অধ্যায় সাঁইত্রিশ তারা নিশ্চয়ই চুপিচুপি খাচ্ছে!
“দাদা, এখানে চিহ্ন আছে, ওরা খুঁজে পেয়েছে!”
একজন শ্রমিকের পথনির্দেশে ফোরম্যান গুহার কাছে এলেন এবং পাথরের উপরে আঁকা চিহ্ন দেখলেন।
“শয়তান, এই বদমাশগুলো খুঁজে পেয়েছে অথচ আমাদের ডাকেনি, নিশ্চয়ই আগে খাবার চুরি করতে গেছে।”
একজন প্রায় অনাহারে পাগল হয়ে যাওয়া শ্রমিকের মুখে হাসির আভাস ফুটে উঠল।
সে ইতিমধ্যে মশলা দিয়ে রান্না করা ভাত আর নোনতা মাংসের কথা কল্পনা করছিল।
একেবারেই না পেলে, সামান্য নুডলস পেলেও চলবে।
নিশ্চিতভাবেই ভীষণ সুস্বাদু হবে!
ফোরম্যানের মুখের চর্বি, যা এখনও পুরোপুরি শুকিয়ে যায়নি, কেঁপে উঠল। সে বলল, “সবাই খুব ক্ষুধার্ত, নিরাপত্তা দলের লুকোনো খাবার পেলে হল, চল আমরা যাই।”
পথপ্রদর্শক শ্রমিক জিজ্ঞেস করল, “দাদা, বাকিরা কই?”
ফোরম্যান বলল, “আমি তিনজন করে ভাগ করেছিলাম, এখানে দুটি চিহ্ন রয়েছে, মানে সবাই এসেছে, আমরা সবচেয়ে দেরিতে এসেছি।”
চিহ্ন অনুসরণ করে, কয়েকজন শ্রমিক খুব দ্রুতই অত্যন্ত গোপন আর জটিল স্থানে থাকা গুহাটি খুঁজে পেল।
গুহার মুখে কয়েকটি ব্যাগ আর অন্যান্য জিনিসপত্র পড়ে ছিল, তাদের দলের ফেলে যাওয়া।
“এটাই!”
কয়েকজন শ্রমিক খুব খুশি।
তীব্র বর্ষণে, পাহাড়ী বন্যা, ভূমিধস কিংবা পাথর পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা মাথায় নিয়েও তারা কয়েক ঘণ্টা ধরে পাহাড়ে ঘুরে বেড়িয়েছে, অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
“চলো, চল ভিতরে দেখি!”
ক্ষুধায় কাতর ফোরম্যান আর দেরি না করে সবাইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু কিছুদূর যেতেই তার মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই।
এই গুহাটার ভেতর কি অত্যন্ত শান্ত নয়?
না, একেবারে নিস্তব্ধও নয়।
গুহার বাইরে প্রবল বৃষ্টির শব্দ ভেসে আসছে।
ভিতরে ঢুকতেই দূর থেকে জল পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
“দাদা, এই গুহা কি খুব গভীর নয়? ওরা ভেতরে গিয়ে কোনো শব্দ দিচ্ছে না কেন?”
একজন শ্রমিক একটু দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল।
যদি গুহার মুখে রাখা ব্যাগগুলো না থাকত, হয়তো সে আর এগোত না।
“পেট ভরে খেলে ঘুম পায়।”
বিভিন্ন খাবারের স্বপ্ন দেখা শ্রমিকটি হেসে বলল, “আমার মনে হয় ওরা পেটপুরে খেয়ে ঘুমাচ্ছে, আর এখন তো মোবাইলেও কোনো সিগন্যাল নেই, যোগাযোগের কোনো উপায় নেই।”
দ্বিধাগ্রস্ত শ্রমিক বলল, “তাহলে আমি ডেকে উঠি?”
ফোরম্যান এক চড় মেরে বলল, “মূর্খ! তুমি যদি চিৎকার করো, নিরাপত্তা দল চলে আসবে, তখন আমরা খাবার নিয়ে পালাতে পারব?”
দ্বিধাগ্রস্ত শ্রমিক লজ্জায় বলল, “ঠিকই বলছ... আমি তো...”
হঠাৎ করেই শব্দ থেমে গেল।
ফোরম্যান ও অন্যরা থমকে গেল, টর্চের আলো পাশে ফেলে দেখে, মানুষ কই?
টর্চ সামনে ফেলতেই সে দেখল, তার পাশে দাঁড়ানো সাথীকে কিছু একটা মুখ চেপে ধরে, শূন্যে তুলে নিয়ে গেল।
“ওটা কী?”
ফোরম্যান দেখতে পেল, গুহার গভীরে এক বিশাল মাকড়সা বসে আছে।
তার সামনেই সদ্য ধরা সাথীটিকে মুহূর্তের মধ্যে জালের সুতোয় জড়িয়ে kokon বানিয়ে ফেলল।
kokon-এর চারপাশে আরও কয়েকটি kokon, দুটি এখনো নড়ছে, বাকিগুলো আর নড়ছে না।
“পালাও!”
শুধু এ কথাটুকু বলতে বলতে সে পেছন ফিরে ছুটল।
হঠাৎ, একটা শব্দ, মাথার পেছনে যেন কিছু পড়ল, সে থেমে মাথা চেপে ধরল, রক্ত পড়ছে।
তখনই সে বুঝতে পারল, মাটিতে পড়ার যন্ত্রপাতির শব্দ।
তার সাথীরাই তাকে আঘাত করল।
সে দেখল, দু’জন শ্রমিক তার সামনে দিয়ে পালিয়ে গেল।
“তোমরা!”
ফোরম্যান রাগে আর ভয়ে চিৎকার করতে চাইল, সাহায্য চাইতে চাইল, পালাতে চাইল।
কিন্তু পরমুহূর্তে সে বুঝতে পারল, কিছু একটাতে সে আটকে গেছে, মাকড়সার সুতো তার মুখ বেঁধে ফেলল।
আহ!
নরপশু!
তার চোখ বিস্ফোরিত, সে টেনে নিয়ে গেল গুহার গভীরে।
বাকী দু’জন শ্রমিক তার সামনে দিয়ে দৌড়ে গুহার মুখে ছুটে গেল।
তারা তাকে রেখে মাকড়সার খাদ্য বানিয়ে নিজেরা বাঁচতে চাইল।
পশু তোমরা!
তোমাদের কখনো ভালো হবে না!
ফোরম্যানের নিঃশ্বাস ভারী হল, স্মৃতিতে ফিরে এলো সকালের সেই কথাগুলো, যেগুলো সে পার্কিং লটে নিরাপত্তা কর্মীদের মুখে শুনেছিল, তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই...
“বেঁচে গেলাম!”
দু’জন শ্রমিক গুহা থেকে পালিয়ে এল, আতঙ্কিত চোখে একে অপরের দিকে চাইল।
তারা আসলে নিরাপত্তা বাহিনীর খাবার লুটতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রায় নিজেরাই মাকড়সার খাদ্য হয়ে যাচ্ছিল।
গুহার মুখে ব্যাগের সংখ্যা দেখে বুঝল, আগেই যারা ঢুকেছিল, তারা আর বেঁচে নেই।
ফোরম্যানকে আত্মরক্ষার সুযোগে বলি দেওয়ার ব্যাপারে কেউ কিছু বলল না, কিন্তু কেউই অপরকে দোষও দিল না।
বাস্তবে, এই ফোরম্যানই তো তাদের শোষণ করত, এখনও তার মুখে চর্বি লেগে আছে।
তারা অনেক আগেই বিরক্ত ছিল।
আর, গতরাতে এতজন সাথী মারা গেল, তারই কারণে।
আজও অনেক সাথী মরল, এ-ও তারই দোষ।
এবার অন্তত তারা সাথীদের বদলা নিতে পারল।
“এখানে এত বড় মাকড়সা এল কোথা থেকে?”
উঁচু শ্রমিক কাঁপা গলায় বলল।
“জানি না।”
অন্যজনের দু’পা কাঁপছে।
এই বর্ষণের জন্য নাকি গুহার মাকড়সার ভয়ে, বোঝা গেল না।
এবার কী হবে?
খাবার পেল না, শেষ কয়েকজন সাথীও নেই, কীভাবে বাঁচবে বুঝতে পারছে না।
গাছের ছাল আর ঘাসের শিকড় খেয়ে দিন কাটাবে?
তাহলে আগামীকাল?
হঠাৎ, উঁচু শ্রমিক পাশে থাকা সাথীর কাঁধে হাত রেখে ঘাসে কিছু দেখিয়ে বলল, “ভাই, দেখো ওটা কি বন্য শুয়োর?”
অন্যজন দৃষ্টিপথে তাকাল।
বৃষ্টির মধ্যে তারা দেখল, শুয়োরের মতো এক প্রাণী মাটিতে ঘ্রাণ করছে, সম্ভবত খাবার খুঁজছে।
দুজনেই আনন্দে উৎফুল্ল।
বৃদ্ধরা বলেন, সৌভাগ্যের আড়ালে দুর্ভাগ্য, দুর্ভাগ্যের আড়ালে সৌভাগ্য, এটাই কি তা?
শুয়োরটা ধরতে পারলে, অন্তত মাসখানেক খাবার নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।
তারা চারপাশে খুঁজে গুহার মুখে ফেলে রাখা লোহার পাইপ, দা তুলে নিয়ে আস্তে আস্তে ঘিরে ধরল।
দশ, আট, ছয়, তিন, দুই মিটার...
বন্য শুয়োরটি কোনো বিপদের আভাসই পেল না।
এখন আক্রমণের দূরত্বে, দু’জন দুই পাশে, একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাবে।
হঠাৎ, “শুয়োর”টা মাথা তুলল, সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, এক মিটারের বেশি উচ্চতা, রক্তিম চোখ জ্বলছে।
এটা কোনো শুয়োর নয়!
এটা তো শুয়োরের চেয়েও বড় ইঁদুর!
ইঁদুরের মুখে রক্ত, দুই হাতে চেপে ধরা মানুষের কাটা, রক্তাক্ত মস্তিষ্ক।
পাশের ঘাস থেকে আরও দুটো বিশাল ইঁদুর বেরিয়ে এল, রক্তিম চোখে তাকিয়ে রইল।
দুজন শ্রমিক আতঙ্কে জমে গেল।
...
ইলেকট্রিক চুলা প্রস্তুত।
জল ফুটানোর জন্য ছোট্ট জলগোলার জাদু, তারপর মশলা, বিদ্যুৎ চালু।
সু মিয়াও আর শিয়া শিয়াওয়ান টেবিলে বসে, অসীম প্রত্যাশায় চুলার জলে ক্রমশ গরম হতে থাকা পানির দিকে তাকিয়ে রইল।
ইলেকট্রিক চুলার পাশে, কাটার মতো যেসব মাশরুম, সব কাটা, বাকিগুলো ধুয়ে ফেলা, সবই নিরীহ ও নিরাপদ।
শুধু মাশরুম খেলে পেটে সয় না, সু মিয়াও আরও দুই ভাগ নুডলস প্রস্তুত করেছে, সে ও শিয়া শিয়াওয়ান—একজনকে এক ভাগ।
锅ের জল ফুটে উঠলে, টেবিলে সাজানো সব মাশরুম ঢেলে দিল।
মোবাইলে টাইমার সেট করে, এখন শুধু অপেক্ষা।
পনেরো মিনিট পর, মাশরুমের ঘ্রাণ বেরোতে লাগল।
এক পলকে সেই ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল ড্রয়িংরুমে, জানালা দিয়ে বাইরে, বাতাসে ভেসে দূরে চলে গেল।
“ধুর! এই ছত্রিশ নম্বর বাড়িতে কী রান্না হচ্ছে? এমন ঘ্রাণ, প্রাণ নিয়ে নেবে যেন!”
“এটা নিশ্চয়ই মাংসের গন্ধ! নিঃসন্দেহে মাংস!”
“নরপশু! এত লোক না খেয়ে মরছে, কেউ এগিয়ে এসে খাবার ভাগ করে না, এত খারাপ!”
“তোমরা খোঁজ করো কে মাংস খাচ্ছে? রাতে লুকিয়ে গিয়ে একটু নিয়ে আসি, ভাইদের একটু ভালো খাওয়াই।”
“জেনে নিয়েছি, ছত্রিশ নম্বর বাড়ি, সকালবেলায় দরজার সামনে অনেক লাশ ভেসে এসেছিল।”
“ও, তাহলে সমস্যা নেই।”