অধ্যায় ২৯: বীরাঙ্গনা নায়িকা (তিন)

পৃষ্ঠা ১/৩

সিন ফু বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। লুও ছুয়ান যে তাকে কোলে তুলে নেবে, তা সে কল্পনাও করেনি—লোকটা সত্যিই ভীষণ দুঃসাহসী!

শরীর শক্ত করে সে ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “তুমি! তুমি একটা বেহায়া ভবঘুরে, নীচ লম্পট! আমার সঙ্গে কী করছ? আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

কথা শেষ করে তার ইচ্ছে হচ্ছিল লুও ছুয়ানকে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে। কিন্তু এই শরীরটি মোটেই তার কথা শুনছিল না; ফলে শামুকের মতো কেবল তার বাহুর মধ্যে কুঁকড়ে থাকতে হলো।

লুও ছুয়ানের নিজেরও মনে হচ্ছিল সে সীমা লঙ্ঘন করেছে। কিন্তু সিন ফু যেন তাকে চিরশত্রু ভেবে বসেছে দেখে তার মন বরং অনেকটা হালকা হয়ে গেল। লজ্জা সামলে সে বলল, “পরিস্থিতির চাপে এমনটা করতে হয়েছে। তেং কন্যা, রাগ করবেন না। আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

“তুমি দূর হও, দূর হও!” সিন ফু কষ্ট করে শরীর মোচড়াতে মোচড়াতে তার হাত থেকে ছুটে যেতে চাইল। লুও ছুয়ান দুহাত আরও শক্ত করে তাকে আটকে রেখে নরম স্বরে বলল, “দুষ্টুমি করবেন না।”

সিন ফু দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকাল। সামনে যেন পর্বত ভেঙে পড়লেও মুখের ভাব না বদলানো এক নির্বিকার মানুষ! তার মনে হলো, লোকটির নিশ্চয়ই কোনো কুমতলব আছে। রাগে তার গোটা মুখ লাল হয়ে উঠল।

“তুমি একটা ভণ্ড সাধু! শিয়াও জিচেনকে দেখার পর তোমার এমন অবস্থা করব যে পালাবার পথ পাবে না!”

এই কিশোরীর মনে ছিল, সে তার সঙ্গে এমন আচরণ করেছে, তাই তার বাগদত্তা নিশ্চয়ই তাকে উচিত শিক্ষা দেবে।

“তেং কন্যা।” লুও ছুয়ান দ্রুত তাকে গাড়ির ভেতর বসিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। গম্ভীর মুখে বলল, “এইমাত্র আমার ভুল হয়েছে। আপনাকে অসম্মান করেছি। ক্ষমা করবেন।”

“কে তোমাকে বলেছিল, বলেছিল…” সিন ফু চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ তিনটি শব্দ কিছুতেই মুখে আনতে পারল না। তার সুন্দর চোখদুটি যেন জ্বলন্ত আগুনে পরিণত হলো। “নির্লজ্জ লোক!”

যুবকটি নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে যতই কটু কথা বলুক, তার মুখে সামান্যও রাগ ফুটল না। বরং তার দৃষ্টি ছিল কোমল ও স্বচ্ছ। সিন ফুর মনে হলো, সে যেন তুলোর গাদায় ঘুষি মেরেছে—রাগ করার মতো শক্তিও আর অবশিষ্ট নেই।

সিন ফু বারবার তাকে গালমন্দ করতে লাগল। কিন্তু তার শব্দভাণ্ডার ছিল অতি সীমিত—ঘুরেফিরে সেই কয়েকটি কথাই। লুও ছুয়ান ক্লান্ত হলো না, বরং নিজেই কথা বলতে বলতে ক্লান্ত হয়ে গেল। শেষে সে শয্যার ওপর ঢলে পড়ল, এমন ভঙ্গি করল যেন জীবনে আর কখনো লুও ছুয়ানের সঙ্গে কথা বলবে না।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে লুও ছুয়ান দেখল, সে আর কোনো কথা বলছে না। তাই আবার ক্ষমা চেয়ে বলল, “তেং কন্যা, এরপর থেকে আমি অবশ্যই সংযত থাকব, আর কখনো আপনাকে অসম্মান করব না।”

সিন ফু কোনো জবাব দিল না। তার ফর্সা মুখে তখনও রাগের ছাপ স্পষ্ট।

লুও ছুয়ান ঘুরে নদীর ধারে ফেলে রাখা পানির পাত্রটি তুলে আনল। আগুন জ্বেলে তাতে গরম পানি করল, তারপর সিন ফুর জন্য এক কাপ ঢেলে বলল, “তেং কন্যা, আপনার পা কি হাঁটার মতো অবস্থায় আছে?”

সিন ফু চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, তবু মুখ খুলল না।

লুও ছুয়ান বলল, “আমি খাবার গরম করে রেখেছি। তেং কন্যা, নেমে এসে কিছু খেয়ে নিন।”

“আমি খাব না।” সিন ফু বিষণ্ণ স্বরে বলল।

তারপর শয্যা থেকে উঠে বসে বাদামি চোখে তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তোমাকে ঘৃণা করি। বুঝতেই পারছি না, শিয়াও পরিবার কেন তোমাকে আমাকে আনতে পাঠিয়েছে।”

লুও ছুয়ানের চোখের দৃষ্টি সামান্য বদলে গেল। সে বলল, “তেং কন্যা যদি আমার সঙ্গে থাকতে না চান, রাতের খাবার খাওয়ার পর আমি শিয়াও পরিবারের কাছে উড়ন্ত পায়রায় চিঠি পাঠাব। তারা যেন কাউকে পাঠিয়ে আপনাকে নিয়ে যায়।”

“সত্যি?” সিন ফুর চোখ ঝলমল করে উঠল।

লুও ছুয়ান মৃদু মাথা নাড়ল। “আগামীকালই চিঠি পৌঁছে যাবে।”

“বেশ।” সিন ফু এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “তুমি শিয়াও জিচেনকে নিজে এসে আমাকে নিয়ে যেতে বলবে। আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই!”

তার মুখ ভরে উঠল প্রত্যাশায়। শিয়াও জিচেনকে সে কখনো দেখেনি, তবু তার প্রতি মনে গভীর অনুরাগ জন্মেছিল।

সিন ফুর মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা মুখটির দিকে তাকিয়ে লুও ছুয়ান ধীরে ধীরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। “তাহলে তেং কন্যা, আপনি কি এখন খেতে রাজি?”

“রাজি।”

দোকানের মালিক যে মাংসজাত খাবারগুলো গুছিয়ে দিয়েছিল, সেগুলোর কথা মনে পড়তেই সিন ফুর পা আর দুর্বল রইল না। সে তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে যুবকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। “খাওয়া শেষ হলে আমি তোমাকে চিঠি লিখতে দেখব।”

লুও ছুয়ান নির্বাক হয়ে রইল।

খাওয়া শেষ হতে হতে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। লুও ছুয়ান আগুনের পাশে বসে চিঠি লিখছিল, আর সিন ফু পাশে বসে বকবক করতে করতে নির্দেশ দিচ্ছিল, “তুমি লিখবে, আমার শরীর খারাপ, তাই তাকে তাড়াতাড়ি আসতে হবে।”

“তা লেখা যাবে না।” লুও ছুয়ান মাথা নাড়ল। “শরীর খারাপ—এমন কথা হেলাফেলা করে লেখা উচিত নয়। মিথ্যা কথা কখনো কখনো সত্যি হয়ে যেতে পারে।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি বলছি আমার শরীর খারাপ, তোমার নয়।”

“তবু তা লেখা যাবে না।” লুও ছুয়ানের দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল। ম্লান আগুনের আলোয় তার মুখ ছিল ফর্সা ও নির্মল, চোখদুটি দীপ্তিতে ভরা। তাকে যেন উষ্ণ একখণ্ড মেঘের মতো লাগছিল, যার প্রতি না চেয়ে থাকা যায় না। “যাই হোক, নিজের শরীর নিয়ে কখনো ঠাট্টা করা উচিত নয়।”

“বুড়ো একগুঁয়ে!” সিন ফু থুতনি উঁচু করে নাক সিটকাল। “এটা চলবে না, ওটা চলবে না—তাহলে কী লিখব, বলো?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে আবার বলল, “নদীর ধারের ঘটনাটা তোমার পেটের ভেতরেই পচে মরুক। শিয়াও জিচেন যদি জানতে পারে, ভূত হয়েও তোমাকে ছাড়ব না!”

লুও ছুয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল। “তেং কন্যা, আপনি কি আর আমার নামে নালিশ করতে চান না?”

সিন ফুর মুখ লাল হয়ে উঠল। রাগী স্বরে বলল, “আমি কি শুধু নিজের জন্যই ভাবছি?”

“তেং কন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মুখ বন্ধ রাখব।” লুও ছুয়ান দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “চিঠিতে অন্য কোনো কারণ দেখিয়ে জিচেনকে আসতে বলব।”

সিন ফু ঠান্ডা গলায় বলল, “অন্তত এতটা বুদ্ধি তোমার আছে।”

চিঠি শেষ হতে হতে রাত পুরোপুরি নেমে এল। সিন ফু গাড়ির ভেতর গিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই ফিরে তাকাল। “সাপটার কী করলে?”

লুও ছুয়ানের মনে সন্দেহ জাগল। সে তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।

“ওটা কি এখনও নদীর ধারে আছে?” সিন ফু জিজ্ঞেস করল।

“আছে।” যুবকটি বলল।

“তুমি কি ওটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলোনি?” সিন ফু সঙ্গে সঙ্গে গাল ফুলিয়ে মুঠো শক্ত করল। “ওটা আমাকে প্রায় কামড়েই দিয়েছিল! তোমার উচিত ছিল ওটাকে মাংসের কাদায় পরিণত করা। তা না হলে আমার মনের রাগ মিটবে কী করে?”

লুও ছুয়ান নির্বাক।

“যাই হোক, কিছু শুনব না।” সে যুবকের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তাকিয়ে বলল, “এখনই গিয়ে ওটাকে কয়েক টুকরো করে এমন জায়গায় ফেলে আসবে, যেখানে আমি দেখতে পাব না।”

এই অদ্ভুত দাবিতে লুও ছুয়ান হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। “তেং কন্যা, সাপটি তো মারা গেছে। ভোর হলেই আমরা এখান থেকে চলে যাব।”

“যাবে কি যাবে না?” সে আরও জোর দিয়ে বলল।

লুও ছুয়ান হাতে থাকা চিঠি-বহনকারী পায়রাটিকে উড়িয়ে দিল। তারপর আগুনের পাশ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে তার গম্ভীর ছোট্ট মুখের দিকে নিচে তাকাল। অকারণে তার মনে এক জটিল অনুভূতি জেগে উঠল। “তেং কন্যার দুশ্চিন্তা দূর করতে আমি প্রস্তুত।”

এই বলে সে নদীর ধারের দিকে চলে গেল। জগতের পথে ঘুরে বেড়ানো মানুষ হিসেবে রাতেও তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। অল্প সময়ের মধ্যেই সে মৃত বাঁশবর্ণ বিষধর সাপটিকে খুঁজে পেল। লুও ছুয়ানের তালু থেকে প্রবল অন্তঃশক্তি বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে সাপটি মাংসের দলায় পরিণত হলো।

মাটি দিয়ে সে চিহ্নগুলো ঢেকে দিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল না। নিজের এইমাত্রকার আচরণের কথা মনে পড়তেই অজান্তে হেসে ফেলল; তার চোখে ফুটে উঠল মৃদু আনন্দ।

কোনো ছোট্ট মেয়ের হাতে সে কখনো এভাবে নাজেহাল হয়নি। তার সেই অকুণ্ঠ দাবিদার ভঙ্গি—তা সরলতা না জেদ, কে জানে! তবে তার কাছ থেকে লুও ছুয়ান প্রথমবার বুঝতে পারল, অসহায়তার প্রকৃত অর্থ কী।

নদীর ধারে হাত ধুয়ে লুও ছুয়ান আগুনের পাশে ফিরে এল। ততক্ষণে সিন ফু গাড়ির ভেতর ঢুকে ঘুমিয়ে পড়েছে।

লুও ছুয়ান পর্দা সরিয়ে তাকিয়ে দেখল, তার চুল এলোমেলো, মুখের অর্ধেক কম্বলের মধ্যে ডুবে আছে। শয্যার ধারে বেরিয়ে থাকা ছোট্ট সাদা পা-টি ঠান্ডায় কুঁকড়ে গেছে—অসহায় অথচ ভীষণ আদুরে।

যুবকটি কিছুক্ষণ নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে গাড়ির ভেতর উঠে সাবধানে কম্বলটি তার গায়ে টেনে দিল। লালচে গালগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে, আসার সময়ের মতোই নিঃশব্দে সরে গেল।

পরদিন ঘুম ভাঙতেই সিন ফু আবিষ্কার করল, গাড়ি ইতিমধ্যে চলতে শুরু করেছে।

সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর কম্বল জড়িয়ে দরজার কাছে গিয়ে বলল, “এখন কয়টা বাজে?”

“সাপ্রহরের সময়।” যুবকটি উত্তর দিল।

সিন ফুর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে এতক্ষণ ঘুমিয়েছে।

শয্যায় ফিরে পোশাক পরল, চুলও মোটামুটি গুছিয়ে নিল। তারপর লুও ছুয়ানকে গাড়ি থামাতে বলল; সে মুখ-হাত ধুয়ে সকালের খাবার খেতে চায়। যুবকটি তার কথা মেনে সমতল একটি জায়গা খুঁজে আগুন জ্বালিয়ে শুকনো খাবার গরম করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সিন ফু তার পাশে বসে ধোঁয়া ওঠা পিঠা চিবোতে চিবোতে অনুজ্জ্বল মুখে বলল, “শহরে আর কতক্ষণে পৌঁছব? আমি স্নান করতে চাই।”

লুও ছুয়ান দেখল, তার চুল পরিপাটি এবং পোশাকও নতুন। এতে সে বুঝল, মেয়েটি পরিচ্ছন্নতাপ্রিয়। তাই বলল, “আগামীকালই নিকটবর্তী জনপদে পৌঁছব। তেং কন্যা, আর একটু কষ্ট করে সহ্য করুন।”

“তাহলে শিয়াও পরিবারের কাছে কখন পৌঁছব?”

“আরও পনেরো দিন লাগবে।” লুও ছুয়ান বলল, “ফুশিয়াং পর্বতাঞ্চল পেরিয়ে কুয়াশা-প্রদেশ, মেঘনদী ও চিয়োং রাজধানীর মধ্য দিয়ে গেলেই শিয়াও পরিবারের কাছে পৌঁছে যাব।”

সিন ফু এসব জায়গার কোনোটিই চিনত না। “তাহলে শিয়াও জিচেন সর্বোচ্চ কত দিনে আমাকে নিতে আসতে পারবে?”

“ঘোড়ায় চড়ে দিনরাত ছুটলে তিন দিনেই আসতে পারবে।”

“তাহলে ভালোই।” সিন ফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসল। “তখন আমি তাকে দিয়ে মাংস খাওয়াব। আমার পেট তো গুড়গুড় করছে!”

লুও ছুয়ান তাকে খুব কমই হাসতে দেখেছে। বলা ভালো, মিয়াও মহিলার কাছ থেকে চলে আসার পর সে আর একবারও হাসেনি। কে জানত, হাসলে তাকে এত সুন্দর দেখাবে! চোখদুটি চাঁদের কাস্তের মতো বাঁকা, গালে ফুটে উঠেছে মুগ্ধ করা টোল। পেট উল্টে শুয়ে থাকা ছোট্ট কোনো প্রাণীর মতো তার সারা শরীর থেকে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল; চোখ সরানো কঠিন হয়ে উঠল।

যুবকটি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। “তেং কন্যা, আমার সঙ্গে কিছু বুনো ফল তুলতে যাবেন?”

“কোথায় আছে?” সিন ফু বিস্ফারিত চোখে তড়িঘড়ি তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। “তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো!”

লুও ছুয়ান মৃদু হাসল। “কাছেই আছে।”

এই বলে সে সামনে পথ দেখিয়ে হাঁটতে লাগল। সিন ফু পা মিলিয়ে তার পেছনে চলতে চলতে অভিযোগ করল, “ফল আছে—এ কথা আগে বলোনি কেন? আমাকে অনেক অনেক ফল খেতে হবে!”

লুও ছুয়ান কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পর সে সুস্বাদু লাল ফলে ভরা একটি গাছ খুঁজে পেল। সিন ফু যে গাছটি চিনতে পেরেছে, তা স্পষ্ট। আনন্দে চিৎকার করে সে ছুটে গেল, পথ দেখানো যুবকটির কথা পুরোপুরি ভুলে।

লুও ছুয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে দেখল, সিন ফু হাত-পা ব্যবহার করে কষ্টে গাছে উঠছে। সে আর থাকতে না পেরে বলল, “সাবধানে, পড়ে যেও না।”

সিন ফু তার কথা শুনল না। একের পর এক ফল পেড়ে নিজের কোলে জমাতে লাগল। তা দেখে লুও ছুয়ান কয়েকটি বড় পাতা এনে সেগুলো দিয়ে অস্থায়ী ঝুড়ির মতো পাত্র বানাল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তা ফলভর্তি হয়ে গেল।

গাছ থেকে নেমে সিন ফু স্পষ্টতই খুব খুশি হয়ে বলল, “পরের বার কোনো জঙ্গলে পড়লে আবার আমাকে নিয়ে আসবে। আমাকে আর শুধু শুকনো খাবার খাইয়ে রেখো না।”

“বেশ।”

দুজন গাড়ির কাছে ফিরে এল। সিন ফু হালকা সুরে গান গুনগুন করতে করতে ফলগুলো ধুয়ে আনন্দের সঙ্গে খেতে শুরু করল।

লুও ছুয়ান গাড়ি চালিয়ে যেতে লাগল। তার কানে সিন ফুর মধুর কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল, আর অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

পরদিন বিকেলে তারা নিকটবর্তী জনপদে পৌঁছল।

পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া করার পর সিন ফুর আবার শিয়াও জিচেনের কথা মনে পড়ল। সে লুও ছুয়ানকে খুঁজে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তার কোনো উত্তর এসেছে?”

“আসেনি।” যুবকের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তারও বিষয়টি বিস্ময়কর লাগছিল। উড়ন্ত পায়রা যত ধীরই হোক, এতক্ষণে শিয়াও জিচেনের চিঠি পাওয়ার কথা। অথচ সে কোনো উত্তর পাঠায়নি।

“এমন হলো কেন?” সিন ফু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তার কি কোনো বিপদ হয়েছে?”

লুও ছুয়ান মাথা নাড়ল। “তেং কন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন। জিচেনের মার্শাল দক্ষতা অসাধারণ, আর জগতে তার বন্ধুর সংখ্যাও কম নয়। তার কিছু হবে না।”

“তাহলে সে উত্তর দিচ্ছে না কেন?” সিন ফু সন্দেহভরে বলল, “সে কি আমাকে পছন্দ করে না? তাই কি আমার সঙ্গে কথা বলতে চায় না?”

লুও ছুয়ানের আঙুল সামান্য নড়ে উঠল। শিয়াও জিচেনের ঘনিষ্ঠ পরিচিত, তুষারপর্বত সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠ শিষ্য চিয়াং শুয়েইয়ের কথা তার মনে পড়ল। অদৃশ্য কোনো সূত্র যেন ধীরে ধীরে তার সামনে জুড়ে গেল। তবে সামনের এই তরুণী যে শিয়াও জিচেনকে নিয়ে গভীর প্রত্যাশা পোষণ করছে, তা স্পষ্ট। কীভাবে তাকে সতর্ক করবে, সে বুঝতে পারল না। এমনকি সেই মানুষের সঙ্গে দেখা হলেও, পরিণতি হয়তো তার মনের মতো হবে না।

“তেং কন্যা, আপনার সঙ্গে জিচেনের বিয়ের অঙ্গীকার রয়েছে। যাই হোক না কেন, সে আপনাকে অবশ্যই একটি জবাব দেবে।”

সিন ফু তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল না। ঠান্ডা গলায় বলল, “শিয়াও পরিবারই তো আমার সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে চেয়েছিল, আমি তো জোর করে তাদের পেছনে লাগিনি। শিয়াও জিচেন যদি আমাকে অবহেলা করার সাহস দেখায়, তবে আমি তাকে ভালোভাবেই শিক্ষা দেব।”