প্রথম অধ্যায়: উপেক্ষিত নারী চরিত্র (এক)

辛ফু চোখ মেলে তাকাতেই চারপাশে লোকজনের কোলাহল শুনতে পেল, “বলো, তুমি তো বলেছিলে গু হেংকে প্রেমের কথা জানাবে? তাড়াতাড়ি বলো!”
“গু হেং এখনও অপেক্ষা করছে, শেষ মুহূর্তে কি তুমি পিছিয়ে পড়বে?”
“এত লোকের সামনে, তুমি কি ভয় পেয়ে গেছো?”
“গু হেংকে পছন্দ করে এমন মেয়ের সংখ্যা কম নয়, সঙ সিংফু, এবার যদি তুমি ভয় পেয়ে যাও, গু হেং তোমার বিষয়ে কী ভাববে?”
...
সিংফু চোখের পলক ফেলে, অবশেষে চারপাশের পরিবেশ স্পষ্টভাবে দেখতে পেল। এক খেলার মাঠের পাশে, অনেক ছেলে-মেয়ে তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই চাপে রাখছে।
মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক সাদা জার্সি পরা ছেলেটি, মুখশ্রী সৌম্য, চোখে ঠাণ্ডা আলো, ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে আছে তার দিকে, মুখে অসন্তোষের ছাপ।
“সঙ সিংফু, তুমি আমাকে কী বলতে চাও?” ছেলেটি ঠোঁট খুলে, সুরেলা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“আমি...” সিংফু বুঝতে পারল, সে এখন অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়েছে। মনে মনে সিস্টেমকে গালাগালি করল, “আমি কিছু...” বলার নেই।
কথা শেষ হওয়ার আগেই মাথায় কড়া, গম্ভীর কণ্ঠ শুনতে পেল, “সতর্কতা, তুমি গু হেং-এর প্রেমিকা চরিত্রে রয়েছো, চরিত্র নষ্ট করা চলবে না, চরিত্র অনুযায়ী উত্তর দাও।”
সিংফু চুপ করে রইল।
“তুমি কিছু বলার নেই?” গু হেংের মুখে বিরক্তি আরও স্পষ্ট হল। লোকজন না থাকলে সে অনেক আগেই সিংফুকে ছেড়ে চলে যেত।
“আমি...” সিংফু মনে মনে একবার শ্বাস নিল, “আমি তোমাকে পানি দিতে এসেছি।”
সে কতক্ষণ ধরে হাতে রাখা ক্ষারীয় মিনারেল ওয়াটার এগিয়ে দিল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, “তুমি আজ অনেক কষ্ট করেছো।”
“উহ!”
তার উত্তর শুনে আশেপাশে হতাশার শব্দ উঠল, “আসল কথা প্রেমের প্রস্তাব নয়।”
“প্রেমের প্রস্তাব নয়, আগে বললেই হত, আমি তো রাতের খাবার খেতে যাচ্ছি।”
“জানতাম, সঙ সিংফু সাহসী নয়, সময় নষ্ট করল।”
...
কথা শেষ হতেই অনেক দর্শক হতাশ হয়ে চলে গেল।
গু হেং চোখ নামিয়ে পানির বোতল দেখল, নিল না, ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, “এটাই কি তোমার গুরুত্বপূর্ণ কথা?”
“হ্যাঁ,” সিংফু চোখ নামিয়ে পায়ের দিকে তাকিয়ে, নরমস্বরে বলল, “তুমি খেলার পর দ্রুত পানি খাও, এটা কি গুরুত্বপূর্ণ নয়?”
“হা হা,” গু হেং-এর কয়েকজন সতীর্থ হেসে উঠল, ঠাট্টা করে বলল, “সঙ সিংফু, আমাদের ক্যাপ্টেনকে পছন্দ করো তো সরাসরি বলো, এভাবে ঘুরিয়ে বলার কি দরকার? সে তো তোমাকে খেয়ে ফেলবে না।”
সিংফু তাদের দিকে তাকাল, সবাই টগবগে উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, প্রাণবন্ত।
“আমি...” তার মুখ লাল হয়ে গেল, দ্বিধায় গু হেংের দিকে তাকাল, কিছুই বলতে পারল না।
“তোমার পানি প্রয়োজন নেই,” গু হেং সতীর্থদের দিকে সতর্ক দৃষ্টি দিল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “আর কোনোদিন আমার জন্য পানি আনবে না।”
কথা শেষ করে, সে সতীর্থদের নিয়ে চলে গেল।
সিংফু দাঁড়িয়ে রইল, তার দীর্ঘ পিঠের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে সিস্টেমকে গালাগালি করল।
সে তো বাস্তব জীবনে বেশ ভালো ছিল, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে বাড়ি ফিরে, নিজের স্বপ্নের কৃষিকাজে ব্যস্ত, ভাবতেও পারেনি, একদিন ওয়েবপেজ ব্রাউজ করতে গিয়ে, বাজে বিজ্ঞাপন বন্ধ করতে গিয়ে, এই কুকুর সিস্টেমের ফাঁদে পড়ল।
শুধু বইয়ের জগতে চলে এসেছে তা নয়, সিস্টেমের দেওয়া কাজ শেষ না করলে ফিরতে পারবে না।
“সতর্কতা, মাথার মধ্যে আমাকে গালি দিও না।”
সিংফু চুপ করল।
গম্ভীর কণ্ঠটা তাকে তার স্কুলের শিক্ষক মনে করিয়ে দিল, ভুলতে পারা যায় না এমন ভয়।
“অনুগ্রহ করে পুরো কাহিনী দেখে, চরিত্র অনুযায়ী কাজ শেষ করো।”
সিংফু কিছু বলল না, একটা জায়গায় বসে কাহিনী ভাবল।
সে এসেছে ‘প্রেমের ৯৯ ধাপ’ নামের এক কিশোর প্রেমের উপন্যাসে।
নায়িকা সঙ সিংফু ছোটবেলা থেকেই গু হেং-এর সঙ্গে একই স্কুলে, মাধ্যমিকের পর গু হেংকে গোপনে পছন্দ করে। গু হেং শুধু ভালো ছাত্র নয়, চেহারাও সুন্দর, এমন অনেক কিছু জানে যা সঙ সিংফু জানে না, তার চরিত্র প্রায় নিখুঁত।
সঙ সিংফু প্রতিদিন তার সঙ্গে মিশে, একসময় দমন করতে না পেরে, সবচেয়ে পছন্দের গরম দুধ, গোপনে প্রেমপত্র—নিজস্বভাবে ভালোবাসা প্রকাশ করে।
দুঃখের বিষয়, গু হেং তাকে পছন্দ করে না, বরং তার ঘনিষ্ঠতায় বিরক্ত হয়ে, শহরের সেরা স্কুলে যাওয়ার কথা বলে সঙ সিংফুর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
সঙ সিংফু কষ্ট পেলেও হাল ছাড়েনি, পরিবারের কাছে আবদার করে কোচিংয়ে ভর্তি হল, কম নম্বর নিয়ে গু হেং-এর সঙ্গে একই উচ্চ বিদ্যালয়ে গেল।
এবার তারা এক ক্লাসে না হলেও, সঙ সিংফু গু হেং-কে অনুসরণ বন্ধ করল না।
প্রতিদিন সকালে সে গু হেং-এর জন্য নাশতা আনে, দুপুরে তার পেছনে ক্যান্টিনে যায়, বিকেলে মাঠের পাশে বসে তার খেলা দেখে, জীবন যেন শুধু গু হেংকে ঘিরে।
একদিন সে আর দমন করতে না পেরে মাঠে গু হেংকে প্রেমের কথা জানাল, আশা করল তার আন্তরিকতা গু হেং বুঝবে, কিন্তু গু হেং ফের প্রত্যাখ্যান করল।
সঙ সিংফু কষ্ট পেলেও হাল ছাড়েনি, অনলাইনে প্রেম শেখার কোর্সে ভর্তি হল, গু হেং-এর মন পরিবর্তনের চেষ্টা করল।
কিন্তু সে যতই চেষ্টায় ব্যস্ত থাকুক, গু হেং তাতে প্রেমে পড়ল না, বরং তার জেদে প্রেমে বিতৃষ্ণ হয়ে গেল। অবশেষে বিশ্ববিদ্যালয়ে নম্র, মায়াবী নায়িকা চরিত্রের সঙ্গে দেখা হল, তখনই বুঝল, কী এক মুহূর্তে প্রেমে পড়া।
গু হেং দ্রুত নায়িকা চরিত্রের প্রেমে পড়ল, সঙ সিংফু খবর পেয়ে ছুটে গেল, কাঁদতে কাঁদতে প্রশ্ন করল, কেন গু হেং তাকে পছন্দ করে না। আবারও বঞ্চিত হল।
সঙ সিংফু হতাশ হয়ে চলে গেল, এরপর আর গু হেং-এর জীবনে ফিরে এল না।
কয়েক বছর পরে, গু হেং শুনল, সঙ সিংফু বাড়ি ফেরার পথে দুর্ঘটনায় মারা গেছে।
গু হেং কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, মুখে হালকা বিষণ্ণতা নিয়ে নায়িকা চরিত্রকে আনতে গেল, যেন সঙ সিংফুর মৃত্যু তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
—
বইয়ের সংক্ষিপ্ত কাহিনী পড়ে, সিংফু বুঝল, এই বইয়ের মূল চরিত্র আসলে সঙ সিংফু নয়, বরং নায়িকা চরিত্রের প্রেমের তুলনায় সে যেন উপেক্ষিত।
“তোমার কাজ হচ্ছে, মূল নায়িকা সঙ সিংফুর জীবন বদলানো, তাকে পুরনো পথে না চালিয়ে নতুন জীবন দেওয়া।”
সিংফু বিরক্ত, “তুমি চরিত্র বদলাতে দাও না, আমি কীভাবে তাকে সাহায্য করব?”
“ভাগ্য বদলানোর অনেক পথ আছে, চরিত্র না বদলে কাজ করো।”
সিংফু ভাবল, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা, “মূল চরিত্র প্রেমে বিভোর, আমি শুধু গু হেং-এর সামনে চরিত্র ধরে রাখলেই কি যথেষ্ট?”
“তুমি নিজে চেষ্টা করতে পারো।”
সিংফু মনে মনে আবার তাকে গালি দিল, প্রশ্ন করল, “আমি এখানে এসেছি, মূল চরিত্র কোথায়?”
“সে পুনর্জন্ম পেয়েছে।”
সিংফু মনে শান্তি পেল, অন্তত শেষটা খারাপ হয়নি।
সূর্য পশ্চিমে, মাঠে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়েছে, সিংফু ঠান্ডায় হাত ঘষে, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুসারে ধীরে ধীরে বাড়ির পথে।
বাড়ি কাছেই হওয়ায়, মূল চরিত্র আবাসিক হয়নি, গু হেং-এর মতোই বাসায় যায়।
হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, কেমন জীবন হলে সত্যিকারের সুখ হয়?
ভালো শিক্ষা? সফলতা? সুন্দর রূপ? সুখী বিবাহ?
চাবি বের করে দরজা খুলল, মূল চরিত্রের বাবা-মা এখনও ফেরেনি। স্মৃতি অনুসারে, সিংফু নিজে সহজেই রাতের খাবার বানাল, তারপর ব্যাগে গু হেং-এর জন্য স্ট্রবেরি দুধ রাখল।
আগে মূল চরিত্র প্রতিদিন গু হেং-এর জন্য ভালোবাসার খাবার সাজাত, সিংফু তা আর করবে না, সে তো নিজের যত্ন নিতে ব্যস্ত, নায়ককে খাবার বানানো, সেটা অসম্ভব।
মূল চরিত্রের হোমওয়ার্ক বের করল, তার ওপরের প্রশ্ন দেখে, সদ্য গ্র্যাজুয়েট সিংফুর কাছে এগুলো কঠিন নয়, শুধু কিছু বিষয় একটু ঝালিয়ে নিতে হবে।
দুই ঘণ্টা ধরে বই পড়ার পরে, সিংফু দ্রুত প্রশ্নগুলো লিখতে শুরু করল, মাঝে মাঝে ভুলও করল, সম্মান দেখাতে।
হোমওয়ার্ক শেষ হলে বাইরে গভীর রাত, মূল চরিত্রের বাবা-মা ফিরেনি, সিংফু ফোন দেখে, কোনো বার্তা নেই।
বাথরুমে গিয়ে প্রস্তুত হয়ে বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
সিস্টেম তার শান্ত মুখ দেখে অবাক, এত বড় মন, অজানা জগতে এসেও এত সহজে ঘুমিয়ে গেল।
সিংফু মনে মনে বলল, তাহলে কী করবে? এই সিস্টেমকে গালি না দিলে চলে না।
পরের দিন, সিংফু স্কুলের পোশাক পরে আয়নায় নিজের সুন্দর মুখ দেখে ভাবল, মূল চরিত্র দেখতে ভালোই, বড় চোখ, ছোট মুখ, সত্যিই নায়িকা।
ব্যাগ কাঁধে নিয়ে স্কুলে গেল, নিয়মিতভাবে গু হেং-এর ক্লাসে গিয়ে গোলাপি দুধ তার ডেস্কে রেখে এল, আশেপাশে আবার কোলাহল।
“সঙ সিংফু, আজ খাবার আনলে না কেন?” এক ছেলে কৌতূহলে প্রশ্ন করল।
সিংফু তার দিকে তাকিয়ে, চোখ নামিয়ে, নরমস্বরে বলল, “কাল শরীর ভালো ছিল না।”
“ওহ, কাল খারাপ লাগছিল?” ছেলেটি হাসল, “তাহলে কাল কি খাবার আনবে? তোমার রান্না বেশ ভালো।”
সিংফু মনে মনে হাত শক্ত করল, গু হেং তো মূল চরিত্রের খাবার অন্যকে খেতে দেয়।
“গু হেং আমার খাবার খাননি?” সে ছেলেকে দেখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
ছেলে অজান্তেই মুখ ঢাকল, ভুল কথা বলেছে বুঝে, দু’বার হাসল, কিছু বলল না।
“তাহলে তিনি খাননি?” সিংফু বিহ্বল হয়ে বলল, “আমি দুই বছর ধরে খাবার বানিয়েছি, তিনি কখনো খাননি।”
শ্রেণিকক্ষে সবাই সহানুভূতিতে তাকাল, এতদিনে সে এই কঠিন সত্য জানল।
গু হেং শুধু খাননি, বেশ কয়েকবার ফেলে দিয়েছে, না হলে ঝু শিং খেতে চাইত, সে অনেক আগেই সঙ সিংফুকে খাবার আনতে নিষেধ করত।
“তেমন নয়,” ঝু শিং হাসল, কষ্ট করে বলল, “তাকে হয়তো খাবার পছন্দ নয়, অপছন্দ নয়।”
“ঠিক আছে।” সিংফু মাথা নত করল, ভারী পায়ে চলে গেল।
পেছনে গুঞ্জন ভেসে এল, “এই সঙ সিংফু সত্যিই দুঃখী, জানে গু হেং তাকে পছন্দ করে না, তবুও বারবার চেষ্টা করে, সে কী চায়?”
“হ্যাঁ, তার কি আত্মসম্মান নেই? মনে করে নাটক চলছে, শুধু চেষ্টা করলেই গু হেং তাকে গ্রহণ করবে? স্বপ্নবিলাসী।”
“তার পড়াশোনা খারাপ, কাজও বোকা, গু হেং অন্ধ না হলে কখনো তার সঙ্গে হবে না।”
...
সিংফু ক্লাসে ফিরে, বসার আগেই পেছন থেকে প্রশ্ন এল, “সঙ সিংফু, কাল তো বলেছিলে গু হেংকে প্রেমের কথা বলবে, কেন করলে না?”
সিংফু ধীরে ফিরে তাকাল, এক অখুশি মুখ, দুই চুলের বেণী, সে বিরক্ত হয়ে বলল, “গু হেং তো একটাই, সুযোগ না নিলে, সে অন্য কারো সঙ্গে হবে।”
এটা মূল চরিত্রের বন্ধু তান শিয়াংলি, স্কুলে একমাত্র বন্ধু।
“আমি... আমি সাহস পাইনি,” সিংফু চোখ নামিয়ে, দুর্বল ভঙ্গিতে বলল।
“সত্যিই সাহস নেই,” তান শিয়াংলি বিরক্ত হয়ে বলল, “কাল আমি না থাকলে, তোমাকে উত্তর দিতে বাধ্য করতাম।”