ঊনবিংশ অধ্যায়: তিন যুদ্ধের বাজি

মামাতিরুলের কথা শুনে আইবিস দারুণ চটে গেল। মামাতিরুল তাকে গালমন্দ করলে হয়তো সে কিছু মনে করত না, কিন্তু একজন পবিত্র কুমারীর সামনে তার আরাধ্য দেবতাকে অপমান করা ছিল তার কাছে প্রাণদণ্ডের চেয়েও ভয়াবহ অপরাধ। আইবিস ঠোঁট উল্টে অবজ্ঞার সুরে বলল, "হুম! আমি অপরাধী কি না, তা নির্ধারণ করার অধিকার তোমার নেই! সেটা আমার দেবতা ঠিক করবেন!"

"ওহ?" মামাতিরুলের চোখেমুখে রাগের লেশমাত্র ছিল না। সে বরং কিছুটা উদ্ধত ভঙ্গিতে মৃদু হেসে বলল, "আইবিস, তুমি কি জানো তুমি কী বলছ? মন্দিরের ইচ্ছাই হলো দেবতার ইচ্ছা। তুমি দেবতার সবচেয়ে কাছের পবিত্র কুমারী হলেও, সরাসরি দেবতার বাণী শোনার অধিকার তোমার নেই! কেবল প্রধান পুরোহিতই দেবতার সাথে যোগাযোগ করতে পারেন। তুমি যে নিয়মগুলো লঙ্ঘন করছ, তা যুগ যুগ ধরে প্রধান পুরোহিতরা দেবতার কাছ থেকেই পেয়েছেন। আইবিস, তুমি কি জানো তোমার এই কথাটি ধর্মদ্রোহিতার শামিল?" কথাটি বলার সময় মামাতিরুল আকাশের দিকে চেয়ে দুই হাত বুকের কাছে শক্ত করে ধরল। তার এই ভণ্ড ধার্মিকের মতো করুণাময় ভঙ্গি দেখে লিউ লিয়াংমিংয়ের প্রচণ্ড বিরক্তি এল। তার সামনে এমন ভণ্ডামি! এই লোকটিকে বেঁচে থাকতে দেওয়া যায় না।

"বুড়ো! অনেক হয়েছে তোমার ফালতু বকবক! বলে দিচ্ছি, তোমার এই উড়ন্ত বাঘদের এখনই আমার ফিমিলিয়াকে বিরক্ত করা থেকে বিরত করো, নয়তো এর পরিণাম খুব খারাপ হবে!"

"কী! তুমি কোথাকার কোন নগণ্য প্রাণী!" এবার গর্জে উঠল জেফিত। সে তার কোমর থেকে বিশাল তলোয়ার বের করে লিউ লিয়াংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি মরতে চাও বুঝি? মামাতিরুল মহোদয়কে অপমান করার দুঃসাহস! দাঁড়াও, তোমাকে আগে খতম করছি!"

এই বলে বাঘ জাতির রাজা জেফিত এক ঝটকায় লিউ লিয়াংমিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জেফিত বাঘের লেলে পা দিয়েছে। তার তলোয়ার নামার আগেই আইরিন, হেলেন, হাইরু এবং লিনা—এই চার তরুণী একই সাথে তাদের তলোয়ার বের করে জেফিতের দিকে ধেয়ে গেল।

তরুণীদের শরীর সাধারণ মনে হলেও তাদের মধ্যে ছিল দুইজন পবিত্র যোদ্ধা এবং দুইজন সাধারণ যোদ্ধা। জেফিত তখনো তার 'উন্মত্ত' (Berserk) রূপ নেয়নি, তাই তার তলোয়ারে ছিল কেবল নিম্নস্তরের যোদ্ধার শক্তি। চারজন দক্ষ যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণের মুখে তার প্রাথমিক যোদ্ধার শক্তি দেখে জেফিত ভয়ে নীল হয়ে গেল! এখন আর চাইলেও সে উন্মত্ত রূপ নিতে পারবে না।

ভাগ্য ভালো যে তার সাদা বাঘটি একটি পবিত্র প্রাণী। মালিককে বিপদে দেখে সেটি সাথে সাথে একটি উচ্চস্তরের বায়ু-জাদু ব্যবহার করে দশ মিটার দূরে সরে গেল। জেফিতকে লক্ষ্য করে ছোড়া যোদ্ধাদের শক্তি সরাসরি গিয়ে আঘাত করল দূরে ফিমিলিয়ার পিছু নেওয়া তেরোটি উড়ন্ত বাঘকে। মুহূর্তের মধ্যে শোনা গেল আর্তনাদ, আকাশ থেকে তেরোটি উড়ন্ত বাঘের মধ্যে নয়টি পড়ে গেল। ফিমিলিয়া এই সুযোগে তার হুয়ারকে দ্রুত চালিয়ে শিয়ালদের শহরে পালিয়ে গেল।

"দুষ্টু কোথাকার!" আকস্মিক আক্রমণে পর্যুদস্ত হয়ে বাঘরাজ জেফিত গর্জে উঠল। সবাই দেখল তার শরীর থেকে উজ্জ্বল এক আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর সেই প্রাথমিক যোদ্ধা মুহূর্তেই পবিত্র যোদ্ধায় রূপান্তরিত হলো। তার সাথে সাদা বাঘের শক্তি মিলিয়ে এখন জেফিত একজন সত্যিকারের পবিত্র নাইট! "হারামজাদী শিয়াল! শিয়াল তো শিয়ালই হয়! একটা মানুষের জন্য তোরা আমাকে আক্রমণ করলি! শোন, আজ থেকে তোদের শিয়াল জাতি আমাদের বাঘ জাতির চিরশত্রু। আমি জেফিত, বাঘরাজের নামে শপথ করছি, যতক্ষণ আমাদের জাতি টিকে থাকবে, তোদের নিশ্চিহ্ন করে ছাড়ব!" এই বলে ক্ষিপ্ত জেফিত তার তলোয়ার নিয়ে শিয়ালদের শহরের প্রাচীরের দিকে তেড়ে গেল। এটি ছিল তার পবিত্র যোদ্ধার ক্রোধে ভরা আঘাত। যদিও ঐশ্বরিক আশীর্বাদপুষ্ট প্রাচীর ভাঙা তার পক্ষে কঠিন ছিল, কিন্তু প্রাচীরের ওপর থাকা শিয়াল যোদ্ধারা এই আঘাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

"ওকে থামাও!" লিউ লিয়াংমিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও গংমিং নড়ে উঠল। কেউ টেরই পেল না কখন কী হলো, মনে হলো কেবল ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর জেফিতের হাতের সেই বিশাল তলোয়ারটি ঝাও গংমিংয়ের হাতে চলে এল।

"হেহে!" ঝাও গংমিং নতুন পাওয়া অস্ত্রটি নেড়েচেড়ে দেখে হাসল, "মন্দ না,精金 (অ্যাডাম্যান্টাইন) এবং রুপা দিয়ে তৈরি চমৎকার তলোয়ার, ভেতরে একটি নিষিদ্ধ জাদুর নকশা খোদাই করা। তবে দুঃখের বিষয়, এতে সামান্যতম প্রাণশক্তি নেই, কোনো আত্মাও নেই। হ্যাঁ, সাধারণ লড়াইয়ের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু আসল যুদ্ধের জন্য... হেহে।" এই বলেই সে অবলীলায় তলোয়ারটি শূন্যে ছুড়ে ফেলে দিল।

উপস্থিত যারা ঝাও গংমিংকে চিনত না, তারা বিস্ময়ে হতবাক। এই লোকটি কে? জেফিত একজন পবিত্র নাইট, তার বাঘটি পবিত্র সাদা বাঘ। এই জুটিকে এমন অনায়াসে নিরস্ত্র করা! এই লাল পোশাক পরা, নব্য ধনীর মতো দেখতে লোকটি কি আদৌ মানুষ?

আসলে সে মানুষ নয়... সে দেবতা! তবে এই ঘটনার পুরো কৃতিত্ব শুধু ঝাও গংমিংয়ের নয়। জেফিত এখনো বুঝতে পারছে না কী ঘটল। সে শুধু অনুভব করেছিল মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো এক আবেশ, আর তার তলোয়ার উধাও!

ততক্ষণে ফিমিলিয়া শহরের প্রাচীরে ফিরে এসেছে। সে এবং মানুষের রূপ নেওয়া হুয়ার দ্রুত আইরিনদের দলে যোগ দিল।

"খুক-খুক!" মামাতিরুল কিছুটা অস্বস্তিতে কেশে আইবিসকে জিজ্ঞেস করল, "আইবিস, এ কি সেই দেবতার দূত যার কথা তুমি বলেছিলে?"

মামাতিরুল ঝাও গংমিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করছিল। সে জানত আইবিস একজন মানুষকে দূত হিসেবে এনেছে, কিন্তু তার ক্ষমতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল না। ঝাও গংমিংয়ের আক্রমণের সময় সে দেবতার শক্তির কিছুটা আভাস পেয়েছিল, তাই সে ভেবেছে এই ব্যক্তিই সেই দূত।

"না!" আইবিস গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, "ঝাও গংমিং মহোদয় আমার প্রভুর প্রধান তত্ত্বাবধায়ক। আমার প্রভু হলেন ইনি—সম্মানিত সৃষ্টি কর্তার ছোট ভাই, দেবতার দূত লিউ লিয়াংমিং!"

এই কথা শুনে মামাতিরুল এবং জেফিত দুজনেই আকাশ থেকে পড়ল। তারা লিউ লিয়াংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর জেফিত হেসে উঠল।

"হা হা হা! দেবতার দূত! আবার সৃষ্টি কর্তার ভাই! এ তো একটা সাধারণ ছোকরা! আইবিস, তুই এত নিচে নেমে গেলি যে এই ছোকরাকে বেছে নিতে হলো!"

"কী বললি তুই!" লিউ লিয়াংমিং আর ধৈর্য ধরতে পারল না। যদিও তার শরীরে এখন অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, কিন্তু পানগু কুঠার ডাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল। ডান হাত বাড়িয়েই সে একটি প্রাচীন কুঠার হাতে নিল। এরপর হাত ঘোরাতেই এক মানুষের সমান লম্বা এক অদৃশ্য শক্তি জেফিতের দিকে ধেয়ে গেল।

"কী ওটা!" জেফিতও কম যায় না। লিউ লিয়াংমিংয়ের আক্রমণ দেখে সে এক ঘুষিতে এক মিটার দীর্ঘ শক্তির গোলক ছুড়ে দিল। আর সে নিজে সাদা বাঘের পিঠে চড়ে সরে গেল।

দ্রুতই পানগু কুঠারের শক্তি আর জেফিতের গোলক সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। কিন্তু পানগু কুঠারের ক্ষমতার কাছে জেফিতের শক্তি বিস্ফোরিত হওয়ার সুযোগই পেল না, বরং তা বিভিন্ন মাত্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। জেফিতের শক্তিকে নিভিয়ে দিয়ে সেই কুঠারের শক্তি থামল না। সেটি অনেক দূর পর্যন্ত গিয়ে সামনের একটি পাহাড়ের গায়ে বিশাল এক গর্ত তৈরি করল।

"এটা..." লিউ লিয়াংমিংয়ের কীর্তি দেখে মামাতিরুল ও জেফিত হতভম্ব। বিশেষ করে জেফিত, পানগু কুঠার দেখার সাথে সাথেই সে এই প্রাচীন神器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র) চিনতে পেরেছিল। কিন্তু প্রধান পুরোহিত হিসেবে সে বিশ্বাস করতে পারল না যে লিউ লিয়াংমিং সত্যিই দেবতার দূত। সে নিজেকে বোঝাল যে এই অস্ত্রটি নকল, আর এর থেকে আসা শক্তির আভাস আসলে গতকাল তার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া বাঘের মাথার তলোয়ারের। আর সেই কুঠারের শক্তির জন্য সে ধরে নিল যে লিউ লিয়াংমিং আসলে একজন স্পেস ম্যাজিশিয়ান!

"হুম! ছোট ভাই, তোমার জাদুর ক্ষমতা বেশ ভালো, কিন্তু এই নকল কুঠার দিয়ে আমাকে বোকা বানাতে পারবে না! শোনো, তোমরা সবাই দেখতে পাচ্ছ, আমাদের বাঘ জাতির দশ হাজার সৈন্য প্রস্তুত। তোমরা শক্তিশালী হলেও, তোমাদের এই সাধারণ শিয়াল সৈন্যরা কি আমাদের বিশাল বাহিনীর আক্রমণ ঠেকাতে পারবে? আমাদের উড়ন্ত বাঘ বাহিনী যদি আমাদের সৈন্যদের ভেতরে নিয়ে আসে, বা আমাদের পদাতিক বাহিনী সেতু বানিয়ে ফেলে, তবে তোমাদের প্রজারা কি বাঁচবে?" মামাতিরুল বলল।

দূরের বাহিনীর দিকে তাকিয়ে লিউ লিয়াংমিং ঝাও গংমিংয়ের দিকে চাইল। ঝাও গংমিং সামান্য মাথা নাড়ল। লিউ লিয়াংমিং বুঝে গেল, ঝাও গংমিংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও এই যুদ্ধে সাধারণ শিয়ালদের ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা করার শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারছে না।

লিউ লিয়াংমিং চোখ সরু করে বলল, "তুমি কী চাও? মনে রেখো, আমরা যদি তোমাদের বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ি, তবে তোমাদের অবস্থাও তথৈবচ হবে!" লিউ লিয়াংমিং খোলাখুলি হুমকি দিল।

"হা হা! আমার একটি প্রস্তাব আছে। লিউ লিয়াংমিং সাহেব, আমরা কি একটা বাজি ধরতে পারি?"

"ওহ?" বাজি? লিউ লিয়াংমিং আগ্রহী হলো।

"তিন দিন পর, দুই পক্ষ থেকে তিনজন করে যোদ্ধা লড়বে। তোমরা জিতলে আমরা চলে যাব; আর আমরা জিতলে... তুমি এই শহর ছেড়ে চলে যাবে এবং আর কখনো ফিরবে না!" মামাতিরুল বলল।

"তাই নাকি..." লিউ লিয়াংমিং মামাতিরুলের দিকে তাকাল। এই বাঘের মনের কুমতলব সে বুঝছিল। কিন্তু এখন যুদ্ধ শুরু করলে সাধারণ শিয়ালদের রক্ষা করা অসম্ভব। দাঁতে দাঁত চেপে সে রাজি হলো! লিউ লিয়াংমিং মৃদু হেসে বলল, "বেশ, আমি তোমাদের এই বিদ্রোহীদের একটা সুযোগ দিচ্ছি! কিন্তু... তোমরা যদি হেরে যাও, তবে আমার 'দৈব শাস্তির' জন্য প্রস্তুত থেকো!"