আমার মনে একটি চিন্তা এসেছে...

কারডিস এবং তার অধীনে থাকা রক্তচোষার দল, শত বছরের দীর্ঘ জীবনেও তারা কখনো ভাবেনি এমন একটি প্রশ্ন নিয়ে। কেনো কারো পক্ষে তার নিম্নাঙ্গ থেকে লেসার ছোড়া সম্ভব? কেউ উত্তর দিতে পারেনি, কেউ আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারেনি, যতই জসের ভঙ্গি অপমানজনক হোক না কেন, যখন একের পর এক লেসার তাদের দেহ ভেদ করে গেল, তখন এসবের আর কোনো মানে রইল না…

“আজ সবাইকে মরতে হবে! এই ক্ষমতা দেখার পর কেউ বেঁচে থাকতে পারবে না!” জস ক্রোধে ফেটে পড়ে গুলি চালাতে থাকল, যেন সে নিশ্চিত করতে চায়, এই পৃথিবীতে কেউ তার এই গোপন রহস্য ফাঁস করার সুযোগ না পায়, নিজের সর্বশক্তি দিয়ে পিশাচদের নির্মমভাবে হত্যা করল।

অশোভন ভঙ্গিতে একাধিক লেসার ছোড়ার পর ঘরে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো রক্তচোষা আর ছিল না। কারো কপাল খারাপ, সে সরাসরি লেসারে ঝলসে ছাই হয়ে গেল; কারো ভাগ্য ভালো, যেমন কারডিস, সে গুরুতর আহত হলেও আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না বলে মনে হচ্ছে।

ফ্ল্যাশ ফলের লেসার, সাধারণ রোদের চেয়ে বহুগুণ বেশি বিধ্বংসী। পোড়া ক্ষত একটুও সারে না, বরং বিষাক্ত যন্ত্রণার মতো দেহের চারপাশ গলে যেতে থাকে।

নিজের শরীরের কোনো অংশ ফ্ল্যাশে রূপান্তর করে কাঠের চেয়ারে আগুন ধরিয়ে, জস অবশেষে বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেল। মাটিতে পড়ে থাকা, এখনো মরেনি এমন কারডিসকে দেখে সে এক চিলতে হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো বলেছিলাম, আমার এই কাজের দুটি কারণ আছে। তোমার স্বভাব অপছন্দ করা ছাড়া, সবচেয়ে বড় কারণটা অন্য।”

“কী! কী সেটা! তাহলে তুমি আমার দেহ নিয়েই খুশি, তাই তো!!” মরার মুখে থাকা কারডিস সেই কথা শুনে অদ্ভুতভাবে উল্লসিত হয়ে বড় বড় চোখে তাকাল, নিজের সৌন্দর্য নিয়ে তার আত্মবিশ্বাসে জস পর্যন্ত অবাক হলো।

তবুও সে মাথা নেড়ে কারডিসের শেষ আশা ভেঙে দিল। “কারণ জানতে চাও?” জস এবার উজ্জ্বল হাসি হেসে, স্বচ্ছ চোখে তাকাল; কারডিসের মনে হলো কোনো তীর্থযাত্রীর দিকে চেয়ে আছে।

এক মুহূর্তে, কারডিস যেন ফিরে গেল বহু বছর আগে, তখনও সে রক্তচোষা নয়, এমনকি মডেলও নয়। তখন সে ছিল সাধারণ এক স্কুলছাত্রী, জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল প্রিয় ছেলেটার সঙ্গে স্কুলের নাচের আসরে একবার নাচা।

হ্যাঁ, কেবল একটি নাচ।

কারডিস মনে করতে পারল, তার সে সময়কার দৃষ্টি কতটা স্বচ্ছ ছিল, কোনো লোভ বা কামনায় কলুষিত হয়নি। “আহা… সত্যি তো… রক্তচোষায় রূপান্তরিত হওয়ার পর মানুষী আত্মার ঐ উচ্চতা ভুলেই গিয়েছি…”

হয়তো কথায় আছে, মানুষ মৃত্যুর মুখে সত্য কথা বলে। কারডিসের জীবনপ্রদীপ নিভে যাবার মুহূর্তে তার আত্মা আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল, যেন ফিরে গেল কৈশোরের সেই নিষ্পাপ কিশোরীবেলায়।

“তুমি কেবল আমার পাপময় জীবন শেষ করনি, বরং আত্মাটাকেও উদ্ধার করেছ… সত্যিই চমৎকার এক রক্তচোষা শিকারি…”

কারডিস হাসিমুখে জসের দিকে তাকাল, শত বছর পর তার মুখে দেখা দিল সত্যিকারের, অন্তরের হাসি।

জসও টের পেল কারডিসের এই পরিবর্তন, বুঝল সে তার মনোভাব বুঝেছে। সেও মৃদু হেসে মাথা নেড়ে অসমাপ্ত কথা শেষ করল, “অবশ্যই কারণ আমি ছোট স্তন পছন্দ করি! তোমার মত দুধেল গাভী আমার থেকে দূরে থাকো তো!”

কারডিস বিস্ফারিত নয়নে তাকিয়ে রইল, ছাই হয়ে যাওয়ার আগে তার চোখ আর বন্ধ হলো না।

মৃত্যুর পরও শান্তি নাহি!

…

কারডিসকে সরিয়ে ফেলার পর, সারা পথে জস সামান্যই বাধা পেল, অত সহজেই পৌঁছে গেল এই পুরনো অট্টালিকার সর্বোচ্চ তলায়, যেখানে ছিল ‘ওয়াকার’ গোত্রপতি।

“এই, ব্লেড, শেষ করেছ তো?” জস দরজা ঠেলে ঢুকল।

যদিও প্রশ্ন করল, আসলে সে আগেই কান পেতে শুনেছে, ভেতরে কোনো লড়াইয়ের শব্দ নেই, স্পষ্টত যুদ্ধ শেষ। তাই নির্ভয়ে ঢুকে পড়ল। শেষমেশ ব্লেড একজন সুপারহিরো, ছোটখাটো রক্তচোষা ঘাঁটি দখল করতে গেলে তেমন কিছু ঘটার কথা নয়।

কিন্তু জস দেখল, কালো, দৈত্যাকৃতি মানবসদৃশ প্রাণী এক হাতে অচেতন ব্লেডকে ধরে রয়েছে, বিশাল দাঁতওয়ালা মুখ হাঁ করে গিলে খেতে যাচ্ছে।

“ভুল হয়ে গেছে, ভুল ঘরে ঢুকেছি।” বিশাল ছায়ার দৃষ্টি দেখে জস নির্লিপ্ত মুখে দরজা বন্ধ করে দিল।

“তাজা মাংস!” কিন্তু সেই দৈত্যমানব দেয়াল ভেঙে জসের পথ আটকাল। আর ব্লেডকে কোণায় ছুড়ে ফেলল, যেন আধা মানুষ আধা রক্তচোষার চেয়ে, বিশুদ্ধ মানুষের মাংসই তার বেশি পছন্দ!

জস সতর্ক দৃষ্টি রাখল সেই প্রাণীর দিকে, শরীর সম্পূর্ণ টানটান। কালো, স্যাঁতসেঁতে দেহ, ধারালো দাঁতভরা মুখ, আর বিস্ময়কর লম্বা জিভ — দেখে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলল কে সে।

এ তো সেই বিখ্যাত ‘ভেনম’!

“আহা… তাই তো কারডিস বলছিল রক্তচোষার পাশাপাশি মাংসও খায়, সম্প্রতি গোত্রপতি কিছুই নিয়ন্ত্রণ করছে না… আসলে তো ভেনমের দখলে চলে গেছে…”

কে জানে, সে আর তার আসল বাহক এডির মধ্যে কী ঘটেছিল, কেনই বা এসে রক্তচোষার দেহে বাসা বাঁধল, জস শুধু জানে, এবার তার বিপদ বড়ই বেড়েছে!

【মূল মিশন উদ্ভূত হয়েছে।】
【দেখো, আমরা একটা বন্য ভেনম পেয়েছি, কেবল মাথা কাটলে… খাওয়া যাবে না বোধহয়?】
【মিশন লক্ষ্য: এই সহাবাসী জীবটিকে দখলে নাও, তুমি ভেনমের যে অবস্থা পাবে তার ওপর পুরস্কার নির্ভর করবে।】
【গোপন মিশন: দেখো তো, এই ভেনম বেশ সুন্দর দেখাচ্ছে, তাহলে… তুমি কি ভেবে দেখবে “পিপ~” করবে?】
【পিএস: এই মিশনটা আসলে একটা রসিকতা, তবে তুমি সত্যিই করলে… অন্তত দুই লাখ আত্মবিনাশ পয়েন্ট পাবে।】
【ব্যর্থতা শাস্তি: মূল মিশন ব্যর্থ হলে সিস্টেম এক স্তর কমবে, পাঁচটি স্কিল এলোমেলোভাবে মুছে যাবে। তবে তার আগে… চল দেখি, তুমি ভেনমকে বিরক্ত করেছ, তাকে মারার শক্তি নেই, পালাতে না পারলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।】

“আমার কেন মনে হচ্ছে সিস্টেমটা দিন দিন বেশি আজব হয়ে যাচ্ছে???”

সিস্টেমের আকস্মিক মিশন দেখে, ভেনমের আক্রমণ এড়িয়ে চলার মাঝেও জস নিজেকে সংবরণ করতে পারল না।

মূল মিশন থাক, ওই গোপন মিশনটা কী উদ্ভট ব্যাপার! মনে করে আমি কি সেই মানুষ, যে কেবল দুই লাখ পয়েন্টের জন্য নিজের আত্মসম্মান বেচে দেবে?

আচ্ছা? কে জানে কেন, ভালো করে তাকিয়ে দেখি তো ভেনমটা বেশ কিউটই লাগছে?