অধ্যায় তেইশ : দানবের আগমন

লিং ওয়েন ও লিং উর এসব ছোটখাটো কৌশল সত্যিই কারও নজরে পড়েনি? উত্তর অবশ্যই না, কারণ তারা একজনকে ভুলে গিয়েছিল—ছাতিয়ান।
ভুলে যেও না, ছাতিয়ান একসময় সেই বৃদ্ধের জাদুবলে দীর্ঘ সময় ধরে অত্যাচারিত হয়েছিল, যার ফলে তার মানসিক শক্তি ভীষণভাবে বিকশিত হয়েছে। এ অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, তাই সে আশেপাশের পরিস্থিতিতে সর্বদা সতর্ক দৃষ্টি রাখে। ফলে লিং ওয়েন আর লিং উ appena佣兵团ের শিবিরে পা রাখতেই ছাতিয়ান তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল।
“সু-শোভিত ফুলের পরাগ? ওরা কি চায় সব দানবদের এখানে টেনে আনতে? যেহেতু লিং ওয়েন আর লিং উ নিজেরাই এসেছে, তাহলে বুঝতে বাকি নেই, এই ষড়যন্ত্রের পেছনে রয়েছে সেই লিং জিয়ুয়ান। সে শেষমেশ কার জন্য এতদূর গেল? ছিংয়ার বলেছিল, লিং পরিবার কখনোই ভাড়াটে সৈন্যদলের লোকদের ওপর হাত তোলেনি। লিং জিয়ুয়ান, লিং পরিবার! তবে কি তার জন্য?” ছাতিয়ান মনে মনে ভাবল।
“হুঁ, আমি যার শত্রু, তাকে মোকাবেলা করার অধিকার তো তোমার নেই!” ছাতিয়ান চোরা পথে পালিয়ে যাওয়া লিং ওয়েন ও লিং উর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটাল, “ছোট আগুন, এবার তো তুমিও মুক্ত হবার সময় পেয়েছ!”
ছাতিয়ানের দেহ থেকে এক ঝাঁক আগুন বেরিয়ে এলো—যদি লিং ফেংরা এখানে থাকত, তবে বুঝতে পারত, এটাই সেই আগুন, যেটা সেদিন তাকে আক্রমণ করেছিল!
ছোট আগুন ছাতিয়ানের কাঁধে আদুরে ভাবে ঘষে নিল; ছোট জুনির আহত হওয়ার পর থেকে সে সবসময় ওই জায়গায় বন্দি ছিল, প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল তার, এবার অবশেষে কিছু মজাদার ঘটতে যাচ্ছে। ছোট আগুন দ্রুত অদৃশ্য হয়ে ছুটে গেল ঠিক যেখানে লিং ওয়েন ও লিং উ বাক্সটা পুঁতেছিল। কেন অদৃশ্য? কারণ প্রভু বলেছে, অতীতে অনেকটা চোখে পড়ার মতো কাজ করেছিল, এতে অন্যদের ঈর্ষা বাড়তে পারে, তাই এখন থেকে গোপনে কাজ করবে, আসল রূপও দেখাবে না! হ্যাঁ, গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে, দেখো তো, এবার আগুনের ঝলকও নেই!
ছোট আগুন দ্রুত সেই জায়গায় গিয়ে কয়েকবার চক্কর দিল। “প্রভু বলেছেন, এই সু-শোভিত ফুলের পরাগের গন্ধ বেশ সুস্বাদু, ছোট আগুন তো খুবই খেতে চায়! কিন্তু পারবে না, প্রভু বলেছে, অন্যের জিনিস চুরি করা যাবে না, সততা বজায় রাখতে হবে—তাহলে ছোট আগুন ওগুলো ফেরত দিয়ে আসবে।” যদিও মন খারাপ লাগল, ছোট আগুন কষ্ট করে দুই বাক্স ফুলের পরাগ চুরি করে চুপিসারে ফিরিয়ে দিল পশু-গুরু সংঘের শিবিরে। এই কাজ শেষ করেই সে উড়াল দিয়ে ছাতিয়ানের কাছে ফিরে আসে, পুরস্কারের আশায় গালে ঘষে দেয়, তারপর দেহে মিলিয়ে যায়।
ছাতিয়ান পশু-গুরু সংঘের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল—কে কাকে ফাঁদে ফেলবে, তা এখনো বলা যায় না।
যদিও লিং ফেং লিং পরিবারের তরুণপ্রধান, ছাতিয়ান কিন্তু একগুঁয়ে নয়, তার লক্ষ্য লিং বাতিয়ান, লিং ফেং নয়। হয়তো এ জন্য আরেকটা কারণও আছে, যদিও ছাতিয়ান নিজের মনেই সেটা স্বীকার করতে চায় না।
মৃত্যু-খাড়ি অবস্থিত মায়াবী জঙ্গলের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের কিনারায়। খাড়িটা সোজা উঠে দাঁড়িয়ে আছে, খাড়ির চূড়া মায়াবী জঙ্গলের সঙ্গে মিশে প্রাকৃতিক দেয়াল গড়ে তুলেছে। জঙ্গলটাকে মৃত্যু-খাড়ি দুটি ভাগে ভাগ করেছে: খাড়ির ওপারে মায়াবী জঙ্গলের অন্তর্ভুক্তি। জনশ্রুতি অনুযায়ী, এই অভ্যন্তরীণ অঞ্চল এক ভয়ঙ্কর জায়গা, যেখানে কেউ ঢুকলে ফেরার আশা থাকে না; এর মানে এই নয়, ওখানকার দানবেরা খুব শক্তিশালী, বরং ওখানে রয়েছে অজস্র অদ্ভুত রহস্য। এমনকি উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও সেখানে ভুল করলে প্রাণে রক্ষা পায় না।
এইবার দানবদের বিশাল ঢল এসেছে মৃত্যুখাড়ির চূড়ার জঙ্গলের ভিতর থেকে। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে এখানে প্রবেশ করা দুঃসাহস, তবু দেবদূত প্রাণীর লোভ বড়ই তীব্র। তাই এবার মৃত্যুখাড়িতে জড়ো হয়েছে সব বড় শক্তির তরুণেরা, সবাই যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব। উঁচু স্তরের দেবদূত ধরা অসম্ভব হলেও, নিম্নস্তরের দানব ধরতে কোনো অসুবিধা নেই; ভাগ্য ভালো হলে হয়তো কেউ কেউ আত্মিক প্রাণীও ধরতে পারবে, আর আত্মিক প্রাণীর সঙ্গে চুক্তি করা মানেই সম্মানের ব্যাপার!
ভূমিকম্পের মতো গর্জন, জঙ্গলের মধ্যে ধোঁয়া-ধুলো উড়ছে, এমনকি পায়ের নিচের মাটিও কাঁপছে।
“এটা আবার কী? ভূমিকম্প নাকি?” এক বড় দেহী লোক চেঁচিয়ে উঠল।
“দানবরা আসছে! সবাই প্রস্তুত হও!”烈焰 সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে সবাইকে ডাকল।
ছাতিয়ান ও লিং ফেংরাও ছুটে এল烈焰র পাশে, সামনে ধেয়ে আসা ধুলোর ঢল দেখছে।
দূরে তাকালে দেখা যায়, যতদূর চোখ যায় সবুজ জঙ্গল, ঘন ঘাস আর গাছের পাতার ফাঁকে অসংখ্য কালো ছোপ ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে—এক ঝলকে দেখে মনে হয়, যেন কৃষ্ণ মেঘ আকাশ ঢেকে দিয়েছে, বাতাসে গম্ভীর উত্তেজনা।
প্রথম দফার দানবদের মধ্যে রয়েছে জঙ্গলের বাইরের চেনা তিন তারকার বিষাক্ত গুঁড়ুমাকড়সা, চার তারকার বন্য শূকর, পাঁচ তারকার উড়ন্ত কাক, ছয় তারকার বুনো ষাঁড়, আর রয়েছে সাত তারকার বাতাসী চিতা ও দ্রুতগামী নেকড়ে।

ধোঁয়ার কুণ্ডলী ও নিরন্তর গর্জন কানে বাজছে।
“বাপরে, জীবনে প্রথম এত দানব একসঙ্গে দেখছি! আজ তো প্রাণ খুলে যুদ্ধ হবে!” বড় দেহী লোকটি দূরের ধোঁয়া দেখে উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল।
“শুনো, আমার আদেশ সবাইকে জানাও—এইবার দেখি কে সবচেয়ে বেশি দানব মারতে পারে, যে জিতবে তাকে আমি মোট মহাকোর এক-তৃতীয়াংশ দেব!”烈焰র যুদ্ধপ্রবণ মন বহু আগে থেকেই জ্বলে উঠেছে, এখনই ছুটে গিয়ে যুদ্ধ করতে উন্মুখ।
“যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ!” সবাইও উত্তেজনায় গর্জে উঠল।
“চলো, আমরাও নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করি। সম্প্রতি একটি নয়-গ্রেডের আত্মিক অস্ত্র পেয়েছি, নাম ‘বাতাস ছিন্নকারী’। এটিকে বাজি রাখছি—যার কাছে সবচেয়ে বেশি মহাকোর থাকবে, সেই হবে এর মালিক, কেমন?” মিংউ স্পেস রিং থেকে একখানা তরবারি বের করে আনন্দে বলল।
“চমৎকার! আমিও একটা বাজি রাখছি—এটা চার পাতার ঘাস, যদিও মান কম, কিন্তু আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।” লিং ফেং ছিংয়ার দেওয়া চার পাতার ঘাস তুলে ধরল।
“তাহলে আমি এই ওষুধটি রাখছি।” ছাতিয়ান স্পেস রিং থেকে ছোট একটি শিশি বার করল, তার ওপর লেখা—‘দানববিদায়ক ওষুধ’।
“বাহ! ভাবতেও পারিনি তোমার কাছে এত উচ্চ মানের ওষুধ আছে; জানো তো, এই ওষুধই তো ওষধি-সংঘের প্রধান ইয়ুন দানঝির বিখ্যাত সৃষ্টি! কিন্তু ইয়ুন দানঝি নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে এই ওষুধ তো দিন দিন দুর্লভ হয়ে উঠেছে, আজ ছাতিয়ান ভাইয়ের হাতে দেখে অবাক হলাম!” ছোট শ্যামি মহাউৎসাহে শিশিটা ধরে বলল, “ভাবা যায়, তোমার গুরু এত উদার! আমাকেও যদি এমন গুরু দিত, আহ!”
“ছাতিয়ান ভাই তো সত্যিই মহানুভব!” মিংউ হাসল।
ছাতিয়ানও ভাবেনি, এই ওষুধ তাদের কাছে এত মূল্যবান হবে। তার কাছে তো আরও উন্নত ওষুধও আছে। “এটা গুরু যাওয়ার আগে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন, বিপদের মুখে জীবন বাঁচাতে কাজে লাগবে।” ছাতিয়ান বলল, অমূল্য সম্পদ গোপন রাখার গুরুত্ব সে বোঝে।
“হা হা, দারুণ! এই ওষুধের জন্য আমিও প্রাণপণ লড়ব!”烈焰 হাসল।
“ছোট জুনি।” লু তিয়ান ছোট জুনির পাশে এল।
ছোট জুনি একটু থেমে লাজুক হাসল, বলল, “তুমি তাদের সঙ্গে যোগ দিলে না?”
“কেন, তুমি চাও না আমি তোমার পাশে থাকি?” লু তিয়ান কোমল কণ্ঠে তার কোমর জড়িয়ে বলল, কণ্ঠে বিষণ্নতা।
ছোট জুনি নিজেকে ছাড়াতে চাইল, কিন্তু এখন শরীরে সামান্যও আত্মিক শক্তি নেই, কিভাবে লু তিয়ানের শক্ত হাত ছাড়ানো সম্ভব? সে বুঝে গেল, চেষ্টা নিরর্থক, আর নড়ল না।
“তুমি বদলে গেছো,” ছোট জুনি নরম গলায় বলল।
লু তিয়ান তার মুখ ঘুরিয়ে চোখে চোখ রেখে, ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি এনে বলল, “আমি যেমনই হই, মনে রেখো, আমি তোমার লু তিয়ানই আছি, বুঝেছো তো?”

ছোট জুনি চুপচাপ মাথা নিচু করল।
“বোকা, কে বলেছে এমনভাবে আমাকে জড়িয়ে ধরতে?” বলেই হঠাৎ লু তিয়ানের মাথায় কষে একটা ঘুসি মারল, কাঁধে রাখা হাতটা সরিয়ে দিল, আর ঘুরে চলে গেল।
“হা হা…” লু তিয়ান তার পেছনে তাকিয়ে হাসল—এটাই তো আমার চেনা ছোট জুনি।
চারপাশের সবাই চিন্তিত ও উত্তেজিত মুখে অপেক্ষা করছে। পশু-গুরু সংঘের লোকজন তাদের দানব বাহিনী ছেড়ে দিয়েছে, কিউ জিনও তার চুক্তিবদ্ধ দানব—যমজ-সর্প ছেড়ে দিয়েছে, আর বিষ-বিচ্ছু ভাড়াটে দলের প্রধানও চুক্তিবদ্ধ দানব—রূপান্তরিত বিষ-বিচ্ছু ছেড়ে দিয়েছে।
লু তিয়ান ছোট জুনির পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে রইল, কারণ এখন ছোট জুনির আত্মিক শক্তি নেই, উচ্চস্তরের দানবরা এলে সে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না।
লিং ফেং ওরা প্রস্তুত। ছাতিয়ান একদিকে মানসিক শক্তি দিয়ে দানবদের গতিবিধি দেখছে, অন্যদিকে আশেপাশের মানুষদের পর্যবেক্ষণ করছে।
তাদের পাশে পশু-গুরু সংঘের দল, লিং জিয়ুয়ান লিং ওয়েন, লিং উ ও এক বৃদ্ধকে নিয়ে হাস্যোজ্জ্বল কথায় মেতে আছে। ছাতিয়ান ঠিকই আন্দাজ করতে পারে তারা কী নিয়ে কথা বলছে, কিন্তু ওরা কি ভাবে ওদের পরিকল্পনা এখনো সফল হবে?
ছাতিয়ান নজর দিল炼器师 ও炼药师 শিবিরের দিকে—দুই তরুণ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে; এক জনের বুকে ধোঁয়ার প্রতীক, সম্ভবত炼药师 সংঘের লি চেন; অন্যজনের পোশাকের কিনারে বড় কুঠার চিহ্ন, বুঝতে অসুবিধা নেই炼器师 সংঘের জিন লিং।
ছাতিয়ানের দৃষ্টি দক্ষিণে নিবদ্ধ, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “সে, সত্যিই দ্রুত বড় হচ্ছে!”
“সবাই প্রস্তুত! আক্রমণ!”烈焰র হুংকারে সবাই ছুটে চলল, উন্মাদনায় দানবদের দিকে!
---
সবাই কি ছোট আগুনের আসল রূপ নিয়ে কৌতূহলী? ছোট শিউলি কিন্তু খুবই কৌতূহলী! (*^__^*) হি হি...