৬৬তম অধ্যায়: বিপর্যয়

ষাটতম অধ্যায়: বিপর্যয়

শুধু তার সেই দৃষ্টিটি আমি সহ্য করতে পারছিলাম না। মনে হচ্ছিল, আমার কথাগুলো খুব বেশি সরাসরি ছিল এবং তা তার পুরুষ অহংকারকে আবারও আঘাত করেছে। তাই আমি পরিস্থিতি সামাল দিতে একটু ঘুরিয়ে বললাম, "তুমি কিছু মনে করো না, নিজের সম্পর্কে আমার সঠিক ধারণাই আছে। ঠিক যেমনটা তুমি আগে বলেছিলে, আমার পেছনে কোনো প্রভাবশালী পরিবার বা সাহায্যকারী নেই, আমি আর কুমারীও নই, আমার পেশাটাও খুব একটা মর্যাদাপূর্ণ নয়—সামান্য অবস্থাপন্ন কোনো ছেলেও আমাকে পছন্দ করবে না। আর তুমি তো দূর কি বাত! আমি মনে করি, ভবিষ্যতে যে কেউ আমার পেশা ও অতীতকে মেনে নেবে, আমি তাকেই বিয়ে করব।"

হিউ ইয়ুচেং বলল, "আমি তোমার পেশাকে ছোট করে দেখছি না, সত্যিই না। তোমার অতীতকেও আমি অসম্মান করি না।"

আমি হেসে ফেললাম এবং একটু বাড়িয়ে বললাম, "তোমার এই কথাটির জন্য আমি তোমার সব অপরাধ ক্ষমা করে দিলাম।" এরপর লাফাতে লাফাতে দৌড়ে চলে গেলাম।

অনেক না-বলা মায়া ও দায়িত্ববোধের টানেই বৃদ্ধ মানুষটি আরও আধা বছরের বেশি সময় বেঁচে ছিলেন। ২০০৮ সালের এই উজ্জ্বল বসন্তকালে, এক মেঘলা বিকেলে, তিনি চিরবিদায় নিলেন।

হিউ পরিবার এক জাঁকজমকপূর্ণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আয়োজন করল, তান্ত্রিক সাধুদের দিয়ে আচার-অনুষ্ঠান করাল, যা সারা রাত ধরে চলল। আমিও হিউ ইয়ুচেং-এর সঙ্গে সারা রাত এক ফোঁটাও ঘুমালাম না, বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করলাম ও হাঁটু গেড়ে বসলাম। আমার বয়স কম থাকায় কোনোভাবে সহ্য করতে পেরেছিলাম, কেবল মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। হিউ ইয়ুচেং-কে একদিকে যেমন সমবেদনা জানাতে আসা অতিথিদের আপ্যায়ন করতে হচ্ছিল, অন্যদিকে পুরো অনুষ্ঠানটি পরিচালনা করতে হচ্ছিল। হিউ পরিবারের দূরের কোনো এক দূর সম্পর্কের মুরুব্বিরাও সাহায্য করতে এসেছিলেন, তবে তারা হিউ পরিবারের সমকক্ষ ছিলেন না। তুলনামূলকভাবে গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের সরাসরি হিউ ইয়ুচেং-কেই আপ্যায়ন করতে হয়েছিল। গণকঠাকুরের হিসেব অনুযায়ী অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার দিন নির্ধারিত হলো তিন দিন পর। হিউ পরিবারেও তিন দিন ধরে মানুষের ভিড় জমে রইল, আর আমাদেরও মৃতদেহের পাশে জেগে থেকে তিন দিন কাটাতে হলো। এর মধ্যে আমি অবশ্য কিছুটা ঘুমিয়ে নিয়েছিলাম, তবে হিউ ইয়ুচেং-এর ভাগ্য মনে হয় এতটা ভালো ছিল না। তিন দিন পর তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল।

অবশেষে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার দিনটি এল। মরদেহ দাহ করার জন্য শ্মশানে নিয়ে যাওয়া হলো, পরে তা কবরস্থানে সমাহিত করা হলো এবং দুপুরে একটি পাঁচতারা হোটেলে অতিথিদের সম্মানে বিরাট ভোজসভার আয়োজন করা হলো। হিউ ইয়ুচেং ওয়াইন গ্লাস হাতে নিয়ে টেবিলে টেবিলে ঘুরে সবাইকে পানীয়ের মাধ্যমে সম্মান জানাচ্ছিল। কিন্তু আমি মনে মনে উদ্বেগে ছিলাম; তার গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা আছে, এত মদ খেলে যদি আবার শরীর খারাপ হয়ে যায়, তবে কী হবে?

আমি গোপনে তাকে কম মদ খাওয়ার পরামর্শ দিলাম এবং বললাম যে শুধু সৌজন্য রক্ষা করলেই চলবে, সত্যিকারের সম্পর্ক তো আর মদ পান করে গড়ে ওঠে না।

হিউ ইয়ুচেং আমার দিকে তাকাল: "তুমি কি আমাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করছ?"

আমি বললাম, "তোমাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করা কি অপরাধ?"

"তুমি যখনই আমার জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করো, তখনই আমার মনে হয় তোমার মনে আমার প্রতি অন্য কোনো অনুভূতি আছে।"

"আমি..."

"তোমার আর কিছু বলতে হবে না। যেহেতু আমার প্রতি তোমার কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই, তবে আমার জন্য অতিরিক্ত উদ্বেগ প্রকাশ কোরো না, নতুবা আমি ভুল বুঝব।" কথাটি শেষ করে সে ওয়াইন গ্লাস হাতে নিয়ে আবার অতিথিদের আপ্যায়ন করতে চলে গেল।

আমার রাগ ধরে গেল। এই মানুষটা সত্যিই শোধরাবার নয়, যতই বদলানোর চেষ্টা করো না কেন, স্বভাব যায় না মূলে।

...

হিউ বৃদ্ধ মারা যাওয়ার পর আমার মনে হলো হিউ পরিবারে আর থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। হিউ ইয়ুচেং-এর সেই কথাগুলো আমার মনে একটা কাঁটার মতো বিঁধে ছিল; আমি কেবল দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে চেয়েছিলাম, যাতে কারো জন্যই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি না হয়।

কিন্তু হিউ ইয়ুচেং আমাকে যেতে দিতে চাইল না: "তুমি কি বৃদ্ধের কাছে দেওয়া তোমার প্রতিশ্রুতির কথা ভুলে গেছ?"

আমি ইতস্তত করে ব্যাখ্যা দিলাম, "তখন তো শুধু দাদাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই বলেছিলাম, তুমি কি সেটা সিরিয়াসলি নিয়েছ?"

"তুমি একজন বৃদ্ধ মানুষকে এভাবে মিথ্যা বললে। এই পৃথিবীতে যদি সত্যিই ভূত-প্রেত বলে কিছু থাকে, তবে দাদা পরপারেও খুব রাগ করবেন।"

আমি ভয়ে একটু কুঁকড়ে গেলাম। এই দুনিয়ায় ভূত-ভবিষ্যৎ বা শক্তির অস্তিত্বে আমি বিশ্বাস করি, কিন্তু কথা হলো—হিউ বৃদ্ধের মৃত্যুর পর আমি আর হিউ ইয়ুচেং কি এক ছাদের নিচে থাকলে অস্বস্তিতে পড়ব না? সবকিছুর পরও আমরা একে অপরের কেউ নই, তাছাড়া অতীতে আমাদের মধ্যে তো অনেক ঘটনাই ঘটে গেছে।

হিউ ইয়ুচেং বলল, "থেকে যাও। আমি কিছু জরুরি কাজ শেষ করে তোমার সাথে আরও কিছু কথা বলব।"

আমার মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, "কী কথা?"

"এখনও সঠিক সময় আসেনি। কোম্পানির অনেক কাজ আমার সামলাতে হবে। তবে আশা করি খুব বেশি দিন অপেক্ষা করতে হবে না।" কথাটি শেষ করে হিউ ইয়ুচেং বাইরে চলে গেল এবং যাওয়ার আগে গৃহপরিচারককে বলে গেল যে সে বাড়িতে না থাকলেও যেন বাড়ির সবকিছু আমার কথা অনুযায়ী চলে।

তার এই কথাটির কারণেই আমি বেশ স্বস্তির সাথে সেখানে থেকে গেলাম। অতীতে হিউ ইয়ুচেং আমাকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য এবং হিউ বৃদ্ধ আমাকে যে সম্পত্তি দিয়ে গেছেন, তার প্রতি কৃতজ্ঞতাবশত আমি প্রতিদিন নানা পদের খাবার রান্না করার চেষ্টা করতাম, যাতে সে ভালো খাবার খেয়ে এই জটিল ও নির্মম ব্যবসায়িক দুনিয়ার সাথে লড়ার মতো মানসিক শক্তি বজায় রাখতে পারে।

...

হিউ ইয়ুচেং-এর কোম্পানি ঠিক কেমন চলছে, তা আমি জানতাম না। কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে তার বিক্ষিপ্ত ফোনালাপ শুনে আমি কেবল পরিস্থিতিটা অনুমান করতে পারতাম। মনে হচ্ছিল কোম্পানির কার্যক্রম স্বাভাবিকভাবেই চলছে; আর্থিক সিকিউরিটিজ বা শেয়ার বাজার মন্দার মধ্যে থাকলেও হাসপাতাল ও ওষুধ ব্যবসার আয় বেশ সন্তোষজনক ছিল। বিল্ডিং মেটেরিয়ালস বা নির্মাণ সামগ্রীর ব্যবসা সামান্য বৃদ্ধি পেয়ে লোকসান কাটিয়ে মুনাফার মুখ দেখতে শুরু করেছিল। ক্যাটারিং, হোটেল এবং ক্রীড়া খাতও মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল। তবে বিনোদন সংক্রান্ত ব্যবসায়ে বেশ বড়সড় লোকসান হচ্ছিল। সব মিলিয়ে এদিক-সেদিক সামলে হিউ পরিবারের সামগ্রিক পরিস্থিতি বেশ আশাব্যঞ্জকই বলা চলে।

তবে ২০০৮ সালটি যেন শুরু থেকেই বিপর্যয়ে ভরা একটি বছর ছিল। শেয়ার বাজার ছিল অত্যন্ত মন্দ, বাস্তব ব্যবসা-বাণিজ্যও খুব একটা ভালো ছিল না। বিশ্বব্যাপী অর্থনৈতিক সংকট ছড়িয়ে পড়েছিল এবং প্রতিটি শিল্পই এর আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। আমার পরিচিত অধিকাংশ মানুষই কষ্টেসৃষ্টে দিন কাটাচ্ছিল।

এমনকি হিউ ইয়ুচেং-ও টানা কয়েক মাস ধরে লোকসানে চলা তার দুটি শাখা অফিস বন্ধ করে দিতে বাধ্য হয়েছিল।

মে মাসে ওয়েনছুয়ান ভূমিকম্প আঘাত হানল এবং চেংতু শহরও এর তীব্র অভিঘাতে কেঁপে উঠল। বিভিন্ন শিল্পে কমবেশি ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হলো। তুচিয়াংইয়েন এলাকার পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে চেংতুতে বেশ কিছুদিন জল ও বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ ছিল, যার ফলে দুর্দশা চরমে পৌঁছেছিল।

তবে দেশবাসীর মধ্যে সংহতি ও মানসিক শক্তি জোগাতে সরকারি ও বেসরকারি উভয় পক্ষই ত্রাণকাজে জনবল, রসদ ও অর্থ সাহায্য জোগাড় করতে নেমে পড়েছিল। আমার মধ্যে খুব বেশি আবেগপ্রবণ সমবেদনা কাজ করত না, তাই সরকারি উদ্যোগে যখন ত্রাণ তহবিল সংগ্রহ করা হলো, তখন আমি মাত্র তিনশো ইউয়ান দান করলাম। তবে ব্যক্তিগত উদ্যোগে আমি আবার কুড়ি হাজার ইউয়ান অনুদান দিলাম। যদিও শেয়ার বাজার থেকে আমি বেশ ভালোই টাকা কামিয়েছিলাম এবং অনলাইন শপের আয়ও বেশ ভালো ছিল, তবুও আমার স্বভাব জন্মগতভাবেই কিছুটা উদাসীন; আর এই কুড়ি হাজার ইউয়ান ছিল আমার সাধ্যের শেষ সীমা।