বত্রিশতম অধ্যায়: বিস্টম্যানদের মধ্যে “চার কুখ্যাত ব্যক্তি”
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় বত্রিশ: পশুদের মধ্যে “চার মহাদুষ্ট”
লিউ লিয়াংমিংদের দিকে ধেয়ে আসছিল এক ভালুকমানব। পশুসম্রাটের নগরে বসবাসকারীদের অধিকাংশই ছিল পশুজাতির বিভিন্ন গোত্রের অভিজাত শ্রেণির লোক। কিন্তু পশুজাতির প্রধান যোদ্ধা গোত্রের সদস্য হওয়ায়, সে কেবল একজন ব্যারন হলেও এখানকার মর্যাদায় বিড়ালগোত্র, হরিণগোত্র প্রভৃতির কাউন্টদের চেয়েও উচ্চস্থানে ছিল। তার ওপর, পশুজাতির পাঁচটি প্রধান যোদ্ধাগোত্রের প্রত্যেকটিরই নিজস্ব অধীনস্থ গোত্র ছিল। তাই এখানে ভালুকমানবদের লাগামহীন দাপট দেখানো ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।
আর লিউ লিয়াংমিংদের দিকে ধেয়ে আসা সেই ভালুকমানবটির পেছনে ছিল আরও এক সিংহমানব, এক চিতাবাঘমানব এবং পিঠে ডানা-গজানো এক “পক্ষিমানব”। এমন দল নিয়ে পশুসম্রাটের নগরে বেপরোয়া ঘুরে বেড়ানোর যথেষ্ট যোগ্যতা তাদের সত্যিই ছিল।
ভালুকমানব কোরিমো এখন ভীষণ বিরক্ত ও হতাশ। ভালুকমানবদের ডিউক, যোদ্ধা মিরুগ্রানের পুত্র হওয়া সত্ত্বেও গত দশ-বারো দিন তার একেবারেই ভালো কাটছিল না। প্রায় অর্ধমাস আগে পশুসম্রাট হঠাৎ আদেশ জারি করেছিলেন—সব পশুমানবকে নিজেদের ঘরে পালিত শিয়ালমানব দাসদের সমর্পণ করতে হবে। কোরিমোর পক্ষে এই আদেশ মেনে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল।
অর্ধমাস আগে তার বাড়িতে পঞ্চাশেরও বেশি শিয়ালমানব দাসী ছিল। তাদের মধ্যে ত্রিশেরও বেশি ছিল তরুণী ও অপরূপ সুন্দরী শিয়ালকন্যা। সে এমন এক ব্যক্তি, যার আগ্রহ কেবল সুন্দরীদের শরীর নিয়েই। তাই একাই দশজন সুন্দরী তরুণী শিয়ালকন্যাকে নিজের ভোগ-বিনোদন ও কামনা মেটানোর উপকরণ হিসেবে দখলে রেখেছিল কোরিমো।
এটাই ছিল তার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, অন্যদের সামনে গর্ব করে বলার মতো সবচেয়ে বড় বিষয়—এটি যেমন তার পারিবারিক ক্ষমতার প্রতীক, তেমনি পুরুষ হিসেবে তার বিশেষ সামর্থ্যেরও নিদর্শন! তাই পশুসম্রাটের সেই আদেশ ঠেকাতে কোরিমো অগণিত সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে এবং নানা কৌশল অবলম্বন করে শেষ পর্যন্ত নিজের দশজন শিয়ালকন্যাকে রেখে দিতে পেরেছিল।
কিন্তু পাঁচ দিন আগে, কে জানে কী কারণে, পশুসম্রাট আবারও শিয়ালমানব দাসদের মুক্ত করে দেওয়ার আদেশ জারি করলেন। এবার আদেশটি ছিল একেবারে স্পষ্ট—বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ বা অক্ষমদের নয়; তাঁদের চাই তরুণ ও সুন্দরী শিয়ালমানব!
পশুসম্রাটের এই আদেশের ক্ষেত্রেও কোরিমো প্রথমে উপর-উপর মেনে নিয়ে ভেতরে ভেতরে অমান্য করার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এবার সে যতই চেষ্টা করুক, যত কৌশলই অবলম্বন করুক, তার জ্যাঠতুতো কাকা ‘উন্মত্ত ভালুক’ শেষ পর্যন্ত তার বাড়ির সব শিয়ালমানবকেই নিয়ে গেলেন।
ফলে ভালুকমানব অভিজাত কোরিমো সম্পূর্ণরূপে হারাল তার সবচেয়ে বড় গর্বের সম্পদ। গত কয়েক দিনে তার তিন পুরোনো বন্ধুও একই সমস্যায় পড়েছিল—সিংহমানব হাইলিয়ে, চিতাবাঘমানব সুশুমাদো এবং ঈগলমানব এলরিচ। এই কারণেই পশুসম্রাটের নগরের সাধারণ অভিজাত ও নাগরিকেরা যে চারজনকে “চার মহাদুষ্ট” নামে ডাকত, তারা প্রতিদিন নগরের রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াত। তাদের চোখও প্রায়ই এদিক-ওদিক ঘুরত—উদ্দেশ্য ছিল ছোটখাটো অভিজাতদের সুন্দরীদের মধ্যে কাউকে না কাউকে উত্যক্ত করা।
কিন্তু আজ, শিয়ালকন্যাদের ব্যাপারে যার ঘ্রাণশক্তি ও স্নায়ু ছিল অত্যন্ত সংবেদনশীল, সেই কোরিমো লিউ লিয়াংমিংদের দলটি পশুসম্রাটের নগরে প্রবেশ করতেই হঠাৎ উত্তেজনায় ভরে উঠল।
“সুন্দরী! শিয়ালমানব সুন্দরী! তাও আবার পরম রূপসীদের পর্যায়ের! আহা! কী অপূর্ব কামোদ্দীপক গন্ধ!”
কিছুক্ষণ আগেই রাস্তার ধারে এক সুন্দরী কুকুরমানবীকে আটকে রেখেছিল কোরিমো। হঠাৎ সে পশুসম্রাটের নগরের প্রবেশদ্বারের দিকে চিৎকার করে উঠল। তারপর সামনে দাঁড়ানো কুকুরমানবীটিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে উন্মাদের মতো নগরদ্বারের দিকে ছুটে গেল।
কোরিমোর চিৎকার শুনে তার সঙ্গে তরুণীদের নির্যাতনে মেতে থাকা অন্য তিন দুশ্চরিত্র প্রথমে থমকে গেলেও অল্পক্ষণের মধ্যেই তারাও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
কোরিমো কে? শিয়ালকন্যাদের প্রতি আসক্তির ক্ষেত্রে সে ছিল এক নম্বর বিশেষজ্ঞ! তার নাকের ক্ষমতা এমন ছিল যে, একশো হাত দূরে থাকা শিয়ালমানব তরুণীর গন্ধও সে শনাক্ত করতে পারত। শুধু তা-ই নয়, শিয়ালকন্যার শরীরের গন্ধের ওপর নির্ভর করে তাদের সৌন্দর্যও আন্দাজ করতে পারত। এখন তার এই উন্মত্ত ছুটে যাওয়া দেখে বোঝাই যাচ্ছিল—হঠাৎ দেখা দেওয়া ওই কয়েকজন শিয়ালকন্যা নিশ্চয়ই অসাধারণ সুন্দরী!
দুই পা একসঙ্গে ফেলে ছুটতে ছুটতে তিনটি সরু গলি পেরিয়ে অবশেষে কোরিমো পশুসম্রাটের নগরের প্রধান সড়কে এসে পৌঁছাল। তখনই আইবিসি ও অন্যদের অবয়ব তার চোখে পড়ল।
শুভ্র শিয়াল! শিয়ালমানবদের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর গোত্রের প্রতিনিধি শুভ্র শিয়াল!
আইবিসি একদিকে লিউ লিয়াংমিংদের পথ দেখাচ্ছিল, অন্যদিকে রাস্তার দুই পাশের জিনিস দেখিয়ে নানা কথা বলছিল। তাকে দেখে কোরিমোর মনে হলো, তার হাড়গোড় পর্যন্ত যেন গলে যাচ্ছে। উন্মত্ত রক্তস্রোত মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের এক বিশেষ অঙ্গে ছুটে গেল।
শেষ পর্যন্ত সবকিছু ভুলে সে লিউ লিয়াংমিংদের দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আইবিসির বর্ণনা শুনতে শুনতে যে লিউ লিয়াংমিং এতক্ষণ নিশ্চিন্তে পশুসম্রাটের নগর উপভোগ করছিল, অল্পক্ষণের মধ্যেই সে সামনে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল। দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক ভালুকমানব মুখভরা উত্তেজনা নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছিল। এমন দৃশ্য দেখে কোনো মানুষই এত আত্মমুগ্ধ হবে না যে ভাববে, তার অসাধারণ আকর্ষণে কোনো “অনুরাগী” ছুটে আসছে।
“গর্জন! সামনে থাকা শিয়ালমানব, দাঁড়াও!”
ঝড়ের বেগে লিউ লিয়াংমিংয়ের সামনে এসে পৌঁছাল কোরিমো। সে তখনও ঠিকমতো থামতে পারেনি, এরই মধ্যে তার বিশাল মুখ থেকে বেরিয়ে আসা গর্জনে লিউ লিয়াংমিংয়ের কান ঝনঝন করে উঠল।
“ধুর! কোন জন্মের অপদার্থ রাস্তায় এসে বাধা দিচ্ছে!”
দ্রুত এগিয়ে আসা কোরিমো এবং তার পেছনে থাকা তিন পশুমানব অভিজাতের দিকে চোখ সরু করে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল লিউ লিয়াংমিং।
লিউ লিয়াংমিংয়ের সামনে দাঁড়িয়েই কোরিমো আজকের লক্ষ্যবস্তুদের পরিচয় বুঝে ফেলল। তার ধারণা হলো, সামনে থাকা সাতজন নিশ্চয়ই মহাদেশের পূর্বাঞ্চলের মানবজগত থেকে এসেছে। পশুসম্রাটের নগরে তাদের আসার উদ্দেশ্য হলো পণ্য বিক্রি করে বিপুল মুনাফা অর্জন করা।
পশুমানবেরা মানুষ ব্যবসায়ীদের খুব একটা পছন্দ না করলেও, তাদের হাতে থাকা উৎকৃষ্ট পণ্যগুলো প্রায়ই পশুমানবদের অত্যন্ত প্রয়োজনীয় হতো। তাই পশুসম্রাটের নগরে মানব ব্যবসায়ীদের সম্পদ পশুসম্রাটের সুরক্ষার অধীনে থাকত।
কিন্তু আইবিসি ও তার সঙ্গিনীদের চেহারা ভালো করে দেখার পর, মাথাভরা সুন্দরী শিয়ালকন্যার চিন্তায় ডুবে থাকা এই ভালুকমানব ব্যারন পশুসম্রাটের সেই সুরক্ষার কথা সম্পূর্ণ ভুলে গেল।
“হুঁহুঁ! সামনে থাকা মানব ব্যবসায়ী! তুমি কি জানো, কী বোকামি করেছ?”
কোমরে দুই হাত রেখে লিউ লিয়াংমিংয়ের সামনে দম্ভভরে দাঁড়িয়ে তাকে হুমকি দিল কোরিমো।
কেউ তাদের প্রভুকে হুমকি দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছে!
সামনের উদ্ধত ও বেপরোয়া বিশাল ভালুকটিকে দেখে আইবিসি ও তার পাঁচ সঙ্গিনী সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল। আইলিনার যখন সামনে গিয়ে ভালুকমানবটিকে এক লাথি মারতে উদ্যত, ঠিক তখনই লিউ লিয়াংমিং তাকে থামিয়ে দিল।
এত মজার এক বিনোদন, তার ওপর সামনে থাকা ভালুকমানবটিকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে বেশ ধনী। এই সুযোগে তার কাছ থেকে কিছু অর্থ না আদায় করলে লিউ লিয়াংমিং কি তবে বৃথাই পশুসম্রাটের নগরে এসেছে?
আইলিনাকে থামিয়ে লিউ লিয়াংমিং ধীরস্থিরভাবে কোরিমোর সামনে এগিয়ে গেল। ততক্ষণে হাইলিয়ে ও তার সঙ্গীরাও কোরিমোর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“ওহ! দলবল তো মন্দ নয়! সিংহমানব, চিতাবাঘমানব, ভালুকমানব, আর একজন… ঈগলমানব! হেহে! ভদ্রলোকেরা, আমরা কী এমন বোকামি করেছি যে আপনারা এত কষ্ট করে এসে আমাদের তা জানাচ্ছেন?”
ঠোঁটের কোণে অভিজাতসুলভ হাসি রেখে ভদ্রতার সঙ্গে সামনে দাঁড়ানো চারজনকে জিজ্ঞেস করল লিউ লিয়াংমিং।
“হেহে! মানুষ! তুমি জানো না? আমাদের পশুসম্রাট আদেশ দিয়েছেন—পশুমানব রাজ্যের সব শিয়ালমানব তরুণীকে এখন পশুসম্রাটের প্রাসাদে নিয়ে যেতে হবে! হেহে! অথচ তুমি প্রকাশ্যে ছয়জন শুভ্র শিয়ালগোত্রের সুন্দরীকে নিয়ে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছ! হুঁহুঁ! দুঃখিত, কিন্তু এখনই তাদের আমার হাতে তুলে দিতে হবে!”
এই কথা বলেই কোরিমো আইবিসি ও তার পাঁচ সঙ্গিনীর দিকে লোলুপ চোখে তাকিয়ে লালা ঝরাতে লাগল।
“হাহাহাহা! তোমার হাতে তুলে দেব? তুমি আবার কোন গাছের পাতা? আর পশুসম্রাট শিয়ালকন্যাদের সংগ্রহ করছেনই বা কেন? সবকিছু পরিষ্কার করে বলো!”
লিউ লিয়াংমিংয়ের মুখে তখনও হাসি ছিল, কিন্তু অন্তরে সে ভীষণ অসন্তুষ্ট। শিয়ালকন্যাদের প্রাসাদে জড়ো করা হচ্ছে? পশুসম্রাট তো এইমাত্র শিয়ালমানবদের হাতে বড়সড় বিপদে পড়েছেন। এখন তিনি শিয়ালকন্যাদের সংগ্রহ করছেন কেন?
“আরে বাহ—প্রতি বছরই অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, কিন্তু এ বছর যেন অদ্ভুত ঘটনা আরও বেশি! মানুষ, পশুসম্রাটের নগরে আসার সাহস তোমার আছে, অথচ আমাদের চেনো না? হেহেহে! সত্যিই তুমি বেশ অভদ্র!”
লিউ লিয়াংমিংয়ের প্রশ্নের জবাবে কোরিমোর পাশের ঈগলমানব এলরিচ সঙ্গে সঙ্গে বাঁকা ও বিদ্রূপাত্মক সুরে তাকে উসকে দিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ওহ! আপনাদের আবার উপাধিও আছে নাকি? হেহে! ক্ষমা করবেন, আমি তো অজ্ঞ মানুষ; পরিচয়টা জানতে পারি?”
“হুঁ!”
এলরিচ চোখ উল্টে বলল, “শোনো, ছোকরা! আমরা চারজনই পশুসম্রাটের নগরের ‘চার মহাদুষ্ট’! আমি চতুর্থজন—‘দুষ্ট ঈগল তরবারিধারী’ এলরিচ!”
“আমি প্রথমজন—‘উন্মত্ত বজ্রদেব’ হাইলিয়ে!”
“আমি দ্বিতীয়জন—‘দুষ্টদের আলো’ সুশুমাদো!”
“আমি তৃতীয়জন—‘মহাদুষ্টদের বীর’ কোরিমো!”
“আমরাই সেই চার মহাদুষ্ট—যাদের দেখে আকাশ কেঁপে ওঠে, মাটি থরথর করে, বজ্রদেবও আমাদের দেখে একবার কেঁপে ওঠেন, পশুমানবেরা দেখলেই ভয়ে কাঁপে; আমাদের বদনাম সর্বত্র, আমরা কোনো অপকর্মই বাদ দিই না—দুষ্টদের মধ্যেও আমরা সর্বশ্রেষ্ঠ চার মহাদুষ্ট!”
এই কথা বলার সময় চারজনই অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল। তাদের আত্মতৃপ্ত মুখভঙ্গি এবং কোনো এক পুরোনো কার্টুনের মুখোশধারী বীরদের আবির্ভাবের ভঙ্গির মতো কায়দা দেখে লিউ লিয়াংমিং প্রথমেই হেসে ফেলল।
ধুর! এসব আবার কী! অন্য জগতেও নাকি “চার মহাদুষ্ট” আছে?
“ছাই! কীসের চার মহাদুষ্ট! তোমরা তো দুটো বড় বিড়াল, একটা ভালুক আর একটা পাখি! আমাকে বলো, পশুসম্রাট শিয়ালমানবদের কেন ধরে নিয়ে যাচ্ছেন! তোমরা চারজন ভালোয় ভালোয় বলো! নইলে সত্যিকারের দুষ্ট কাকে বলে, তা তোমাদের দেখিয়ে দেব!”
ইতিমধ্যে হাসতে হাসতে যার পেটে ব্যথা ধরে গিয়েছিল, সেই আইবিসির দিকে একবার তাকিয়ে লিউ লিয়াংমিং অলস ভঙ্গিতে চার মহাদুষ্টকে হুমকি দিল।
“কী বললে! ছোকরা, আবার বলো তো! হাহাহাহা! আমাদের চার মহাদুষ্টের সামনে কেউ নিজেকে দুষ্ট বলে দাবি করছে! হাহাহাহা! এবার তোমাকে দেখাব, প্রকৃত পেশাদার কাকে বলে!”
লিউ লিয়াংমিংয়ের বিদ্রূপ শুনে ‘উন্মত্ত বজ্রদেব’ হাইলিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সম্মান রক্ষায় সামনে লাফিয়ে এল। লিউ লিয়াংমিং দেখল, সে হাতের ওপর একবার হাত বুলিয়েই মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল গদা বের করে ফেলেছে।
এত বড় হট্টগোলে পশুসম্রাটের নগরের প্রধান সড়কের অন্যান্য বাসিন্দারাও বহু আগেই আকৃষ্ট হয়ে এসেছিল। চার মহাদুষ্ট মানবদের উত্যক্ত করছে দেখে অধিকাংশ পশুমানবই বেশ আগ্রহী হয়ে উঠেছিল। এমনকি রাস্তা পাহারা দেওয়া পশুমানব সৈন্যদের মধ্য থেকেও কয়েকজন ভিড়ের সঙ্গে মিশে দাঁড়িয়ে পড়েছিল, ভালো নাটক দেখার অপেক্ষায়।
হাইলিয়ের হাতে থাকা বিশাল গদাটির দিকে তাকিয়ে লিউ লিয়াংমিং ঠোঁট বাঁকাল। তারপর চোখ সরু করে হেহে করে হেসে উঠল।
এই উপন্যাসের মূল সংস্করণ থেকে নেওয়া
পৃষ্ঠা ৩/৩