২৬ অধ্যায়: কামান-খাদ্য বা তুচ্ছ নায়িকা (পরিশিষ্ট দুই)

ধোয়া-মোছা শেষ করে সিন ফু মুখের জলের দাগ মুছে নিল। ঘুরে তাকাতেই দেখল লু ছেন গুয়াং খাবার সাজিয়ে রেখেছে এবং সোফায় বসে তার অপেক্ষায় আছে।

সিন ফু এগিয়ে যেতেই সে সাজিয়ে রাখা খাবার তার সামনে এগিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর কয়েক দিন পরেই তো নববর্ষ, কী পরিকল্পনা?"

সিন ফু চপস্টিক হাতে নিয়ে বলল, "এখনও কিছু ভাবিনি।"

"সেন্ট্রাল পার্কে আতশবাজি পোড়ানো হবে, যাবে নাকি?" লু ছেন গুয়াং তার পাতে এক টুকরো খাবার তুলে দিল।

সিন ফু কিছুটা আগ্রহী হয়ে উঠল। মস্তিষ্ক সাড়া দেওয়ার আগেই মুখ ফসকে বলে ফেলল, "হ্যাঁ, যাব।" সে অনেকদিন আতশবাজি দেখেনি।

"বেশ," লোকটি মাথা নেড়ে বলল, "আমি দুপুরে তোমাকে নিতে আসব।"

"দুপুরটা কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে না?"

"দুপুরের খাবার খেয়ে আমরা সিনেমা দেখতে যাব," লু ছেন গুয়াং তার জন্য স্যুপ বেড়ে দিয়ে বলল, "সম্প্রতি বেশ কয়েকটি নতুন সিনেমা মুক্তি পেয়েছে, নিশ্চয়ই তোমার পছন্দের কিছু থাকবে।"

সিন ফু কিছুটা অবাক হলো। তাদের পরিচয়ের পর থেকে এই প্রথম তারা একসঙ্গে সিনেমা দেখতে যাচ্ছে। সে ফোন বের করে সিনেমাগুলোর তালিকা দেখতে লাগল।

"তাড়া নেই," লোকটি তার হাত চেপে ধরে বলল, "আগে খেয়ে নাও।"

তার আঙুলের উষ্ণতা ত্বকে লেগে এক মৃদু শিহরণ জাগাল। সিন ফু লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

খাওয়ার পর বাইরে তখনও ভারী তুষারপাত চলছিল। সিন ফু সময়ের দিকে তাকিয়ে লু ছেন গুয়াংকে তাকে পৌঁছে দিতে বলল, "আমার এখনও কিছু পড়াশোনা বাকি আছে।"

লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক পাল্টাল। বিছানার মাথার কাছে রাখা তার স্কার্ফটি নিয়ে তার গলায় জড়িয়ে দিয়ে বলল, "চলো।"

সিন ফু চোখ পিটপিট করে হাসিমুখে তার হাত ধরতে গেল, কিন্তু লু ছেন গুয়াং উল্টো তার হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় পুরে নিল।

স্কুলের গেটের কাছে পৌঁছে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ থাকার পর লোকটি নিচু স্বরে বলল, "ফিরে গিয়ে আমার উইচ্যাটটা আবার অ্যাড করে নিও। আর ফোন নম্বরটাও, ব্ল্যাকলিস্ট থেকে বের করতে ভুলো না যেন।"

যদিও সে খুব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার স্বরে কিছুটা অভিমান মিশে ছিল। সে আরও বলল, "আমি আর কোনোভাবেই তোমার সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করতে চাই না।"

"ঠিক আছে," সিন ফু হেসে তাকে জড়িয়ে ধরল, "আমি চললাম।"

সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই লু ছেন গুয়াং তাকে টেনে নিল। লোকটি শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার উষ্ণ শ্বাস সিন ফুর ঠোঁটের কাছে এসে লাগল, "মনে রেখো আমাকে।"

মনে হচ্ছিল সে এভাবে বিদায় নিতে চাইছে না। সংযতভাবে কয়েকবার তাকে চুম্বন করে অবশেষে সে ধীরে ধীরে তাকে ছেড়ে দিল।

সিন ফু চোখের কোণ কুঁচকে হাত নাড়ল, তারপর ছোট খরগোশের মতো দৌড়ে স্কুলের গেট দিয়ে ভেতরে চলে গেল।

লোকটি দাঁড়িয়ে তার চঞ্চল পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল হাসি। এতক্ষণ যে হৃদয়টি দুশ্চিন্তায় দুলছিল, তা যেন অবশেষে শান্ত হলো।

—

নববর্ষের দিন, রুমমেটরা চলে যাওয়ার পর সিন ফু সময় বের করে এক ঘণ্টার একটি লাইভ স্ট্রিম করল।

এখন তার চার লক্ষেরও বেশি অনুসারী। প্রতিবার লাইভে প্রায় তিন হাজার দর্শক থাকে। যদিও আয়ের দিক থেকে খুব বেশি নয়, কিন্তু ভক্তদের সমস্যার সমাধান করতে পেরে সে এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করে।

সিস্টেম বলল, "হোস্ট, ক্যারিয়ারের সাফল্য মানে কেবল বস্তুগত প্রাচুর্য নয়। যদি নিজের জ্ঞানের মাধ্যমে অন্যকে সাহায্য করা যায় এবং তারা যদি হোস্টকে বিশ্বাস ও পছন্দ করে, তবে সেটিও এক ধরনের সাফল্য।"

"তাহলে আমার ক্যারিয়ারের মান কি এখন বেড়েছে?"

"হ্যাঁ," সিস্টেম জানাল, "সাফল্যের ২০ শতাংশ অর্জন হয়ে গেছে।"

"আরে, এমনটাও হয়!" সিন ফু কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে হচ্ছে লাইভ স্ট্রিমটা চালিয়ে যেতেই হবে।"

"আমার পরামর্শ হলো, হোস্ট যেন লেগে থাকেন।"

"বুঝেছি।" সিন ফু টেবিল থেকে প্রসাধন সামগ্রী বের করে আয়নার সামনে হালকা মেকআপ করল। এরপর নতুন কেনা ডাউন জ্যাকেট এবং ছোট বুট পরে নিজেকে একটু গুছিয়ে নিল।

লু ছেন গুয়াংয়ের সাথে সময় হওয়ার সাথে সাথে সে ব্যাগ নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।

লু ছেন গুয়াং এবার গাড়ি নিয়ে এসেছে। এটি এমন এক ব্র্যান্ডের গাড়ি যা সিন ফু চেনে না। গাড়িটি স্কুলের গেটের সামনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। পথচারীদের অনেকেই ফোন বের করে গাড়িটির ছবি তুলছিল।

সিন ফু গেট দিয়ে বের হতেই সে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি এগিয়ে এল এবং তার সেই সুন্দর সাদা রঙের কার্টুন ব্যাগটি হাতে নিল।

সিন ফু ব্যাগটি তার কোলে গুঁজে দিয়ে মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কোথায় খেতে যাচ্ছি?"

"হট পট," লু ছেন গুয়াং হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, "তুমি তো কতবার এই কথা বলেছ।"

সিন ফু আগে আড্ডার ছলে তাকে এই কথা বলেছিল। সে যে তা মনে রেখেছে, তা সিন ফু ভাবতেই পারেনি।

"বেশ," সে আনন্দের সাথে বলল, "আমি সিনেমার টিকিটও কেটে ফেলেছি, সিটগুলো দারুণ!"

"হুম।" লু ছেন গুয়াং কো-পাইলটের দরজা খুলে তার মাথায় হাত দিয়ে তাকে বসতে সাহায্য করল। এরপর একটু ঝুঁকে তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী সিনেমা সিলেক্ট করেছ?"

"সায়েন্স ফিকশন।" সিন ফু তার মুখ ঠেলে সরিয়ে দিয়ে সিটবেল্ট বাঁধল, "তাড়াতাড়ি চলো, আমার খুব খিদে পেয়েছে।"

লু ছেন গুয়াং পাশে বসে গন্তব্যের দিকে গাড়ি ছোটাল। সিন ফু অনর্গল তাকে সারা সপ্তাহের ঘটনা বলতে লাগল, "সামনেই পরীক্ষা, তাই ইদানীং লাইব্রেরিতেই পড়ে আছি। ছুটি হলে আমার হাতে অনেক সময় থাকবে।"

"বাড়ি যাবে কি?" ট্রাফিক সিগন্যালে গাড়ি থামিয়ে লু ছেন গুয়াং তার দিকে তাকাল।

সিন ফু চোখ নামিয়ে নিল, কিছুই বলল না। তার ফেরার মতো কি আর কোনো জায়গা আছে? মূল মালিকের বাড়ি তার নিজের নয়। তান শিয়াং লি এবং লু ছেন গুয়াং ছাড়া তার আর তেমন পরিচিত কেউ নেই।

"জানি না," সে মৃদু স্বরে বলল, "সেটা পরে দেখা যাবে।"

মুখে এমন বললেও মনে মনে সে পরিকল্পনা করে ফেলেছিল। সে যে অপ্রাসঙ্গিক একটি কথা বলে ফেলেছে, তা বুঝতে পেরে লোকটির চোখে এক মুহূর্তের জন্য অনুশোচনা ফুটে উঠল।

লু ছেন গুয়াং খুব জনপ্রিয় একটি পুরনো হট পটের দোকানে তাকে নিয়ে গেল। দুজনে একটি 'ইউয়ান ইয়াং' হট পট অর্ডার করল। সিন ফু তৃপ্তি সহকারে খেল।

খাবারের সাথে সাথে যেন সব দুঃখ-কষ্ট ধুয়ে মুছে গেল। এরপর তারা সিনেমা দেখতে গেল।

পার্কের আতশবাজি উৎসব অনেক পর্যটককে আকৃষ্ট করেছিল। তারা অনেক আগেই সেখানে পৌঁছে ভালো একটি জায়গা খুঁজে নিল।

—

সিন ফু লোকটির দেওয়া হাত গরম করার যন্ত্রটি জড়িয়ে ধরেছিল। সে মাথা হেলিয়ে লু ছেন গুয়াংয়ের দেওয়া আইস সুগার হ্যালো (মিষ্টির কাঠি) কামড় দিল। তার মুখে ছিল পরম সুখের ছাপ, সে বলে উঠল, "খুব সুস্বাদু!"

লোকটি মৃদু হাসল। অন্য হাত দিয়ে তাকে নিজের আড়ালে জড়িয়ে নিল। মাথার ওপর বিকট শব্দে আতশবাজি ফেটে পড়ল। সোনালী আলো বৃষ্টির মতো নিচে ঝরে পড়তে লাগল, যেন আকাশের নক্ষত্রগুলো ভেঙে পড়ছে—গম্ভীর, উজ্জ্বল আর হৃদয়স্পর্শী।

মেয়েটি চিবুক উঁচু করে তাকিয়ে রইল। তার উজ্জ্বল চোখে আতশবাজির প্রতিফলন—মনে হচ্ছিল তার চোখের ভেতর নক্ষত্রপুঞ্জ বয়ে যাচ্ছে।

গর্জন চলতেই থাকল, একের পর এক রঙিন আতশবাজি ফুটে উঠল। সিন ফু মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, কিন্তু লোকটির চোখে ছিল কেবলই সে।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। ঘাড় ব্যথা হয়ে যাওয়ার পর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘোর থেকে বেরিয়ে পাশে থাকা লু ছেন গুয়াংয়ের দিকে তাকাল। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি অমন করে তাকিয়ে আছ কেন?"

লোকটি কোনো উত্তর না দিয়ে তার শীতল গালটি ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর খাবে?"

সিন ফু বাকি থাকা মিষ্টির কাঠিটির দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"

লু ছেন গুয়াং হাত বাড়াতেই সে মুখ হা করে কামড় দিল। তার গালগুলো ফুলে উঠল, ঠোঁটের কোণে লেগে রইল পাতলা চিনির আস্তরণ। এতে তার কিশোরীসুলভ মুখটি আরও শিশুতোষ ও আদুরে দেখাচ্ছিল।

তার চোখের পাতা কাঁপছিল, নিশ্বাসে ছিল চিনির মিষ্টি ঘ্রাণ। লোকটির গলার স্বর কেঁপে উঠল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মাথা নিচু করে সেই মিষ্টির স্বাদ নিতে চাইল।

"উম..." সিন ফু কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার শ্বাস কেড়ে নিল। লোকটি প্রায় জোর করেই আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। তার অভিব্যক্তি শান্ত মনে হলেও চোখের ভেতর ছিল গভীর আচ্ছন্নতা।

চুম্বনের চোটে সিন ফুর দম বন্ধ হয়ে আসছিল। তার সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে সে অবশেষে বুঝল 'হৃদয় দহনকারী' কাকে বলে।

সে আলতো করে লোকটির পোশাক খামচে ধরল। কানের কাছে বাজতে থাকা আতশবাজির শব্দ যেন প্রেক্ষাপট হয়ে গেল, শুধু রয়ে গেল তাদের দ্রুত হৃদস্পন্দন।

সেই আতশবাজি উৎসব শেষ পর্যন্ত আর দেখা হলো না। লু ছেন গুয়াং তাকে কোলে করে গাড়িতে নিয়ে এল।

সেই রাতে প্রেমিক-প্রেমিকার হৃদয়ের আগুন ছিল আতশবাজির চেয়েও বেশি উত্তপ্ত।

—

কিছুদিন পরেই ফাইনাল পরীক্ষা শুরু হলো। পরীক্ষা কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে তুষারপাত হতে থাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে সিন ফু লু ছেন গুয়াংকে ফোন করল। সে জানাল যে তার ছুটি শুরু হয়েছে।

লু ছেন গুয়াং তখনই তাকে নিতে আসতে চাইল, কিন্তু সিন ফু বলল, "ভাইয়া, শীতের ছুটির এই সময়টাতে আমি একা একটু ঘুরে বেড়াতে চাই।"

লোকটি শুনে উত্তেজিত না হয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল সে কোথায় যেতে চায়।

"আমিও জানি না," সিন ফু ধূসর আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাবছি।"

সিস্টেমের সাথে কথোপকথনের পর, সিন ফু ব্যক্তিগত স্টুডিও খোলার ব্যাপারে নতুন পরিকল্পনা করেছে।

"আমিও তোমার সাথে যাব," লু ছেন গুয়াং দ্বিধাহীনভাবে বলল।

"ভাইয়া," মেয়েটি অভিযোগের সুরে বলল, "আমি তো আর ছোট নেই। আমার পেছনে তোমার অত পাহারাদারের মতো ঘুরে বেড়ানোর প্রয়োজন নেই। তোমার নিজের কাজ আছে, একান্তে সময় কাটানোরও প্রয়োজন আছে। চিন্তা করো না, আমি কোথাও পালাব না।"

"আমার একান্তে সময় কাটানোর প্রয়োজন নেই," লোকটি দৃঢ়ভাবে বলল, "আমার কাছে তুমিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

তার এই কথা শুনে সিন ফু খুশি হওয়ার বদলে জিজ্ঞেস করল, "ভাইয়া, তুমি কি ভয় পাও যে আমি তোমাকে ছেড়ে চলে যাব?"

"..."

"আমি তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাব না," সে মৃদু স্বরে বলল, "আমি তোমাকে ভালোবাসি, এটা কি তুমি জানো না?"

"আমি জানি," লোকটির কণ্ঠস্বর শান্ত শোনালেও তাতে ছিল অবর্ণনীয় কম্পন, "কিন্তু আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," সিন ফু তার কষ্ট সহ্য করতে না পেরে ব্যাখ্যা দিল, "আমি শুধু ঘুরতে যেতে চাইছি না, আমার পরিকল্পনা আছে একটি স্টুডিও খোলার। কিছু যোগ্য লাইভ স্ট্রিমার খুঁজছি।"

"কেমন স্ট্রিমার?" লোকটি সরাসরি আসল কথায় এল।

সাধারণ স্ট্রিমারদের খুঁজে বের করার জন্য বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই, কেবল নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দিলেই হয়।

"যারা আয় করার পাশাপাশি ভক্তদের নতুন কিছু শেখাতে পারবে," সে অস্পষ্টভাবে বলল।

লু ছেন গুয়াং চিন্তিত হয়ে পড়ল, "তোমার কি সুনির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনা আছে?"

"ইদানীং ইন্টারনেটে কিছু ভিডিও দেখেছি যেখানে ঐতিহ্যবাহী শিল্পকলা নিয়ে কাজ হচ্ছে। অনেক পুরনো সংস্কৃতি হারিয়ে যাচ্ছে। আমি ভাবছি লাইভ স্ট্রিমের মাধ্যমে সেগুলোর প্রচার ও সংরক্ষণ করা যায় কি না।"

মেয়েটির কণ্ঠে তখনও অনিশ্চয়তা ছিল, "যদিও জানি না সফল হব কি না, তবু চেষ্টা করে দেখতে চাই।"

"আইডিয়াটা দারুণ," লোকটি শুনেই বলল, "যদি কিছু মানুষকে সংগঠিত করা যায়, তবে প্রচারের পাশাপাশি তাদের জন্য আয়ের ব্যবস্থাও হবে।"

"আমিও এমনটাই ভেবেছি," সিন ফু মেঘে ঢাকা সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাই আমি নিজে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে চাই।"

"আমি তোমার সাথে যাব," লু ছেন গুয়াং দৃঢ়ভাবে বলল, "তুমি একা অপরিচিত কোথাও যাবে, এটা আমি মানতে পারছি না।"

"নববর্ষের কী হবে?" সিন ফু চোখ বড় বড় করে বলল, "তোমার পরিবারের সাথে সময় কাটানোর প্রয়োজন নেই?"

"নিজের কাজই তো ঠিকমতো সামলাতে পারছি না, আবার আমার চিন্তা?" লোকটি হেসে বলল, "লু মিং মিং তো আছেই, বাড়িতে বেশ হৈচৈ থাকবে।"

সিন ফু ইতস্তত করে বলল, "কিন্তু..."

"চিন্তা কিসের?" লু ছেন গুয়াং বলল, "তুমি যেদিন আমার সাথে বাড়ি গিয়ে নববর্ষ পালন করতে রাজি হবে, সেদিন আর কোনো সমস্যাই থাকবে না।"

সিন ফু চুপ হয়ে গেল, তোতলামি করে বলল, "আমি এখনও ছোট, বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার তাড়াহুড়ো নেই।"

"কিছুক্ষণ আগেই না বললে যে তুমি বড় হয়ে গেছ, প্রাপ্তবয়স্ক?"

সিন ফু: "..."

"আমি তোমাকে নিতে আসছি," তার অস্বস্তি লক্ষ্য করে লোকটি ধীরস্থিরভাবে বলল, "স্কুলের গেটে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

—

শীতের ছুটির প্রথম দিনেই সিন ফু এবং লু ছেন গুয়াং ভ্রমণের পাশাপাশি মাঠপর্যায়ে অনুসন্ধানের যাত্রা শুরু করল।

পথে সিন ফু নানান দৃশ্য দেখল, পরিচিত হলো বিচিত্র সব মানুষের সাথে।

সেই সাধারণ অথচ শিল্পমনা কারিগরদের সাথে মেশার পর তার ভবিষ্যৎ পথ চলার ব্যাপারে সে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো।

মানুষ ছোট হতে পারে, কিন্তু লক্ষ্য ছোট হওয়া উচিত নয়।

অনুসন্ধান শেষ করে সে একটি স্টুডিও রেজিস্ট্রেশন করল এবং পাঁচজন লাইভ স্ট্রিমারের সাথে চুক্তি করল। তাদের পেশাদার সরঞ্জাম এবং লাইভ পরিকল্পনার ব্যবস্থা করে দিল। দূরশিক্ষণ পদ্ধতির মাধ্যমে তাদের ইন্টারনেট জগতে প্রবেশের পথ দেখাল।

সিন ফু প্রতিদিন পড়াশোনার পাশাপাশি ভিডিও এডিট করার পেছনে প্রচুর সময় ব্যয় করল। শীঘ্রই তার সহায়তায় পাঁচজন স্ট্রিমারই ভালো ফলাফল করতে লাগল।

আয় শুরু হওয়ার পর সিন ফু সবাইকে পেশাদার সহকারী নিয়োগ করে দিল, যারা ভিডিও শুট করার পাশাপাশি লাইভ চলাকালীন কার্যকর সাহায্য করতে পারত।

মাত্র এক বছরের মধ্যে স্ট্রিমাররা বেশ জনপ্রিয়তা পেল।

সিন ফু সেই সুযোগে অনেক আগে থেকে পরিকল্পনা করে রাখা ঐতিহ্যবাহী হস্তশিল্পের দোকান খুলল। সিল্কের কাপড় থেকে শুরু করে সিরামিক, ক্যালিগ্রাফি থেকে পেপার কাটিং—প্রতিটি জিনিসেরই অনন্য কারুকাজ ছিল।

ধীরে ধীরে তার আলাদা অফিস হলো, কোম্পানিতে লোকবল বাড়ল। লাইভ না করলেও তার অভাবের দিন শেষ হলো।

কিন্তু সে লাইভ স্ট্রিম চালিয়ে গেল। প্রতিবার ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ার আগে সে লাইভ চ্যাটে অভিভাবক ও শিক্ষার্থীদের প্রশ্নের উত্তর দিত।

সময়ের সাথে সাথে তার লাইভ রুম প্ল্যাটফর্মে প্রায়ই ফিচারড হতো। অনুসারীর সংখ্যা লাখ থেকে মিলিয়নে পৌঁছে গেল। প্রতিটি লাইভে দর্শকের সংখ্যা লাখের নিচে নামত না, সে প্ল্যাটফর্মের শীর্ষ স্ট্রিমারে পরিণত হলো।

ব্যাংক অ্যাকাউন্টে বাড়তে থাকা জমার দিকে তাকিয়ে সিন ফু এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করল।

তার এই পথ চলা মসৃণ মনে হলেও অনেক বাধা এসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সফল হয়েছে।

"হোস্ট, তুমি কি এখনও অলস জীবন কাটাতে চাও?" ক্যারিয়ারের মান পূর্ণ হওয়ার দিন সিস্টেম কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো না যে এই মিশন আর মিশন নয়, বরং একটি প্রকৃত জীবন হয়ে উঠেছে?"

"অবশ্যই অলস জীবন কাটাতে চাই," সিন ফু কোনো চিন্তা না করেই বলল, "তবে এই অভিজ্ঞতাগুলোও দারুণ মজার।"

অন্তত, সে জোর করে মিশন সম্পন্ন করছে না, বরং উদ্দীপনার সাথে এই পরিচয়ের সাথে মিশে গেছে।

"সিস্টেম, আমি জানি এই জগতের মানুষগুলো কাগজের পুতুল নয়," সে বলল, "আমি তাদের ছোট করেও দেখি না।"

"হোস্ট, তুমি সত্যিই আমার সবচেয়ে উপযুক্ত হোস্ট," সিস্টেমের কণ্ঠে বিরল প্রশংসা ছিল, "তোমার সাথে দেখা হওয়াটা দারুণ।"

সিন ফু: "??" সিস্টেম কখন থেকে এত তোষামোদকারী হয়ে উঠল? বড্ড চটচটে!

যদিও মুখে বলল, "সিস্টেম, তুমিও আমার সুপার বেবি।"

—

অফিসের সময় শেষ হতেই সিন ফু কম্পিউটার বন্ধ করে ক্যাবিনেট থেকে ব্যাগ নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে কর্মীরা কাজ শেষ করছিল, তাকে দেখেই হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।

ঠিক তখনই কাছের লিফটের দরজা খুলে গেল। কালো স্যুট পরা লম্বা এক পুরুষ বেরিয়ে এল। চওড়া কাঁধ, লম্বা পা, সোজা মেরুদণ্ড—তার ধারালো চেহারায় কোনো অভিব্যক্তি নেই, তবুও যেন চোখ ফেরানো অসম্ভব।

পরিবেশ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

"লু স্যার।" কেউ একজন নিচু স্বরে অভিবাদন জানাল। লোকটি নির্বিকারভাবে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে সিন ফুর সামনে এসে দাঁড়াল। অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে তার হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ক্লান্ত?"

সিন ফু মাথা নেড়ে তার হাত জড়িয়ে ধরল, "কাজ তো সব ভাগ করে দিয়েছি, খুব একটা ব্যস্ত নই।"

লোকটি হাত বাড়িয়ে তার গলার স্কার্ফটি ঠিক করে দিল এবং অর্থপূর্ণভাবে বলল, "বাইরে তুষার পড়ছে।"

"আমি অনেক আগেই দেখেছি," সিন ফু লিফটের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করল, "হট পট খেতে ইচ্ছে করছে।"

"সিট বুক করা আছে," লু ছেন গুয়াং এমন এক অভিব্যক্তি করল যেন সে সব জানে। সিন ফু তার হাতের মাংস টিপে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সফল হলো না, উল্টো লোকটি মৃদু হেসে ফেলল।

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার পর অফিসের ভেতরে হইচই পড়ে গেল।

"বস এবং লু স্যার কী দারুণ মানানসই! লু স্যারের সামনে বসকে মনে হয় না যে তিনি একজন দক্ষ কর্মকর্তা, মনে হয় যেন ছোট্ট একটি মেয়ে।"

"লু স্যারও বসকে বড্ড আদর করেন, প্রতিদিন নিতে আসেন। একবার বাড়ি ফেরার পথে দেখলাম লু স্যার গাড়ি থামিয়ে তার জন্য মিষ্টি কিনতে গেলেন। লম্বা মানুষটা মেয়েদের ভিড়ে দাঁড়িয়ে কী শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন!"

"হা হা, তুমিও দেখেছ? আমি দেখেছি লু স্যার মিষ্টির কাঠি আর পোড়া মিষ্টি আলু কিনছেন। স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে বাছাবাছি করছিলেন, দেখেই বোঝা যায় নিয়মিত গ্রাহক।"

"খুব হিংসে হয়! বস কি গত জন্মে গ্যালাক্সি বাঁচিয়েছিলেন যে এমন প্রেমিক পেলেন?"

"প্রেমিক? তাদের তো এনগেজমেন্ট হয়ে গেছে! গত সপ্তাহে লু স্যারের পরিবার বসকে দুপুরের খাবার দিয়ে গিয়েছিল, তার পুরো পরিবারই বসকে দারুণ ভালোবাসে।"

"আহ! বস তো খুব সুখী!"

"আমি বলি, লু স্যারের ভাগ্য ভালো যে তিনি বসকে পেয়েছেন। নাহলে তার ওই বরফশীতল চেহারা, দেখতে সুন্দর হলেও অনেকে ভয় পেয়ে যেত। বস তো তার জীবনে সুখ নিয়ে এসেছেন।"

"সবই ঠিক বলছ, তারা তো এখন একে অপরের সাথে বাঁধা পড়ে গেছে, আমি চাবিটি গিলে ফেলেছি!"

"তাদের দেখে আমার আবার প্রেমের ওপর বিশ্বাস ফিরে এল।"

"আমারও!"

—

হট পট খাওয়া শেষ হওয়ার পর বাইরে তুষারের পুরু আস্তরণ জমে গেছে। সিন ফু পেট ফুলিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আদুরে গলায় তাকে পিঠে নিতে বলল।

লোকটি নিচু হয়ে তার ডাউন জ্যাকেটের টুপিটি মাথায় পরিয়ে দিল, তারপর কুঁজো হলো। সিন ফু নরমভাবে তার পিঠে ঝুলে পড়ল, হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল তার গলা, নিচু স্বরে বলল, "ভাইয়া, আবার নববর্ষ আসছে।"

লোকটি নিচু স্বরে সাড়া দিল, "এ বছর বাড়ির উঠোনে তোমার জন্য আতশবাজি পোড়াব।"

"বেশ," সিন ফু তার ঘাড়ের কাছে মুখ লুকাল, "আমি আরও অনেক অনেক সুস্বাদু খাবার খাব।"

"ঠিক আছে।"