তোমার কখনও আলোতে “পিঁ...”—এর মতো শব্দে স্নাত হওয়ার অভিজ্ঞতা হয়েছে কি?

সেই রক্তচোষা নারীর মুখভঙ্গি মুহূর্তেই অন্তত চারবার বদলে গেল। যদি কথাগুলো শব্দে প্রকাশ করা যেত, জস নিশ্চিত যে তা হত— “তুমি কি আমাকে নিয়ে হাসি-তামাশা করছ?”
এই নারী সত্যিই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদিও সে কোনো আকর্ষণীয় পুরুষের সঙ্গে এক রাত আনন্দ করতে কিছু মনে করে না, কিন্তু তুমি তো রক্তচোষা শিকারি—ভ্যাম্পায়ার হান্টার? সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে এই কথা কি চ্যালেঞ্জ নয়? একজন শিকারি কি বলা উচিত নয়, “তোমরা অপবিত্র দুষ্ট আত্মা, আমি এসেছি তোমাদের নির্মূল করতে” অথবা “পবিত্র আলো, এই শত্রু তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী”?
তবে সে একদম সত্যি ধরে নিল কেন? আরে, কেন সে জামা খুলতে শুরু করল?
দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত জস তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারল না, কারণ তার পেছনে ওত পেতে থাকা একদল রক্তচোষা তাকে ঝাঁপিয়ে ধরল।

...

“ওহো, শিকারি সাহেব, তোমার অভিজ্ঞতা কতই না কম! পেছনে নজর দেওয়া তো জানা উচিত ছিল, তাই না?” মেয়ে রক্তচোষা মোটা লোহার শিকলে বাঁধা জসকে দেখে রসিকতা করে বলল।
“তুমি জানো, শেষ যিনি আমায় চেয়ারে বেঁধেছিলেন তার কী পরিণতি হয়েছিল?” জস ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, তবে তার কণ্ঠে কোনো ভীতি ছিল না।
এটা নিঃসন্দেহে তারই ভুল ছিল, একটুখানি অমনোযোগিতায় এই আধা-ইগল রক্তচোষাদের হাতে ফাঁদে পড়ল।
প্রথমেই তারা তার রূপার ছুরি ছুড়ে ফেলে দেয়, ফলে জস তার প্রধান অস্ত্র হারায়। এরপর তাদের প্রায় অমর দেহ ও সংখ্যা দিয়ে তাকে জোর করে কাবু করে বেঁধে ফেলে।
“এত মন খারাপ কোরো না, ছোট ভাই। যদিও তোমাকে শেষ পর্যন্ত মেরে ফেলব, তবে সত্যি বলতে চাইলে, তার আগে তোমার সঙ্গে কিছু সুখের সময় কাটাতে আমার আপত্তি নেই।”
জস অসহায় হয়ে পড়লে, কারডিস আঙুল বাড়িয়ে জসের থুতনি ছুঁয়ে বলল, আগের কথাগুলোর তুলনায় এবার তার কণ্ঠে ছিল অধিক মাধুর্য।
“তোমার মুখটা ভালো করে দেখলে বেশ মিষ্টি লাগে। যদি তুমি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারো, তাহলে হয়তো ভাবতে পারি, তোমাকে আমার রক্তসন্তানে পরিণত করব।”
কারডিসের রূপ ও দেহ নিঃসন্দেহে চমৎকার, তার চলনে-ফেরনে ইউরোপীয় নারীর বিশেষ আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ে।
এ ক’টি কথা আর অঙ্গভঙ্গিতে, জস খেয়াল করল পাশে থাকা রক্তচোষারা চুপিসারে কোমর বাঁকিয়ে ফেলেছে।
হ্যাঁ, বুঝতে কারো বাকি নেই, কেন এমন প্রতিক্রিয়া।

কারডিসের কথা শুনে, জসের মুখে উৎসাহের ছাপ ফুটে উঠল—“আমার ভুল না হলে, তুমি এখানে গৃহকর্ত্রী? তবে সেই গোত্রপতি কি雷霆崖-এর ঘটনা নিয়ে একেবারেই উদাসীন?”
জস কী বলছে তা কারডিস বুঝতে না পারলেও, তার অভিব্যক্তি দেখে আন্দাজ করতে পারল সে কী বোঝাতে চায়। সে হেসে উত্তর দিল।
“ওয়াক সেই বুড়ো আমাকে রক্তচোষা বানানোর পরই বুঝেছি, তার সে ক্ষমতাই নেই।”
যদিও সরাসরি বলেনি, তবে কারডিসের চোখের হাসিতে জস মুহূর্তেই বুঝে গেল সে কী বোঝাচ্ছে।
“এই ক’দিন আরও অদ্ভুত হয়েছে সে, গোত্রের দায়িত্বও নেয় না, সারাদিন একা একা কথা বলে, এমনকি খাবারও নেকড়ের মতো খায়—মাংসের টুকরো ছাড়ে না। তোমরা শিকারি না এলেও, আমরা নিজেরাই ওই অকেজো বুড়োকে শেষ করতাম।”
কারডিসের এইসব পারিবারিক বিরোধে জসের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, তবে গোত্রপতি ওয়াকের এই পরিবর্তন তার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল।
অস্বাভাবিক আচরণ মানেই কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, অর্থাৎ তার জন্য ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ!
এই কৌতূহল চেপে রেখে, জস আবার কারডিসকে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল।
এমন ঘোষণার পরও পাশে থাকা রক্তচোষারা বিস্মিত না হয়ে বরং স্বাভাবিক, এ থেকেই স্পষ্ট, এই নারীর দখলদারি কত প্রবল—এই রক্তচোষা গোত্রের শাসন এখন তার হাতে।
“কী হলো? হঠাৎ আমার প্রতি আগ্রহ জন্মাল?” কারডিস শরীর মটরাতে মটরাতে বলল, যেন জসের দৃষ্টি অনুভব করতে পেরেছে।
“দুঃখিত, তোমার প্রতি আমার সত্যিই কোনো আগ্রহ নেই।” জস চোখ উল্টে দিল।
কারডিস হেসে বলল, “সব পুরুষই এমন সাধু সাজে। পৃথিবীতে কেউ আমাকে পছন্দ করবে না, এমনটা হয় নাকি? দেখো, এই অপরূপ ত্বক, নিখুঁত মুখ, নিঃসন্দেহে সৌন্দর্যের রত্ন!”
“হা! তুমি নিজের মূল্যায়নে বড়ই উদার!” জস এবার হাসি চেপে রাখতে পারল না, “আসলে আমার দুটি যুক্তি আছে, শুনবে?”
“তুমি কী বললে!”
এবার কারডিসের মুখে রাগ ফুটে উঠল। কে-ই বা প্রত্যাখ্যাত হতে চায়, তার ওপর এমন সুন্দরী ও উচ্চপদস্থ নারী!
মানুষ থাকাকালেই সে ছিল বিখ্যাত মডেল, অমরত্ব পাওয়ার পরে আরও সৌন্দর্য ধরে রেখেছে।
শুধু গোত্রপতি নয়, যে ওয়াক তাকে রক্তচোষা বানিয়েছে, সেও তার মোহে বিভোর। পাশের সাধারণ রক্তচোষারাও তার সৌন্দর্যে মাতাল।
তবু নিজে থেকে কাছে এসে প্রলোভন দেখিয়ে প্রত্যাখ্যাত?

“দুটি যুক্তি? শোন, যদি কোনোটা মনঃপুত না হয়, আজই তোমাকে আমার রক্তসন্তানে পরিণত করব, অনন্তকাল ধরে কষ্ট দেব!”
কারডিসের রাগ এতই প্রবল যে, নিজের রক্তচোষা রূপ আর চেপে রাখতে পারল না, সুন্দর মুখ হঠাৎই রক্তচোষার নীলাভ-ফ্যাকাসে, কদর্য চেহারায় বদলে গেল।
সে সাধারণ কোনো যুক্তি শুনতে চায় না, আর সাধারণ কেউ হলে এমন পরিস্থিতিতে ভয়ে কথা বলতেই পারত না।
“তোমার একটু সুন্দর চেহারা হলেই কি সবাই তোমার দাস হয়ে যাবে ভাবো?” কারডিসের অপ্রসন্ন মুখ উপেক্ষা করে, জস কথার ধারা থামাল না।
“শুধু নারী বলে ভেবে বসো সবাই তোমার ইচ্ছার দাস হবে, এই বোকামি আর দম্ভের মধ্যে পার্থক্য কী?”
জসের মুখে হাসি দেখে, কারডিস আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে বলল—
“তোমার অঙ্গ ছিঁড়ে চিবিয়ে ফেলব!”
কারডিস যখন তার দিকে থাবা বাড়াল, জস নিশ্চিত হলো, তার আন্দাজ ঠিক—
এই নারী সাধারণ রক্তচোষার চেয়েও শক্তিশালী, অন্তত এক ইগল সমতুল্য শক্তি!
ঝড়ের মতো থাবা, অথচ জস চোখের পাতা পর্যন্ত ফেলল না।
কারডিসের থাবা তার দেহ থেকে কয়েক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল, যেন অদৃশ্য কোনো দেয়ালে আটকে গেছে।
“এটা... কী?” ক্রমশ উজ্জ্বল আলো দেখে কারডিস হতবাক।
“তাই তো বলছিলাম...” জস হেসে বলল, “তুমি কখনো আলোয় পোড়া অভিজ্ঞতা পেয়েছ?”