড়া হুঁশিয়ারি দিল। আলোচনার শুরুতেই নিজের প্রভাব প্রতিষ্ঠা করতে হয়। লিউ লিয়াংমিংয়ের সেই গর্জন শোনামাত্র শিয়ালমানবদের দলে প্রবল উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল, আর এক দুর্ধর্ষ, নির্ভীক আবহ মুহূর্তে সমগ্র শিয়ালমানব নগরীকে আচ্ছন্ন করল।

“হুঁ! অজ্ঞ মানব! নিজেকে দেবদূত বলার সাহসও তোমার হয়েছে! এরা আমাদের পশুমানব সাম্রাজ্যের চার প্রধান সেনাপতির মধ্যে তিনজন! আজ তোমাদের শিয়ালমানব নগরীর সর্বনাশ অবধারিত! যুদ্ধ করতে চাও তো? হাহাহাহা! তুমি নিজে যুদ্ধে নামলেও আমরা তোমাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করতে পারি! হেহেহে!”

শিয়ালমানবদের সেই দুর্দম সাহস দেখে জেইফেট সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। এতদিন এই কৌশলটি কেবল বাঘমানবরাই ব্যবহার করত। এখন লিউ লিয়াংমিং সেটিই তাদের বিরুদ্ধে প্রয়োগ করছে—সে কীভাবে তা মেনে নেবে?

“একটু থামুন, মহামান্য জেইফেট। আমরা তিনজন এবার যুদ্ধ শুরু করতে আসিনি। বলুন তো, মহাপুরোহিত মামাতিয়েল কোথায়?”

সিংহমানবটি দেখল, জেইফেট শুরুতেই লিউ লিয়াংমিংকে উসকে দিয়ে যুদ্ধ বাধাতে চাইছে। তাই সে তাকে থামিয়ে দিল। কিছুক্ষণ আগে প্রচণ্ড প্রহারে জর্জরিত হওয়ায় মামাতিয়েল তখন অগ্নিরাজের দেহের ভেতরে লুকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

“আমি এখানে…”

সিংহমানবটির কথা শুনে মামাতিয়েল সঙ্গে সঙ্গে আত্মারূপে আবির্ভূত হলো।

“আহ—এ কী! এ তো আত্মারূপ!”

মামাতিয়েলকে আত্মারূপে নিজেদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সদ্য আগত তিনজন হতবাক হয়ে গেল। পশুমানবদের পুরোহিতের আত্মারূপ কী বোঝায়, তা তারা খুব ভালোভাবেই জানত। মামাতিয়েলের এমন শক্তি আছে—এ কথা তারা সত্যিই কল্পনা করেনি।

“হায়! তোমরা তিনজন, ওদের বিরুদ্ধে লড়াই করলে সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে! একটু আগে আমি এই অবস্থাতেই প্রথম দফায় যুদ্ধে নেমেছিলাম, কিন্তু ফলাফল… হায়!”

মামাতিয়েল বিষণ্ন কণ্ঠে কথাটি বলল, তারপর আবার অগ্নিরাজের দেহের ভেতরে ফিরে গেল।

“হেহে!”

সিংহমানবটি দুবার কৃত্রিমভাবে হেসে উঠল। এ আবার কেমন কথা! মামাতিয়েলের আগের বাহন ছিল এক পবিত্র পশু, আর এখন তা উন্নীত হয়ে স্বর্গীয় পশুতে পরিণত হয়েছে—অর্থাৎ এমন এক অস্তিত্ব, যার নিজস্ব ক্ষেত্রশক্তি রয়েছে! যদিও তাদের তিনজনও হাতে থাকা দেবাস্ত্রের সাহায্যে সাময়িকভাবে সেই শক্তি অর্জন করতে পারে, কিন্তু মামাতিয়েল যদি এমন পরিণতি পেয়ে থাকে, তবে তাদের জয়ের নিশ্চয়তাই বা কতটুকু?

দুর্ভাগ্যবশত, মামাতিয়েল কেন পরাজিত হয়েছিল, তা তারা জানত না। জানলে নিজেদের এই মুহূর্তের পশ্চাদপসরণ নিয়ে তারা হতাশায় প্রাণই হারাত!

“আমি আগেই বলেছি, আমরা এখানে যুদ্ধ করতে আসিনি! পবিত্রা আইবিসি কোথায়?”

“সেনাপতি হেইরবো, আপনার আসল উদ্দেশ্যটা কী? হুঁ হুঁ! আপনি বলছেন, যুদ্ধ করতে আসেননি? তবে কি আমাদের জন্য উপহার নিয়ে এসেছেন?”

আইবিসি ভিড় সরিয়ে সামনে এগিয়ে সিংহমানব হেইরবোর সামনে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

“হেহে! সম্মানিত পবিত্রা আইবিসি, আপনি সত্যিই ঠিকই বলেছেন। আমি এখানে এসেছি পশুরাজ মহামান্য এবং মহাজ্ঞানী পুরোহিত মহাশয়ের পক্ষ থেকে উপহার নিয়ে!”

“হুঁ?”

আইবিসি সন্দিগ্ধ চোখে হেইরবোর দিকে তাকাল। তখন হেইরবো তার বক্ষস্থল থেকে একটি দলিল বের করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“মহাজ্ঞানী পুরোহিত মহাশয় দেবতার আদেশ পেয়েছেন। তাই তিনি বিশেষভাবে পবিত্রা আইবিসিকে সৃষ্টিকর্তার মন্দিরের তৃতীয় দেবসেবিকা পবিত্রা হিসেবে অভিষিক্ত করেছেন! আশা করি, তৃতীয় পবিত্রা মহোদয়া অবিলম্বে আমার সঙ্গে সৃষ্টিকর্তার মন্দিরে ফিরে গিয়ে অভিষেক ও দায়িত্ব গ্রহণ করবেন!”

হেইরবো যে এমন এক অভিষেকের সংবাদ নিয়ে এসেছে, তা শুনে আইবিসি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সত্যি বলতে, একজন পবিত্রা হিসেবে সৃষ্টিকর্তার মন্দিরের দেবসেবিকা পবিত্রা হওয়া ছিল তার আজীবনের আকাঙ্ক্ষা। বর্তমান সৃষ্টিকর্তার মন্দিরে দেবসেবিকা পবিত্রা মাত্র দুজন, আর প্রত্যেকেরই দশ হাজার সৈন্যের একটি করে রক্ষীবাহিনী রাখার অধিকার রয়েছে। তাছাড়া, যে জাতির কোনো নারী দেবসেবিকা পবিত্রা হন, সেই জাতি মন্দিরের সুরক্ষা এবং সমগ্র দেশের মানুষের শ্রদ্ধা লাভ করে।

এখন পশুমানবদের মহাজ্ঞানী পুরোহিত তাকে দেবসেবিকা পবিত্রা হিসেবে অভিষিক্ত করতে চাইছেন—এ যে ক্ষমতা ও সম্মানের এক বিরাট প্রলোভন!

“এ…”

এমন অভিষেকের কথা শুনে আইবিসি দ্বিধায় পড়ে গেল। সে যদি দেবসেবিকা তৃতীয় পবিত্রা হয়ে যায়, তবে তার শিয়ালমানব জাতিকে আর কোনো বহিরাগত শত্রু নির্যাতন করতে পারবে না। এটিও ছিল তার জীবনের দ্বিতীয় বৃহৎ আকাঙ্ক্ষা। এখন সে শুধু মাথা নাড়লেই সবকিছু সত্যি হয়ে যাবে!

কিন্তু পশুমানবদের মহাজ্ঞানী পুরোহিতের এই সিদ্ধান্তে কেউ ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো।

“কী বললে! হেইরবো! তুমি কি নিশ্চিত যে ভুল শোনোনি? তুমি কি নিশ্চিত, নিজে কী বলছ তা বুঝতে পারছ? মহাজ্ঞানী পুরোহিত মহামান্য কীভাবে কোনো শিয়ালমানব পবিত্রাকে দেবসেবিকা পবিত্রা হিসেবে অভিষিক্ত করতে পারেন? তুমি কি জানো, শিয়ালমানবরা কী? তারা পশুমানবদের বিশ্বাসঘাতক! তারা ধর্মদ্রোহিতার জন্মদাতা! দেখো! এখন তারা একজন মানুষকে দেবদূত বলে মানছে! হে দেবতা! আমাদের পশুমানবদের গৌরব—মহাজ্ঞানী পুরোহিত কি সেটিও বিসর্জন দিয়েছেন? আমি মানি না! কোনোভাবেই মানি না!”

এমন তীব্র প্রতিবাদ জানাল জেইফেট। তার ছেলে এই স্থানেই সদ্য নিহত হয়েছে, অথচ মহাজ্ঞানী পুরোহিত আইবিসিকে দেবসেবিকা পবিত্রা করে দিচ্ছেন। তাহলে সে কীভাবে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাবে?

মাত্র তিন দিন আগেই সে শপথ করেছিল শিয়ালমানব জাতিকে নিশ্চিহ্ন করবে। কিন্তু এখন, আইবিসি যদি সত্যিই দেবসেবিকা পবিত্রা হয়ে যায়, তার অর্থ কি এই নয় যে অন্য সব জাতির মতো বাঘমানবদেরও তাদের সম্মান করতে হবে এবং তাদের সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করতে হবে?

“মহামান্য জেইফেট, এটি সত্যিই মহাজ্ঞানী পুরোহিত মহামান্যের আদেশ! আমরা সৃষ্টিকর্তার অনুসারী। তাই মহাজ্ঞানী পুরোহিতের আদেশ আমাদের নিঃশর্তভাবে পালন করতেই হবে! আপনার কোনো আপত্তি থাকলে মহাজ্ঞানী পুরোহিত মহামান্যের কাছেই গিয়ে আলোচনা করতে পারেন। কিন্তু এখন আমাদের অবশ্যই দেবসেবিকা পবিত্রা আইবিসির নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে!”

জেইফেটের ক্রোধে বিকৃত মুখের দিকে তাকিয়েও হেইরবোর বিন্দুমাত্র আপস করার ইচ্ছা দেখা গেল না। তার প্রতিটি কথাই ছিল যুক্তিসঙ্গত, ফলে জেইফেট কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না। আর কী-ই বা করার ছিল? রেইডলের হাতে তো এখন আর সেই দেবাস্ত্র নেই!

তবে জেইফেট যখন মানব দেবদূতের কথা উচ্চারণ করল, তখনো দ্বিধায় থাকা আইবিসি হঠাৎ যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। একসময় সে-ই তো লিউ লিয়াংমিংকে সু দাজিকে মুক্ত করার পরামর্শ দিয়েছিল—সেই দৃশ্য আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে কীভাবে দ্বিধা করতে পারে?

এখন শিয়ালমানবদের ওপর দেবদূতের সুরক্ষা রয়েছে। এই অবস্থায় সে কীভাবে সৃষ্টিকর্তার মন্দিরে গিয়ে পবিত্রা হতে পারে? তার প্রধান দেবতা তো এখানেই উপস্থিত!

বিষয়টি বুঝতে পেরে আইবিসি অবচেতনভাবে লিউ লিয়াংমিংয়ের দিকে ফিরে তাকাল। সত্যিই, তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন আইবিসির সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে। আইবিসি আর দেরি না করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “না! আমি এই অভিষেক গ্রহণ করতে যাব না। কারণ আমার প্রধান দেবতা এখানেই আছেন!”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত লিউ লিয়াংমিংয়ের পাশে ফিরে গেল এবং তার পেছনে বাধ্য, ছোট্ট পাখির মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল আনন্দময় হাসি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)