প্রথম খণ্ড : মদ্যপানের উচ্ছ্বাস অধ্যায় তেইশ : তরবারির মর্ম—নতুন দিগন্ত
"তুমি তো এসোই উচিত ছিল না, তাই তো?"—ওয়াং পিংঝি বরং অহংকার দেখাতে শুরু করল। সে সূচি আঙুলে ধরে নরমভাবে ছুঁয়ে দেখছিল, যেন মাতৃগর্ভে দশ মাস ধরে বেড়ে ওঠা সন্তান, আর এমন কিছু কথা বলছিল যার অর্থ কেউ যেন স্পষ্ট বুঝতে পারে না।
"তাহলে তুমি আমায় থামালে কেন?"—এ ধরনের কথায় সু ওয়াং চিরকালই নাক সিটকাত। তবে না লড়াই করাই ভালো, এমন মানুষের সঙ্গে তার কখনওই মারামারির ইচ্ছা হয় না।
"কিন্তু আমাকে তোমাকে হত্যা করতেই হবে!"—ওয়াং পিংঝি যেন কোনো অত্যন্ত গম্ভীর বিষয় বলছে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, একবারও চোখ তুলে সু ওয়াং-এর দিকে তাকাল না।
হঠাৎ করেই সু ওয়াং বুঝতে পারল, ওয়াং পিংঝি আবার নিজের গড়া আরেকটি চরিত্রের মধ্যে ঢুকে পড়েছে; আসলে সে নিজের সঙ্গেই কথা বলছে, উত্তর দেওয়া না দেওয়া কোনো অর্থ রাখে না, আসল কথা, এই একক অভিনয় শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে আর কারো সঙ্গে কথা বলবে না।
তাই, সে নীরবতায় উত্তর দিল।
"তুমি কি নিজের অবস্থা নিয়ে লজ্জিত নও?"—ওয়াং পিংঝি হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে তারা জ্বলে উঠল, অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াল।
সে আবার কথা বলা শুরু করল, যেন কিছুক্ষণ আগে সে নিছক রসিকতা করছিল।
সু ওয়াং গভীর মনোযোগে এই উন্মাদ ও শান্ত মানুষটিকে দেখল, সিদ্ধান্ত নিল আর তাকে পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিতে দেবে না, দূরের শব্দের দিকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি কি চিন্তিত নও?"
"আমার তো তাড়াহুড়ো নেই, আমার তো সে সৌভাগ্যও নেই?"—ওয়াং পিংঝি দুষ্টু হাসিতে চোখ টিপল, চোখে খেলা করছে মজা, যেন বুদ্ধিমতী কোনো নারী, যদিও কখনো গৃহসীমা অতিক্রম করেনি, তবুও এ পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখে ফেলেছে, সাহস করে পৃথিবীর সমস্ত পুরুষকে তুচ্ছ মনে করছে।
ওয়াং পিংঝি কথাটা যতটা সহজে বলল, সত্যিই যেন ঐশ্বরিক অস্ত্র নিয়ে মাথাব্যথা নেই; কিন্তু কতটা সত্য, কতটা মিথ্যা, সু ওয়াং বুঝে উঠতে পারল না।
কারণ, তার প্রতিটি অভিনয় সু ওয়াং-এর কাছে ভান বলে মনে হয়।
হ্যাঁ, ওয়াং পিংঝির প্রতিটি দুঃখ, প্রতিটি আবেগপ্রকাশ, সু ওয়াং-এর চোখে সাজানো, যদিও সে তার মধ্যে কোনো ভণ্ডামির চিহ্ন পায় না।
তবুও, সে দৃঢ় বিশ্বাস করে, এই মানুষটির মধ্যে কোনো মানবিকতা নেই।
এটা কোনো বিদ্বেষমূলক গালি নয়, বরং কেবল সত্যের বর্ণনা।
বজ্রধ্বনি!
তলোয়ারবনের গভীরে আবার প্রচণ্ড শব্দ উঠল, কৃষ্ণ-শুভ্র প্রকাণ্ড চাকতি হঠাৎ প্রসারিত হল, দশ দিক ধ্বংস, পুরনো অস্ত্র, পাথর, যোদ্ধা—সবকিছুই তার নিচে গুঁড়িয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছাই হয়ে গেল।
"অশুভ রাজার মৃত্যু!"—বিক্ষুব্ধ কণ্ঠে, হঠাৎ একখানা বৃহৎ তাঈজির চিত্র আকাশে উড়ে উঠল, ঘুরে গেল, ইয়িন-ইয়াং মিশে গেল, এক ঝটকায় ছড়িয়ে পড়ল, ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দশ মাইলব্যাপী রাতের আকাশ ঢেকে ফেলল, বিশাল বিস্তৃত, যেন এক ঝাপটায় চাকতিকে ঢেকে ফেলবে।
কিন্তু ঠিক তখনই, এক প্রবল তাপদীপ্ত তলোয়ার-আভা আকাশ ছেদ করে গেল, যেন এক খাড়া স্তম্ভ, ধাক্কা মেরে তাঈজির চিত্রটিকে উড়িয়ে দিল।
তবুও অশুভ রাজা ঋণী হলো না, চাকতি ঘুরে আবার তলোয়ারবনের গহীনে ধাক্কা দিল।
বিস্ফোরণের মধ্যে, হঠাৎ এক খাসা শব্দ, পিঠে প্রাচীন কাছিমের চিহ্ন, নীল-কালো আঁশ, লাল চোখ—এক বিশাল গম্ভীর কচ্ছপ যেন তলোয়ারবন থেকে উদয় হয়ে ঝড় তুলল, গর্জন করতে করতে এই গভীর উপত্যকায় স্থিত হল।
"গরজ!"—কচ্ছপ মাথা ঝাঁকিয়ে, মহাকায় পা দিয়ে জমি কাঁপিয়ে ফেলল, পাহাড়-নদী কেঁপে উঠল। সে ক্রোধে আক্রমণ করল, তার ড্রাগনের মাথা যেন হাতুড়ি হয়ে ডান-বামে আঘাত করল, জমি ধসে গেল, পাথর ঝড়ের মতো উড়ে গেল। পিঠের সাপ বিদ্যুতের মতো ছুটে বেরিয়ে এলো, ইন্দ্রধনুর মতো চমকে গেল, আকাশ ছিঁড়ে দিল।
কচ্ছপের কপালে ছিল একটি অস্পষ্ট তলোয়ারের ছায়া।
ওটাই ঐশ্বরিক অস্ত্র—জেনউ তলোয়ার!
বর্ণনা ব্যর্থ, সু ওয়াং যখন কচ্ছপের ঐশ্বরিক রূপ দেখল, স্বাভাবিকভাবেই এই তথ্য পেয়ে গেল; তার ধারণা ভুল না হলে, উপস্থিত প্রতিটি সৌভাগ্যবানও তা-ই উপলব্ধি করেছে।
তাঈজির চিত্র আবার ঘুরে নেমে এলো, আলো-ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, ঝাং জুনবাওয়ের অবয়ব প্রকাশ পেল, সে হাতের তালু ফিরিয়ে আকাশ উলটে দিল, ইয়িন-ইয়াং ধরে শক্তিশালী আঘাত নামিয়ে দিল।
চাকতি ছুটে এলো, কালো-সাদা আলোয় অশুভ রাজার ছায়া আবছা দেখা যায়, সে প্রকাশ্যে এল না, নিজের শরীর ঢেকে চাকতি দিয়ে আঘাত করল।
সু ওয়াং লক্ষ্য করল, কচ্ছপের ড্রাগন-মাথার কর্ণদেশে এক অগ্নিময় ছায়া, সে এবং কচ্ছপের ঐশ্বরিক রূপ একসঙ্গে ঝাং জুনবাও ও অশুভ রাজার যৌথ আঘাত প্রতিহত করল।
সে ব্যক্তি, নিশ্চয়ই বাই জিয়ান পাহাড়ের প্রভু—আও জিয়ান।
সে ইতিমধ্যে জেনউ ঐশ্বরিক অস্ত্র নিয়ন্ত্রণে নিতে চলেছে।
তবে সু ওয়াং খেয়াল করেনি, যখন সে ও ওয়াং পিংঝি মুখোমুখি, তখন লিন চং ও লু ঝি শেন নীরবে পিছিয়ে গিয়ে বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিল।
"কি হলো, এবার আগ্রহ জন্মেছে?"—ওয়াং পিংঝি মৃদু হাসল, জলের মতো কোমল, এবার সে তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল না, চিন্তা রহস্যময়।
সু ওয়াং স্বীকার করতে বাধ্য, জেনউ ঐশ্বরিক তলোয়ার দেখা মাত্র তারও কিছুটা লোভ হয়েছিল, তবে তৎক্ষণাৎ কাজ করার মতো নয়।
"তুমি কি লোভী নও?"
ওয়াং পিংঝি আগেই ‘সৌভাগ্য নেই’ বলেছিল মনে পড়ে, সু ওয়াং হঠাৎ সচকিত, ওয়াং পিংঝি নিশ্চয়ই আগেই এই ঐশ্বরিক অস্ত্রের গোপন তথ্য জেনে গিয়েছে, মনে মনে প্রশংসা করল, "বিপজ্জনক তলোয়ারের গোষ্ঠীর গোয়েন্দাগিরি সত্যিই অসাধারণ।"
"কেন লোভী হব না, কিন্তু আমি তো একা, তুমি তো সাহায্যও করতে চাও না?"—ওয়াং পিংঝি সূচি নাড়তে নাড়তে, এক হাতে লানহুয়া আঙুলে আলতো ছোঁয়া, চোখে দুঃখের ছায়া, যেন সেখান থেকে জল পড়বে।
"খকখকখক..."—সু ওয়াং শ্বাস নিতে না পেরে, অরুচিতে প্রায় দম আটকে মরতে বসেছিল।
পট!
ওয়াং পিংঝি আঙুল নাড়াতেই, সূচি মুহূর্তে অদৃশ্য, পুনরায় দেখা গেল, এক টুকরো লাল আভা সু ওয়াং-এর কপালে বসে গেছে, কেবল এক মৃদু শব্দ শোনা গেল।
ওটা কোনো সাধারণ আভা নয়, জ্বলন্ত শেষ সূচি।
এই সূচি, ওয়াং পিংঝি অসাধারণ সূক্ষ্ম অনুভূতি দিয়ে, আশেপাশের তাপমাত্রা, আর্দ্রতা, বায়ুপ্রবাহ, সূচির ওজন—সবকিছুর প্রভাব আগেভাগেই হিসেব করে, মানসিক শক্তিতে নিয়ন্ত্রণ করেছে। গতি পদার্থবিজ্ঞানের চরম সীমা পেরিয়েছে, আরো এগোতে চাইলে নিয়মকেই পরিবর্তন করতে হবে।
ফস্!
একটা সুতীক্ষ্ণ শব্দ, সু ওয়াং যেন পোড়া কেশরাশির মতো বিলীন হয়ে গেল।
তবুও, ওয়াং পিংঝি হাসল না, উল্টে হাত ঘুরিয়ে আবার আরেকটি সূচি আঙুলে ধরল।
হঠাৎ তীব্র গতিতে বাতাসে শঙ্কু আকৃতির ফাটল, কড়া হাওয়ায় তার জামার বাহু ফুলে উঠল, মনে হচ্ছিল রাগী অগ্নিনারী যেন আকাশ-জমি ছারখার করে দেবে।
টিং!
সবুজ আলো ঝলক, হঠাৎ অন্ধকারে তলোয়ারের ফলা বেরিয়ে সূচিকে আটকাল, এই প্রথম সু ওয়াং সূচির সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করল।
তলোয়ার ঘুরে সূচিকে গোল পাকাতে লাগল, প্রথমে ছোট, তারপর বৃদ্ধি পেয়ে তা কনুইয়ের সমান হলো, সূচির গতি ধীরে ধীরে কমে গেল।
টিং!
একই রকম শব্দ, সূচি এত ঘর্ষণে ছ্যাঁকা খেয়ে টুকরো টুকরো হলো।
ওয়াং পিংঝি আঙুল ছেড়ে হাতজোড় করল, হঠাৎ এক থাপ্পড়ে তলোয়ারের পিঠে আঘাত করে পাতার মতো পিছিয়ে গেল, হাসতে হাসতে বলল, "বাহ্, তুমি সত্যিই অসাধারণ, আমার কৌশল কাজ করল না!"
"তুমিও কম নও!"—সু ওয়াং তলোয়ার ঝাঁকাল, হঠাৎ তলোয়ার সাত-আট টুকরো হয়ে গেল।
আসলে, সেখানে ছিল কেবল সু ওয়াং-এর ছায়া, সে ওয়াং পিংঝির বিভ্রান্তিতে ভুলেনি; এমন মানুষের কথা কখন সত্যি বোঝা যায় না।
তবুও ওয়াং পিংঝির কোনো অবহেলা চলে না; তার ওই থাপ্পড় ঠিক তলোয়ারের ছিদ্র অংশে পড়ে, শক্তি ভেতরে প্রবেশ করে তলোয়ার ভেঙে ফেলল।
এ লড়াইয়ে দুজনেরই ফলাফল একই রকম রইল।
নাকি বলা যায়, সু ওয়াং একটি চাল হেরেছে।
কারণ তার কেবল একটি তলোয়ার, কিন্তু ওয়াং পিংঝির সূচির সংখ্যা অনেক বেশি।
"তবে, তুমি এমন করলে আমার অবস্থা সত্যিই কঠিন করে দিচ্ছো!"—সু ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে অস্বস্তির ছাপ।
তার আসল ইচ্ছা ছিল, সুযোগ পেলে ছোট নামের সবুজ আলো তলোয়ার, বড় নামের বীর তলোয়ার ফেরত দেবে মালিকের কাছে।
অবশ্য, সুযোগ না পেলে কী আর করা, কে জানে সেই দুর্ভাগার ভাগ্যে কী হয়েছে।
"ও, তাহলে বলো তো!"—ওয়াং পিংঝি সু ওয়াং-এর অস্বস্তি দেখে মজা পাচ্ছিল, তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করল না।
"আসলে খুব কঠিন কিছু নয়!"—সু ওয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, দ্বিধা ঝেড়ে তলোয়ারের হাতল ওয়াং পিংঝির দিকে নির্দেশ করে বলল, "তুমি কি কখনো শুনেছো, মনের মধ্যে তলোয়ারের境ি?"
ওয়াং পিংঝির চোখ সংকুচিত, হাসি এক মুহূর্তে স্তব্ধ, সে জানত, এবার সে ভুল করেছে।
মনে তলোয়ার থাকলে, পৃথিবীর সবকিছুই তলোয়ার হতে পারে, হাতে অস্ত্রের প্রতি执着 থাকে না, এ এক অসাধারণ যুদ্ধকৌশল; সু ওয়াং জীবনে মাত্র তিন-চারজনকে এ境িতে দেখেছে।
যেমন অশুভ রাজা কৌশলের অর্থের প্রতি執着, অন্যের যুদ্ধকুশল আত্মস্থ করে নিজের অমর কৌশলে রূপ দিচ্ছে, এ-ও মনের তলোয়ারের境ি, সব কিছুর মিশ্রণ, তবুও কৌশলের মধ্যে আবদ্ধ।
তার চোখে, সব কৌশলই অমর কৌশল।
আর লি তানহুয়া বলে, তার মনে ছুরি আছে, কিন্তু সু ওয়াং একদম নিশ্চিত, সে মনের ছুরি ভুলে গেছে; হাতে ছুরি থাকলেও, অস্ত্র-কৌশল নির্বিশেষে, যেকোনো কিছুতেই ছুরিকৌশল, সেটাই তার মনের ছুরি।
ঝাং জুনবাও সম্পর্কে, সে নিজেকে প্রকাশ করে না, গভীরভাবে লুকিয়ে থাকে, সু ওয়াং এখনও কিছু বুঝতে পারে না।
তবুও, ওয়াং পিংঝির সঙ্গে দীর্ঘদিন তুলনা করেও, তার অসাধারণ যুদ্ধকুশল সত্য, কিন্তু সে বিপজ্জনক তলোয়ারের গোষ্ঠীর সীমা ছাড়িয়ে যায়নি; না হলে সে সু ওয়াং-এর অস্ত্র ভেঙে আনন্দ পেত না।
"এই তলোয়ার, নাম তার 'সৃষ্টি'!"
তলোয়ারের হাতল তুলতেই, প্রাকৃতিক শক্তি তার ডগায় জড়ো হয়ে ঝকঝকে তলোয়াররূপে দৃশ্যমান হলো; যেন স্ফটিকের ছায়া সু ওয়াং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে, তলোয়ারের ফলা জ্বলজ্বল করছে।
একটি তলোয়ারের意, মনে হয় আকাশ-সংসার চিরে দিতে পারে, অসীম দৃঢ়তা ও নির্মমতা, যা সবকিছুকে শূন্যে বিলীন করতে পারে, আবার সৃষ্টি ও প্রকৃতিকে গড়ে তুলতেও পারে।
দূরে, উত্তপ্ত লড়াইয়ে লিপ্ত ঝাং জুনবাও, অশুভ রাজা—তিনজনও কিছুটা থমকে তাকাল, আক্রমণ এক মুহূর্তের জন্য শ্লথ হলো।
তলোয়ারের意 ছড়িয়ে পড়তেই, মন-হারানো রক্তপিপাসু যোদ্ধারা সবচেয়ে সংবেদনশীল, তারা প্রতিপক্ষ ফেলে রেখে সু ওয়াং-এর দিকে এগিয়ে এলো, অল্প কয়েকজন যোদ্ধা যারা রক্ষা পেয়েছিল, হতভম্ব দৃষ্টিতে মাথা তুলল।
"এ কেমন করে সম্ভব?"
এখান থেকে দূরে, আও থিয়েহোং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, সে ভাবতেই পারেনি যাকে সে তুচ্ছ করত, সেই ‘পেছনের দরজা দিয়ে’ আসা, এখন তার চোখ স্থির, ঝাং ছুইশান সুযোগ নিয়ে এক থাপ্পড়ে তাকে ছিটকে দিল।
ভন!
আকাশে অজানা কম্পন, তলোয়ার এখনও নড়েনি,意 আগে পৌঁছে গেছে, ওয়াং পিংঝির মনে এলো, তলোয়ারের চাপ বরফের ঝড় তুলল, তার চুল উড়িয়ে কপালে রক্তছাপ ফেলল।
সে জানত, এই তলোয়ার সে এড়াতে পারবে না, কারণ সে সু ওয়াং-এর意-এ বন্দী।
কিন্তু সে পালাতে চায়নি!
না জানি কী মনে পড়ল, ওয়াং পিংঝি মুখের পেশি টেনে এক বিকৃত হাসি দিতে চাইল।
তলোয়ারের চাপ তার মুখ কাঁপিয়ে তুলল, হাসি হয়ে গেল বিদঘুটে, যেন কুকুরও ঘৃণা করবে।
তবুও, সু ওয়াং ঘৃণা করল না, প্রথমবার মনে হল ওয়াং পিংঝির হাসি অপ্রকৃত নয়।
অতএব, সে ওয়াং পিংঝিকে সম্মানজনক বিদায় দিতে চাইল—ঝকঝকে তলোয়ারটি তার হাতে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।