অধ্যায় চৌত্রিশ: মার্শাল আর্ট উপন্যাসের নায়িকা (আট)

সিন ফু বেশ অস্বস্তিতে ঘুমোচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন কানের কাছে মশা ভনভন করছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে অবচেতনভাবেই হাত নেড়ে বললেন, “বিরক্ত করো না…”

তার হাত কোনো মশার গায়ে লাগল না, বরং একটি উষ্ণ হাতের মুঠোয় বন্দি হলো। উষ্ণ নিশ্বাসের ছোঁয়া লাগল তার আঙুলের ডগায়। সিন ফু অবচেতনভাবেই হাতের তালু মেলে দিলেন, যেন কোনো সতর্ক ছোট প্রাণী তার প্রিয়জনের সামনে নিজের নরম পেট মেলে ধরেছে।

হঠাৎ তার হাতের তালুতে শিরশিরে এক অনুভূতি হলো। তিনি আঙুলগুলো কুঁচকে মুষ্টিবদ্ধ করে বিড়বিড় করলেন, “খুব বিরক্তিকর…”

হয়তো তার অভিযোগ কাজে দিয়েছে, কানের কাছের আওয়াজ থেমে গেল। সিন ফু গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

সন্ধ্যা নাগাদ তার ঘুম ভাঙল। চোখ কচলে বিছানা থেকে উঠতেই দেখলেন ঘোড়ার গাড়ি থেমে গেছে, বাইরে আগুন জ্বলার শব্দ শোনা যাচ্ছে। সিন ফু জুতো পরতে যাবেন, এমন সময় বাইরের পর্দা সরিয়ে এক কিশোরের সৌম্য ও শান্ত মুখ ভেসে উঠল। “জেগেছ?”

তার লম্বা চুল বাঁধা, পরনে ধুলোহীন পোশাক, যেন আবার সেই পবিত্র ও শান্ত রূপ ধারণ করেছে। যেন গত রাতের সেই বাড়াবাড়ি কেবলই এক বিভ্রম ছিল।

“ক্ষুধা পেয়েছে?” সিন ফু কিছু না বলায় লুও চুয়ানের কণ্ঠ আরও কোমল হলো, “আমি কিছু জাউ রান্না করেছি, নিচে নেমে খেয়ে নাও।”

“তোমার বিষ কি পুরোপুরি নেমেছে?” সিন ফু জুতো পরে দরজার কাছে গিয়ে দেখলেন, গাড়িটি একটি ঝরনার পাশে থামানো হয়েছে। সন্ধ্যার ম্লান আলোয় ঝরনার ধারের নলখাগড়াবনে অসংখ্য জোনাকি হালকা ডানা মেলে উড়ছে। দৃশ্যটি এতটাই সুন্দর যে শ্বাস আটকে যাওয়ার মতো।

“হ্যাঁ, নেমেছে।” লুও চুয়ান একটু পিছিয়ে তাকে নামার জায়গা করে দিলেন, “মিস তেং, তোমাকে ধন্যবাদ।”

“সেটা তুমি জানলেই হলো।” সিন ফু আগুনের পাশে গিয়ে বসলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল দূরের জোনাকিগুলোর দিকে। তিনি বললেন, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমিও তোমাকে সাহায্য করেছি। এখন আমরা একে অপরের কাছে ঋণী নই।”

লুও চুয়ানের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। তিনি বললেন, “কিভাবে ঋণী নই?”

সিন ফু গাল ফুলিয়ে বললেন, “যাই হোক, মানে আমরা একে অপরের কাছে ঋণী নই।”

লুও চুয়ান ধীরে ধীরে তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে সংযত কণ্ঠে বললেন, “গত রাতের ঘটনা কি তুমি এড়িয়ে যেতে চাইছ?”

সিন ফু মুখ তুলে তাকালেন। তার মুখে হাসি নেই দেখে তিনি চমকে উঠলেন, “তুমি সব মনে রেখেছ?”

লুও চুয়ান কিছু বললেন না, তবে তার কানের লতি লাল হয়ে উঠল।

সিন ফু মনে মনে অসংখ্য গালি দিলেন। “মনে রেখেছ তো কী হয়েছে?” তার আঙুল কাঁপছিল, তিনি দ্রুত বললেন, “তুমি বিষ খাওয়ার পর আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, সেটা আমার কর্তব্য ছিল। তুমি তখন জ্ঞান হারিয়েছিলে, তাই আমার ওপর জোর জুলুম করেছ। এখন কি তুমি উল্টো আমাকেই দোষী করবে?”

তার অসংলগ্ন কথা আর সতর্ক ভঙ্গি দেখে লুও চুয়ানের মন নরম হয়ে এল। “মিস তেং, গত রাতের জন্য আমি দুঃখিত, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।” তিনি একটু থেমে গম্ভীরভাবে বললেন, “যেহেতু আমি আমার মনের বাসনাকে সংবরণ করতে পারিনি এবং তোমার সাথে বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি, তাই আমার এর দায় নেওয়া উচিত।”

দায়?

সিন ফু চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকালেন। মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল। “তুমি কী বলতে চাইছ?”

“মিস তেং, তোমার সাথে আমার ঘনিষ্ঠতা হয়েছে,” লুও চুয়ান মৃদুস্বরে বললেন, “আমার তোমাকে বিয়ে করা উচিত।”

সিন ফু ভয়ে লাফিয়ে উঠলেন, তার বুদ্ধি লোপ পাওয়ার জোগাড়। “তুমি কী আজেবাজে বকছ? আমি শাও জিচেনের বাগদত্তা, তোমাকে কীভাবে বিয়ে করব?”

“মিস তেং, চিন্তা করো না,” লুও চুয়ান বললেন, “আমি জিচেনকে সব সত্যি বলব এবং তার কাছে ক্ষমা চাইব।”

“না!” সিন ফু না ভেবেই চিৎকার করে উঠলেন, “গতকাল কী হয়েছে তা শুধু তুমি আর আমি জানি। তুমি যদি মুখ না খোলো, তবে শাও জিচেন কিছুই জানবে না। আমি তোমাকে বিয়ে করব না, এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো!”

কথা শেষ করেই তিনি আর খাবার খেলেন না, ভয়ে দৌড়ে ঝরনার দিকে চলে গেলেন।

লুও চুয়ানের চোখে আফসোস ফুটে উঠল। তিনি জানতেন তিনি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন, কিন্তু যখনই তিনি শোনেন যে সিন ফু তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছে, তিনি তার আবেগ আর ধরে রাখতে পারেন না। তিনি চান না সিন ফু শাও জিচেনের সাথে কোনো সম্পর্কে থাকুক।

ঝরনার কুলকুল শব্দে বুনো ফুল ফুটেছে। জোনাকিগুলো যেন চাঁদের আলোর চেয়েও উষ্ণ ও উজ্জ্বল। সিন ফু আধুনিক যুগে কখনো জোনাকি দেখেননি, তাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

“সিস্টেমের হোস্ট, এই আদিবাসী তোমাকে পছন্দ করে ফেলেছে।” সিস্টেম শান্তভাবে বলল, “তার ভালো লাগার মাত্রা এখন অনেক বেশি।”

সিন ফু থতমত খেয়ে গেলেন, “আগে তো পছন্দ করত না?”

“সে খুব ধৈর্যশীল,” সিস্টেম বলল, “সে হয়তো অনেক আগেই তোমাকে পছন্দ করত, কিন্তু নৈতিকতা ও দায়িত্ববোধের কারণে কিছু বলতে পারেনি। গতকাল সে আর নিজেকে সামলাতে পারেনি।”

সিন ফু ভাবলেন, এগুলো কি কোনো অজুহাত? সে তো কেবল তার সুযোগ নিচ্ছিল!

“সে পছন্দ করলেই কি হবে?” সিন ফু দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “আমি এখন শাও জিচেনকে ‘ভালোবাসি’।”

সিস্টেম: “...”

সিন ফু হঠাৎ বললেন, “তার ভালো লাগার মাত্রা যদি ৯০ ছাড়িয়ে যায়, তবে কি আমি আমার চরিত্র বজায় না রাখলেও চলবে?”

সিস্টেম: “তুমি এখনো মূল নায়কের বাগদত্তা, বাগদান ভাঙার আগে চরিত্র ভাঙা যাবে না।”

সিন ফু: “তাহলে এই ভালো লাগার মানের কোনো মানে আছে?”

“সিস্টেম খুব বাজে।”

লুও চুয়ান সিন ফু-এর নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে খুঁজতে এলেন। তিনি দেখলেন সিন ফু জোনাকি দেখে মুগ্ধ হয়ে আছেন। তিনি কাছে গিয়ে ঘাস দিয়ে একটা ছোট খাঁচা বানিয়ে কিছু জোনাকি ধরে সিন ফু-এর হাতে দিলেন। “মিস তেং, এটা তোমার জন্য।”

সিন ফু বস্তুটির দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন, যদিও মুখে প্রত্যাখ্যানের কথা ছিল। জোনাকিগুলো দেখে তার মন খুশি হয়ে গেল, “তুমি এসব বুনতে জানলে কী করে?”

“江湖-এ ঘোরাঘুরির সময় এক বয়স্ক ব্যক্তির কাছ থেকে শিখেছিলাম।”

“তাই?” সিন ফু কিছুক্ষণ দেখে খাঁচাটি খুলে দিলেন, জোনাকিগুলো উড়ে গেল। তিনি থুতনি উঁচিয়ে বিড়ালের মতো গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি আমাকে খুশি করার চেষ্টা করলেও আমি তোমাকে বিয়ে করব না।”

“আমি অপেক্ষা করব,” কিশোর ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “মিস তেং শুধু আমার মনের কথাটুকু বুঝলেই হবে।”

সিন ফু: “এই লোকটা কবে থেকে এত নির্লজ্জ হলো?”

তিনি রাগে তাকিয়ে রইলেন, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

লুও চুয়ান তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “গত রাতের মতো ঝুঁকি আর কখনো নিও না।江湖 খুব জটিল, নিজের নিরাপত্তা আগে দেখো।”

সিন ফু বুঝলেন সে কী বলছে, তিনি হাত পেছনে লুকিয়ে ধমক দিলেন, “এটা কি আমাকে বলতে হবে? গতকাল আমি বাধ্য হয়েছিলাম, ভবিষ্যতে তুমি মরে গেলেও আমি আর নরম হব না!”

“সেটাই ভালো,” লুও চুয়ান খুশি হয়ে বললেন, “শুধু আমার ক্ষেত্রেই নয়, অন্যদের ক্ষেত্রেও সতর্ক থাকবে।”

লুও চুয়ানের চোখে কোনো কূটবুদ্ধি ছিল না, তিনি সত্যিই তার কথা ভাবছিলেন। সিন ফু-এর মনটা একটু নরম হয়ে এল।

“শোনো, তুমি যে আমাকে বিয়ে করতে চাইছ, সেটা কি শুধু গত রাতের ঘটনার জন্য? আমি যদি তোমাকে সাহায্য না করতাম, তবে কি তুমি আমাকে ভালো চোখে দেখতে না?”

লুও চুয়ান হাসলেন, “গতকাল তো ছিল কেবল সূত্রপাত। তুমি সাহায্য করো বা না করো, আমার অনুভূতি কোনোদিন বদলাত না।”

সিন ফু-এর মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘোড়ার গাড়ির দিকে দৌড়ে গেলেন।

লুও চুয়ান শান্তভাবে তার পেছনে চললেন, ঠোঁটের কোণে হাসি।

সেই ঘটনার পর থেকে সিন ফু তার সাথে একটু দূরত্ব বজায় রেখে চলছিলেন। লুও চুয়ান তা বুঝতে পেরে তাকে বাধ্য করলেন না, শুধু আগের চেয়ে বেশি যত্নবান হলেন।

“শোনো, যারা আমাকে মারতে এসেছিল, তারা তোমাকে ‘প্রেমের বিষ’ দিল কেন? তারা আসলে কী চায়?”

ঘোড়ার গাড়িতে বসে কিশোর লাগাম টেনে গতি কমিয়ে দিয়ে বলল, “তারা একই দলের নয়।”

সিন ফু অবাক হয়ে বললেন, “সবাই কি ‘অন্ধকার ছায়া ভবন’-এর নয়?”

“হ্যাঁ, কিন্তু তাদের ভাড়া করেছে ভিন্ন ভিন্ন মানুষ।”

“তবে আমাকে কে ক্ষতি করতে চায়? আমি তো কারো কোনো ক্ষতি করিনি!” সিন ফু-এর চোখে জল চলে এল।

লুও চুয়ান গাড়ি থামিয়ে বললেন, “পাশে একটা বন আছে, চলো কিছু বুনো ফল তুলি।”

“যাব না,” সিন ফু কম্বলের ভেতর ঢুকে বললেন, “আমার মনে হয় শাও পরিবারই আমাকে সরাতে চাইছে। শাও জিচেন আমাকে বিয়ে করতে চায় না, তাই লোক ভাড়া করেছে।”

লুও চুয়ান কম্বলটা একটু সরিয়ে দিলেন। শাও পরিবার江湖-এর বিখ্যাত পরিবার। শাও পরিবারের প্রধান শাও চেনের মার্শাল আর্ট অনন্য, আর তার ছেলে শাও জিচেন বীর ও বুদ্ধিমান। অনেক নারীই তাকে ভালোবাসে।

লুও চুয়ানের সন্দেহ হয়েছিল, শাও জিচেনের কোনো ভক্ত হয়তো সিন ফু-কে সরাতে চাইছে। কিন্তু তাকে কেন এর মধ্যে জড়ানো হলো?

“যদি সত্যিই শাও জিচেন এসবের পেছনে থাকে, আমি তাকে ছাড়ব না।” সিন ফু মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বললেন, “আমি কারো হাতের পুতুল হব না।”

“কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না,” লুও চুয়ান নিচু স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

“তুমি নিজেই তো বোকা,” সিন ফু মুখ ভ্যাংচালেন, “তোমার নিজেরই অভ্যন্তরীণ আঘাত এখনো সারেনি।”

“শীঘ্রই সেরে যাবে,” লুও চুয়ান হাসলেন।

ঠিক তখনই বাইরে কবুতরের ডাক শোনা গেল। লুও চুয়ান পর্দা সরিয়ে দিলেন, একটি ধূসর কবুতর তার কাঁধে এসে বসল। তিনি পা থেকে চিঠিটি খুললেন, এটি শাও জিচেনের লেখা।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শাও পরিবার তোমার নিরাপত্তার জন্য চিন্তিত। জিচেন তোমাকে নিতে কিউংজিং-এর দিকে রওনা হয়েছে।”

“সত্যি?” সিন ফু অবাক হলেন। মূল গল্পে তো এমনটা ছিল না।

“হ্যাঁ,” লুও চুয়ান কবুতরটি উড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আগামীকাল আমরা কিউংজিং পৌঁছে যাব।”